– О Татьяне я стараюсь не думать, – вздохнул Никита.
– И хорошо. А то вместе бы огребли неприятностей! – ухмыльнулся Артем, водя кистью по ватману. – Помяни мое слово, ты еще пожалеешь, что связался с этой девчонкой.
– Да ничего я не связался, – возмутился Никита. – Я ее даже никуда не приглашал.
– А это и ни к чему! Вы с ней уже столько дров вместе наломали, что тут и свиданий не нужно.
– Хм, – Никита задумался. – Я понял, что мне сейчас не до свиданий. Не хочу снова подвергать кого-то опасности.
– Да ей все равно ничего не сделается. Она же неуязвима.
– Думаешь? – вскинул брови Никита. – Я хотел ее пригласить… Чтобы дать понять, что она мне интересна. А то она и дальше будет считать меня просто приятелем, а Василевский воспользуется ситуацией…
– Так вот что тебя беспокоит! – догадался Артем. – Что Василевский тебя обскачет и первым пригласит ее на свидание? Честно сказать, я думал, что они уже давно встречаются.
– Тебе показалось, – произнес Никита таким тоном, что Артем тут же решил не продолжать этот разговор.
– А недавно еще Тесса предложила встречаться, – пожаловался Легостаев. – Еле выкрутился.
– О, ну она давно об этом мечтает, – заметил Артем. – Я понял это еще во время Хеллоуина, когда она пришла с тобой на ту вечеринку.
– Ты бредишь! – возмутился Никита. – Все совсем не так.
– Именно так! А если ты до сих пор ничего не понял, то у тебя просто не все дома.
У Никиты вытянулось лицо.
– Не может быть, – неуверенно сказал он.
– Да все об этом догадывались, кроме тебя, Казанова недоделанный! Ну может, еще кроме Игоря, который обычно соображает медленнее остальных.
Алена сосредоточенно рисовала на гигантском куске картона древнегреческого бога Аполлона. В какой-то момент Вероника и Лариса заметили, что она рисует что-то не то. Аполлон получался чрезмерно упитанным, а его живот по количеству клеток напоминал шахматную доску.
– Эй! Не многовато ли ты ему кубиков на животе нарисовала? – спросила Лариса.
– Что вы ко мне пристали? – рассердилась Алена. – Не нравится, рисуйте сами!
– У мальчиков на животе не может быть столько кубиков, – заявила Вероника.
– Это художественное допущение! – сказала Алена. – Я знаю, что их двенадцать.
– Не двенадцать, а восемь! – воскликнула Лариса.
– Двенадцать! Мне точно известно!
– Восемь!
– Я думала, что шесть, – задумчиво проговорила Вероника.
– На что поспорим? – завелась Лариса.
– На пятьсот рублей! – оживилась Алена. – Вероника, ты нас рассудишь?
– И слышать ничего не хочу, – замотала головой Леонова. – Хватит с меня вашего прошлого спора, когда вы состязались, кому больше мелочи в ноздри влезет! Обойдетесь без меня!
Алена огляделась вокруг, рассматривая присутствующих мальчишек.
– У кого тут есть кубики на животе? Никита!
Легостаев, полностью погруженный в свои мысли, не отреагировал. Алена взглянула на Артема, затем на Артура и оба раза покачала головой.
– Игорь! – наконец завопила она.
Лужецкий едва не грохнулся со стремянки, на которой стоял.
– У тебя же есть кубики на животе! Я видела в бассейне! Покажи, сколько их у тебя!
Вместо ответа Игорь проворно спрыгнул с лестницы и убежал за кулисы. Он догадывался, что для него спор не кончится ничем хорошим. Алена раздосадованно вздохнула.
– Проспорила? – довольно осведомилась Лариса.
– Нет! Я принимаю твой вызов! В течение недели мы все проясним, и ты еще будешь утирать слезы собственными волосами.
– Я же тебе говорил, что у них не все дома, – шепнул Артем Артуру.
Леонидов понимающе кивнул.
Скоро нашлась другая тема для разговоров.
– Гляди-ка. – Артем ткнул Легостаева ручкой кисточки в бок. – Кто решил поработать!
Никита так и подскочил на месте. Он до одури боялся щекотки. Затем повернулся и увидел Ирину Клепцову. Та уже перестала фотографировать и теперь держала в руке кисть. Судя по лицу, Ирина была сильно не в духе.
– Что такое? – поинтересовался Никита. – Не в настроении?
– Любимые пирожки перестали продавать? – поинтересовался Артем, у которого напрочь отсутствовало чувство самосохранения.
– Нет! – буркнула Ирина. – Я только что вспомнила, как Алена, этот бич рода человеческого, сломала мне пол!
Лариса громко прыснула. Артур прислушался.
– Как это? – не понял Никита.
– Своим новым вантузом, – ответила Ирина. – Придется мне сегодня идти в магазин за клеем, а вечером клеить оторванные плитки на место.
– Да я уже сто раз извинилась! – возмутилась Алена. – Случайно вышло! Если хочешь, я сама приклею все обратно.
– Ну уж нет. – Ирина горько усмехнулась. – Я-то отлично знаю, из какого места у тебя руки растут. Все равно придется потом все переделывать.
– Зато там такие каракули интересные, – вспомнила Лариса, – на полу, под плитками! Это у вас от прежних жильцов осталось?
Никита навострил уши. До того как родители Ирины приобрели этот дом, в нем жил и занимался своими странными экспериментами профессор Владимир Штерн.
– Да, – кивнула Клепцова. – Мы же в подвале почти ничего не трогали. Только стены покрасили и на пол новую плитку положили. Старую пришлось долго отдирать. А рисунки выгравированы прямо на полу, на старых мраморных плитах. Кстати! – Она подозрительно посмотрела в сторону Легостаева. – Все хотела спросить, да забывала!
– Что такое? – напрягся Никита. – Снова будешь подозревать во мне оборотня?
Ему стоило немалых трудов разубедить в этом Клепцову.
– Ты открыл потайной ход у нас в доме, – сказала Ирина. – Откуда ты знал, что нужно потянуть за светильник?
Никита понял, что сейчас придется много врать и изворачиваться. Артем не сводил с него глаз. Он-то знал правду.
– Ты тогда сказала, что все осталось в нетронутом виде, – осторожно начал Никита. – А я недавно читал где-то про старинные особняки. Почти во всех таких домах существовали разные тайники и секретные ходы. Некоторые из механизмов приводились в действие с помощью светильников или лепнины на стенах. Я просто решил попробовать. Ну и угадал.
Почти правду сказал. Настенные светильники в подвальном помещении дома Ирины были как две капли воды похожи на светильники в развалинах помещичьей усадьбы в Ягужино. Никите еще тогда это показалось очень странным. Потом он узнал, что Штерн бывал на развалинах. Никита сначала решил, что профессор просто скопировал устройство, потом засомневался, а потом просто забыл об этом. Появились более насущные проблемы.
– А что там за рисунки на полу? – спросил Никита, чтобы отвлечь Клепцову от темы. Она, похоже, уже готовилась устроить ему допрос с пристрастием.
– Да какие-то надписи и что-то вроде эмблем, – отмахнулась Ирина. – Почерк красивый, старинный, с разными завитушками, а так – ничего особенного. Сегодня прилажу плитку на место, и в моей комнате снова будет порядок. А ты туда больше не войдешь! – зыркнула она на Алену. – Тем более с какими-то странными приспособлениями в руках!
Алена принялась громко возмущаться. Артем и Артур покатились со смеху.
Тем временем Ирина вытащила из сумки свежий выпуск газеты «Полуночный экспресс».
– Читали статью про неведомого монстра в старом зоопарке? – осведомилась она. – Какая-то зверюга утаскивает за решетку собак! Надо бы нам…
– Вот уж дудки! – крикнула Алена. – Снова потащишь нас ночью черт знает куда?! Мне и прошлого раза хватило, когда нас чуть оборотень не сожрал!
– Да я просто хотела… – начала Ирина.
– Я тоже не пойду! – заявила Лариса.
– Да тебя с нами тогда даже не было! – сказала Клепцова.
– А мне Алена с Вероникой все описали во всех подробностях.
– Трусихи! Позор журналистики! – напустилась на них Ирина.
– И я не пойду, – вставил Артур. – После того случая я одежду еле отстирал от запаха помойки!
– Все против меня! – завопила Ирина. – Тогда возьму с собой Артема! Я буду охотиться на чудище, а он станет моей приманкой.
Артем вытаращил глаза и едва не рухнул со сцены.
– Что?! – возмущенно выдохнул он.
Весь зал так и содрогнулся от хохота.
В этот момент у Никиты зазвонил телефон. Взглянув на дисплей, он увидел имя Татьяны Пожарской. Удивленный Никита зажал свободное ухо рукой, чтобы не слышать всех этих воплей, и ответил на звонок.
– Привет! – сказала Татьяна. – Прости за беспокойство. Я просто хотела спросить… Не хочешь вечером прогуляться? Сходить куда-нибудь? Я устала сидеть дома в одиночестве и хочу немного развеяться.
– Конечно хочу, – обрадовался Никита.
– О, отлично, – воскликнула девушка. – Где встретимся?
– Может, прямо у твоего подъезда? Часов в семь? – предложил Никита.
– Договорились. – И Татьяна отключила связь.
Глава двадцать втораяНочной налет
Татьяна Пожарская положила телефонную трубку и отошла от стола. Антон Василевский, который собирал с пола разбросанные справочники по криминалистике и пытался расставить их по порядку на полке, поднял голову и как-то странно на нее посмотрел.
Этой ночью случилось нечто невероятное. Кто-то вломился в офис «Перевертышей» и устроил настоящий погром. Эмилия Гордуновская была вне себя от ярости, сотрудники Департамента безопасности старались не попадаться ей на глаза.
– Это объявление войны! – кричала она. – Проклятые метаморфы! Не думала, что они осмелятся на такое.
Потом они с Панкратом уселись за пульт в главном офисе и стали просматривать ночные записи с камер наблюдения. Они увидели высокую фигуру в черной парке с капюшоном, покрывающим голову. Лицо злоумышленника так и не отобразилось ни на одном из мониторов. Он ворвался в офис около полуночи, разбив стеклянную дверь. Навстречу ему бросились два полицейских, он оглушил их несколькими мощными ударами и уверенно двинулся дальше. Похоже, он точно знал, куда идти. В коридоре путь ему преградили еще несколько ночных дежурных. Они пытались использовать против него дубинки и электрошок, но ничего не помогло. Незнакомец расшвырял их в разные стороны, разбив стеклянные перегородки. А затем прошел в главный зал.