Сейчас претендент примет участие в театральном бунте, в ходе которого управление якобы кораблём преступников будет захвачено похищенными. Однако перед самой победой восставших враждебная автоматика попытается уничтожить судно. Всё будет устроено так, что претендент при помощи агента спецслужб лично спасёт судно от взрыва и всех его обитателей от гибели. Но перед отключением враждебная автоматика успеет умертвить находящийся в анабиозе экипаж, повредить двигатели и систему связи. Освободившиеся пленники предпримут героические усилия и сумеют частично восстановить их работоспособность. В результате искусственный интеллект судна сообщит всем, что приблизительно через год следования прежним курсом они достигнут точки пространства, из которой их повреждённый передатчик сможет запросить помощь. На сигнал бедствия прибудут спасатели Великого Доминиона Ица-Уэрги, и всё закончится благополучно. При необходимости передатчик удастся починить раньше.
Для того чтобы претендент весь этот год чувствовал себя довольным, ему, как спасителю всех, будут выделены на судне роскошные капитанские апартаменты в трёх уровнях. С бассейном, лесопарком, аппаратурой развлечения, автоматическим рестораном, в котором с удовольствием будут служить понравившиеся ему женщины. Для усиления эффективности претендент должен сблизиться с ними во время экстремальных событий, в такие моменты психика склонна идеализировать объект симпатий. Поэтому на подбор половых партнёрш остаётся мало времени.
– Или вы хотите сказать, – продолжил Золин, – что шоковое состояние подавляет его половую функцию и нам требуется больше времени перед началом второй фазы?
– Его половая функция не угнетена, – советник секретной службы на мгновение замялся. – Проблема в том, что он не интересуется женщинами. Он заглядывается на мужчин. Мы проверили это при помощи медицинского оборудования. Опасения подтвердились. Поэтому я вызвал вас сюда, Владыка. Мы такого не ожидали, у нас подавляющее большинство агентов – привлекательные женщины разных разумных видов. Они оказались не у дел.
– Твою-то бесову бабулю… – тихая ругань Золина абсолютно не соответствовала статусу властителя трёх десятков объединённых цивилизаций. – Он что, гермафродит?!
– Нет, он самец, – советник едва заметно скривился, – но в его ДНК присутствуют хромосомы Серой расы. Генетика гермафродитов в его случае оказалась доминантной, что привело к врождённому повреждению системы половой ориентации. Он хочет ощущать себя самкой или что-то в этом роде, при этом прекрасно осознавая, что является самцом. Это результат конфликта фрагментов генетики разных разумных видов.
– Да что у них за планета такая! – Золин тяжело вздохнул. – Неудивительно, что Ловчая Сеть любит открывать туда порталы. Выясните, кто из агентов вызывает у этого убожества половое влечение и предоставьте список с полными психолого-поведенческими характеристиками. Мы заменим их андроидами. Создадим точные копии в кратчайшие сроки. Как только специалисты рассчитают точную дату их поступления в ваше распоряжение, я вам сообщу.
– Мы подготовили необходимые данные к вашему прибытию заранее, – доложил советник. – Отправляю на ваш персональный канал.
– Принято, – Владыка Золин скосил глаза на вспыхнувший рядом с изображением советника иероглиф системы индикации. – На этом всё. Продолжайте работу.
Советник отключился, и Владыка коснулся светосенсора интерфейса управления транспортной капсулой. Так увеличила скорость и спустя минуту остановилась возле шлюза, от которого начинала движение. Даже если кто-то из специалистов системы правительственного биомониторинга завербован конкурентами и ведёт тайное наблюдение за перемещениями Золина, он не сможет ничего понять. Владыка посетил один из сверхсекретных объектов, такое не является нонсенсом. Он проехал по основной транспортной магистрали, как обычно и происходит во время инспекций, принял доклады сотрудников и вернулся. Ничего необычного. Для большего конспирационного эффекта Золин прямо сейчас посетит ещё два секретных объекта по такой же схеме.
В свой рабочий кабинет в правительственном комплексе на Иче-Инкаль Владыка вернулся спустя четыре часа и ожидаемо получил доклад от помощника, ответственного за связь с Регентами.
– Старший заседатель Седженэм настойчиво требует сеанса связи, Владыка, – помощник зажёг перед ним экран со списком ожидающих видеоаудиенции герцогов. – Он ждёт третий час. Помимо него приватного разговора запросили все аффилированные с нами Регенты.
– Герцоги с головой окунулись в новое для них занятие – плетение правительственных интриг, – коротко усмехнулся Золин. – И оказалось, что это не так просто, как казалось. Вызовите Седженэма!
– Счастлив видеть вас, Владыка! – Седженэм ответил сразу. – Я должен проконсультироваться у вас по ряду вопросов государственной важности! Сенаторы от захваченных агрессорами Хаоса цивилизаций требуют от нас немедленного освобождения своих систем! Сенаторы от шести различных Лиг, объединяющих цивилизации, чьи территории непосредственно прилегают к подвергшимся оккупации пространствам, требуют от нас имперские флоты для защиты и дополнительных средств для оплаты собственной мобилизации! Генеральный штаб требует от имперского казначейства выплат жалованья личному составу вооружённых сил по увеличенным тарифам военного времени! Казначейство заявило, что не располагает таким объёмом средств и требует от нас указаний, какие статьи государственных расходов урезать, чтобы обеспечить выполнение всех вышеизложенных требований! Наши попытки неформально, не прибегая к принуждению посредством издания официальных указов, убедить Доминионы оказать попавшим под удар цивилизациям финансовую помощь натолкнулись на не прикрытое противодействие! Все заявляют, что в их бюджетах дефицит средств! Регенты испытывают давление со стороны Малых Доминионов, являющихся их патронами!
– Неудивительно, – Владыка Золин был совершенно спокоен. – Все рассчитывали на валютную эмиссию, заложенную в предстоящий бюджет, рассмотрение которого отложено до особого указания Регентского Совета. Цивилизации Империи верстали свои бюджеты, исходя из планов казначейства. Которые теперь невыполнимы, учитывая потерю нашим Доминионом права на валютную эмиссию. Вам придётся изыскать средства собственным решением.
– Но это невозможно! – ужаснулся тонкокостный гибрид Уэрга с чернокожим Величайшим. – Мы не финансисты! Консультации, которые дают Герцогам их патроны из различных Доминионов, только усугубляют трагедию! Каждый требует для себя либо дотаций, либо смягчения налогового бремени! Никто не идёт нам навстречу, все хотят получить дополнительные средства вместо того, чтобы обеспечить бюджет Империи дополнительными вливаниями, необходимыми для ведения войны! Регентский Совет не понимает, куда делись деньги! Империя огромна, а казначейство твердит, что средств нет! Мы срочно начинаем полицейское расследование! Есть подозрение, что казначейские чиновники присвоили себе бюджетные деньги в огромных количествах!
– Не более, чем все остальные чиновники, – столь же спокойно ответил Золин. – Честных чиновников не существует, но в Империи соблюдается паритет: каждый чиновник следит за каждым, чтобы никто не украл больше положенного. Так достигается равенство на каждой ступени карьерной лестницы. Отмените полицейское расследование, оно не найдёт ничего стоящего, а лишняя нервозность в казначействе сейчас не нужна.
– Но что тогда делать? – нервно поинтересовался Седженэм. – Какие статьи урезать? Или проигнорировать требования оккупированных и прилегающих к ним цивилизаций?
– Урезание любых статей вызовет негативный эффект, – возразил Владыка Золин. – Отказать в спасении гражданам Империи тем более нельзя, это вызовет недовольство в широких массах и возмущение всех тех, чьи пространства могут стать следующей целью Чужих. Вторжение необходимо остановить, иначе вы потеряете контроль над пограничными секторами Империи.
– В связи с этим мы хотели просить Великий Доминион Ица-Уэрги, как наиболее богатый субъект Империи, выделить казначейству средства на оплату нужд армии, – начал Седженэм.
– Это непродуктивно, – оборвал его Владыка Золин. – Мы не можем себе позволить платить за всех в одиночку. Это быстро понравится нахлебникам, их количество возрастёт, и они станут предъявлять нам требования. Недопустимо. Кроме того, имперская армия состоит из пятисот флотов, таких средств не собрать даже нам.
– Но мы в безвыходном положении! – чернокожий гибрид занервничал ещё сильней. – Субъекты Империи игнорируют нашу власть! Они должны бороться за целостность Империи, но на деле демонстрируют полнейшее безразличие! Пространство Чиалори собрало огромный флот и со дня на день начнёт масштабное наступление на Великий Доминион Цетеки! Там тоже собирают войска! Все эти армады можно было бы направить на отражение вторжения, но их интересуют исключительно собственные интересы! Остальные Доминионы и Лиги цивилизаций укрепляют свои военные флоты, но вместо помощи Империи требуют от неё средства на их содержание!
– Естественно, – оценил Владыка Золин. – Все понимают, что имперский флот в состоянии отразить вторжение собственными силами. Но ещё лучше все понимают, что за год никаким силам Хаоса не покорить и половины громадного пространства Империи, даже если имперский флот не удержит врагов. А через год на трон взойдёт новый Император, который одним нажатием кнопки уничтожит любую армаду в любой солнечной системе. Чужие это понимают не хуже, и ко дню Мишкоатли покинут захваченные территории сами. Поэтому всех интересует только своё. Великие Доминионы ведут императорскую гонку, Малые взвешивают, чью сторону занять, Лиги цивилизаций, не входящих в Доминионы, укрепляют собственные флоты, чтобы в случае агрессии Чужих продержаться до восхождения нового Императора на трон. Нервничает только генштаб, которому не хватает денег для надлежащей мотивации личного состава, пограничные цивилизации, над которыми угроза вторжения нависла остро, и казначейство, которому за всё это необходимо платить из дефицитного бюджета и опустевших резервных фондов. Остальные озабочены своими проблемами.