Сделать шаг назад было самым трудным из всего, что Ильза когда‑либо делала. Это было тяжелее, чем расторгнуть помолвку и попасть на страницы желтой прессы, разочаровав свою семью и народ.
– Пожалуйста, Ной. Я сказала «нет», и я именно это имела в виду! – Ее голос сделался пронзительным, и это заставило его замереть на месте. – Я не хочу, чтобы ты снова прикасался ко мне.
Затем, со слезами на глазах, она отвернулась, схватила свою сумочку и, ничего не видя перед собой, вышла из номера.
Только спустившись на первый этаж, она поняла, что забыла свой пиджак и что, вероятно, выглядела ужасно и могла бы стать идеальной мишенью для папарацци.
Но сейчас это заботило ее меньше всего на свете.
Глава 14
– Если хотите, можете посидеть здесь еще немного…
– Нет, спасибо, – поспешила заверить доктора Ильза. – Все в порядке. Вас ждут другие пациенты.
Вероятно, она и так уже потратила больше отведенного ей времени. Она встала.
– Не забудьте, завтра в девять сделаем УЗИ здесь. Это удобно, и тут вас никто не побеспокоит.
Другими словами, персонал умеет хранить врачебную тайну, и здесь меньше шансов, что слухи дойдут до прессы.
Ильза кивнула:
– Завтра в девять. Еще раз спасибо вам.
Она вышла на бульвар с тенистыми деревьями. Она набрала полные легкие воздуха и быстрым шагом направилась к своей машине. Ильза не хотела, чтобы ее фотографировали около медицинского центра, но и не хотела назначать встречу во дворце, где невозможно было сохранить тайну.
Она поехала за город, двигаясь на автопилоте к небольшой проселочной дороге и своему любимому месту для размышлений, откуда через луга и леса открывался вид на озеро.
Некоторое время спустя Ильза сидела на усыпанной цветами траве и наслаждалась покоем этих мест. Яркий солнечный свет согревал ее. Птички чирикали поблизости. А пара бабочек кружила над полевыми цветами.
И все же ее сердце бешено колотилось.
Она беременна.
Сначала Ильза отказывалась этому верить, ведь у нее почти не было шансов. Это было похоже на чудо.
Если это не чудо, то необычайное событие. С точки зрения медицины.
Если бы не тот порвавшийся презерватив в Турции…
Ильза легла на траву и закрыла глаза. Ее дыхание сбилось, и слезы потекли по ее щекам.
Она никогда не верила, что этот день настанет.
Она даже не смела надеяться, что это произойдет. Даже сейчас, несмотря на все заверения доктора, ей трудно было в это поверить.
Ильза провела рукой по плоскому животу и вновь изумилась.
Там был ее крошечный ребенок. Ее и Ноя.
Она представила его бирюзовые глаза.
Ной, такой заботливый и внимательный, но в то же время умеющий быть беззаботным, что для нее было невероятно соблазнительным. Эти качества сделали бы его прекрасным отцом. Он не стал бы мужчиной, слишком занятым работой, который не может уделить время своему ребенку.
Ильза могла видеть его, прижимающим крошечного младенца к себе. Или пытающимся научить малыша, как правильно бить по мячу.
Сердце ушло в пятки, она задрожала, несмотря на ласковое солнце.
Захочет ли он сейчас иметь с ней дело? Она оставила его в Турции, отвергла в Лондоне. Ильза вздрогнула, вспомнив боль и гнев в его голосе, когда он говорил о женщине, которую когда‑то любил и которая отвергла его и причинила боль его семье.
Так же он теперь говорил и об Ильзе? Как о женщине, которая, несмотря на свои слова, посчитала его недостаточно подходящим для себя?
Как бы ей хотелось рассказать ему правду, открыть настоящую причину своего ухода. Только это бы не помогло. Он мечтал о женщине, которая родила бы ему детей. Он бы вежливо, но твердо отказался от своего предложения.
Горький смешок вырвался у нее. Ирония судьбы в том, что теперь она носила его ребенка.
Кроме того, это было лишь половиной дела. Она любила его и не могла смотреть в будущее, в котором он бы так и не ответил ей взаимностью.
Как они могли договориться поддерживать своего ребенка после того, что произошло между ними? Особенно потому, что она хотела от него слишком многого.
Ильза попыталась представить, как рассказывает ему о своей беременности. Согласится ли он с ней увидеться после того, как она ушла от него? Ной добрый и сердечный. Но у миллиардера, достигшего всего самостоятельно, должна быть и суровая сторона. Без сомнения, он сможет быть не только гордым, но и безжалостным. Согласится ли он поговорить с ней? Или отвергнет ее, даже не выслушав?
Она поежилась, вспомнив тот ужасный день в Лондоне. Она сбежала тогда через черный ход отеля с помощью менеджера, который увидел, как совершенно потерянная Ильза появилась на первом этаже. Он увел ее подальше от всех и приказал водителю отеля ждать ее у черного входа. Они проявили сдержанность, ни словом не обмолвившись о ее растрепанном виде и странном способе уехать из отеля.
С тех пор она ничего не слышала о Ное. Единственное, что она знала, – это то, что он вернулся в Австралию и начал появляться на различных мероприятиях то с одной, то с другой великолепной женщиной.
И все же она должна была рассказать ему об их ребенке.
Ильза вздохнула. Как было бы замечательно поделиться новостью о беременности с мужчиной, которого любила, если бы и он любил ее!
Но сейчас было не время для фантазий. Она поморщилась. Ной, вероятно, никогда больше не захочет ее видеть. Да еще ей только что сказали, что за состоянием ее здоровья нужно очень тщательно следить. Возможность выкидыша была велика.
Она посмотрела на бледно‑голубое небо.
Все это было правдой. Ей было нелегко. Но все равно с ней случилось чудо.
– Ной?
Его помощница остановила его на пути в конференц‑зал.
– Да, Бри?
Она подошла к нему поближе и сказала:
– Я хотела уточнить. Та инструкция о личных звонках все еще в силе? Не соединять вас ни с какими женщинами, если вы мне о них не говорили?
– Ах, это. Да, все в силе.
Ной давно не разговаривал с женщинами, утверждавшими, что они с ним знакомы.
Некоторые считали, что если он мимоходом улыбнулся им, то это было приглашением к интрижке. Количество людей, которые выдумывали всякие небылицы, чтобы поговорить с ним, не переставало удивлять.
Он подумал об Ильзе, единственной женщине, которую хотел бы видеть. Вспомнил звуки ее голоса, произносившего его имя. Про переливы ее смеха, по которым он так скучал. Вспомнил ее пустой взгляд в день, когда она отвергла его, и снова почувствовал боль.
Но он скоро решит все проблемы, потому что увидеть ее опять было для него необходимостью.
Он дал ей время подумать и не может больше ждать. Он подстроил получение приглашения в Альтбург от ее отца. Знала ли она об этом? Это позволило бы ему увидеть ее в привычном окружении и докопаться до сути того, что им мешало быть вместе, и доказать ей, что она нуждается в нем так же сильно, как он в ней.
Он заставил себя вернуться к Бри.
– Ты же знаешь, я не могу тратить время попусту.
– Просто… – Бри сделала паузу. – Было несколько звонков от женщины, с которой вы знакомы. Это принцесса Ильза Альтбургская.
– Ильза? – Звонила в его офис в Сиднее?
Он испытал шок.
И кое‑что еще. Волнение и возбуждение.
Эта женщина совсем сбила его с толку. Уничтожила его. Использовала его и прогнала прочь, даже не взглянув ему вслед. И все же у них был обжигающе горячий секс в ванной. Она хотела его так же сильно, как он ее. Оба они не могли дождаться, когда смогут принять горизонтальное положение на кровати. Эти два события никак не складывались в единое целое.
Он также не мог сказать, что она похожа на Поппи. Он готов был поклясться, что она совсем другая.
– Когда? Когда она звонила?
– Сегодня утром. И еще вчера. – Широко раскрытые глаза Бри свидетельствовали о том, что она не привыкла видеть своего босса таким взволнованным.
Ной провел рукой по волосам, пытаясь собраться с мыслями. Он был потрясен.
Зачем Ильзе связываться с ним сейчас?
Его сердце забилось чаще, и он нахмурился.
Бри тут же покачала головой.
– Хорошо, босс. Я поняла. Не соединять ее с вами.
Ной набрал в легкие побольше воздуха:
– Она что‑нибудь сказала? По какому вопросу она звонила? Где она?
– Только сказала, что хотела бы договориться о встрече.
Встреча? Не просто телефонный звонок? У нее не было его личного номера, как и у него ее. Ведь в этом не было необходимости. Они встретились и были неразлучны.
Если она хотела встретиться, была ли она в Австралии или собиралась приехать сюда? Но как же насчет ее королевских обязательств, которые так много для нее значили?
– Не волнуйтесь, Ной. Я сделаю так, что она больше не будет звонить.
– Нет! Если она позвонит, соедини ее со мной. И узнай ее номер, – сказал он удивленной Бри.
Ильза смотрела, как за окном автобуса расплываются силуэты пригородных домов, и пыталась убедить себя, что совсем не глупо надеяться, что ее новость может изменить отношения между ними. Возникнут ли у Ноя нежные чувства к ней, если он узнает, что она ждет от него ребенка?
Она прикусила губу. Конечно, это было безумие. Даже если Ной не встретил другую женщину за то время, что они не виделись, и даже если он обрадуется ребенку, это не означает, что его чувства к ней изменятся.
Хорошо хоть, уже разбитое сердце не может разбиться вновь.
Она поджала губы, но это не помешало ее внутреннему голосу говорить ей неприятные вещи.
«Ты все еще любишь его. А у него нет причин испытывать к тебе добрые чувства».
Ах, если бы она могла повернуть время вспять…
Нет, нужно сосредоточиться на будущем. Это все, что имеет значение.
Она прочитала название следующей остановки и вздохнула. Уже недалеко. Она надела солнцезащитные очки и перекинула ремень сумки через плечо. Солнцезащитные очки, простая одежда и волосы, собранные в хвост, были не слишком удачной маскировкой, но пока они срабатывали. Она прибыла в Сидней вместе с подругой на частном самолете, и до сих пор папарацци не пронюхали, что она в Австралии.