– У меня все было нормально, – соврала я. – Пока тебя не встретила! А теперь я… Я…
Парень оторвался от мокрой шапки и поднял взгляд. Обвинения тут же застряли где-то в горле. Не бывает на свете людей с такими добрыми глазами и открытым лицом. Ну, может, бывают где-то. Ходят по параллельным улицам параллельных миров и мне просто не попадаются. Хотя вру. В родном Курске были такие, но там я считала их скучными. А теперь хотелось плакать из-за того, что кто-то в этом городе внезапно проявил ко мне элементарное участие. Но вероятность того, что передо мной маньяк или аферист, еще оставалась. Скорее всего, эти серые глаза будут последним, что я увижу, когда этот парень затянет меня в темную подворотню, а потом унесет мою почку в чемоданчике для трансплантации.
– И что ты будешь делать? – На чужих мягких губах заиграла милая улыбка.
– Замерзну и опоздаю на экзамен из-за тебя, – соврала я, потому что на языке вертелось совсем другое, а сердце заныло еще мучительнее.
– Ни то ни другое. У меня тут машина неподалеку. Подвезу тебя. Пошли. – Он протянул мне руку в смешной вязаной варежке со снежинками, и я не могла не взяться за нее.
Ну как может оказаться садистом или мерзавцем тот, кто явно любит свою бабулю? Кому в наши дни вяжут варежки? Парням, живущим в Москве? Ага-ага. А вдруг варежки ему любимая девушка подарила, и они у них парные? Ох, о чем я только думаю, пока меня ведут куда-то между темных домов.
– Миленько, – кивнула я на варежку, чтобы немного оживить обстановку, потому что с каждым шагом мне становилось все тревожнее.
– Думаешь? – Парень принялся рассматривать вторую варежку, а затем спросил: – Хочешь, подарю такие же? У меня много.
– Даже не знаю, а твоя девушка против не будет?
О господи, я сказала это вслух? Как же глупо!
– Какая девушка? – игриво спросил он, заметив мое внезапное смущение.
Так что мне пришлось выкручиваться, хотя с каждым новым словом я себя лишь глубже закапывала:
– Которая связала их для тебя.
– Эм? У меня нет девушки. То есть была, но там все сложно. – Он на мгновение помрачнел, а потом снова улыбнулся. – Их не она связала.
– Любимая бабуля? – уже радостнее поинтересовалась я. Это на меня так новость, что у него нет девушки, повлияла? Чего я заулыбалась?
– Нет. – Парень громко фыркнул, его определенно забавляли мои безуспешные попытки угадать.
– А кто же? – От общения с ним мне стало чуточку веселее.
– Я сам. Довольно занятное хобби. Будет время, могу тебя научить. Я как-то записался на бесплатный кружок, до сих пор не знаю зачем. У меня уже целая коллекция варежек. Медитативное занятие, очень нервы успокаивает, да и когда в поезде долго едешь – отвлекает.
А вот теперь мне реально стало страшно. Мегапозитивный и отзывчивый парень, который умеет вязать варежки, завел меня в тихий двор и, не переставая по-доброму улыбаться, кивнул на припаркованную среди остальных спящих машин «газель». Надо было бежать сразу, но после падения нога жутко ныла, а вокруг ни души. Еще не ясно, что хуже, – сесть в «газель» с маньяком в варежках или бродить одной по улицам в такую рань. Незнакомец открыл пассажирскую дверь и задумчиво почесал затылок.
– Блин. Слушай, переднее сидение завалено до потолка. Давай назад полезай, я осторожно поеду. – Он открыл для меня двери салона, где почти все было заставлено обмотанными скотчем коробками без названий.
Там точно тела моих доверчивых предшественниц. Потом в сводках новостей напишут, что нашли мертвую девушку в красивых вязаных варежках с узором в виде снежинки. Их-то и будут считать особой меткой серийного убийцы.
– Ну чего застряла? Давай помогу, – поторапливал меня парень.
Он разве что на руках меня в салон не внес, а потом захлопнул двери. Вот и все… А я еще о зачете переживала!
Незнакомец уселся за руль, отпихнув в сторону пару коробок, и я уже приготовилась плакать и умолять. Но потом услышала то, отчего окончательно похолодела от ужаса и потеряла всякую надежду остаться в живых:
– Ну все, приехали, Надя.
Глава 2
Чай в термосе давно остыл. Сколько я тут дежурю? Наверное, прямо с тридцать первого числа. Домой езжу, только чтобы помыться и переодеться. Все равно Новый год не про меня. Мне даже спокойнее было встретить его вот так в машине, чем дома.
Раздражали только высыпавшие на улицу люди. Кто-то готовился запускать фейерверки, кто-то разливал шампанское у небольшой елки во дворе. Скоро часы пробьют полночь, и дрожь во всем теле становилась все сильнее. Нужно хоть ненадолго спрятаться, раскаты фейерверков пугали меня, как гроза ребенка. Ноги сами привели к ее подъезду. Я нырнул в открытую веселой парочкой дверь.
– Кирилл, не стоило. Это слишком дорогой подарок! – проворковала выходящая из подъезда девушка.
– Мне для тебя ничего жалко! – прозвучало в ответ.
Я обернулся, услышав знакомое имя, но дверь громко хлопнула, и я не успел рассмотреть парочку. Кажется, парня Нади звали Кириллом. Совпадение? В их квартире вроде только что горел свет.
Я просто поднимусь и проверю, все ли хорошо. Прикинусь доставщиком, скажу, что ошибся квартирой, послушаю бой курантов и поеду домой. Нужно лишь убедиться, что она в порядке.
Лифт ждать не стал, не спеша пошел по лестнице. На каждом этаже загорался свет, и я считал: один, два, три. Между четвертым и пятым кто-то сидел, укутавшись в пуховик и прижав колени к груди. Девушка. Как только включились подъездные лампочки, она резко зажмурилась и подслеповато посмотрела перед собой. Я даже замер на мгновение.
Надя… Что она тут делает? Сейчас Надя должна встречать Новый год со своим парнем, а не мерзнуть в подъезде. Я быстро поднялся на следующий этаж, чтобы перевести дух и решить, что делать с этим дальше. Мой старый кошмар повторялся, Надя вновь была в опасности.
Я нервно ходил по площадке, как вдруг открылась одна из дверей, и меня обдало терпким запахом кошачьей мочи. На пороге квартиры стояла тучная женщина в халате, у нее из-за спины выглядывало с дюжину хищных усатых морд.
– Чего забыл на моем этаже? Заблудился? – грубо спросила она.
Ее этаж? Да тут еще три квартиры.
Я вытащил из кармана кошелек, затем поманил женщину к себе и, указав на сидящую между этажами Надю, приложил палец к губам.
– Приютите на пару дней. Я заплачу. Вот деньги. Она, кажется, с парнем своим поссорилась, жила тут под вами, – тихо побормотал я, стараясь улыбаться по-доброму.
– А тебе-то какое до нее дело? И кто ты такой?
– Я? Чудов Юра.
– А этой зачем помогаешь?
Я улыбнулся еще шире, надеясь, что не переигрываю.
– Просто я добрый парень. Люблю всем помогать.
Странно, но она мне поверила, и с этого дня я не покидал двор Нади. Пил остывший в термосе чай и следил издалека за подъездом. После новогодней ночи стало невероятно тихо, словно город внезапно вымер. Зато проснулся я. Кошмары понемногу отступали, а я думал… Думал, что делать со всем этой ситуацией дальше.
Но судьба выбрала за меня, посмеялась над моей нерешительностью трамвайным звоном, и мне пришлось действовать.
Страх резко отступил под давлением нового мощного чувства – злости. Я душила ее в себе с того самого момента, когда у нас Кириллом все окончательно разладилось. Видимо, родной Курск, крепко засевший в моем сердце, не давал прорваться наружу ни слезам, ни отчаянию. Теперь же я была готова сражаться и за экзамен, и за свою жизнь.
Пока мой похититель возился с замком зажигания, запустила руку в сумку и вытащила гелевую ручку. В моем теле не было даже намека на дрожь, одним щелчком большого пальца я скинула колпачок. В темноте блеснуло острие моего оружия, и я, вцепившись похитителю в волосы, молниеносно прижала кончик ручки к его шее.
Кадык парня дернулся от судорожного глотка, а его растерянный взгляд встретился с моим, отчаянным, в зеркале заднего вида.
– Надя, ты чего? – Он продолжал изображать святую невинность.
– Не на ту Надю напал, извращенец. Думал, все просто окажется? Встретил одинокую брошенную девушку на грани отчаяния и решил, что я настолько убогая, что меня искать никто не станет? Я тебе не дамся, псих! Вези меня в университет, быстро и без глупостей. Дернешься, я тебе автограф на гландах оставлю. Это ясно?
– Куда же яснее. Мне жаль, что тебя парень бросил, честно. Это паршиво. Меня тоже девушка бросила, представляешь? – Он неотрывно смотрел мне в глаза, медленно поднимая руки.
– Ладони на руль! Быстро! Заводи и перестань зубы мне заговаривать! – Кажется, я это в каком-то боевике услышала, прозвучало максимально убедительно.
Парень послушался, потянулся вперед и слегка поморщился, когда я крепче сжала его волосы.
– Надя, тут такое дело…
– Заводи! – От холода у меня сел голос, и я хрипела, как заправский бандит.
Он тяжело вздохнул и повернул ключ. Но в ответ раздался лишь громкий щелчок вхолостую. Что это значит? Что за фокусы?
– Понятия не имею, как так вышло. Аккумулятор сел, наверное, – извиняющимся голосом проговорил похититель. – Можно попробовать такси вызвать. Разрешишь телефон достать? Он во внутреннем кармане куртки.
Это могло быть уловкой. Там точно нож или шокер.
– Я сама.
Пришлось придвинуться еще ближе. Я расстегнула молнию, из-под куртки выглянул смешной вязаный свитер с ромбообразными оленями. Точно психопат. Как же я умудрилась нарваться на него?! Пошарила по крепкой груди и почувствовала, как под моей ладонью колотится сердце. От страха? Или ему это удовольствие доставляет?
Наконец я нащупала телефон, но в этот самый момент мне в лицо ударил яркий луч фонарика. На мгновение я ослепла и инстинктивно зажмурилась, потеряв из виду своего похитителя, а затем дверь «газели» открылась и мужской голос участливо спросил:
– Юр, все в порядке?
– В полном, – соврал парень. – Тут подруга моя на экзамен сильно опаздывает, а у меня машина не заводится. Подкинешь ее? Ты вроде сам в универ собирался. У тебя там какая-то единственная неудачница зачет не сдала.