Она затормозила на опушке леса, заметив на обочине внедорожник, колесо которого увязло в колее. Неужели с Еленой и Мигелем случился несчастный случай? Припарковавшись, Сидни вышла и с опаской приблизилась.
– Елена? С вами все в порядке?
Заднее стекло было разбито, заднее крыло изрешечено пулями, оба задних колеса спущены. На передних сиденьях развернутые подушки безопасности.
Сидни стремглав метнулась в свой автомобиль и нырнула за руль. На них напали. Она выхватила телефон. Разумнее всего позвонить 911, поставить в известность полицию, развернуть поисковую операцию.
Ее пальцы замерли над кнопками. У Елены с Мигелем будет больше шансов выжить, если позвонить Нику. Как ни ненавистна ей его работа, в данной ситуации он справится лучше всех. Глупо это отрицать.
Она нажала клавишу быстрого набора. Уж он-то сумеет отыскать их и позаботиться о безопасности.
В этот момент раздался выстрел, пуля угодила в заднюю часть внедорожника. Не раздумывая ни секунды, Сидни завела двигатель и, совершив крутой разворот, поехала к коттеджу. Побег – единственный шанс на спасение.
– Сидни? – раздался в трубке встревоженный голос Ника. – Сидни, что происходит?
– Внедорожник Елены и Мигеля в канаве, весь изрешечен пулями. А меня кто-то преследует.
– Где ты?
– Недалеко. Милях в шести от коттеджа, на извилистом участке дороги.
Заднее стекло взорвалось, осыпав ее градом осколков. Она взвизгнула.
– Сидни, – жестко произнес Ник. – Сидни, сосредоточься.
Она бросила телефон на пассажирское сиденье.
– Я не пристегнула ремень безопасности.
– Не волнуйся об этом. Езжай быстро, как только можешь, ни за что не останавливайся.
Она вдавила в пол педаль газа. Внедорожник вильнул на крутом повороте, но остался на дороге. Его бок задела еще одна пуля.
Напрягаясь до предела, Сидни что было сил вцепилась в руль.
– Мне страшно, Ник.
– Не вздумай останавливаться.
Наконец она оказалась на открытом ровном участке дороги, где могла бы оторваться от преследователей. Посмотрев в зеркало заднего вида, заметила позади себя голубой грузовик. Из окна со стороны пассажира высунулся человек с винтовкой.
Снова раздались выстрелы. Если удастся перевалить через гору, она окажется на открытом поле, за которым стоит их коттедж. Не так уж это и далеко. Она справится.
Ей пробили заднее колесо. Внедорожник завилял, почти лишившись управления. Сидни изо всех сил пыталась удержать его на дороге.
– Ник, они стреляют по шинам.
– Продолжай движение. Ты справишься.
Начался густо поросший лесом отрезок пути. Сидни старалась изо всех сил, но пробили второе колесо, и она дернула руль.
С громким хлопком вылетела подушка безопасности, и двигатель заглох. Ох уж эти современные системы!
Двигаясь в облаке белого порошка, Сидни перебралась на пассажирское место и рывком распахнула дверь.
– Ник, я уже без машины! Бегу в лес!
Она сунула телефон в карман. Если он захочет узнать ее местоположение, может воспользоваться GPS-сигналом. «Откуда мне это известно? Откуда вообще такая мысль? Потому что я помолвлена со шпионом. Была помолвлена». Между ними все кончено. Или нет. Лучше отложить разрыв отношений до тех пор, пока не удастся избавиться от международных преступников, пытающихся ее убить.
Сидни вбежала в лес. Ботинки оставляли четкие следы на снегу, по которым найти ее не составит труда. Найти и отловить, как животное.
– Сдавайся, Сидни. Ты, должно быть, устала.
Готорн! Следовало предвидеть, что эта женщина еще появится на сцене.
– Давай не будем тратить время на игры в догонялки. Я знаю, что Ника с тобой нет. Значит, и у тебя нет шанса.
Почему ее не преследуют? Наверное, не знают, вооружена ли она. В таком случае не помешает немного поблефовать.
– Не приближайтесь, я буду стрелять! – закричала Сидни.
– Ты же ни разу не стреляла в человека, не так ли?
– Вы станете первой, Готорн.
Сидни углубилась в лес, продолжая держать дорогу в зоне видимости. Ей совсем не улыбалась перспектива заблудиться на территории национального заповедника. Если, конечно, удастся сбежать.
Обернувшись, она увидела серый силуэт высокого мужчины, бегущего за ней.
– Остановитесь! – закричала она. – Буду стрелять.
Он не обратил внимания на ее угрозы. Защититься было нечем, уже через несколько минут мужчина схватил ее за руки и, заведя их за спину, связал запястья кабельной стяжкой.
Она посмотрела ему в лицо:
– Вы же телохранитель Хуртадо. Как вы могли оставить его одного?
– Президент в безопасности.
Вперед выступила Готорн:
– А мне требовалась помощь его людей.
Она дружелюбно улыбнулась мужчине. Сидни никогда не видела, чтобы специальный агент Готорн усмехалась, глядя на своих коллег из ЦРУ.
Это была не Виктория, а Вики.
– Вы изменились.
– Заметила, наконец! Здесь мне самое место. В ЦРУ, среди всех этих второсортных бюрократов, я всегда задыхалась, а в Тикуанне буду процветать.
Думая так, она серьезно заблуждалась. Сидни решила, что множество инстанций с радостью выдвинут против нее обвинения в измене и шпионаже.
– Вы всегда казались счастливее, когда говорили о Тикуанне.
– Верно. Томас Хуртадо – мой любовник.
Сидни не знала, что означают отношения Готорн с диктатором для нее, а уж тем более для Елены. Все же она решила, что это плохая новость.
В то утро Ник уделил время тщательному осмотру коттеджа, чтобы подготовиться на случай, если придется защищать Сидни. Хотя он и собирался отойти от дел, от старых привычек не так-то просто отделаться. Приготовления оказались очень кстати.
На снегоходе, найденном в сарае за коттеджем, он поехал по открытому полю в лес, отчаянно надеясь увидеть внедорожник Сидни где-нибудь на главной дороге. Не повезло.
Он не мог дальше использовать снегоход, тот производил слишком много шума, что неминуемо привлечет внимание злоумышленников. Узнав о нападении на Елену, Мигеля, а потом и на Сидни, он сразу подумал о Виктории Готорн. Решил, что та претворяет в жизнь одной ей ведомый тайный замысел в надежде снова вернуть себе власть.
Ник бросил снегоход на опушке леса и надел снегоступы, позволяющие быстро и бесшумно передвигаться среди деревьев. При себе у него имелась снайперская винтовка и два пистолета.
Едва заслышав голоса, скинул снегоступы, теперь приоритетом стала абсолютная бесшумность. Он увидел Готорн, телохранителя Хуртадо и Сидни со связанными за спиной руками.
Прячась за деревьями, он полностью владел ситуацией. Двумя выстрелами Ник уложил бы Готорн и ее сообщника, но тогда Сидни ни за что его не простит. Придется действовать иначе.
Он не убийца, а скорее аналитик, и в данной ситуации его задача состояла в том, чтобы защитить Сидни и взять двух других живыми.
Готорн говорила странным лихорадочным тоном:
– Поначалу мое присутствие в президентском дворце будет храниться в секрете. Мы с Томасом станем вместе наслаждаться знойными ночами и ярким солнечным светом.
– Сколько времени продолжается ваша связь? – поинтересовалась Сидни.
– Около года. Прямо у Елены под носом. Ее муж предпочел меня ей, несмотря на дизайнерские шмотки и дорогие побрякушки. Ему нужна настоящая женщина.
– Вас раскроют.
– Потребуется время, чтобы снова войти в доверие к ЦРУ, но уж я-то постараюсь предоставить все объяснительные, как положено. Кроме того, к нам потечет нефть из Тикуанны, и Томас превратится в лидера одной из самых богатых и мощных наций в Южной Америке.
Ник услышал достаточно, чтобы понять: Готорн окончательно свихнулась. Хуртадо ни за что не станет ее защищать. Как только необходимые контракты будут подписаны, выбросит ее, как старую ненужную газету.
Предвосхищая следующий ее шаг, Ник занял удобную позицию. Сидни не должна оказаться на линии огня, а ему предстоит разобраться с громилой-телохранителем и обезоружить обезумевшую дамочку. Если план не сработает, Готорн всегда можно пристрелить.
Передвигаясь среди деревьев, он почти вплотную подобрался к машине со стороны водителя. Телохранитель потянулся к ручке. Ник выжидал, понимая, что правильно выбранное время решает все.
Заслышав приближение еще одной машины, он быстро отступил в лес. Возле грузовика затормозил видавший виды седан, из которого выбрались трое мужчин в камуфляже, похожие на охотников, и стали отчитываться перед Готорн.
Нику следовало бы предугадать, что ей потребуется армия, которой она могла бы командовать. Она не из тех, кто проворачивает операцию в одиночку. Она работала со страховкой.
– Не везет. Женщину мы пока не нашли, – отрапортовал молодой блондин.
– Не в воздухе же она растворилась. Она ведь в сапогах на огромных каблуках! Как ей удалось ускользнуть от вас в такой обуви?
– Ее парень лихо отстреливался. Мы не сумели подобраться близко.
– Но мне нужна именно Елена, – настаивала Готорн. – Все остальные – лишь сопутствующие потери.
Ник пожалел, что не пристрелил ее, пока была возможность. Теперь придется иметь дело с вооруженными людьми и крупномасштабной операцией.
Глава 22
Сидни затолкали на заднее сиденье седана. Один из мужчин сел рядом, чтобы присматривать за ней. Со связанными руками она очень уязвима. Как оказалось, ее рассматривают не в качестве важного заложника, а всего лишь, по словам Готорн, как сопутствующие потери. Главная цель обезумевшей агентши – Елена.
Вики Готорн определенно не была душевной, чуткой и доброй. Проблеск человечности теплился в ней лишь тогда, когда она говорила о Томасе Хуртадо. Теперь же ею руководила жажда мести.
Елена доставила немало хлопот. Ничего удивительного. Зависть к роскошной женщине. Однако неприязнь Готорн носила куда более личный характер. Хуртадо любил Елену, и ее образ навсегда останется в его сердце, сколь бы упорно Готорн ни старалась стереть его.
Сидни задумалась: будут ли преследовать Ника воспоминания о ней? Будут ли женщины, которые появятся в его жизни после нее, спрашивать о ней? Она интересовалась его бывшими подружками. Однажды они разговаривали об экс-любовниках и любовницах, только вот был ли Ник откровенен?