— Значит, шашки наголо? — рассмеялась Дара, воодушевленная предстоящими приключениями.
— Надо управиться быстро. Что-то не привлекает меня мысль идти на бал в доспехах, — скептически осмотрела себя Ксюша.
— Да в твоих доспехах, если ты сунешься к драконам, Ирвин точно не сдержится, всем накостыляет. И будет новая война, — захохотала Энни.
Я вспомнила боевой костюм Ксюши и тоже захихикала. Ирвину точно будет не до бала, потому что больше половины зала будет пялиться на обтянутую в кожу, потрясающую фигуру нашей подруги.
— Я вот представила себе капающих слюной драконов, глядя на твои аппетитные формы, Энни. А что нам тогда делать со второй половиной? — спросила я, притворно задумавшись.
— С какой другой половиной? — не поняла мою реплику Энни.
— С той, что будет пускать слюни на тебя, — поддержала меня Дара.
— С чего это на меня, а вы?
— Ну, знаешь ли. Вряд ли кто осмелится подойти к Даре. И не только потому, что рядом будет крутиться ревнивый оборотень, но и из-за репутации нашей малышки, — ухмыльнулась Ксюша. — А Жека у нас страшный злющий маг. Себе же дороже связываться.
— Вот в этом ты права. Очень интересный и незабываемый вечерок наш ждет.
Вот так, подкалывая друг дружку, мы довольно быстро собрались.
Предстояло ехать своим ходом. Если Энни права и всем заправляет очередной психованный маг, то он сразу почувствует всплеск магии, когда откроется портал. Я лично не дружила с ни каким живым транспортом. Просто не ездила никогда на лошадях. Мне взгрустнулось. Ничегошеньки я не успела достичь в своей жизни.
— Эй. Ты чего приуныла. Что не так? — участливо спросила Энни. Девочки тоже притихли.
— Да ничего. Кое-что вспомнила со времен прошлой жизни. Это было так давно и уже, возможно, неправда.
— А ты была хорошей девочкой или как? — ехидно поинтересовалась Дара.
— Или как, это мы с тобой. А эта невинная девочка перед нами — божий одуванчик, — серьезно сказала Ксюша, а у сомой губы подрагивали.
— Или как — это здорово. Очень даже интересно. А, чтобы нашу зайку никто не обижал, тут есть ооооочень отвязные мы, — грозно выпалила Энни и встала в позу Наполеона.
Мы все чуть не грохнулись от смеха. Так это было забавно.
— Ладно-ладно, я не такой уж и одуванчик. Вот только к коняшкам ни-ни, — категорически заявила я.
— Мы сами не очень — то жалуем живой транспорт. Для этого у нас есть карета. Рен давно ее приобрела. Полезная вещь при необходимости. Как вот сейчас, например.
Ксюша связалась с кем-то по магической почте и через полчаса мы катили в очень удобной карете. Небольшая, обитая изнутри тканью, под которой ощущалась толстая мягкая прокладка, карета катила легко и быстро. Возница даже не оглянулся на нас, когда мы вывалились из дверей.
Я выходила в город только раз и то вечером. Поэтому не было возможности все рассмотреть. Зато сейчас она мне представилась.
Ну, что сказать. Город, как город. Небольшие здания из камня, в основном двух этажные, под коричневой и бордовой черепицей в виде чешуи. Окна с закругленным верхом. Административные здания выглядели более внушительными, с подъездной дорогой и широкими лестницами. Улочки прямые и чистые.
За городом располагался частный сектор. Добротные дома с садами за не менее внушительными заборами. А мне больше понравились миленькие домики простого люда.
Вскоре мы выбрались за окраину и покатили по ровной грунтовой дороге. Окна пришлось закрыть, чтобы не наглотаться пыли.
Я только сейчас заметила, что одна проявила любопытство. Ксюша и Дара что-то обсуждали. Странно, что они друг дружку понимали, потому что я не слышала ничего.
— Они читают по губам, — объяснила Энн, отбросив в угол карту, с которой возилась еще с города. — Это очень полезное умение, когда шумно или ты не можешь говорить вслух.
Девочки не обратили на нее никакого внимания. Очень, видимо, занятный разговор они вели.
— И ты можешь? — спросила я.
— Да. Это не трудно. Особенно, если помогать себе жестами. Смотри внимательнее.
И, правда. Пальцы девочек совершали еле заметные движения.
— Класс. И я хочу также, — восхитилась я.
— Честно говоря, тебе нет необходимости этому учиться, — обратила свое внимание на нас Дара.
— Почему это? — удивилась и одновременно обиделась я.
— Ты просто можешь читать и передавать мысли.
— С чего это ты взяла?
— Да с твоего общения с Эйсом, — поддержала Дару Ксюша.
— Не знаю даже. Стоит попробовать, — заразилась я этой возможностью. — Эй! Постойте-ка. Не придется же мне копаться у вас в мозгах? Очень надеюсь, что не буду слышать ваши мысли постоянно. Не привлекает меня такая перспектива. Ни разу!
— Не будешь. Ни копаться, ни слышать. Только то, что мы захотим тебе передать или ты захочешь услышать, конечно же, с нашего позволения, — просветила меня Энни.
— Спасибо, солнышко. Ты меня обрадовала. А то мало ли что я о себе любимой услышу, — нарочно покачала я головой, сделав удрученное лицо.
— Вот ты все-таки зараза, — рассмеялась Ксюша.
Карета резко затормозила. Ксю и Дару, что сидели напротив, кинуло к нам.
— Идиот, а не возница, — чертыхнулась Ксюша. Дара только поджала губы.
Только сошли с транспорта, как карета рванула с места.
«Гонщик, хренов!» — выругалась я про себя.
— Шумахер каретный, — сплюнула Энн.
— Это ты так ругаешься? Прав у него нет водительских, — сказала Дара и пошла в сторону леса.
Я огляделась. С одной стороны небольшая долина, с протекающей по ней неширокой, но глубоководной рекой, с невысокими берегами. С другой стороны, чуть дальше от дороги которой мы приехали, лес.
Деревья стояли сплошной стеной. Так густо, что деревья вплетались в друг друга ветвями. Этот естественный шатер не давал солнечным лучам пробиться сквозь листву. В сумеречном пространстве иногда неожиданно пробегали солнечные зайчики, которые быстро исчезали, пугаясь своей смелости.
Вступив под сень этого необычного леса, я вдохнула неожиданно свежий, прохладный воздух. Как будто бы попала в хвойный лес. Видимо, вентиляция здесь была хорошей или…? Ну, конечно же! Это магия. Магия леса.
Энни прошла мимо, слегка задев меня рукой. Надо поспешить за девчонками, а то со своим ротозейством потеряюсь тут.
— Что за место? — не удержалась я от вопроса.
— Знакомься. Это дом эльфов, — откликнулась Дара.
Как она меня услышала? Ведь ушла далеко.
— Магия, — вместе сказали девочки.
— Понятно. Могла бы и сказать, — обиженно толкнула я Энни.
— Я сама здесь впервые. Это вотчина эльфов, но они давно здесь не живут. Только иногда их целители приходят сюда, чтобы набрать редких трав.
— Известно, почему они покинули его?
— Сама посмотри. Эльфы никогда не будут рубить эти деревья. Здесь все пропитано магией, она живет здесь. И животный мир такой же. Постарайся никого не ранить и не убить на этой территории.
— А если преступники появятся?
— Не появятся. Об этом месте знают все, так что и близко не сунутся. А нам легче пройти через лес, чем обойти. Так ближе и безопаснее.
После объяснений блондинки, я больше не стала к ней приставать. А стала наслаждаться походом.
Глава 11
Место, куда прибыли Рен и Лири было просто изумительным. Невысокие горы, покрытые густым лесом, окружали большую изумрудную долину. Выходом из нее служило узкое ущелье, охраняемое драконьей магией. Одна из гор низвергала водопад метров шести-семи высотой. Каскады ледяной воды ниспадали в быструю горную речку, которая бурным потоком уходила за пределы горного кряжа.
Если присмотреться, то за водопадом можно было пройти на ту сторону реки. Узкий, но достаточной ширины, чтобы мог пройти подросток, карниз тянулся с этого берега, проходя за водопадом, на другой берег. Чем дети и пользовались, чтобы убежать хоть ненадолго от наставников. Дети они везде дети. На любой запрет они находят возможность его обойти. Тут и подлавливали их охотники за драгоценной кровью. Убивать или калечить себе дороже. Поэтому оглушали, забирали кровь и оставляли детей, пока те сами не очухаются. Состав, используемый для нейтрализации, вызывал потерю памяти на время сцеживания драгоценной влаги. И далеко ходить не надо, чтобы сбыть товар. Скупщик жил неподалеку.
Украшением долины был небольшой замок, где жили и воспитывались молодые драконы. За ними присматривало несколько учителей.
Теперь он стал и своего рода лечебницей. Но это было большим секретом. Незачем было волновать детей.
Рен и Лири должны были присутствовать здесь как преподаватели: Рен учила целительству, а эльфийская принцесса преподавала травоведение и зельеварение.
Создали экспериментальный класс. Состав, конечно же, отбирался новыми учителями.
Считывая ауру детей и определив замедление потока жизненной силы, было отобрано двенадцать дракончиков. Тринадцатый ребенок пострадал больше всех. Тихий, немного апатичный драконенок. Лириэль взялась заниматься с ним индивидуально. Чтобы не возникло лишних вопросов, попросила его стать личным помощником при варке зелий.
По идее, эльфийская магия не должна была вызвать негативную реакцию. Но, кто его знает, как отреагирует ослабленный организм детей, у которых еще не проснулась магия. У драконов это очень болезненный процесс и чем сильнее магия, тем непредсказуемым являлся результат. Нередки были случаи гибели молодых драконов, не справившихся с собственной зарождающейся магией. Поэтому работа предстояла колоссальная. Необходимо было стабилизировать жизненный поток в нужном режиме и восстановить ауры детей. С этим девушки справятся, даже сомнений не возникло. Но вот что делать с источником магии? Спящий до определенного времени, если ребенок развивается нормально, то в данном случае чувствовалась его активность. И, если рванет такая сила, обладатель нестабильного источника погибнет.
На второй день пребывания девушек в замке, в долину прибыл Эйс. Рен и Лири переглянулись и облегченно вздохнули — вот и недостающий помощник. Кто лучше мага такого уровня справится с сырой магией? Никто.