Складчатая тыква, которая заменяла странному существу ноги, зашевелилась. Перебирая ей, словно танк гусеницами, зверь подполз поближе к мальчику. Никита опасливо попятился.
– Малыш, я тебя не трону, – послышалось из браслета.
– Какой я малыш? – надулся мальчик. – Мне уже почти тринадцать. Я Никита. А ты кто?
Зверь приветливо замахал лапками. Переводное устройство объявило:
– Здравствуй, Никита. Моё полное имя Ждун... – То, что последовало дальше, напоминало скорее случайный набор звуков.
Никита рассмеялся.
– Кто?
– Ну, Ждун... – Снова неразборчивая абракадабра!
Тут мальчика осенило. Он уже видел похожее создание в интернете!
– А можно я тебя буду Ждуном звать?
– Ждуном? Ну, хорошо, – покладисто согласился инопланетянин.
– А что ты здесь делаешь? – уже смелее спросил Никита.
– Мой летун столкнулся с небесным метеоритом. Пришлось совершить жёсткую посадку.
Ждун мотнул головой в сторону болотца у себя за спиной. На поверхность вышло несколько больших пузырей.
– Здесь? В болоте? – удивился мальчик. – Не повезло...
– Да уж. Я жду помощи, – доверительно сообщил Ждун.
Никита подошёл к краю болотца и внимательно оглядел илистую трясину. Довольно скоро он заметил торчащую из воды металлическую антенну.
– А что это за корабль?
Ждун снова принялся махать лапками.
– Это мой летун-разведчик, – затараторил переводчик, едва поспевая за инопланетянином. – Для дальних полётов. Никита, ты можешь вытащить корабль?
Никита почесал в затылке. Как бегемота из болота тянуть...
– Попробуем, – неуверенно кивнул мальчик. – Только надо хорошенько подготовиться.
Внезапно до них донёсся рёв моторов. Среди деревьев мелькнул свет фар.
– Что это? – с любопытством спросил пришелец.
Никита нахмурился.
– Ждун, тебе нельзя тут оставаться! – решительно произнёс он. – Скоро стемнеет, и вообще... Тебя могут найти.
– Не-не-не, – запротестовал инопланетянин, но Никита уже всё придумал.
Мальчик наспех забросал ветками торчащую из болота антенну космического корабля. После этого он внимательно оглядел Ждуна, прикинул, сколько тот мог бы весить, и покосился на велосипед. Крупноват этот пришелец для двухколёсного транспорта... Но тут лицо Никиты просветлело. Есть идея!
Он запрыгнул на велосипед и помчался обратно в посёлок.
Никто не заметил, как Никита затормозил возле тачки, которую весьма кстати оставил у забора любопытный старик-сосед. Мальчик привязал тачку к велосипеду и поспешил за новым другом.
Не прошло и получаса, как Никита уже катил по посёлку со Ждуном в прицепе. Со стороны казалось, будто он везёт большую плюшевую игрушку...
Глава 3
В ангаре компании «Улёт» царило запустение. В этом, впрочем, не было ничего удивительного. Сборочная линия давно покрылась пылью, по углам были раскиданы пустые коробки, а у дальней стены стоял всеми позабытый прототип первого в мире летающего такси. Это был ржавый мопед, усовершенствованный неким местным Кулибиным: к нему крепилась кабина с дверьми и лобовым стеклом, а по бокам красовались нелепые винты, как у квадрокоптера.
Хлопнула дверь, и в помещение бодро зашёл Аркадий Семёнович в сопровождении своего верного юриста.
– Хорошо, что мы наше детище на металлолом не пустили, – хмыкнул Потапов, осматривая недоделанное изобретение.
Он открыл одну из дверей, сунул внутрь левитирующую деталь и поскорее захлопнул кабину. Прототип вздрогнул и стал, немного покачиваясь, подниматься над полом.
– Ну что, хотели чудо техники?! – довольно расхохотался Аркадий Семёнович. – Выкусите! – Он ухватил парящий мопед за колесо, чтобы не дать ему улететь, и закричал Григорию: – Звони в оргкомитет! И мэру тоже звони! Мы участвуем. Мы им всем покажем летающее такси!
Никита осторожно завёз во двор велосипед со Ждуном в прицепе. На его счастье, никого из родных поблизости не оказалось. Только Катя валялась на шезлонге во дворе, но на её счёт можно было не волноваться. Сестра нежилась на солнышке, закрыв глаза и заткнув уши наушниками, в которых гремела музыка.
Мальчик помог инопланетянину выбраться из тачки и тихонько провёл его в дом. Они прошмыгнули в комнату Никиты, и мальчик поплотнее закрыл дверь.
– Заходи, Ждун. Вот тут я и живу, – смущённо сказал он, показывая свои владения.
Под потолком кружились модели самолётов и дирижаблей, на стенах висели плакаты с космическими ракетами; ещё были кровать и рабочий стол с компьютером – вот и все нехитрые богатства. Вряд ли что-то из этого могло впечатлить гостя с другой планеты.
– А где живут другие земляне? – уточнил Ждун.
– Другие земляне тоже тут, – улыбнулся Никита. – Катя, сестра моя. Мама. Папа. Дед... Только он в своей мастерской обосновался, когда бабуля умерла... С нами не хочет. Мама говорит, у него депрессия. – Он пожал плечами. – Мне кажется, ты моим понравишься, но они пока не готовы к этому...
– Никто не готов, – заявил Ждун, пробуя на вкус модель космического корабля. – На вкус неплоха... – Он вдруг серьёзно посмотрел на своего друга-землянина и сказал: – Никита, обо мне нельзя рассказывать! У меня тайная миссия!
– Ух ты! – присвистнул Никита. – Какая?
– У вас есть очень редкий минерал, шааааа, – объяснил Ждун. – Наши древние ждуны рассказывали, что он есть только на Земле. Я прилетел это выяснить.
– Круто! – восхитился мальчик. – А я думал, ты только сидишь и ждёшь.
– Не только, – возразил пришелец. – Иногда мы едим и ждём. Чего ждём – не знаю. Не спрашивай. Когда-нибудь я выясню, чего мы ждём, и всё съем.
Никита прыснул в кулак:
– У нас на Земле примерно так же. Ну ладно, спасём твою планету!
Окрылённый перспективой сногсшибательного приключения, мальчик протянул новому другу руку. Ждун посмотрел на неё, обнюхал и перевёл удивлённый взгляд на мальчика.
– Смотри, мы так делаем, когда договариваемся, – добродушно пояснил тот. – И когда здороваемся.
Инопланетянин довольно заурчал и горячо пожал его ладонь.
– Ну здравствуй, Никита, – перевёл браслет.
А вот на кухне дома у Семёновых было не так весело. За столом сидел хмурый глава семьи. Он жевал бутерброды из контейнера, который утром дала ему жена, и просматривал вакансии на экране ноутбука. По запросу «финансовый директор» не нашлось ни одного предложения. Михаил вздохнул и вбил в строку поиска «бухгалтер». И снова ничего. Тогда он попробовал поискать что-нибудь попроще. Оказалось, что местным компаниям требуется аж одиннадцать грузчиков. Папа Миша хмыкнул. Интересные перспективы, ничего не скажешь!
Он был так погружён в свои мысли, что не услышал, как за спиной появилась дочь.
– О, привет, пап. Тебя что, сегодня на удалёнку отправили? – удивилась девочка.
Папа вздрогнул и быстро захлопнул ноутбук.
– Типа того...
Катя пожала плечами и пошла на второй этаж. Она остановилась у двери брата и громко постучала.
– Никита, это я. Открой!
Мальчик покосился на Ждуна. Пришелец выглядел не на шутку встревоженным. Он метался по комнате, сшибая всё на своём пути.
– Это моя сестра, Катя. Не бойся, – попытался успокоить его Никита.
– Никита, ты что, рассказал обо мне? Спрячь меня, малыш! – лопотал инопланетянин. – Пожалуйста!
Ждун попытался укрыться за шторой, да вот только его округлое брюшко предательски торчало наружу.
– Но здесь же тебя видно... – растерянно заметил Никита.
Катя настойчиво звала:
– Ты там с кем-то?
– Сейчас, Катя, минутку! Я один, одеваюсь просто, – крикнул в ответ Никита.
– Ой, что я там не видела? – усмехнулась Катя.
Мальчик подбежал к шкафу и шёпотом скомандовал:
– Давай сюда!
Пришелец послушно забрался в ворох кое-как сложенной одежды. Никита попытался закрыть дверцы, но ничего не вышло. Габариты убежища не подходили...
Пришелец неуклюже вывалился на пол. Сверху высыпался ворох вещей: летняя панама, цветастая рубашка, ракетка для бадминтона. Никита сгрёб всё в охапку и затолкал обратно.
Перепуганный инопланетянин ринулся к торшеру, снял абажур и нахлобучил себе на голову. Вышла самая странная лампа на свете. Такое обновление интерьера вряд ли укрылось бы от внимания Кати... А той совсем надоело ждать, и она пригрозила:
– Никит, всё, я вхожу!
Вдруг мальчика осенило. Он стащил с Ждуна абажур и отбросил в угол. Инопланетянин изумлённо замер.
– Вот так сиди и не двигайся, – кивнул Никита. – Доверься мне.
Ровно в эту секунду Катя распахнула дверь.
– Ты мне чего так долго не открывал? – спросила она, подозрительно оглядываясь.
– Я одевался, – пожал плечами мальчик.
– А врать ты так и не научился, – закатила глаза его сестра.
Тут она уставилась на Ждуна.
– А это мы с дедушкой в тире выиграли, – поспешно объяснил Никита, проследив за её взглядом. – Так что ты хотела? У меня мало времени.
– Мало времени у него, – фыркнула Катя. – Я хотела тебе предложить на озеро съездить. У нас там на телике опять стажёров ищут! Ну, как всегда – приедем и на месте что-нибудь придумаем. Ты оператор, а я звезда!
Пока девочка говорила, рассеянно расхаживая по комнате, Ждун заинтересовался мячиком, который по случайности оказался рядом. За спиной у Кати инопланетянин подкатил мяч к себе, украдкой сунул в рот и принялся жевать.
– Нет!! – заорал Никита.
– В смысле, нет? – изумилась Катя. – Часика на сестру родную не найдётся?
Резина пришельцу не понравилась. Он выплюнул мячик и с интересом потянулся к степлеру.
– Фу! – рявкнул мальчик.
Ждун послушно замер.
– Сам ты «фу»! – оскорбилась Катя. – Ты когда так оборзеть успел?
– Кать, я не тебе! – отмахнулся мальчик, но тут же спохватился. – У меня ещё здесь дела и всё такое!
Девочка смерила брата гневным взглядом.
– Вы посмотрите на него, какой деловой! Только попроси меня ещё раз своей Вике цветочки передать! Понял? Спасибо за помощь, братик.