– Что вы встали?! – крикнул Кривоносов. – Убейте ее!
Тут же загрохотали выстрелы. Сладкий Яд пригнулась и отскочила в сторону. Никита развернулся, готовясь дать стрекача, но Ягуар по-прежнему блокировал выход.
– Никто отсюда не уйдет! – прорычал он, выпуская когти.
Боец подхватил с пола свое ружье и наставил его на метаморфа. Ягуар расхохотался.
– Уж не думаешь ли ты напугать меня этой игрушкой? – воскликнул он. – Да ни одна сеть меня не удержит!
Вдруг он резко дернулся и замолк, выпучив глаза, а затем издал протяжный вой. На его спине стремительно выросла огромная глыба льда. Не удержавшись на ногах, Ягуар повалился вперед и заскользил на животе по обледеневшему полу. Он молотил руками и ногами, напоминая взбесившуюся черепаху. А из дверей шагнул Холод.
Никита сразу понял, что это он, хоть ни разу его не встречал. Перед ними стоял высокий широкоплечий мужчина лет тридцати с коротко стриженными серебристо-белыми волосами. Холод вскинул руку, и ребят схватило морозом. Никита резко подался назад, повалив остальных, только это и спасло их от обледенения.
А в зале в это время творилось нечто невообразимое. Выстрелы грохотали не переставая. Сладкий Яд носилась по ящикам и контейнерам, ловко перескакивая через стальные балки. Она крутанула сальто в воздухе и выхватила изо рта иглу. Приземлившись в центре павильона, она метнула ее в Кривоносова. Эдуард вцепился в подвернувшегося Каменецкого и закрылся им, словно щитом. Отравленная игла вошла в бок шефа охраны, и тот издал громкий вопль. Кривоносов оттолкнул его от себя и бросился к одной из дверей.
Сладкий Яд взмахнула еще одной иглой, но Анжелика, подкравшись сзади, схватила ее за руку и резко вывернула. Иглы со звоном рассыпались по ледяному полу. Сладкий Яд с разворота ударила ее в челюсть. Анжелика устояла и ударила в ответ.
Каменецкий выдернул иглу из своего тела и с ужасом уставился на нее. Он хотел закричать, но не смог – яд уже начал действовать. Глава отдела безопасности «Экстрополиса» рухнул на пол. Его глаза закатились.
Слой льда на полу стал толще. Кривоносов поскользнулся у самого выхода и рухнул во весь рост. Холод, мрачно улыбаясь, двинулся к нему. Казалось, он решил поиграть со своей жертвой.
Один из охранников встал у него на пути.
– Стоять! – рявкнул он, вскидывая винтовку.
Холод только взглянул в его сторону, и несчастный секьюрити не успел даже вскрикнуть. Сверкающая глыба льда, только что бывшая человеком, рухнула на скользкий пол и разлетелась на сотни осколков.
– Бежим! – крикнул Боец.
Остальные будто опомнились. Все трое бросились к выходу.
– Нет, – спокойно произнес Холод.
Ноги ребят тут же примерзли к полу. Тесса едва не упала, Никита успел обхватить ее за плечи.
– И до вас очередь дойдет, – усмехнулся метаморф.
Профессор Штерн выбежал из-за груды ящиков, где прятался все это время, и быстро засеменил к одной из дверей. Анжелика дралась с отравительницей. Ягуар бился внутри сковавшей его ледяной глыбы, но ему не удавалось вырваться. Холод подошел к Кривоносову и ногой перевернул его на спину. Эдуард тихонько заскулил от страха. Никита силился оторвать ноги от пола, но его кроссовки словно приросли ко льду. Боец резко дернул ногу вверх, и его ботинок лопнул, а подошва осталась на льду.
– Разуваемся! – шепнул Никита Тессе.
Оба принялись торопливо развязывать шнурки.
Анжелика с силой треснула отравительницу. Та отлетела, врезалась в груду ящиков и взвыла от ярости. Штерн уже почти добрался до двери. Холод склонился над Эдуардом Кривоносовым и тихо произнес:
– Привет тебе от Баалок!
Эдуард в ужасе выпучил глаза.
Никита выскочил из кроссовок и едва не подпрыгнул на месте. Стоять босиком на льду – занятие не из приятных!
В этот момент помещение сотряс жуткий нечеловеческий рев. У Никиты волосы встали дыбом. Остальные, похоже, испытали те же ощущения. Профессор Штерн так резко затормозил у выхода, что едва не упал. Навстречу ему в зал вползло нечто, чему сложно было подобрать определение. В полумраке Никита разглядел высокую плотную массу с постоянно меняющимися очертаниями. Существо почти на две головы возвышалось над Штерном. Оно снова издало ужасный вопль, размахнулось вытянувшимся из общей массы щупальцем и хлопнуло по старику. Видимо, удар был значительно мощнее, чем казалось со стороны, – Штерн вылетел на улицу, словно пушечное ядро, проломив собой ржавую стену павильона.
Гидеон!
Монстр ступил на ледяной пол и быстро заскользил в центр зала. Анжелика и Сладкий Яд хором завизжали – Гидеон мчался прямо на них. Боец босиком шагнул на лед, поднимая ружье, но Гидеон резко выбросил вперед одно из черных извивающихся щупалец. Выстрелить Боец не успел. Щупальце оторвало его от пола и впечатало в стену на высоте почти четырех метров. От удара парень выронил ружье на стоящие у стены ящики. Сам же Боец застрял в пробитой дыре и повис. Монстр обернулся к остальным. На короткий миг его осветил луч фонаря. Зрелище было не для слабонервных.
Среди скопления постоянно извивающихся щупалец угадывался вполне человеческий силуэт с мощным мускулистым торсом, передвигающимся на двух ногах. Кажется, монстр был весь покрыт слизью, но большего никому рассмотреть не удалось.
Холод вскинул обе руки и шагнул ему навстречу. Послышался звук, словно сотни стеклянных кристаллов терлись один о другой. Почуяв смертельный холод, монстр сжался, словно пружина, а затем взмыл вверх. Он присосался к потолку, растекся по нему, заскользил к черной дыре в крыше и быстро выскользнул наружу.
Эдуард Кривоносов бросился прочь из павильона. Холод ринулся за ним, но на его пути оказались Никита и Тесса. Метаморф вскинул руку. Никита выстрелил быстрее. Злодей отшатнулся и с изумлением уставился на дротик с усыпляющим веществом, торчащий из его груди. Из последних сил Холод швырнул в ребят ледяным зарядом, но он уже падал на пол, поэтому удар ушел в сторону. Волна ледяного воздуха прошла между Анжеликой и отравительницей и обрушилась на охранника, который пытался сбежать. Через миг его обледеневшая статуя с грохотом покатилась по скользкому полу. А Холод уже спал. Сладкий Яд яростно взвизгнула и ударила Анжелику ногой под коленку. Секретарша грохнулась на груду ящиков и отлетела в сторону. Сладкий Яд с иглами в руках повернулась к ребятам.
Тесса метнулась к ящикам, схватила ружье Бойца и почти сразу прицелилась и выстрелила. Сложенная сеть из прочного нейлона мигом захлестнула злодейку и уронила ее на пол. Сладкий Яд с истошными воплями начала извиваться, пытаясь освободиться от пут.
В этот момент Боец наконец сумел отцепиться от стены и спрыгнул вниз. Трое друзей не разбирая дороги бросились к выходу. Никита несся впереди, периодически срываясь на бег на четырех конечностях. Они вылетели из павильона на заросшую площадь и остановились на миг, чтобы отдышаться.
– Господи, – выдохнул Боец. – Я думал, мы не выберемся оттуда живыми!
– А еще ничего не кончилось! – сказала Тесса. – Смотрите.
Она показала на заостренный купол павильона, возвышающийся над черными деревьями. По крыше скользило большое темное пятно. Во все стороны от него отходили длинные щупальца, с их помощью монстр цеплялся за выступы кровли. Гидеон спускался вниз. Вскоре послышался влажный шлепок – чудовище спрыгнуло на землю. А затем громко затрещали ветви деревьев. Гидеон быстро приближался.
– Бежим! – крикнул Никита.
Они понеслись сквозь кусты, раздирая в клочья одежду. На бегу Никита обернулся. Гидеон легко их нагонял, – он был уже в каких-то трех метрах за спиной Бойца, который бежал позади всех. Вне себя от ужаса, ребята выскочили на улицу сквозь дыру в ограде старого зоопарка и побежали по дороге.
В такое позднее время в этой части города почти не было машин. Лишь водитель маршрутки остановился у торгового киоска, чтобы купить сигареты, и, выходя, даже не заглушил двигатель. Недолго думая Тесса запрыгнула на водительское место и нажала кнопку открывания дверей. Мальчишки ввалились в салон. Тесса тут же вдавила педаль газа в пол, и микроавтобус сорвался с места.
– Эй! – возмущенно заорал водитель, роняя пачку сигарет. – Какого черта?!
Тут из-за угла ближайшего здания показался Гидеон и бросился за автобусом. Водитель завопил от страха и с места нырнул в окно киоска, перепугав продавщицу.
Маршрутка, визжа покрышками, неслась по ночной улице. Гидеон не отставал. Монстр преследовал ребят гигантскими прыжками, помогая себе щупальцами, и не думал уставать или отставать. Никита и Боец тряслись в пустом салоне, цепляясь за спинки кресел.
– Что он к нам привязался? – крикнул Никита. – Что мы ему сделали?
– Кто знает? – прокричал в ответ Боец. – Может, он просто запомнил нас и решил сожрать в знак благодарности за свое спасение?
– Хороша благодарность!
Никита оглянулся назад. В этот момент Гидеон взмыл над дорогой. А затем микроавтобус содрогнулся от мощного удара. Крыша салона вмялась под тяжестью твари. Маршрутку так бросило к обочине, что Тесса едва удержала руль и с трудом выровняла движение.
– Это плохо кончится, – выдохнул Никита.
Шерсть на нем уже исчезла, и сейчас он снова выглядел как обычный подросток.
Окно в боковой стене салона лопнуло, и внутрь скользнуло тонкое извивающееся щупальце черного цвета. Оно обвилось вокруг шеи Бойца и потянуло парня наружу.
– Стреляй в него! – завопил Боец, цепляясь руками за спинки и подлокотники сидений.
– Из чего? – крикнул перепуганный Никита. – Мы все потеряли!
Бойца резко дернуло. Он выпустил спинку кресла и врезался спиной в стену салона. Еще немного, и его выдернет наружу! Никита вырвал из потолка один из поручней и ударил им по щупальцу.
С крыши салона донесся утробный вой, отросток мигом отпустил Бойца и выскользнул из салона. Но тут же треснуло стекло в другом окне. Новое щупальце влезло в автобус, обвило Никиту за пояс и резко дернуло. Парня притиснуло к стене, а затем потащило вверх через окно. Легостаев выпустил когти и полоснул по щупальцу – на ощупь оно напоминало холодную сырую рыбу. Отросток тут же исчез, а парень свалился на пол.