Подопечные не выбивались из общей программы обучения. Просто у них были необременительные, но очень интересные дополнительные занятия.
Уже через неделю несколько дракончиков пришло в норму, несколько еще через десять дней. Но все тринадцать учеников продолжали исправно посещать лекции.
Эльфийская принцесса создавала травяные настойки, добавляя ценные ингредиенты, добытые в Сумрачном лесу. Они тут же дегустировались на студентах, неумолимо и мягко восстанавливая жизненные потоки и их скорость.
Рен с удивительным терпением рассказывала и показывала, как распознавать вред нанесенный ауре живого существа и как восстановить ее, не причиняя вреда грубым вмешательством. При этом она незаметно исцеляла детей, которые, сами не ведая, ей помогали.
Эйс же преподавал основы магии. Общий слабый фон, который он создал в аудитории, слабо и ритмично пульсирующий, подчинял себе источники магии учеников, заставив их действовать синхронно. Потом вызывал каждого дракончика по отдельности и учил, как почувствовать свой источник, его потенциал и как контролировать его. Заставлял представить свой источник животным или птицей и попробовать научиться ладить со своим питомцем. Так до детей доходило легче. К концу третьей недели, кроме тринадцатого ученика, все справились.
Лириэль очень переживала за мальчика, но старалась не выдавать своего огорчения. Единственным правильным решением было забрать мальчика в эльфийский лес.
Совершенно неожиданно произошло еще одно знаменательное событие — Эйс и Лири нашли друг друга.
Эйс влюбился в принцессу с первого взгляда. Он и раньше видел эльфов. Со многими дружил, но никогда не терял головы из-за их неземной красоты как обычные люди. Поэтому, он был твердо уверен, что это не наваждение и не увлечение.
Мужчина с удовольствием наблюдал за работой девушки, за ее общением с детьми, ее искренней дружбой с целительницей и ровным, дружелюбным отношением к другим преподавателям.
Только огорчало такое же отношение к себе самому.
В Лиэль, как он называл ее про себя, не было эгоизма и высокомерия как у других представителей ее расы. Если бы не ее нежная, воздушная красота, присущая всем эльфам, да острые миленькие ушки, то она ничем не отличалась от обычной девушки.
Эйс старался обратить на себя прекрасный взор девушки маленькими знаками внимания. То цветок подарит, созданный искусно (живой он не решился бы подарить, вдруг ее огорчит, что его сорвали), то иллюзию пейзажа создаст. За свою жизнь и долгое существование в посохе, он умудрился побывать во многих интересных местах. И маг видел, что девушке интересно. А однажды преподнес, подобранную подопечными птицу цай. Мало, что была очень яркой и красивой пичужкой, насыщенного синего цвета, с желтым воротничком и бордовыми ободками вокруг глаз и каймой на кончиках крыльев, но и, говорят, что при долгом нахождении среди людей начинает говорить. Лири была в восторге.
Эйс видел, что девушка присматривается к нему, но никакого отклика на чувства не было и это его очень огорчало.
Сама же принцесса потихоньку привыкала к незамысловатым ухаживаниям мага. Ее привлекало то, что он так бережно относится к ее чувствам, его деликатность и чувство меры. Ее только пугало, что он сильнейший маг, которому много тысяч лет, хоть и выглядит молодым. И она никогда еще не влюблялась. И ее смущало то, что она всегда его ищет, когда Эйса нет рядом, ждет от него маленьких сюрпризов и ее сердце начинает трепетать, когда он рядом.
Было еще одно «но» — она эльфийская принцесса. И вряд ли старейшины позволят ей завести отношения с, хоть и сильным, но простым магом. Это ее очень огорчало.
Как — то раз, задумавшись, сидела у водопада и не заметила, когда к ней совсем близко подошел Эйс. Увидев мужчину, сначала дернулась в сторону, но он взял ее за руку и придержал. Взгляд огромных небесно-голубых глаз встретился со взглядом темно-карих глаз. Он медленно притянул ее к себе. Когда Эйс нежно прикоснулся к ее губам, едва слышно вздохнула и прильнула к любимому.
— Я люблю тебя, моя принцесса, — выдохнул он ей в губы.
Большего и не требовалось. Она была счастлива и отдалась чувствам в головокружительном поцелуе.
Все шло своим чередом. Но, события в мире тоже шли своим ходом. Через несколько дней должен был состояться бал. Рен очень нервничала. Фарх навещал ее здесь через день. В принципе, она его жена, истинная пара. И все равно, очень нервничала.
Так же, очень волновалась за девочек. Она была в курсе всех их дел. Но слишком уж оптимистичные послания этих оторв беспокоили больше всего. А в последние несколько дней, вообще, не было ни слуху, ни духу. По ее просьбе Фарх навестил дом, но он был закрыт, и только Зизи оставалась бессменным сторожем. По ее словам команда из валькирий с амазонками в купе отправилась ловить какую-то банду.
Единственно, что еще успокаивало — у Энни были две тени, приставленные Аланом. Если что, помогут. Да и сами девочки не промах.
Рен не собиралась распускать экспериментальный класс. Эльфийка была с ней согласна. Они спокойно могут приходить сюда на уроки. Для Лири портал не проблема, а Рен принцесса драконов. Эйс же решил остаться здесь жить.
Одним из вечеров он рассказал девушкам о своем прошлом. Маг был выходцем из очень влиятельной семьи. Его отец герцог Гордон Катрийский владел в свое время Западным предгорьем. Там до сих пор стоял их родовой замок. Конечно, давно запущенный, но целый, охраняемый родовой магией.
Магия ему досталась от обоих родителей. Отец человек, а мать сильфида. Мать ушла, когда он еще был совсем маленьким. Как воздушное создание она не смогла жить близко к земле. Отец погиб от магической ловушки во время большой войны. Его застали врасплох, когда он был обессилен.
Сам же Эйс, после сражения с ледяными демонами был посажен в артефакт. Могли и убить. Просто боялись магического выброса и оставили как есть.
— Жека дала мне вторую жизнь. Теперь я встретил любовь всей моей жизни и собираюсь использовать свой шанс, не смотря ни на что, — твердо заявил парень.
А Лира радовалась, что хоть с происхождением у Эйса все в порядке. В любом случае, она не собиралась отказываться от своей любви. Придется отцу и старейшинам принять ее выбор. А то, что Энни ее поддержит, даже не сомневалась.
Рен оставила влюбленных еще немного поворковать, а сама отправилась погулять перед сном.
— Рен, — раздался любимый голос. — Сердце мое, ты только не волнуйся, — оно как раз таки сделало кульбит от этих слов и замерло. — Девочки исчезли.
Мышечный орган ожил. Глухо и болезненно вздрагивая.
— Кто принес эту весть? — спросила она, вдруг ослабевшим голосом.
— Охранники леди Эннисиль, — сказал Фарх.
— С ними все в порядке, — твердо произнесла Рен, с трудом сглотнув ком, застрявший в горле.
— Любимая!?
— С ними все будет в порядке. Они же умнички, Фарх!? — с надеждой посмотрела она на мужа.
— Да, дорогая. Я уверен в этом. По — другому и быть не может, — и обнял любимую.
Целительница вцепилась в его тунику мертвой хваткой и крепко прижалась к мужчине, боясь потерять опору и рассудок. А именно он ей сейчас был так необходим.
Глава 12
Не скажу, что прогулка по лесу была легкой. Нет. Огромный массив магического леса пройти, хоть и по ровным, как будто специально ложащимся под ноги лентам лесных троп, было утомительно. Первое время отвлекалась на мелких животных, небольших, но ярких птиц, невероятную палитру красок цветов и конечно же сами деревья. Не было ни одного засохшего дерева или кустика. Были здесь и крупные животные.
Ближе к вечеру Ксюша, идущая впереди, остановилась. Мы с Энни застыли, прислушиваясь. Дара появилась неожиданно.
— Ты ж… мать твою за ногу! — зашипела блондинка. Ксюша приложила палец к губам.
А Дара, улыбнувшись, опять исчезла впереди. Делала это она всю дорогу. Наш маленький, юркий и смертоносный следопыт.
Ксю медленно пошла вперед и мы за ней. То, что мы увидели, было удивительно и сказочно. Я, правда, никогда в жизни не видела таких огромных животных. Кроме слонов, конечно. Про драконов молчу, потому что они не животные, как и оборотни.
Похожие на наших лосей великолепные экземпляры пришли на водопой. Шоколадная шкура лоснилась длинной шерстью, голова с небольшими рожками, отвислыми ушами и большими печальными глазами смотрелась почти неуместно на таком большом теле. Вступив длинными ногами в воду, они напивались. Крохотное озерцо насыщалось водой от родника, бьющегося прямо из-под земли.
Словно почуяв, что за ними наблюдают, семейство из четырех взрослых особей и двух малышей, похожих на только что родившихся жеребят, насторожилось, а затем, внезапно сорвавшись с места, умчалось в чащу леса.
— Я под впечатлением, — не выдержала я.
— Это хаши. Очень умные животные. Если сможешь приручить хаша, более верного спутника в жизни не найдешь, — пояснила Дара.
— У Алана белый хаш, — сказала Энни. — Они как магические животные живут достаточно долго.
— Ты каталась на нем? — спросила я.
— Я жить хочу. А если бы и не хотела, выбрала бы другой способ самоубиться, нежели быть затоптанной из-за своей глупости., — ответила подруга.
— Пойдемте, я нашла нам место для ночлега, — прискакала Дара, уже успевшая куда-то смотаться.
— И не устает же? — вслух позавидовала я.
— Да уж. И пропеллера не надо. Реактивная экзотическая птичка, — хмыкнула Энни.
— Ага. Вот примут ее за свою местные невелички и оставят себе, — поддержала Ксюша.
— Сомневаюсь, что им такое шило в попе нужно, — вполне серьезно выразилась сама Дара.
Все рассмеялись и дружно уставились на огромное дерево, к которому притащила нас подруга.
Ствол у него был широким, в два моих обхвата. На высоте, в метрах трех от земли, толстые ответвления создали широкую площадку. Мясистые листья, размерами с лопухи, создавали природный навес.
По гладкому стволу сложно было подняться, но Дара, отодвинув нас, сняла пояс, который трансформировался в длинную тонкую веревку и с размахом закинула конец с крючком наверх. Через минут двадцать мы были на дереве.