Из толпы послышались смешки и гул неодобрения.
Потапов с виноватым видом выбрался наружу и попытался спасти положение:
– У нас маленькая техническая неполадка... Мы сейчас всё починим!
Георгий Евгеньевич, который не отводил взгляда от звездолёта, улыбнулся в усы:
– Успели!
Чиновники в первых рядах разочарованно вздохнули. Опять этот Потапов какой-то цирк устроил!
А директор компании «Улёт» елейным голосом попросил публику:
– Покушайте пока бутербродиков, выпейте пока лимонадику... Музычку пока послушайте!
Заиграл струнный квартет, и гости стали разбредаться в сторону фуршетных столов.
Потапов быстро осмотрел звездолёт и обнаружил дыру в том месте, где должен был стоять летательный модуль. Тут в его голове всё сложилось. Он поднял глаза и заметил в толпе тихонько крадущихся к выходу Катю и Никиту. В руках у мальчика была пропавшая деталь.
– Взять их! – рявкнул Потапов своим охранникам.
И началась погоня! Брат с сестрой сразу поняли, что им угрожает опасность, и бросились в разные стороны.
Никита ловко улизнул из-под самого носа охранника и крикнул сестре:
– Катя! Лови!
Как следует размахнувшись, мальчик запустил в неё модуль. Катя подпрыгнула, схватила в воздухе деталь и вместе с ней пролетела несколько метров, словно супергероиня из кино! Активно работая локтями, она подскочила к своей знакомой журналистке и попросила:
– Жанна, пожалуйста, выходите в эфир!
Та дала команду оператору, и камера мгновенно повернулась к девочке. Катя же залезла на сцену и схватила микрофон.
– Концерт окончен! – заявила она струнному квартету.
Удивлённые музыканты опустили смычки. Всё внимание теперь было приковано к Кате.
– Директор компании «Улёт» – обманщик! – бойко заговорила она. – Присвоил два миллиарда рублей, а такси не сделал. Он врал! А почему корабль не взлетел – да потому что он его украл!
Потапов испуганно округлил глаза и заорал, пытаясь перекричать отважную девчонку:
– Ну кого вы слушаете? Это же ребёнок!
Но гости заинтересованно ждали следующих Катиных слов.
– У кого он его украл? – громко спросила журналистка Жанна.
Катя немного растерялась, но тут же справилась с волнением.
– У конкурентов! – заявила она. – Вы спросите у него – на каком принципе работает корабль? Какое топливо? Какая скорость?
А в шатре в этот миг случился переполох. Девушка-администратор всё-таки решила нарезать торт и открыла коробку, прежде чем её успели остановить Семёновы. Из коробки миролюбиво выглянул Ждун. Девушка потеряла самообладание и отчаянно завизжала. Пришелец, не ожидавший такой реакции, тоже заголосил, а потом выскочил из коробки и стал лавировать между столиками.
Гости разом обернулись на шум. Заметив Ждуна, все стали оживлённо переговариваться. Его явно приняли за аниматора в забавном костюме! Вскоре перепуганного инопланетянина обступила целая толпа: все пытались его потрогать и сфотографироваться с ним на память.
– Земляне! Не все сразу! – заурчал Ждун. – Ой... Пропустите, земляне!
Мама Света и папа Миша поспешили ему на выручку.
– Не трогайте! – закричала Светлана. – Это ценная ростовая кукла! Его номер будет чуть позже!
А Катю на сцене тем временем окружили охранники.
– Дедуль! – закричала она и бросила летательный модуль деду.
Георгий Евгеньевич приготовился, но реакция уже была не та... Он не смог удержать цилиндр! Заветную деталь перехватил очередной прихвостень Потапова и передал начальнику.
Аркадий Семёнович осклабился:
– Ну что... Теперь у нас точно всё будет хорошо! И запомните этот миг навсегда!
Он вставил антигравитационный модуль на место, занял место пилота и уже собирался запустить двигатель, как вдруг...
Ждун, спасённый от толпы поклонников, с помощью своего технологичного браслета вызвал экран для виртуального управления звездолётом.
Потапов занёс ладонь, чтобы хлопнуть по кнопке пуска, но та неожиданно исчезла с панели! Он озадаченно захлопал глазами, а затем ударил по соседней кнопке и... исчез!
Это ещё что такое?! По толпе пронёсся удивлённый ропот.
Под шумок пришелец вместе с Никитой забрался в свой звездолёт. Люк захлопнулся, двигатели загудели, а в следующий миг корабль завибрировал и взмыл в небо. Десятки глаз наблюдали, как он исчезает в облаках.
В руках у папы Миши зашипела рация. Он поднёс её к уху и услышал голос сына:
– Приём! Встречаемся дома!
Родители выдохнули с облегчением. Сын в порядке, а у них появился шанс уйти незамеченными!
Пока все взгляды были прикованы к небу, Семёновы пробрались к своему грузовичку и стремительно уехали.
Высоко над ними Никита с восхищением глядел в иллюминатор.
По бирюзовой поверхности озера плыли отражения кучерявых облаков, извилистые ленты дорог сонно взбирались на зелёные волнистые холмы. За крохотными домиками начинались ровные, словно по линейке выведенные ряды виноградников. В лесу, среди крон деревьев, мелькали уютные полянки и едва заметные пешие тропы. У Никиты даже дыхание перехватило.
– Я не знал, что у нас так красиво! – признался мальчик.
– Да, у вас на Земле очень красиво, – подтвердил Ждун.
– А что... а что случилось с Потаповым?
Пришелец весело отозвался:
– Не бойся! С ним всё будет хорошо. Я его вылечу какалоэм!
Никита ещё долго смотрел на поля и виноградники, расстилавшиеся внизу, а потом сказал:
– Знаешь, что? Это мой первый полёт! Я ещё на самолете – ни разу! А тут сразу звездолёт. Спасибо тебе, Ждун!
Он бросился обнимать инопланетного друга. Тот польщённо заурчал, но заметил:
– Осторожней, Никита! А то опять упадём... В болото.
Мальчик испуганно отпрянул, а затем невольно расхохотался.
Скоро космический корабль плавно опустился на лужайку перед домом Семёновых.
Как раз подоспели и остальные члены семьи. Выбираясь из грузовика, папа Миша довольно объявил:
– Семёновы! Вот теперь мы команда!
Все радостно засмеялись.
Никита выбежал из космического корабля, а затем и Ждун вышел прощаться, не забыв пожать руку каждому.
– Спасибо вам, земляне! Я, кажется, понял, чего ждал. Встречи с вами! Я благодарен, что вы приняли меня в свою семью. А семья – это большая сила!
Всех очень растрогали его тёплые слова. Жаль было прощаться с этим забавным, весёлым и бесконечно добрым созданием.
– Ждун, а ты ещё к нам прилетишь? – спросил Никита, стараясь сдержать слёзы.
– Я постараюсь, – серьёзно ответил пришелец. – Но не знаю когда.
Они обнялись и долго так стояли, грустно вздыхая, пока мама не сказала:
– Никит, пора отпускать друга.
Мальчик неохотно разжал объятия и горячо попросил:
– Возвращайся!
В дорогу Ждуну не забыли дать огромный мешок соли. Всё-таки это ценный минерал, необходимый для спасения целой планеты! А потом инопланетянин скрылся в кабине своего звездолёта, сказав напоследок:
– Пока. Прощайте! Я буду скучать!
Ждун запустил двигатель, и космический корабль взмыл в небо. Он всё набирал и набирал скорость, пока не исчез в яркой вспышке света.
– Ну, пойдём, Семёновы! – бодро сказал Георгий Евгеньевич. – Долгие проводы – долгие слёзы.
Солнце медленно клонилось к закату, в нежной листве щебетали птицы. Вся семья, весело болтая, неспешно шагала к дому.
Эпилог
После знакомства со Ждуном жизнь Семёновых сильно переменилась. Папа Миша нашёл новую работу, да ещё лучше прежней. Он теперь был сам себе начальник! Катя исполнила мечту стать журналистом. Пока она только стажировалась на местном телевидении, но Жанна Жарова уже пообещала, что лично поможет своей протеже поступить в институт. Никите после трёх лет безуспешных ухаживаний удалось завоевать сердце Вики. После его фееричного полёта на звездолёте остальные мальчики совсем померкли в её глазах.
По телевизору ещё долго крутили новости о директоре компании «Улёт».
– Пропавшего вместе с загадочным изобретением и заснятого на камеры Аркадия Потапова так и не нашли. А теперь о погоде...
Но с каждым днём о Потапове говорили всё реже, а о солнечных днях в Абрау-Дюрсо – всё чаще. Всё-таки это было особенное место.
А Георгий Евгеньевич наконец-то справился с депрессией. Он перебрался из флигеля в большую светлую комнату в общем доме. На стенах дед, разумеется, повесил любимые фотографии. Вот он с бабушкой в турпоходе, вот улыбается в цеху, а вот со своими родными обнимает весёлого серого пришельца. А ещё он вернулся к любимому хобби и смастерил антенну для дальней радиосвязи, которую не мог довести до ума лет десять. Никита даже присутствовал при торжественном запуске!
Дедушка с гордостью подал электричество, и панель управления замигала лампочками. Он довольно потёр руки и начал проверять множество приборов. Внезапно антенна запищала.
– Оп-па! Сигнал? Откуда? – удивился дед. Он посмотрел на мониторы и почесал затылок. – А ведь это даже не с орбиты... Сигнал из космоса.
Они с Никитой прильнули к наушникам.
– Приём, приём, Ждун! Это Земля! – громко сообщил в микрофон Георгий Евгеньевич.
И вскоре сквозь шум помех донёсся радостный голос:
– Просто Гога, приветствую тебя! У меня всё хорошо, пролетаю Нептун!
– Очень хорошо! – отозвался Георгий Евгеньевич, не в силах сдержать счастливую улыбку. – Специально для комфортного космического путешествия передаю музыкальный хит!
Вжих! Он вытянул антенну посильнее и покрутил колёсико приёмника, чтобы найти нужную радиостанцию.
«Земля в иллюминаторе, Земля в иллюминаторе, Земля в иллюминаторе видна...»
Далеко-далеко от Абрау-Дюрсо, на бескрайних просторах Солнечной системы, Ждун пританцовывал за штурвалом своего звездолёта, слушая чудесную песню о прекрасной планете. Не мешал ему даже крошечный Потапов, который вжался в угол летательного аппарата и жалобно поскуливал. Он уж точно никак не думал, что уменьшится до микроскопического размера и улетит со Ждуном на его планету!