– Больше его никто не видел? – осведомился президент.
– Никто, кроме нас двоих. Мы сразу сообщили обо всем господину Каменецкому.
– Это верно, – подтвердил глава отдела безопасности. – А я вызвал сюда профессора. Больше никто не в курсе.
– Выглядит так, словно его частично съели, – спокойно произнесла Анжелика.
– Может, это не Гидеон его сожрал? – Эдуард Владленович мрачно усмехнулся. – Может, это ваша дочурка, профессор? Я помню, что она оставила от Мебиуса. Если бы не бумажник с документами, его бы даже не опознали.
– Неправда! – возмущенно воскликнул Штерн. – Действительно, Инга себя не контролирует, но я сильно сомневаюсь, что это метаморф либо оборотень. Обладай он какими-то способностями, наверное, не бродяжничал бы.
И тут Никита к своему ужасу понял, что они разглядывают не кучу тряпок, а человеческие останки. Парень похолодел. Тесса рядом с ним тоже вздрогнула и схватила его за руку. Он в ответ крепко сжал ее прохладные пальцы. Боец, казалось, даже не дышал.
– Судя по одежде, это всего-навсего какой-то бродяга, – изрек Каменецкий. – Его никто не станет искать.
– Меня беспокоит не это, – сказал профессор Штерн. – Гидеон перестал охотиться на собак и перешел на людей. Если он войдет во вкус, бродяги разнесут слухи об этом по всему Санкт-Эринбургу, и тогда внимания властей не избежать.
– Еще один повод поскорее поймать монстра, – произнес Кривоносов.
– А что делать с этим? – Каменецкий кивнул на тело.
– Уберите. Так, чтобы никто не нашел, – ответил президент. – А мне пора домой. Не стоит лишний раз рисковать своей жизнью. Но я рад, что вы пригласили меня сюда, профессор. В этой истории есть и положительный момент.
– Какой же? – сухо поинтересовался Штерн.
– Ваш Гидеон получился именно таким, каким мы хотели его видеть, – довольно сказал Эдуард Владленович. – Он сильный, прожорливый и очень хитрый, раз никто до сих пор не сумел его изловить. Значит, ваши опыты принесли положительные результаты. Армию именно таких «Гидеонов» мы и планировали создать.
– Рад, что смог услужить вам, – кивнул Штерн.
Армию?! Никита напрягся. Они действительно безумцы – все, кто стоит во главе «Экстрополиса». Зачем им армия монстров? От одной мысли, что таких тварей будет не одна, а, скажем, несколько сотен, брала жуть. Да они же весь город разнесут!
Никита тут же передумал возвращать монстра в клетку. Если им удастся схватить Гидеона, надо оттащить его прямиком в Департамент безопасности, чтобы у следователей появилось живое доказательство генетических экспериментов этих маньяков.
Едва Никита подумал об этом, позади него вдруг послышались чьи-то легкие шаги. Прозвучал довольный рык. А в следующий момент Никита и его спутники одновременно получили такой сильный удар, что все трое выкатились из коридора и рухнули на покрытый пылью пол павильона.
Эдуард Кривоносов и его люди испуганно обернулись. Охранники направили на ребят винтовки, Каменецкий и Анжелика выхватили пистолеты. А из коридора следом за незваными гостями вышел Ягуар, довольно скаля белые клыки. Никита тут же обругал себя последними словами. Как он мог забыть об осторожности?!
– Это еще кто? – воскликнула Анжелика.
– Те самые мерзкие детишки, – ответил профессор Штерн, – которые выпустили Гидеона.
– И мой старый знакомый, – произнес Ягуар, приближаясь к Никите. – Мальчишка-оборотень!
Никита вскочил на ноги, мгновенно покрываясь короткой черной шерстью. Тесса оскалила клыки и выпустила когти. Боец встал рядом с ними, приготовив оружие. Но что они могли противопоставить настоящим винтовкам и боевым пистолетам?
– Оборотень?! – восторженно воскликнул Кривоносов, который не успел узнать Никиту. – Неужели? Удача сама идет ко мне в руки! Я с ног сбился, разыскивая его, а он лично пожаловал. Да еще и подружку привел!
Никита угрожающе зашипел. Эдуард Владленович расхохотался:
– Какая прыть! Хватайте всех троих, и поживее!
Вооруженные охранники и Каменецкий начали наступать на Никиту и его спутников. Ягуар преградил выход.
– Руки назад, – холодно произнес Каменецкий, на ходу вытаскивая из-за пояса наручники. – Все трое.
– Когда скажу, все бросаемся врассыпную, – тихо проговорил Никита.
– И когда же? – чуть слышно поинтересовался Боец.
Никита обвел глазами врагов. Те подступали со всех сторон. Ситуация была критическая.
– Сейчас! – крикнул он.
Ребята резко пригнулись к полу и бросились в разные стороны. Грохнул выстрел – у кого-то из охранников не выдержали нервы. Пуля просвистела над головой Ягуара, не на шутку перепугав метаморфа.
– Не стреляйте, идиоты! – прорычал он. – Ведь я стою прямо перед вами!
– Это ненадолго! – пообещал ему подскочивший Боец и резким движением сбил его с ног.
Падая, Ягуар впился когтями в плечи Бойца. Сцепившись в клубок, они выкатились в коридор. Никита подскочил к Каменецкому и ногой выбил у того пистолет. Потом, крутанувшись, ударил его ногой в челюсть. Громила рухнул на пол как подкошенный. Но тут же сделал подсечку и Никите. Парень растянулся рядом. Один из охранников метнулся за Тессой. Прогремел еще выстрел, и пуля врезалась в нагромождение ящиков за ее спиной.
Девушка-пантера взмыла в воздух. Перевернувшись через голову, она ударила обеими ногами в грудь первому охраннику, тут же оттолкнулась от него и, отлетев, ударила в спину второго. Секьюрити в доли секунды разлетелись в разные стороны. Один врезался в Анжелику и повалил ее на пол.
Никита хотел сесть, но чей-то ботинок придавил его к полу. В лоб уперлось что-то твердое и холодное. Никита вскинул брови. Над ним стоял Эдуард Кривоносов с пистолетом в руке. Хорошо, что Никита был покрыт шерстью, иначе Кривоносов тут же узнал бы его.
– Всем застыть! – рявкнул президент «Экстрополиса». – Или я вышибу мальчишке мозги.
Тесса замерла. Профессор Штерн злорадно усмехнулся.
В коридоре послышался гулкий удар. Проржавевшая стена павильона проломилась, и в зал вкатился Боец. Следом запрыгнул Ягуар. Его кошачья морда была перекошена от ярости, мышцы бугрились под желтым мехом. Боец перевернулся на живот и сплюнул кровь, затем вытер подбородок ладонью.
– Вы доставили мне массу неприятностей, детишки, – злобно произнес Кривоносов, прижимая Никиту к полу. – Не люблю пачкать руки, но иногда только так можно избавиться от проблемы.
– Золотые слова!
Незнакомый женский голос прозвучал так неожиданно, что все невольно вздрогнули. В дальнем конце зала послышался звонкий цокот каблуков, и вскоре в темном дверном проеме показалась стройная фигурка в коротком розовом плаще. Присутствующие разом лишились дара речи.
В зал вошла молодая женщина очень странного вида. Ее ядовито-желтые волосы были скручены в множество узелков на макушке. Верхнюю половину лица прикрывали большие розовые очки. Багрово-красные губы были растянуты в довольной улыбке. Из-под плащика виднелось короткое ярко-зеленое платье, а сразу от его подола начинались длинные, плотно облегающие сапоги на высоких каблуках.
– А ты кто такая?! – поморщился Кривоносое.
Женщина выдула огромный пузырь из жвачки, которую жевала не переставая.
– Спросите об этом у профессора, – сказала она.
Пузырь лопнул. В тишине хлопок прозвучал громче пистолетного выстрела.
– С-сладкий Яд?! – потрясенно выдавил Штерн. – Это действительно ты?!
Глава двадцатаяБосиком по льду
– Сколько лет, сколько зим, уважаемый! – сверкнула голливудской улыбкой девица. Никита не сводил с нее глаз. Он знал эту даму по рассказам Татьяны, которой несколько раз приходилось с ней встречаться. Каждая встреча превращалась в смертельную схватку. Убийца-метаморф, в чьем организме присутствовали гены какой-то ядовитой ящерицы-хамелеона. Насколько он помнил, она умела передвигаться по отвесным стенам, с легкостью меняла цвет кожи и волос, а еще пользовалась своей слюной как отравой.
Сладкий Яд выдула еще один пузырь, затем вскинула руки и покрутилась вокруг своей оси, демонстрируя себя.
– Зачем ты здесь? – спросил Штерн.
– Кто-то тут говорил об устранении проблем, – сказала Сладкий Яд. – Как раз этим я и занимаюсь. И моя новая цель сейчас стоит прямо передо мной.
Она указала на Кривоносова. Тот побледнел как полотно, но не забыл убрать пистолет от головы Никиты и направить его на злодейку.
– Она заодно с Холодом! – выдохнул Эдуард.
Охранники и Каменецкий тут же прицелились в Сладкий Яд. Анжелика вышла вперед и заслонила собой Эдуарда Владленовича.
– Тебе жить надоело, красотка? – процедила она сквозь зубы, вскидывая пистолет. – Убирайся отсюда, пока цела!
Сладкий Яд тихонько захихикала, прикрывая рот ладошкой.
– Ай-ай-ай! – Она покачала головой. – Вы же не думаете, что такие хрупкие красавицы, как я, выходят из дома без сопровождающих?
В зале вдруг резко похолодало. Никита, лежавший на каменном полу, ощутил это очень отчетливо. Кривоносов с вытаращенными от страха глазами быстро огляделся. Дышал он часто и прерывисто, Никита видел это по облачкам пара, вырывающимся изо рта президента.
– О нет, – тихо пробормотал Эдуард Владленович. – Он тоже здесь…
Боец и Тесса не шевелились. Никита плавно поднялся и медленно отступил к ним. Ягуар неслышной тенью замер у выхода. Профессор Штерн тихо попятился и скрылся за грудой старых ящиков.
– На кого вы работаете? – завопил Кривоносов. – Кто вам платит? Кто за всем этим стоит?!
Сладкий Яд лишь улыбнулась.
– Тот, о ком ты давно забыл, – ответила она. – Но у твоих врагов память куда лучше твоей.
– Я заплачу вам больше!
– Дело тут не в деньгах, – покачала головой отравительница. – Мы просто делаем, что должны. А теперь стой смирно, и все закончится очень быстро.
Пол начал покрываться тонкой коркой льда. Вскоре вверх полезли тонкие сосульки-сталагмиты. Они быстро росли, становились толще.
Сладкий Яд кокетливо приподняла подол. Ее бедро охватывал широкий кожаный браслет, на котором, как на патронташе, поблескивало множество длинных тонких игл. Никита хорошо знал, что это такое. Отравительница вытянула иглу и зажала ее в зубах. Еще несколько зажала в левой руке.