– Я участвую в конкурсе красоты! Я постоянно у всех на виду! Пожалуйста!
Руслан молча на нее смотрел.
– Я постараюсь исправиться. Дай мне шанс!
– Ну хорошо, – согласился наконец Руслан. – Только учти, еще одна подобная выходка, и между нами все закончится!
– Конечно-конечно, – торопливо закивала Лия. – Я буду вести себя тише воды ниже травы. И кстати, может, все-таки сходим куда-нибудь? Чисто по-дружески, – тут же добавила она. – Мне нужно сейчас побольше бывать на виду. Голосовать за участниц будет вся школа, так что придется быть милой и учтивой со всеми придурками…
Руслан недовольно приподнял бровь. Лия тут же осеклась. Аркадий и Арсений громко захохотали.
Эдуард Кривоносое сам встретил гостей в дверях и, отослав домработницу в кухню, проводил их в свой кабинет. Его жена Луиза вышла из столовой. Вежливо кивнув профессору Штерну, она поинтересовалась:
– Вам что-нибудь принести, господа? Чай, кофе?
– Ничего не нужно, – ответил за всех Эдуард. – Проследи, чтобы нас никто не беспокоил.
– Я твоя жена, а не секретарша, – с вызовом произнесла женщина. – Не хочешь беспокойства, просто запри дверь на ключ.
Эдуард смерил ее злобным взглядом. Луиза надменно вскинула голову, но промолчала. Посетители озадаченно переглянулись. Когда дверь кабинета закрылась за ними, Луиза возмущенно фыркнула:
– Ничего не меняется!
В гостиную вошел Ягуар. Он снова был в своем полузверином обличье. Тело покрывал короткий желтый мех с темными пятнышками, кошачьи глаза насмешливо щурились.
– Твой муж совсем тебя не ценит, – вкрадчиво проговорил Ягуар. – Эдуард Владленович просто не понимает, как ему повезло с супругой.
Луиза внимательно на него посмотрела.
– В последнее время ты ведешь себя довольно странно, – сказала она. – Я все никак не пойму, чего ты добиваешься?
– Разве это непонятно?
Ягуар медленно приблизился и вдруг взял ее руки своими теплыми пушистыми пальцами.
– Мне кажется, все ясно без слов, – тихо проговорил он.
Луиза замерла от изумления.
В это время на лестнице послышались шаги. Луиза отшатнулась от Ягуара, отдернула руки, чуть не врезавшись в журнальный столик. В гостиную вошли Фредерик Ашер и Анжелика Вельд, секретарша Эдуарда Кривоносова. Луиза развернулась и быстро вышла из комнаты, надеясь, что Ашер и Анжелика ничего не заметили. Ягуар лишь улыбнулся.
– Некоторые люди просто не знают свое место, – вполголоса произнесла Анжелика.
– Как знать, – загадочно ответил барон Ашер. – Как знать…
Старик прошел в кабинет, Анжелика задержалась у двери. Ягуар стоял, прислонившись к столбику перил, и наблюдал за ней прищуренным взглядом.
– Ты следишь за мной? – нахмурилась Анжелика.
– Как и ты за мной. При каждом удобном случае, – усмехнулся Ягуар. – Не доверяешь мне?
– Я никому не доверяю, кроме президента.
– Какая преданность.
– Да уж, этим ты не можешь похвастаться, – парировала она.
– О чем ты? – нахмурился метаморф.
– Я вижу, как ты увлечен Луизой, – насмешливо произнесла Анжелика. – Думаешь, это незаметно? Совершаешь самую большую ошибку в своей жизни. Она – королева. А мы лишь жалкие шестерки. Неужели ты думаешь, что такая, как она, обратит на тебя внимание? Я уж не говорю о том, какие проблемы тебя ждут в случае, если Эдуард все узнает.
Ягуар лениво улыбнулся.
– Ты ведь не выдашь меня? – произнес он. – У всех у нас есть свои секреты, и ты не исключение. Я тоже знаю о тебе кое-что.
Анжелика переменилась в лице.
– Ты мне угрожаешь? – тихо проговорила она.
– Что ты! – Ягуар поднял обе руки вверх. – Просто предупреждаю. Не мешай мне, и я тебя не трону.
Анжелика презрительно фыркнула и вошла в кабинет.
Глава двадцать шестаяЗагадка Баалок
Заперев дверь кабинета, Эдуард Владленович предложил гостям садиться. Профессор Штерн и Тень расположились на диване у стены, а старик Ашер и Анжелика опустились в резные кресла с высокими спинками. Здесь же присутствовал и Андреас Хокинс, бывший химик-лаборант корпорации, ныне ставший профессиональным наемником. До несчастного случая в лаборатории, сделавшего его тем, кем он стал, никто из директоров «Экстрополиса» и не подозревал о его существовании. Теперь же Андреаса знали все члены правления. Многие иногда даже пользовались его услугами.
Увидев гостей, Андреас улыбнулся во все тридцать два зуба. Сейчас он выглядел как привлекательный блондин с загорелой кожей – настоящий манекенщик с обложки модного журнала. Эффект немного портили лишь кроваво-красные глаза, которые он отчего-то не мог изменить при всем желании, а потому скрывал их под стильными солнцезащитными очками. Андреас выбирал себе внешность по настроению, принимая любой понравившийся облик. Как он выглядел в действительности, многие уже и не помнили.
– Есть новости о Гидеоне, профессор? – осведомился Эдуард Кривоносов.
– Никаких, – покачал головой Штерн. – Монстр где-то затаился, мы прочесали всю территорию старого зоопарка, но так и не нашли его. Либо он сменил место обитания, либо забился в какой-то подземный коллектор. Радует, что нет новостей о нападениях на бродяг и животных.
– Вероятно, он просто стал умнее и осторожнее, – заметил Тень. – Возможно, и вам последовать его примеру, Эдуард Владленович? За вами охотятся, а вы даже особо не скрываетесь.
– Дом полон охраны, – ответил Кривоносов. – Сына мы отправим за границу, мне пока выезд запрещен из-за полицейского расследования. А что Холод и Сладкий Яд? Ваши бывшие коллеги не связывались с вами, Штерн?
– Мы не видели их много лет, – ответил Тень. – И, признаться, я крайне удивлен, что они еще живы. Иногда до меня доходили слухи, что они принимали участие в весьма рискованных мероприятиях.
– Метаморфы очень живучи, ты и сам хороший тому пример.
Тень оскалился в злобной усмешке.
– Мы быстро восстанавливаемся, – согласился он.
– Но все же метаморфов не так много, – сказал барон Ашер. – Поэтому я давно предлагаю составить список известных нам особей. Все они молоды и полны сил, причем сил самых необычных. Очень скоро в город прибудут представители «Черного Ковена». Недалек тот день, когда мы начнем собирать настоящую армию из преданных нам метаморфов. И тогда каждый будет на счету.
– Я уже дал задание разыскать всех, кого только возможно, – сказал Эдуард Кривоносов. – Для тебя, Андреас, у меня тоже будет поручение. Но о нем никто не должен знать. Никто! Особенно Иоланда, ведь вы с ней в хороших отношениях. Если справишься, я хорошо тебе заплачу.
– За хорошую плату я готов на все, что угодно, – сказал метаморф. – И будьте уверены, кроме нас, никто ничего не узнает. Она ведь до сих пор не в курсе, что я знаком с профессором Штерном.
– Отлично, – одобрительно кивнул Эдуард. – Рад, что мы понимаем друг друга. Я хочу, чтобы ты отправился в школу, где учится мой сын, и вычислил там всех имеющихся метаморфов. Возможно, тебе удастся разоблачить и того мальчишку-оборотня, о котором так печется твоя госпожа.
Андреас изумленно приподнял бровь.
– Найди всех, – продолжал Эдуард. – Используй любые методы, я тебя ни в чем не ограничиваю.
– Иоланде это точно не понравилось бы, – серьезно произнес Андреас.
– Поэтому я и прошу тебя держать все в тайне. Ты неплохо себя зарекомендовал, и я надеюсь, что все пройдет без особого шума. Возьмешься?
– Конечно! – ответил Андреас. – Знать бы еще, кому мне уделить особое внимание… Там слишком много учеников.
– Не так давно в школе проводился медосмотр, – подал голос Штерн. – Кое-кто из врачей работает на нас. Они брали кровь на анализы и пытались определить в ней присутствие гена «СД-80». Список возможных носителей у меня есть, я тебе его предоставлю.
– Так мне будет гораздо легче, – кивнул Андреас.
Кривоносов подошел к окну. Его сын с приятелями вышли из беседки и направились к воротам поместья. К своему удивлению, Эдуард заметил с ними какую-то девчонку. Интересно, с кем она пришла?
Аркадий проводил их до ворот, попрощался, и компания зашагала прочь. Эдуард попытался рассмотреть ребят получше, но они уже отошли на порядочное расстояние. Одного из них, кажется, звали Русланом, имени второго он не помнил. Как знать, может, и они тоже метаморфы? Если это так, он не посмотрит, что они друзья его сына. Все монстры должны быть зарегистрированы и получить дозу «Спящей красавицы». Ведь только так от них можно добиться повиновения, даже от самых несговорчивых.
У десятого «А» класса шел последний в этой четверти урок физкультуры. Оценки давно были выставлены, поэтому Михаил Федорович просто бросил мальчишкам футбольный мяч и отправил всех на стадион. Девочки на другом конце поля играли в вышибалы. А кому не хотелось заниматься ни тем ни другим, просто слонялись по школьному двору в ожидании звонка.
Многие обсуждали конкурс красоты. Сегодня вечером в театре «Иллюзион» должны были собраться все желающие поучаствовать. Предполагался конкурс талантов, на котором девушки будут состязаться в танцах, пении, декламации и даже кулинарии. Судя по отзывам, участвовать планировала добрая половина старшеклассниц Санкт-Эринбурга.
Никита в спортивной майке и шортах лежал на теплой зеленой травке, сунув руки за голову и согнув ноги в коленях, и щурился, глядя на чистое голубое небо. Рядом расположился Артем. Никита уже почти пятнадцать минут пересказывал ему события последних дней. Бирюков то и дело охал и прерывал его речь то восхищенными, то возмущенными возгласами.
– Так и сказал? Привет тебе от Баалок?
– Ага, – кивнул Никита. – Вот и выходит, что на Кривоносова объявил охоту кто-то из этого семейства. Видно, не все погибли, когда особняк обрушился. А Гидеон свалился в залив.
– Судя по твоим описаниям, он просто прелесть что такое.
– Видел бы ты его вживую. Ночью уже не заснул бы. И ведь это только опытный образец. А представь, что будет, когда Штерн создаст целую армию подобных существ.