громил передовой флот Роя Ххззутов, имевший численное превосходство. Генеральный штаб уже назначил Атля командующим силами, назначенными безжалостно раздавить вторжение жуков, герцог-адмиралу направлены дополнительные войска в огромном количестве, и теперь военные вплотную занимаются проблемой других агрессоров.
Большей части Империи на всё это было если не плевать, то уж точно не волновало в категоричной форме. Все цивилизации и их различные объединения, чьи территории лежали в глубине Империи или вовсе на другой её стороне, граничащей с мёртвым межгалактическим космосом, лаконично пеняли на Хаос «для галочки» и тут же сосредотачивались на своих интересах. Которые заключались в том, что всем не хватало денег, потому что из-за внезапной смерти Императора отменилась запланированная валютная эмиссия, на которую все более чем рассчитывали. И сейчас кто-то ушлый предложил её провести в обход законов, и все пылают праведным гневом, потому что ушлые получат от эмиссии больше остальных, но при этом все одновременно жалуются на то, что иного выхода нет. Обсуждения ведутся буквально пару дней, но на роль ушлых уже выстроилась очередь из желающих. В общем, к моменту возвращения экипажа Вячеслав изрядно запутался в местном политическом болоте.
При первом звуке расходящихся люковых лепестков, донёсшемся от входа в рубку, Вячеслав пришёл в ужас и мгновенно выпрыгнул из кресла, забиваясь за него так, чтобы враги не заметили его сразу. К счастью, это был Мезлин. Квадратный карлик появился в распахнувшемся люке отсека управления, и преграждающий ему дорогу охранный дроид снял защитное поле.
– Славик, вылезай! – Мезлин направился к креслу второго пилота. – И больше так не тупи! За креслом тебя пристрелят с первого же попадания! Сиди в кресле, у него имеется собственное защитное поле, несколько ударов оно выдержит. Бежать тут всё равно некуда. А так есть шанс, что охранные дроиды успеют нейтрализовать нападающих.
– Я не знаю, как оно включается! – Вячеслав выбрался из-за кресла. – Защитное поле не работало!
– Охранные дроиды включат его, если засекут приближение угрозы, – квадратный карлик уселся в кресло. – А вообще смотри, покажу, как активируется индивидуальный аварийный режим. Он есть в каждом транспортном кресле. Когда попадёшь в Великий Доминион, будешь сидеть в правительственных креслах, там специализированная защита устанавливается, она гораздо мощней.
– Кстати о защите! – Вячеслав вернулся в своё кресло и воспроизвёл несложную последовательность касаний светосенсоров, несколько раз повторяя за Мезлином процедуру активации аварийного режима. – Почему вы мне не сказали, что этот ваш Экстервит меня убьёт через месяц заключения? Сколько у меня осталось времени?
– Сколько угодно, – Мезлин пожал квадратными плечами. – Ты же не в заключении. Мы прячем тебя, а не в тюрьме держим. И Экстервит скорее твой, чем наш.
– А это тогда что? – Вячеслав щёлкнул пальцем по тюремному ошейнику. – Стильный аксессуар?
– Сказано же: он не взорвётся, – в отсеке управления появился Ночтли. – Это вместо идентификационного чипа, у нас ведь бортовой интеллект не работает!
– Да, конечно! – съязвил Вячеслав. В столь незамысловатое заявление краснокожего капитана он не поверил абсолютно. – Ничего компактнее у вас не нашлось! Технологии до такого ещё не дошли!
– Продадим тебя покупателям – они тебе выдадут что-нибудь компактнее! – заявил Ночтли. – Мы на похищениях не специализируемся, нацепили, что имеем. – Он перевёл взгляд на Мезлина: – Как?
– Дерьмово, – лаконично ответил квадратный карлик. – Скидку нам дадут. Двадцать пять процентов. Но только при наличии официального вердикта полиции о том, что заявленные для льготного ремонта повреждения были получены нами в результате нападения пиратов или иных криминальных элементов. На основании этого вердикта они смогут компенсировать недополученную прибыль в рамках местной программы помощи пострадавшим от пиратов, которых тайно пестуют соседи – Малый Доминион Ичтеки. Такова позиция Кетцали.
– То есть это частный док? – Ночтли недовольно поморщился. – А государственный есть?
– Здесь нет, – хмуро ответил Мезлин. – Только частные. Ближайший государственный док находится в другой системе Кетцали. Не знаю, дотянет ли до неё наш убитый гиперпривод. Я собирался произвести расчёты вручную.
– Уходить из системы в таком состоянии рискованно, – покачал головой Ночтли. – Если привод сломается прямо в гипере, нам крышка. И полиция может заподозрить. С чего бы добропорядочным гражданам, подвергшимся атаке пиратов, так рисковать? Когда есть отличная возможность выгодно отремонтироваться. Всего-то надо оплатить полицейскую экспертизу, которая стоит недорого, а здесь на неё к тому же распространяется местная субсидия. Потому что здешняя полиция хоть и имперская, как везде, но полностью состоит из птиц. Которые во всех бедах винят Ичтеков, а заодно и всех остальных Теков прицепом.
– Если полиция залезет в наш бортовой интеллект и что-нибудь там восстановит, нам светит каторга, – насторожился Мезлин. – Надо почистить лишнее, но как это сделать, если он сдох? Без специалиста тут не справиться! Может, сжечь всю память физически?
– Рискованно, – Ночтли вновь поморщился. – Могут заметить. Тогда возникнут подозрения, начнутся проверки, и нас точно арестуют. В пространстве Кетцали вчера произошло крупное нападение пиратов на какой-то караван туристов-Теков, путешествующих в частном порядке по птичьему сектору. Туристов сильно потрепали, но большинству удалось разбежаться, кто куда, и нас приняли за одних из них. Поэтому нам так легко поверили. Но ощипанные пиратами туристы не станут отказываться от дешёвой и выгодной экспертизы! В общем, ждём Кихуатон с новостями и будем думать.
Кихуатон вернулась только к вечеру и прямо с порога заявила, не скрывая своего испуга:
– У нас серьёзные проблемы! Нас ищут все и везде, весь криминальный мир поставлен на уши! До пространства Кетцали это пока не дошло, но только потому, что птицы озабочены очередным государственным скандалом с Ичтеками! Это ненадолго, скоро охотники за головами доберутся и сюда! Я даже не рискнула связываться ни с кем из знакомых, потому что нас тут же продадут! Формально все Великие Доминионы уже обрели претендентов, а у Мезтеков их даже два. Все остальные, кроме Славика, погибли. Тем, кто его удерживает, то есть нам, предложено связаться по горячей линии с любым из Великих Доминионов и получить причитающиеся деньги. Но в действительности всё не так! Как минимум два Доминиона негласно объявили вознаграждение за его убийство больше, чем за живого, чтобы он не достался конкурентам. Все заинтересованные лица получили тайный приказ: если они не смогут доставить Славика живым, то должны убить его, чтобы другим не достался. А так как за труп объявлено больше, чем за живого, никто не собирается брать его живьём! И нас тоже никто не собирается осыпать баблом с ног до головы, потому что полицейским заплатят за тело Славика столько же, сколько любому другому. Если мы обратимся в полицию, вряд ли с нами станут делиться! Если выйдем на связь по горячей линии, вряд ли дождёмся прибытия представителей Доминиона. Раньше за нами придут спецслужбы, которые эти горячие линии обеспечивают! На соответствующих порталах все обсуждают вчерашнюю кровавую резню, которой закончился такой вот звонок на горячую линию! Кто-то хитрозадый решил продать подделку, заявил, что Славик у него, и потребовал аванс прежде, чем даст Доминиону Ица-Уэрги свои координаты. Жилой уровень станции, на которой жил этот дебил, атаковали чуть ли не через десять минут! Неизвестные головорезы убили того придурка и его компаньонов и вывезли из его подуровня всё, оставив только трупы и кровищу. И уже через час было объявлено о мошенничестве. А потом на место прибыли представители Ица-Уэргов и только развели руками!
– Что известно про нас? – перебил её Ночтли.
– Да всё! – выпалила Кихуатон. – Что у нас старый фрегат, переоборудованный в шпионский корабль, что мы контрабандисты-одиночки, что нас едва не расстреляли несколько дней назад! Я руку на отсечение даю, что те, кто имел с нами дела, слили синдикатам наёмных убийц всё, что знали: и сколько нас, и как мы выглядим, и к кому обратимся в случае чего! Потому что наших рож и что нас трое – этого нигде нет, что может означать только одно: за нас взялись охотники за головами и наёмники! На нашей стороне только то, что никто не знает, как выглядит Славик, и что все считают, что мы либо подыхаем в мёртвом космосе с убитым гиперприводом, либо прячемся в какой-нибудь дыре, куда забились не менее трёх суток назад! Ищут там, где мы могли залечь на дно!
– От корабля необходимо немедленно избавляться! – Ночтли скользнул взглядом по бледному, как полотно, Вячеславу и обернулся к квадратному карлику: – Мезлин! Сжигай все блоки памяти так, чтобы никто не восстановил! Собираем вещи и валим отсюда! Я – в администрацию дока! Продам им фрегат, они предлагали купить за бесценок прямо в таком состоянии, может, выторгую больше денег! Вы покидаете эту систему немедленно! Надо решить, где встречаемся!
– Раз нас приняли за атакованных пиратами туристов, – заявил Мезлин, – то лучше всего на какой-нибудь местной планете, где есть какой-нибудь заповедник. Мол, всё обошлось, и мы явились за тем, за чем летели: проникнуться местной экзотикой.
– Годится! – Ночтли вскрыл капитанский сейф и торопливо распихивал по карманам информационные носители с документами. – Только выбирайте самую глушь! Нам нужно просидеть там до окончания месяца, пусть все решат, что Экстервит убил Славика или мы все погибли в мёртвом космосе!
– Нам необходимо разделиться! – продолжил квадратный карлик. – По отдельности опознать нас будет сложнее!
– Тогда ты полетишь со Славиком! – Ночтли захлопнул сейф. – Кихуатон полетит отдельно. Садитесь на разные лайнеры, делайте не меньше трёх пересадок! Через час здесь никого не должно быть, фрегат станет чужой собственностью, коды доступа будут изменены. Кихуатон, собери мои вещи и оставь прямо в шлюзе! Я заберу их, когда приведу сюда оценщиков! Сюда больше никому не возвращаться! Пока поддерживаем связь по персональным каналам, потом сменим идентификаторы! Всё, я пошёл!