Ночь прошла спокойно, если не считать, что мы по очереди дежурили, а за стенами дома бушевала стихия.
Утро выдалось сырым и хмурым. Мы прошлись по селению. Небольшой городок. Очень даже симпатичный, но нигде ни одной живой души.
— Я ошиблась. Это не может быть межмирьем. Там нет таких поселений, — сказала Дара.
— Ну да. Мы уже сами сообразили, — хмыкнула Энни.
Как по мановению руки, тучи разошлись, и потоки яркого солнечного света разогнали хмарь и серость.
— И солнце так не светит, — добавила Ксю. — Смотрите, а городок — то недавно покинут. Улицы чистые, дома целые, — она забежала в ближайшую лавку и выскочила оттуда сразу же. — Идите сюда, — крикнула она и снова исчезла.
Помещение было забито одеждой, развешенной на продажу. И так везде, по всему городку, ничего не тронуто.
Пошарив в местной таверне, быстро сварганили себе еду и, пополнив свои запасы сухим пайком, в виде сухарей, сыра и вяленого мяса, отправились восвояси.
В городе нам ловить было нечего. Решили разведать обстановку вокруг. Дара и Ксюша пошли в одну сторону, я и Энни в другую. Попросила не блокировать меня.
Весь день ушел на обследование окрестностей.
К вечеру добрались до дома, где ночевали в первый раз. Не так удобно, но ближе к месту откуда мы вывалились в этот мир. Была слабая надежда, что веревка поможет до нас добраться или нам выбраться.
Я уже пробовала навести портал. Но ничего не получилось. Возможно, что на порталах стоял магический блок. Да и уходить отсюда, не выяснив, куда исчезли жители городка, тоже было неправильно.
Сегодня погода не беспокоила. Земля несколько подсохла. Только лужи блестели под лучами местной голубой луны. Даже жутковато было смотреть на эту сюрреалистическую картину. Усугубляла впечатление абсолютная тишина. Ни одного звука. Ни насекомых, ни ночных птиц, ни тем более зверей.
Ни двигаться, ни разговаривать не хотелось. Звуки казались излишними в этом мертвом месте.
Скрип открывшейся двери прозвучал неожиданно и резко. Вмиг мы встали спинами друг к другу. В проеме мелькнула тень и исчезла. В моей руке ярко вспыхнул файербол.
— Не убивайте меня, — раздался испуганный голос.
— Покажись и останешься жить, — грозно приказала Эни.
Меч Ксюши заискрил синими огоньками. Дара смачно и отборно выругалась и прошла вперед.
— Дара, что ты делаешь? — возмутилась блондинка.
Подруга стремительно переместилась в более темный угол справа от двери и вытащила за шкирку неизвестное существо. Неизвестное, потому что несуразное облачение, иначе эти лохмотья не назовешь, делало его бесформенным.
Швырнув это недоразумение в кресло, подруга уселась на диван, стоящий напротив и жестом пригласила нас присоединиться.
— Мы слушаем тебя, — грозно произнесла она.
— Тебя как звать? — мягко спросила я. Не хватало еще напугать единственного свидетеля на этот момент.
— Уль. Меня Улем зовут, — ответил дрожащим голоском мальчик. Теперь уже стало ясно, что это пацан.
— Что ты тут делаешь Уль? Один? — спросила Энни.
Мальчишка скукожился и стал еще меньше, чем был. Тихий жалобный плач с поскуливанием, резанул по сердцу.
— Кушать хочешь? — подсела к нему Ксюша.
— Нн-нет, — с полувсхлипом, с подвыванием, — произнес Уль и вдруг затих.
Он вытянулся и стал принюхиваться к воздуху. Подскочил и метнулся к двери, затем, обернувшись, махнул нам рукой.
— Нам надо уходить. И очень быстро, — сказал он.
Мы не стали медлить. Потом разберемся. Если он умудрился остаться один и выжить, значит стоит его послушать. И он единственная ниточка, которая приведет нас к разгадке.
Пробежав несколько домов, он нырнул в подвал одного из них. Мы за ним.
Едва успели закрыть люк, как по глазам больно полыхнул огонь.
— Черт! Что это было? — вскрикнула Энни.
— Прошу вас, тихо и очень быстро уходим, — взмолился Уль.
Тоннель был длинным, мы уже минут десять бежали без остановки.
— Быстрее, — крикнул мальчишка и выскочил наружу.
Мы за ним. Земля под нами заходила ходуном. На всякий случай мы отбежали подальше и вовремя. Большой участок земли осел под ногами.
— Пойдемте, — позвал нас Уль и помчался дальше.
Примерно через час мы оказались перед густым лесом. Уль шел уверенно, поэтому, не задавая лишних вопросов, отправились за ним. Через несколько минут мы оказались перед лагерем.
Настоящий лагерь или зона. Перед самым носом мерно гудела силовая линия, голубоватого цвета, метра два высотой, видимо, охватывала весь участок. Внутри располагались небольшой бревенчатый дом, несколько длинных бараков и загон для животных, покрытый плоской крышей.
Послышался шум ломаемых веток и мы слились с землей. В ровной стене магической защиты появилась брешь и сквозь нее внутрь лагеря просочились несколько знакомых нам уже монстров и человек на небольшом ящере с толстым хвостом и двумя сильными лапами. Его маленькая зубастая голова запрокидывалась вверх и слышались издаваемые им тихие щелчки.
Мужчина был страшно зол. Он заметался по лагерю, ломая все, что не попадало под руку.
Ящер скоренько убежал под навес, как только хозяин слез с него. Монстры стояли тихо, их щупальца покорно скрестились на груди. Из дома выбежала девчонка, одетая в мужской костюм, подчеркивающий ее идеальную фигуру.
— Сколько раз тебе говорить, чтобы ты одевалась подобающе, — заорал псих, найдя новую. жертву.
— Что, упустил? Раз сам облажался нечего на меня наезжать, — заорала «жертва».
— Как ты со мной разговариваешь? — вызверился мужчина.
— Не кипятись. Никуда они от нас не денутся. А я тебе подарок приготовила, — приласкалась она, обнимая взведенного как курок, мужчину.
— Ты поймала его? — с недоверием спросил он.
— Я же говорила, что поймаю. Мужчины глупеют, если перед ними симпатичная и умная женщина.
Мановением руки мужчина зажег по всему лагерю свет. Маг. Тот самый, которого мы ищем. Мы переглянулись. Уль приложил к губам грязный палец, призывая к тишине.
Женщина, которую я сначала приняла за девчонку, оказалась взрослой и очень красивой.
— Где он? — требовательно спросил маг.
Он скинул плащ на руки подбежавшему человеку и оказался как на ладони. Ничего особенного и примечательного. Обычный, средней комплекции мужчина. Коротко стриженные темные волосы и круглое лицо. Он нетерпеливо потер ладони. При этом между толстыми, как сосиски пальцами, пробежали искры. Маг довольно таки сильный. Мы опять переглянулись.
В это время девушка исчезла из поля зрения и вскоре появилась во главе небольшой свиты, состоящей из нескольких существ. Что это не люди и так было ясно.
Четверо низкорослых образин с длинными, почти до земли, ручищами, с рогами на головах охраняли неземной красоты парня.
Хрупкий и стройный. Выше на голову своих караульных. Длинные волосы синим дождем ниспадали до пят. Тонкие косички с дух сторон от висков, были заплетены так, что изящной короной держали синий водопад. Алебастровое лицо резко выделялось на этом фоне. Огромные глаза миндалевидной формы светились как у кошки, когда на его лицо падала тень. Тонкие губы плотно сжаты. Нос слишком маленький для мужчины, но не портил его. Остроконечные ушки, были длиннее, чем у эльфов, и прижаты к голове. Черного цвета одежда облегала его тело как тугая перчатка и покрывала даже ступни. Обуви как таковой не было.
Его узкие ладони были закованы в браслеты, соединенные длинной цепочкой.
— Ни фига се, синенький красавчик, — прошептала Дара.
— Просто отпад, девочки, — восхищенно выдохнула Энни.
— Слюни подотрите. А то жить ему недолго останется. Только до того момента, как вернемся, — нахмурилась Ксюша.
— Верная ты наша, — даже не посмотрела на нее Дара.
— Чувствую себя злостной изменщицей и предательницей, — притворно вздохнула Энни.
— Ну, хватит паясничать. Сейчас второй акт действия — психологическая атака, — предсказала Ксюша.
И, правда. Маг, разведя в притворном удивлении руки, стал расхаживать вокруг парня. Но не удовлетворился, потому что пленник не обращал на него никакого внимания.
— Ого, кого я вижу? Да неужели у меня в гостях его сиятельство Шим Ха? — издевательски подобострастным голоском заговорил маг.
— Не очень — то вы и гостеприимны. Или у вас и дома нет, чтобы гостей подобающе принимать? — ровно ответил Шим Ха. Даже голос у него бесподобный.
— Зубы скалишь? Теперь ты попался, русалочка. Жаль, что с океаном проститься не получится. Могу ведерко воды тебе предложить по доброте душевной прежде, чем ты мне отдашь свою силу и усохнешь как морской конек, — вытянулся маг, стараясь смотреть свысока на мужчину выше себя на голову.
— Мать твою за ногу! Это же сам Аль Шим Ха. Даже представить себе не могла, что это может быть он, — восхитилась Дара.
— Один из хранителей Водной бездны? — спросила Энни, округлив глаза.
— Что будем делать? — не выдержала я.
— К сожалению, вы ничего не сможете сделать. И вряд ли кто сможет, — закрыл ладонями лицо Уль и, уткнувшись в пригорок, беззвучно заплакал. Только плечи подрагивали.
— Посмотрите, детки,
Из открытой клетки
Вылетела птичка —
Пестрая синичка.
Кому птичку ловить,
Тот и будет водить! — пробормотала Дара.
Уль удивленно уставился на нее глазами полными слез. Она ему, улыбнувшись, подмигнула.
Глава 14
Арни с волнением, не присущим ему, ждал своего господина и друга домой. Прошло ещё недостаточно времени, чтобы он восстановился от тяжелого ранения и достиг прежнего уровня магии. А причина для волнения была. Он не знал, каким вернётся домой Син. Станет ли он прежним императором без эмоций, чувств, с пустым сердцем, жестоким и неумолимым, или же чувство, затеплившееся в его груди небольшой искоркой к Жеке, сделает его живым.
А может быть и третий вариант не исключён — Дэзди. Император ведь у них в поместье лечился. Испокон веков семья бывшей любовницы и фаворитки императора владела магическими источниками с живой и мёртвой водой, куда отправлялись лечиться и восстанавливаться вампиры, пострадавшие от магического воздействия. Повелитель эльфов Алан смог только фантом руки воссоздать, излечить полностью было невозможно. Не позволяла разница между вампирской тёмной и эльфийской светлой магией. Будь Син не вампиром, он восстановился бы за несколько часов. Но и за то, что сдел