Свисток грузно зашевелился, поднял голову и вытер ладонью слюнявый рот.
— Вздремнул я, — он вздохнул, — опохмелиться бы. — Он встал и начал топтаться на месте. Видимо, затекли ноги. — Это что еще? — вся огромная фигура Свистка затвердела и подобралась, а маленькие глазки зло уставились в глубину зала.
— Серый, — он схватил главаря за плечи, — видишь ту козявку со стекляшками на носу, что выкомаривает в проходе с двумя девками?
Серый увидел худощавого мужчину средних лет в широкополом пиджаке, в галстуке бабочкой, который лихо отплясывал с двумя пьяными девицами одному ему известный танец. На носу у гуляки подпрыгивало пенсне с черным шнурком.
— Вижу. Ну и что? — Серый посмотрел на своего подручного.
С удивительным проворством Свисток нырнул за портьеру двери, ведущей к кабинетам, и стал махать руками, подзывая к себе Серого.
— Одну минуту, и мы продолжим наш разговор, — сказал Серый и вышел.
— Серый, — подручный тяжело дышал, и его щеки тряслись больше обычного, — Серый, ты знаешь, кто эта козявка? Это мент из центральной уголовки! Понял?
Серый выглянул в зал. Мужчина в пенсне стоял, покачиваясь, с бокалом в руках и что-то объяснял своим собутыльникам. Серый поманил пальцем Сержа.
— Знаешь его? — спросил Серый и ткнул пальцем в направлении щуплой фигурки.
— Того, что стоит? В первый раз вижу. Здесь он не бывает, — категорически сказал Серж.
— Ты кому веришь? Баклану, который антрацит нюхает? Ваньку не валяй, Серый. Сгоришь ведь! Два года назад этот мент при мне повязал на Сухаревке Ленечку. Втихую взял и отправил в браслетах в уголовку, — Свисток ударил кулаком в грудь, — я его как увидел — сразу срисовал.
Серый пожал плечами.
— Я его не знаю, и он меня не знает. Ты урка ушлый. Пошли, Серж, закончим наш разговор.
За стол Серый сел таким образом, чтобы видеть весь зал и лицо Сержа. Тому же, чтобы посмотреть в зал, надо было обязательно обернуться.
— Так на чем мы остановились? — спросил Серый, улыбаясь. — Было названо имя Цыгана. Так что, Цыган?
Серый наслаждался. Он видел, как его новый приятель волнуется, и, улыбаясь, наблюдал, как мелкие капельки пота выступили над губой и над бровями Сержа. Но почему? Мент или просто трус?
— Смотри, сам идет, — Серый тихо рассмеялся и показал на мужчину в пенсне, который, покачиваясь и прижимая к себе не менее пьяную девицу, шел к кабинетам, — может, вернуть?
— Если этого человека убьют, я вам не помощник, — пробормотал Серж.
— А ты мне уже и не нужен, — Серый веселился от души. — Ты назвал четырех человек. Я их запомнил. А это же мент. Ты мне два часа объяснял, что у тебя с ними старые счеты. Сиди, — Серый опустил руку в карман, хотя пистолета при нем не было.
— Идиот, — сердито зашипел Серж. — Идиот, ты сейчас все испортишь. Этого человека мы знаем и выйдем через него на остальных. Но только через живого, — Серж говорил захлебываясь. — Ты понял? Только через живого.
Серый встал.
— Идем, — он посмотрел в проход и увидел улыбающуюся морду Свистка.
— Кажется, опоздали. Идем проверим.
В коридоре они встретили Валета, который вел под руку упирающуюся девицу и говорил:
— Краля, зачем нервничать? Ваш кавалер — наш старинный друг и приятель. Иди себе. Пей и гуляй спокойно, за все будет уплачено.
В кабинете, собравшись в кучу, шумели ребята. Неожиданно из самой гущи выскочил Цыган с наганом в руке. Черные кудри прилипли ко лбу, а в глазах металось такое бешенство, что Серый сделал шаг в сторону.
Цыган подпрыгнул и с размаху ударил Свистка по голове рукояткой нагана, потом — сапогом в пах. Когда Свисток упал, Цыган стал топтать его ногами.
— Прекратить! — крикнул Серый.
На Цыгана навалились трое, отняли наган и оттащили в угол.
— Где? — спросил Серый.
Все расступились, и Серый увидел человечка в пенсне. Он лежал вдоль стенки, лицом вниз, между худых лопаток торчала корявая ручка ножа.
Серый оглядел кабинет. Цыган сидел на стуле с закрытыми глазами и шумно дышал. Двое ребят держали его за руки. Серж стоял, прислонившись к притолоке, и держал у носа свою склянку. Свисток сидел на полу, щупал ручищами голову и что-то бормотал.
— Хозяина! — сказал Серый и, когда отец Василий явился, кивнул на тело и приказал: — Убрать! Валет и Хват, помогите вынести во двор. Цыган, закрой дверь в залу.
Через пять минут кабинет принял свой обычный вид.
— Садись, — Серый показал Сержу на стул. — Цыган, подойди. Почему у тебя пушка при себе? Хочешь сгореть сам и сжечь остальных?
— Если мы сгорим, то не по моей вине. Вот бандюга, мокрушник чертов! — Цыган сморщился и показал на Свистка. — Чуешь, что сделал твой любимчик? — Он схватил Серого и стал трясти. — Ты понимаешь или нет? Если милиционер пришел с заданием, то обязательно на связь к кому-то. И именно к тому, кого мы ищем. Мы имели возможность прозреть, но останемся слепыми. Если он был здесь просто так, то этим убийством мы только ожесточили уголовный розыск. Я одним доволен, — Цыган показал пальцем на Свистка, — теперь ты стопроцентный покойник. О сегодняшнем убийстве уголовный розыск узнает самое позднее завтра. Они о нас сейчас все знают. Они тебя за это дело на дне морском найдут. Считай, что на тебя уже побрызгали водой и зашили в мешок.
Серый переводил взгляд с Цыгана на Сержа и обратно. Эти два дьяволенка говорят одинаково. Но кто из них, кто? Он улыбнулся неожиданной мысли, подошел к Сержу и громко сказал:
— Мой новый приятель. Свой в доску. — Потом подошел к Цыгану и, обнимая его за плечи, зашептал: — Присмотрись, Цыган. Внимательно присмотрись. Понял?
— Чего же не понять? — громко сказал Цыган. — Мы с Михаилом старые приятели.
Глава шестая НЕ ДЛЯ ТОГО ПОГИБ ЧЕЛОВЕК
Климов нажал кнопку настольной лампы, и строчки протоколов стали выпуклыми и рельефными. Климов откинулся в кресле и прикрыл на секунду глаза.
Дело, с которым знакомился Климов, поначалу казалось ерундовым, и его поручили самому молодому оперативнику в отделе. Витун, как ласково звали Виктора Конова старожилы, только прибыл с шестимесячных курсов, гордо поскрипывал новенькой портупеей, и любой правонарушитель без труда угадывал в нем работника милиции. Витун взялся за расследование рьяно, но через несколько дней к первому заявлению о мошенничестве прибавилось второе, потом третье. А мошенник, продающий алчным или доверчивым людям под видом золотого песка медные и бронзовые опилки, разгуливал на свободе и продолжал совершать одно преступление за другим. Проверка по картотеке МУРа ничего не дала. Приметы, называемые многочисленными потерпевшими, не подходили ни к одному из известных в Москве мошенников. Следовательно, разыскиваемый преступник был или приезжим, или «талантливым» новичком.
Мошенничествами заинтересовались «старички».
Шленов провел большим пальцем по усам и сказал:
— Сегодня некогда, а завтра обедать не буду и за пару часов словлю золотушника.
Прошла неделя, Шленов ходил хмурый и отмахивался могучей рукой от шуток товарищей. А преступник то всучит свое «золотишко» приехавшему в Москву крестьянину, то разыграет из себя налетчика, который торопится сбыть левый товар, и удачливый нэпман приобретает по дешевке полкилограмма медного золота. Имя преступника оставалось неизвестным, а предугадать, где и когда он появится со своим холщовым мешочком, Шленову не удавалось.
Когда количество заявлений перевалило за десяток, Климов решил сам ознакомиться с материалами. Вот они лежат — тоненькие приплюснутые папочки, разные и одинаковые одновременно, как различно одетые братья-близнецы. Климов не волшебник и, сидя в кабинете, ничего конкретного предложить не может. Если бы пойти в город, потолкаться среди людей, может, и попался бы на глаза этот ловкий пройдоха. Но уходить из кабинета нельзя. Климов сложил все дела в аккуратную стопочку и выстроил рядком злополучные холщовые мешочки с опилками, посмотрел на них и заулыбался. Такие дела спать не мешают. Конечно, начальство по головке не погладит, но совесть не мучает и злости на этого мошенника нет. Может, и не прав он, Климов, но нет злости, и все тут. Потерпевших не жалко, а порой даже смех разбирает, когда они хватаются за голову и рассказывают, как их провели.
Климов достал из стола листки, полученные днем от Николая, стал их читать и переписывать аккуратным ученическим почерком. Банду Серого в одну сторону, остальных — в другую. А этого парня Климов вроде знает, встречал где-то... Около двадцати лет, среднего роста, русоволос, кудряв, веснушки на носу и щеках... В скобках стоит буква «м».
Климов, как мальчишка, хлопнул в ладоши. Мошенник! Этот самый мошенник, чьи приметы он сегодня перечитывал много раз. Вот ловко! Климов вылез из-за стола, открыл дверь и крикнул в гулкий коридор:
— Витун! Витун, зайди на минуточку!
Через минуту Конов вошел в кабинет. Климов сразу отметил происшедшую в парне перемену: портупея исчезла, вместо щеголеватого полувоенного костюма — старенький пиджачок и замызганные клеши, на ногах стоптанные штиблеты.
— Тебя не узнать, Витун. Прямо блатной с Сухаревки, — сказал, улыбаясь, Климов.
— Вконец замучили, — Конов покосился в коридор. — И какой я представитель в этом наряде? — он одернул пиджак и поправил сползающую на живот кобуру.
— Сейчас ты им нос утрешь, — Климов протянул Витуну листок с фамилией и адресом мошенника. — Возьми машину и езжай. В квартиру входи вместе с шофером, и тащите его сюда, паршивца. Обыск не делай, никаких доказательств не надо. Завтра вызовем всю свору потерпевших. Они на очных ставках баню устроют. Вмиг расколется.
— Где же вы его отыскали, Василий Васильевич? — спросил Витун удивленно. — Я ноги до крови истер, бегая по городу, а вы два часа и... — он хлопнул рукой по листку.
— Его отыскал другой человек. Но для ребят жулика нашел ты, — Климов подтолкнул Конова к дверям, — давай, давай, пока машина на месте.