Черт побери!
Вот я и произвела первое впечатление в новом городе, в университете… в новой жизни. Я переехала за тысячу километров, чтобы начать все заново, но в считаные минуты опять все испортила.
У меня было два варианта: махнуть рукой на провалившуюся попытку начать обучение в новом колледже или пойти домой, забраться в постель и укрыться с головой одеялом. Мне очень хотелось выбрать второе, но тогда это была бы не я.
Если бы моим девизом было бежать и прятаться, я бы не выжила в старших классах.
Я машинально потянулась к левому запястью и коснулась широкого серебряного браслета, убедившись, что он на месте. А ведь старшая школа могла стать последним этапом моего существования.
С родителями случился припадок, когда я сообщила им о своих планах отправиться в университет за тридевять земель от дома. Если бы речь шла о Гарварде, Йеле или колледже Свит Брайар, они бы с радостью поддержали мою идею. Но университет не из «Лиги плюща»?[1] Позор. Они просто не могли понять. И так и не поняли. Ни за что на свете я бы не стала учиться там, где учились они сами, или подавать заявление туда, куда силой заталкивали своих отпрысков половина жителей нашего города.
Мне хотелось уехать подальше от привычных глумливых насмешек и шепотков, едких, как кислота. Уехать туда, где еще не слышали мою историю или ее версии, обрастающие все новыми подробностями; чтобы уже и самой забыть о том, что произошло в ночь на Хэллоуин пять лет назад.
Здесь до меня никому не было дела. Меня никто не знал. Никто ни о чем не подозревал. И даже не догадывался о том, что скрывает браслет в теплые летние дни, когда рубашка с длинным рукавом уже не спасает.
Переезд сюда был моим решением, и оно было правильным.
Родители грозились перекрыть мне доступ к трастовому фонду, что меня только позабавило. У меня были собственные деньги, которыми я могла распоряжаться единолично, как только мне исполнилось восемнадцать. Деньги, которые я заработала. В общем, родителей я снова разочаровала, но если бы я осталась в Техасе, то, наверное, меня бы уже не было в живых.
Взглянув на часы на дисплее мобильника, я оторвалась от скамейки и перекинула сумку через плечо. На историю я уж точно могла прийти вовремя.
Корпус общественных наук стоял у подножия холма, на который я только что взобралась. Я пересекла забитую машинами улицу и смешалась с толпой студентов: парочки, группки – многие, очевидно, знали друг друга. Но я не чувствовала себя аутсайдером, а радовалась невероятному ощущению свободы. Так приятно было оставаться незнакомкой.
Выбросив из головы мысли о своем эпохальном утреннем провале, я зашла в корпус Уайтхолл и поднялась по лестнице. В коридоре наверху было многолюдно: студенты ждали, пока освободятся аудитории. Я пробралась сквозь толчею из гогочущих компаний, избегая столкновения с теми, кто еще не успел за первый урок проснуться. Отыскав свободное местечко напротив своего класса, я села у стенки, скрестила ноги и потерла руками о джинсы, предвкушая начало занятий по этому предмету. Большинство моих сокурсников извелось бы от скуки в кабинете 101, но для меня история была первым предметом по выбранной специальности.
И если бы мне повезло, то через пять лет я бы могла работать в тихом и прохладном музее или библиотеке, составляя каталоги древних текстов и артефактов. Конечно, не самая гламурная профессия, зато идеальная для меня.
Во всяком случае, она казалась мне лучше карьеры профессиональной танцовщицы в Нью-Йорке, о которой я когда-то мечтала.
Это еще одно разочарование моей мамы. Когда мне исполнилось четырнадцать, выяснилось, что масса денег на уроки балета, которым я занималась, едва научившись ходить, была потрачена впустую. Признаюсь, я скучала по танцам, их успокаивающему эффекту, но уже не могла себя заставить вернуться в танцкласс.
– Девушка, что это вы уселись на пол?
Я подняла голову и просияла, увидев широкую лучезарную улыбку на смуглом, красивом лице Джейкоба Мэсси. Мы с ним подружились на собрании первокурсников на прошлой неделе, и в его расписании тоже была история, а еще искусствоведение по вторникам и четвергам. Мне сразу пришлись по душе его искренность и дружелюбие.
Я бросила взгляд на его дорогие джинсы, узнавая дизайнерский крой.
– Здесь удобно. Присоединяйся.
– Ни за что. Не хочу запачкать свою красивую задницу, сидя на грязном полу, – усмехнулся он и встал рядом, опираясь спиной о стену. – Постой-ка. А с чего вдруг ты уже здесь? Мне казалось, что у тебя первый класс в девять.
– Ты что, помнишь? – На прошлой неделе у нас особо и времени не было сравнить свои расписания.
– У меня поразительная память на совершенно бесполезные вещи, – подмигнул мне Джейкоб.
Я рассмеялась:
– Буду знать.
– Так ты что же, уже сачкуешь? Ай-ай-ай.
Смутившись, я покачала головой.
– Я опаздывала, а заходить в класс после начала занятий ненавижу, так что, наверное, начну со среды, если совсем не откажусь от этих классов.
– Как это «откажусь»? Не дури. Астрономия – это же самый крутой курс. Я бы и сам пошел, если бы эти чертовы старшекурсники не заняли все места.
– Но ты хотя бы не мчался на астрономию так, что едва не укокошил парня с этого крутого курса.
– Что? – Его темные глаза зажглись интересом, и он даже присел на корточки. Но тут кто-то отвлек его внимание. – Погоди-ка, Эвери. – Он выпрямился и помахал рукой: – Эй! Бриттани. Давай сюда!
Невысокая блондинка резко остановилась посреди коридора и обернулась. Ее щеки вспыхнули, но она улыбнулась, увидев Джейкоба, и поспешила в нашу сторону.
– Бриттани, это Эвери. – Джейкоб сиял. – Эвери, это Бриттани. Поздоровайтесь.
– Привет, – сказала Бриттани, сделав приветственный жест.
Я помахала в ответ.
– Привет.
– Эвери собирается рассказать нам, как она чуть не убила парня в коридоре. Я подумал, что тебе тоже будет интересно послушать.
Я поморщилась, но любопытство в карих глазах Бриттани меня вдохновило.
– Не тяни, – кивнула она.
– Ну, я не то чтобы убила кого-то, – вздохнула я. – Но была близка к этому, и мне даже стыдно рассказывать.
– Так в этом-то ведь и самое интересное! – выпалил Джейкоб, опускаясь на колени.
Бриттани рассмеялась.
– Это верно.
– Выкладывай, сестренка.
Я откинула волосы назад и понизила голос, чтобы окружающие не стали свидетелями моего унижения.
– Я опаздывала на астрономию и неслась как угорелая, даже не глядя по сторонам. И на втором этаже, влетев в двери, врезалась прямо в этого бедного парня.
– Ой! – Бриттани сочувственно посмотрела на меня.
– Да, я чуть не сбила его с ног. Моя сумка полетела на пол, книги и ручки рассыпались. Это была настоящая катастрофа.
В глазах Джейкоба заплясали веселые чертики.
– Он был хорош собой?
– Что?
– Он хорош собой? – повторил он, приглаживая рукой свои коротко остриженные волосы. – Потому что, если он – красавчик, из этого могла бы получиться блестящая любовная история. Скажем, вы оба влюбились по уши, и ты бы рассказывала всем, как подцепила его первой.
– Боже. – Я почувствовала, как растекается тепло по моим щекам. – Да, он действительно был симпатичный.
– О, не-ет, – протянула Бриттани, похоже, прочувствовав всю глубину моих переживаний. Наверное, только девушка могла бы оценить щекотливость такой ситуации, потому что Джейкоба мой рассказ лишь раззадорил.
– Давай рассказывай, как выглядел этот роковой красавец. В таком деле важны любые мелочи.
Мне совсем не хотелось откровенничать, потому что при одной только мысли о Кэме я испытывала дрожь.
– Э-э… ну, он был очень высокий и хорошо сложен.
– Как ты догадалась, что он хорошо сложен? Ты что, успела его пощупать?
Я засмеялась, а Бриттани покачала головой.
– Серьезно, я влетела прямо в него, Джейкоб. И он поймал меня. Я не ощупывала его, но мне показалось, что у него атлетическое тело. – Я пожала плечами. – Ну, что еще… у него темные волнистые волосы. Длиннее, чем у тебя, слегка растрепанные, но…
– Черт возьми, детка, если ты с такой истомой описываешь его волосы, мне самому хочется налететь на этого парня.
Бриттани хихикнула.
– Мне нравятся такие волосы.
Я испугалась, что мое пылающее лицо выдает меня с головой.
– Да, он действительно хорош собой, и глаза такие голубые, как будто…
– Постой-ка. – Бриттани ахнула, и на ее лице застыло удивление. – У него такие голубые глаза, что кажутся ненастоящими? И от него потрясающе пахнет? Я знаю, звучит жутковато и странно, но просто ответь.
Это действительно прозвучало жутковато и странно, а еще очень смешно.
– «Да» на оба вопроса.
– Блин. – Бриттани расхохоталась. – Ты узнала его имя?
Я уже заволновалась, потому что по лицу Джейкоба тоже пробежала тень догадки.
– Да, а почему ты спрашиваешь?
Бриттани подтолкнула Джейкоба локтем и сказала, понизив голос:
– Это был Кэмерон Гамильтон?
У меня отвисла челюсть.
– Так и есть! – воскликнула Бриттани. – Ты налетела на Кэмерона Гамильтона?
Джейкоб не улыбался. Он просто смотрел на меня… с благоговейным трепетом? Или мне показалось?
– Как же я тебе завидую. Готов отдать свое левое яичко за счастье побывать в объятиях Кэмерона Гамильтона.
Я чуть не поперхнулась от смеха.
– Вау. Серьезное заявление.
– Кэмерон Гамильтон – это серьезно, Эвери. Ты просто этого не знаешь, ведь ты новенькая, – сказал Джейкоб.
– Но ты тоже первокурсник. Откуда тебе знать о нем? – спросила я, потому что Кэм выглядел гораздо старше. Он должен был учиться по крайней мере на втором курсе.
– Все в кампусе его знают, – ответил он.
– Но ты еще и недели не прожил в кампусе!
Джейкоб усмехнулся.
– Не забывай, я же общительный.
Я засмеялась, качая головой.