– Неужели вы всерьез думаете, что они решат атаковать отель? Здесь же полно вооруженной до зубов охраны.
– Я изо всех сил стараюсь избежать конфронтации. – Готорн поджала тонкие губы. – И вообще, не обязана перед вами отчитываться.
– Если бы имелась реальная угроза, неужели вы думаете, что Хуртадо стал бы разгуливать по залу? Разве не он подвергается максимальной опасности?
С такой логикой трудно поспорить. Сидни решила надавить сильнее.
– На самом деле вы заставляете Елену оставаться в номере по той лишь причине, что того требует ее муж. Томас держит ее взаперти. А вы ему помогаете.
– Моя работа заключается в том, чтобы сделать его пребывание у нас как можно более приятным. Нужно, чтобы он был на нашей стороне.
– А что насчет Елены? В правительстве есть люди, которые больше прислушиваются к ее, а не к его мнению.
Этим замечанием она, похоже, попала в самую точку. У Готорн дернулся уголок глаза.
– Я запрещаю вам вмешиваться.
– Вы мне запрещаете? – Да кем она себя возомнила? Западной колдуньей из страны Оз? – Рада сообщить: вы больше не вправе распоряжаться.
– Кто же тогда?
Дверь спальни открылась. Сидни сделала жест рукой:
– Она. Первая леди Тикуанны.
Елена величественно вплыла в комнату. Дизайнерское облегающее платье с белым и зеленым узором подчеркивало тонкую талию.
– Идемте же, – обратилась она к Сидни. – Меня ждут люди.
Готорн преградила дорогу, встав в дверях, как драчливый бульдог:
– Мне очень жаль, миссис Хуртадо. Сегодня вы должны оставаться в номере.
– Я не трусиха. Мой долг и обязанность – представлять мою страну и моих людей.
Сидни протолкнулась мимо Готорн и открыла дверь шире:
– Сюда, пожалуйста.
– Благодарю вас.
Как только Елена Прекрасная вплыла в зал, атмосфера тут же изменилась, политическая дискуссия сменилась вечеринкой. Женщины были очарованы ее вкусом в одежде, мужчины – красотой.
Не будь с ним Сидни, Ник по колено увяз бы в болоте негатива. И как ему, черт подери, заставить этот план работать? Побег на вертолете с крыши отеля? Не очень-то изящно. Хотя изначально вся задумка держалась в тайне, не пройдет и нескольких минут, как всем все станет известно. Новость всколыхнет средства массовой информации и ляжет в основу сценариев сериалов.
Но публичный характер вероотступничества Елены ничуть не умаляет степени опасности, особенно для Ника. Она улетит, а как он выберется из здания? Готорн со своей бандой его тут же арестуют. Чудо, если он не закончит свои дни в тюрьме ЦРУ.
Любой разговор неизбежно переходил на то время, когда его держали в заточении. Люди восхищались его мужеством, а ему была не по себе роль героя войны.
Наблюдая за тем, как Сидни общается с присутствующими женщинами, Ник решил, что обручальное кольцо стало решающим фактором в прояснении их отношений. Когда другие женщины смотрели на ее π-бриллиант, начинали охать и ахать, после чего вычеркивали его из списка приемлемых кандидатов.
Она незаметно подошла к нему и, поднявшись на цыпочки, прошептала:
– Сейчас?
– Нет еще.
Ник поступил умно, скрыв от нее время начала операции. Она и без того чересчур нервничает.
В 12.30, когда до конференции оставалось меньше часа, все расселись за столики в ожидании обеда. Ник отметил, что благодаря содействию Сидни Елена сидит не рядом с мужем, а за другим столиком в окружении женщин.
– Обычный обед в Тикуанне, – говорила Сидни, – может включать тушеную рыбу, чечевицу, зелень и жареный кукурузный хлеб. Приправы, как правило, карибские или мексиканские.
– А пьют ром, – добавила Елена. – Люди в моей стране беззаботны. Любят музыку, как и вы в Остине. Будь моя страна более развитой, туристы валили бы толпами.
– Недостаточное развитие. Да, это ваша истинная проблема, – согласилась женщина в красном костюме с правительственным бейджиком. – Нехватка инфраструктуры. Когда нефтяные месторождения будут разработаны, найдется множество людей, желающих инвестировать в отели и тому подобное.
– Но сначала школы и больницы, – вступила в разговор нервная миниатюрная блондинка. – В противном случае их никогда не построят.
Ник сделал жест Сидни. Она, быстро извинившись, вышла из-за стола, где развернулась жаркая дискуссия между Остином и Тикуанной, подошла к нему, широко улыбаясь.
– Вот так решаются мировые проблемы, – пояснила она. – Соберите за одним столом пять или шесть женщин, и они разработают план спасения мира.
– Думаю, так и будет, если только за этим столом не окажется Готорн.
– Да, она зануда.
Приближался назначенный срок. Ровно через двадцать восемь минут он должен вывести Елену на крышу, а это, в свою очередь, означает, что примерно через двадцать минут нужно начинать действовать.
– Мне понадобится помощь, чтобы отделить Елену от толпы восторженных почитателей.
– Прямо сейчас?
Глаза Сидни вспыхнули от восторга. Ник тут же вспомнил себя до того, как превратился в измученного войной циника. Когда-то давно и он не думал о последствиях.
– Через несколько минут.
– А Елена знает о том, что происходит? – шепотом осведомилась Сидни.
– Да.
Подробности ей были неизвестны, только общий план действий. Сидни понимала: Ник единственный человек, которому она может доверять. Будь у него страховка, он чувствовал бы себя более уверенно.
Она подмигнула ему:
– Есть у меня одна идея.
– Хорошо.
– Мы говорили о свадьбах. В связи с этим мне нужно кое о чем спросить Елену.
Ник не понял, к чему она клонит, но подыграл:
– Да, конечно.
К ним подошли Грегори и Кертис.
– Я собираюсь попросить Елену стать подружкой невесты на моей свадьбе, – обратилась Сидни к ним. – Что вы думаете на этот счет?
Мужчины переглянулись и пожали плечами.
– А что, если она будет в Тикуанне? – спросил Кертис.
– Ну, придется как следует попотеть над выбором подходящей даты. – Посмотрев на Ника, Сидни картинно похлопала ресницами. – Давай попросим Елену вместе? Это очень важно для меня.
Ник отдал должное хитрости невесты. Ее уловка позволила ему отвести Елену в сторону, якобы для того, чтобы обсудить такой невинный вопрос, как свадьба.
– Помаши мне, как будете готовы.
– Может, удастся уединиться в одной из комнат для собраний? – Одарив агентов ослепительной улыбкой, Сидни поспешила обратно к столу, бросив на ходу: – Надеюсь, вы, ребята, весело проводите время.
Кертис посмотрел на Ника:
– Она великолепна.
– Мне очень повезло.
– Вам бы лучше призвать свою женщину к порядку, – посоветовал Грегори. – Она всех инженеров из «Андервуд ойл» переполошила, заставляет пересмотреть данные исследований.
– Если бы я мог ее контролировать.
Через двенадцать минут он выведет Елену из комнаты и подведет к лифту. Они поднимутся на верхний этаж. Дверь на крышу он уже подготовил. Они выйдут, он посадит ее в вертолет, она улетит, а он как можно скорее вернется к Сидни, и они сбегут. Возьмут такси и поедут прямиком в аэропорт.
– Неужели она действительно все помнит? – спросил Грегори.
– О да.
– После свадьбы вам будет трудно ее обмануть.
– А зачем?
Его отношения с Сидни будут честными, основанными исключительно на доверии. У них не будет секретов друг от друга, и они не станут шпионить друг за другом. Вся их жизнь будет такой, как прошлая ночь, когда они до конца раскрылись друг перед другом.
Шесть минут до выхода.
Кертис смотрел на него так, будто ожидал ответа на какой-то вопрос.
– Прошу прощения, – сказал Ник. – Я прослушал.
– Как долго вы пробудете в Остине?
– Некоторое время. Именно по этой причине мы и купили здесь дом.
– Означает ли это, что теперь вы перестанете путешествовать так много, как раньше?
Ему-то что за дело? Ник решил, что он пытается втереться ему в друзья.
– А вы где-то поблизости живете?
– В Далласе.
Время разговоров истекло, настал час действовать. Ник посмотрел на Елену и Сидни. Кивнул:
– Что ж, парни, увидимся позже. Мне нужно поговорить о свадьбе.
Он неспешно лавировал между столиками, ловя на себе взгляды. Готорн смотрела осуждающе с тех самых пор, как заметила, что он пренебрег выданной ею тростью. Хуртадо и вовсе взирал с отвращением. Повернув голову влево, Ник на мгновение встретился глазами с лейтенантом Батлером, который, однако, тут же потупился. Лишь на одном лице было написано относительно дружелюбное выражение. Специальный агент Шон Филипс, чье присутствие в комнате было почти незаметно.
Ник подошел к Сидни и Елене:
– Дамы.
Сидни единолично завладела разговором:
– Елена, нам нужно кое о чем вас попросить. С глазу на глаз.
– Хорошо. – Промокнув губы салфеткой, она встала из-за стола. – Вернусь через минуту.
Ник повел их к лифтам. Там на страже стоял морской офицер в форме. Проще всего было бы запрыгнуть в лифт и поехать на верхний этаж, но Ник понимал: с людьми Батлера, имеющими четкие приказы, шутки плохи. Поэтому они зашагали по коридору по направлению к кухне. Этот путь, как он выяснил ранее, добавит им четыре минуты лишнего времени.
– Нужно спешить.
Сидни бросила взгляд на туфли Елены на платформе и высоком каблуке:
– Вы можете быстро передвигаться в такой обуви?
– Я с четырнадцати лет хожу на каблуках.
Из кухни они вызвали лифт вниз, в цокольный этаж отеля, затем прошли по бетонному коридору мимо прачечной к главным лифтам и доехали до предпоследнего, четырнадцатого этажа.
В холле Ник повел Елену к лестничной площадке.
– Останься здесь, – оглянувшись через плечо, велел он Сидни.
Она согласно кивнула:
– Будь осторожен.
В этот момент раскрылись двери второго лифта, и оттуда выпрыгнул специальный агент Кертис с «глоком» в руке. Прежде чем он успел выстрелить, Ник вытолкнул Сидни на лестничную площадку.
– Что такое? – спросила Елена.
– Нас раскрыли, – пояснил Ник.