На этом она круто повернулась и вышла в коридор, не забыв как следует хлопнуть дверью.
Никита судорожно сглотнул и вырвал из лап инопланетного гостя степлер.
– Ждун, мы на Земле такое не едим.
– Я уже не ел час, – жалобно отозвался пришелец.
– Так что ж ты мне не сказал? Я сейчас вернусь и тебе принесу покушать. Только ты здесь сиди и ничего не трогай.
– Хорошо, – покладисто кивнул Ждун. – У нас на планете я ем каждый час...
Удостоверившись, что пришелец не слопает ничего важного или, наоборот, опасного для здоровья, Никита выскочил за дверь. Прямо перед ним стояла Катя и угрюмо жевала банан. Никита сглотнул и снова скрылся у себя в комнате.
– Придётся немного подождать, – виновато прошептал мальчик.
– Ты нарушаешь мой график, – недовольно сообщил прожорливый инопланетянин.
Как только Катя ушла, Никита побежал на кухню.
За столом всё ещё сидел папа. Он листал сайт с вакансиями, с каждой секундой всё больше смиряясь с мыслью, что скоро придётся потуже затянуть пояса.
Никита с грохотом слетел по лестнице и распахнул холодильник. Осмотрев содержимое полок, он начал набирать всё, что попадалось под руку. Хлеб, салат, помидоры, колбаса... Откуда ему знать, чем питаются на своей планете ждуны?
– Никита, куда тебе столько? – поморщился папа.
– Да вот... – Мальчик замялся. – Что-то сидел, сидел, да как проголодался!
Прихватив целую кучу продуктов, Никита умчался наверх. Папа Миша проводил сына мрачным взглядом.
– Я в твоём возрасте столько не ел! – покачал он головой.
Угощение пришлось гостю по вкусу. Он с удовольствием умял и бутерброды с колбасой, и овощи, и варенье.
Пока пришелец с аппетитом поглощал обед, Никита залез в интернет и нашёл мемы со Ждуном.
– А если ты только сегодня прилетел, скажи, откуда у нас твои фотографии?
Инопланетянин изумлённо посмотрел на телефон.
– А одна художница несколько лет назад даже твою скульптуру сделала, – продолжал мальчик.
– Ух ты! – воскликнул Ждун. – Значит, он и правда был тут... Никита, это наш мудрейший ждун Старун. Это он сказал мне про минерал шаааа на вашей Земле.
– Кстати, а зачем вам этот минерал? – поинтересовался Никита.
– Шааа – это очень редкий минерал, – важно сказал Ждун. – Благодаря его свойствам мы долгожители. Мы можем долго есть и долго ждать.
– Ничего себе! – присвистнул Никита.
А Ждун перешёл к делу:
– Когда мы пойдём вытаскивать корабль?
– Сегодня ночью! – решительно ответил мальчик.
Глава 4
Вечером вся семья Семёновых собралась за столом. В конце ужина мама Света с гордостью вынесла красивый торт. На нём большими кремовыми буквами было написано: «С повышением!»
Папа Миша сконфуженно протянул:
– Свет, торт дорогущий, наверное...
– Конечно, дорогущий, – весело отозвалась его жена. – Для нашего директора!
– Папа, ты самый лучший! – сказала Катя.
– Расскажи нам, пожалуйста, как Потапов твою презентацию нахваливал! – попросила Светлана.
Дети и дедушка выжидающе посмотрели на папу. Тот скривился и начал в который раз повторять выдуманный диалог:
– Да что там рассказывать-то... Иди, говорит, Семёнов, отсюда... На повышение! И презентацию свою... на стенку повесь!
Мама выглядела совершенно счастливой. Она с таинственным видом достала из шкафчика красочный каталог и положила перед мужем.
– А я вот ни секунды не сомневалась! Ни секунды! И поэтому заказала нам новую кухню!
Пролистав несколько страниц, она остановилась на изображении роскошного гарнитура. Никита с Катей дружно ахнули и с восторгом уставились на картинку. А вот папа Миша сидел мрачнее тучи. Увидев цену, он и вовсе охнул, будто кто-то невидимый отвесил ему хорошего пинка.
– Да, не самый дешёвый проект, – понимающе кивнула Светлана. – Зато не хуже, чем у Летягиных. Ты видел, какие у них встроенные шкафы гигантские?
– Папуль, а раз ты маме кухню покупаешь, можно мне новый телефон? – не растерялась Катя.
– А мне новый велосипед? – с надеждой спросил Никита.
– Если я буду поступать на журналистику, мне надо качественный телефон, – настойчиво продолжала Катя.
– Ну какая журналистика? – закатила глаза мама. – Разговаривали уже! Надо поступать на экономический. Будешь, как папа, руководить. Зарплата будет хорошая.
Папа понял, что жена пытается воззвать к его авторитету, и начал с увлечением уплетать торт. Не лучшее было время обсуждать, насколько прочный жизненный фундамент даёт диплом экономического факультета.
– Зарплата – последнее дело, – проворчала девочка.
– Ага, последнее. Особенно, когда ты сама не работаешь, – фыркнула мама. – Спасибо потом скажешь!
– А можно я спасибо скажу сейчас, а поступать буду, куда хочется? – огрызнулась Катя.
Они могли бы так препираться хоть до самого утра, но тут дедушка с грохотом поставил чашку на стол.
– Ладно, пойду-ка я спать! – объявил он и поднялся на ноги. – Спасибо вам за тортик! Миша, с повышением. И с новой кухней!
Папа невесело кивнул. Вот уж есть с чем поздравить!
Все разошлись по комнатам. Свет в доме погас и наступила тишина. Никита сидел у окна и тревожно вслушивался в треск сверчков на улице. Ждун за его спиной с аппетитом вылизывал тарелку с остатками крема: Никита не забыл умыкнуть кусок торта для нового друга.
Наконец мальчик решил, что все уснули. Пора!
– Только не шуми, хорошо? – предупредил он пришельца.
Никита перелез через подоконник и ловко спустился вниз, как делал уже много раз. Инопланетянин, несмотря на свои габариты, тоже запросто преодолел расстояние до земли. Мелкими перебежками они добрались до сарая, примыкающего к флигелю дедушки.
Мальчик провёл гостя внутрь и щёлкнул выключателем. Несколько станков, полки с самыми разными инструментами, коробки с деталями и гвоздями – всё в идеальном порядке. И только ровный слой пыли говорил о том, что рука мастера давно здесь ничего не касалась.
– Что это за место? – поинтересовался Ждун.
– Тихо! – зашипел на него Никита.
Но Ждуну было очень уж любопытно:
– Нас что, кто-то ждёт здесь?
Никита вздохнул и, укладывая в рюкзак металлический трос, шёпотом пояснил:
– Это дедушкина мастерская. Он раньше инженером был. Золотые руки! Даже несколько изобретений зарегистрировал на свой институт. Только когда бабуля умерла, всё забросил.
– Он как наш мудрейший ждун Старун! – всплеснул лапками пришелец.
– Тихо! – снова шикнул мальчик. На глаза ему попалась ручная лебёдка, лежавшая на верхней полке, и он радостно сказал: – То, что нужно!
Ждун понятливо кивнул и потянулся к лебёдке своими длинными лапами. Инопланетянин дёрнул лебёдку на себя, и вместе с ней на пол посыпались мотки проводов, какие-то канистры и склянки. Никита пытался ловить их прямо на лету, но грохот всё равно поднялся невообразимый.
За стеной Георгий Евгеньевич резко сел в кровати и заметил полоску света под дверью, ведущей в мастерскую. Послышалась возня, а потом лампочка погасла, и негромко хлопнула дверь. «Неужто воры забрались?» – задумался дед и подошёл к окну. Но на улице он увидел... внука. Никита украдкой вёз свой велосипед к воротам. К багажнику был привязан самодельный прицеп, в котором лежало что-то большое и бесформенное... как мешок с картошкой.
Ночь была тёмная, но Никита легко нашёл болотце, куда приземлился Ждун. Мальчик зацепил крюк с тросом за антенну и начал крутить ручку лебёдки. Но, как бы он ни старался, инопланетный корабль не сдвинулся ни на миллиметр.
– Никита, корабль весит в шестьдесят пять раз больше тебя. Ты уверен, что у тебя получится?
– Не уверен! – выпалил Никита, переводя дух. – Помогай, одному не справиться.
– Хорошо.
Казалось, что теперь-то дело пойдёт. Всё-таки инопланетянин был довольно большим! Но единственное, чего удалось добиться совместными усилиями, – громкое бульканье болотной тины.
– Никита, мне кажется, нам нужны ещё сто двадцать девять землян, – заключил инопланетянин. Неутешительный вывод!
Занятые работой, Никита со Ждуном не услышали шороха шин. Два чёрных джипа остановились у развилки, и на лесную тропинку вышли помощники Потапова. Один заметил в зарослях какое-то шевеление.
– Сёма! Глянь, что там? – тихо позвал он.
Его напарник включил фонарик и решительно двинулся в чащу.
Завидев луч света, Никита нырнул в кусты.
– Быстрее, прячемся! – скомандовал он и потянул Ждуна за собой.
Совсем рядом послышались шаги. Свет фонарика пробежал по полянке и остановился на белом пластиковом баке. Вроде больше ничего подозрительного... Охранники немного потоптались на месте и побрели обратно, набирая по пути номер начальника.
– Аркадий Семёнович! Сорри, что так поздно. Сутки уже ищем... Нет ничего! Может, и правда там всё в атмосфере сгорело? Эти, как их... Персеиды.
– Слышь ты, Циолковский! – заорал Потапов через телефонную трубку. – Ты про свои Персеиды будешь в планетарии задвигать. Мне вообще без разницы, как вы найдёте эту инопланетную фигню! Если нас кто-то опередит, я вас самих на Луну отправлю! Конец связи!
Голоса затихли. Но не успел Никита вздохнуть с облегчением, как полянку снова залило светом. На этот раз от фар автомобиля. Из небольшого грузовичка вышел какой-то человек и начал шарить фонариком по траве. Луч остановился на лежащем на земле велосипеде.
– Никита! – раздался тихий окрик. – Ты тут?
– Деда? – удивился мальчик и вылез из кустов.
За ним по пятам семенил Ждун.
Дедушка направил фонарик на внука, а потом медленно перевёл на пришельца. Странное существо недовольно заворчало и спряталось за спину мальчика.
– Никитушка, родной. Да как же, что ты творишь? Ты куда убежал, а? – ошарашенно проговорил дед.
– Мы здесь звездолёт вытягиваем, – сконфуженно признался мальчик.