По мере нашего приближения к порталу, странно, что обратная дорога оказалась короче, камень на посохе светлел. А монстры убывали до обидного медленно. По, крайней мере, останется достаточное количество, чтобы нас потрепать.
У нашего маячка в виде небольшого отрезка гномьей веревки, мы остановились, став полукругом.
Еще немного и нас снесет обезумевшая толпа чудовищ. Небо закрылось плотным пологом туч, которые просеивали холодный, моросящий дождь. Сразу потемнело. Ярко высвечивал только, ставший уже оранжевым огонь, который сдерживал свирепо рычащих преследователей.
— Жека, строй портал. Нам дали знак, — закричала Энни.
— Не могу отвлечься, нас сметет, — закричала в ответ.
— Давай, мы поддержим, — крикнула Ксю и выбежала вперед. Еле успела унять огонь, чтобы ее не задело. К ней присоединились Энни и Дара.
Вдруг, синеволосое чудо оказалось впереди них и выставило огромный, светящийся прозрачный щит, через который монстры смотрелись как в увеличительное стекло.
Девчонки весело переглянулись, а я стала сроить портал. Всего несколько секунд, без посоха.
Я последней покинула это негостеприимное место. Меня утащил в портал Шим.
Не отказала себе в удовольствии еще раз полить чудовищ огнем, чтобы поменьше осталось. Вдруг там где-то люди есть, живые.
Вот такое вот приключение мы и пережили. Надо спускаться вниз. Небось, гость меня заждался.
Шим смиренно сидел на кухне, где заставленный яствами стол игнорировался, причем, незаслуженно. Зизи, открыв рот, с восхищением уставилась на парня и не собиралась уходить, пуская на него слюни.
— Спасибо, Зизи, ты свободна, — сказала я, явно вызвав недовольство девушки.
— Почему ты не ешь? Или такая пища не входит в твой рацион? — спросила я.
— Я тебя ждал, — ответил он.
— Понятно. Ну, давай тогда есть. Остальные вряд ли к нам в скором времени присоединятся. Вполне возможно, мы их увидим только на балу.
— На балу? — переспросил Шим.
— Да. Наша подруга выходит замуж. Вернее, уже является женой дракона, но событие это должным образом не было возможности, до сих пор, отметить.
— Интересно. Я бывал на приемах на суше, но никогда на балу, — удрученно произнес хранитель.
— Пойдешь со мной на бал?
— В качестве твоего сопровождающего? — смутил меня вопросом Шим.
— Нет. В качестве нашего гостя, — ответила я. — Прости за грубость.
— Нет, что ты. Это я бесцеремонно навязался. Мне нужна помощь сильного мага. И, мне кажется, что ты идеально подойдешь для этого дела, — вдруг сказал он.
— Ты поэтому так глупо попался? — поинтересовалась я.
— Да. Хотел попросить помощи. Не бесплатно, конечно. И вот, случилось то, что случилось.
— Браслетики были особенными, так?
— Не только в браслетах дело. Если бы я смог уйти в воду, их можно было снять, хоть отрезав себе кисти, — я наморщилась. — Они бы сразу отросли, — быстро добавил он, увидев мою реакцию. — Я не такой слабый, как выгляжу.
— Охотно верю. Реакция моих подруг на твое имя была однозначной. Но с проблемой, что заставила тебя искать помощь, ты не справляешься, как я понимаю, — Шим кивнул. — А другие хранители не могут помочь?
— Мы особо не дружим, но подозреваю, что у них не меньше проблем. А то, нашли бы возможность притеснить.
— И в воде, как на суше — везде война, — хмыкнула я. — Я не смогу тебе помочь.
— Почему? Именно ты только и сможешь. Мир воды гибнет.
— Не думаю, что дело обстоит так катастрофично, — хранитель нахмурился. — Я не права? И я до паники боюсь воды.
— Я буду с тобой неотлучно и не дам тебе навредить. Мой мир прекрасен. Только он остро нуждается в помощи. Пожалуйста, соглашайся.
Мольба в этих удивительных глазах растопила мое сердце.
— Я подумаю. Но сначала на бал. Мне Рен не простит, если его пропущу. А пока мы будем есть, ты мне расскажешь, что за напасть у вас там случилась.
Глава 16
Подготовка к балу шла полным ходом. В кои-то веки не надо было беспокоиться о чем-то, а особенно, что для Рен было чрезвычайно важно — о девочках.
Платья для своих подруг решила подготовить Лириэль. Рен поддержала ее в этом вопросе и принцесса эльфов была вне себя от радости, с ответственностью отнеслась к этому не маловажному вопросу. Предупредив всех девушек, чтобы не беспокоились о платьях на бал, девушка развела бурную деятельность.
Были отобраны лучшие ткани и все необходимое для создания шедевров во вкусе самой принцессы эльфов. Для этого она пригласила свою няню, известную в прошлом мастерицу по созданию шедевров портновского искусства.
Няня Лири была дриадой, которой было столько лет, что она сама не помнила свой истинный возраст. И она обожала свою воспитанницу, поэтому не смогла ей отказать. Сложный характер древней дриады, которая выглядела как девчонка, приводил в оторопь даже повелителя. Но принцессу она баловала.
Принцесса нервничала, не зная, понравятся ли ткани и аксессуары няне. Но как только Кира появилась в комнате, все страхи растаяли как дым. Они крепко обнялись.
— Молодец, девочка. Я тобой горжусь. Ты выглядишь как звездочка на фоне этих холодных как водные жители эльфов.
Услышав, ставшим таким родным голос, девушка чуть не заплакала.
— Я так скучала по тебе, Кира.
— Эй! Еще не хватало, чтобы ты тут сырость разводила. Показывай, что у тебя тут есть в наличии. Времени нет.
Миниатюрная и худощавая, с бледно-золотистой кожей, под которой явственно проступал рисунок кровеносных сосудов. С короткими, цвета древесной коры, волосами, которые мелкими завитушками создавали ореол вокруг маленькой головы. С огромными изумрудными глазами дриада не была ослепительно красивой, как другие сущности. Но была похожа на экзотичный цветок, сразу привлекая к себе внимание. Она выглядела хрупкой и беспомощной, но до того момента, пока не взглянешь в ее невероятные глаза. Собеседник моментально начинал тонуть в этом изумрудном море, забывая обо всем на свете. Ведь недаром, дриады славились тем, что отнимали у существа память и волю. Встретивший дриаду, а это происходило, если ты навредил лесу, мог долго блуждать среди деревьев, не находя выхода. И все неплохо заканчивалось, если ты не причинил непоправимого зла. Иначе, злодею суждено было утонуть в озере или провалиться под землю и быть похороненным, пропадая без вести.
Говорили, иногда, что некоторых дриады превращали в стражей леса. Но Лири никогда их не видела и не очень и хотела. По рассказам выживших, после такой встречи, это были жуткие создания.
Естественно, что капризную дриаду ничего не устроило. Пришлось отправиться в древний лес. Вернулись они оттуда, неся с собой тончайший эльфийский шелк, сотканный маленькими эльфами из паутины. Ткань была непрозрачной, что устраивало обеих и высокой прочности, хоть хаша подвешивай, не порвется. Серебристая и воздушная ткань — то, что нужно.
— За цвета не беспокойся. Без магии обойдемся. Я же дриада, девочка. Все красители, всех оттенков в моем распоряжении.
— А украшения? Отец мне не откажет.
— Ясно как день, что не откажет. Но, вряд ли мужчины твоих подруг будут смотреть спокойно, как их женщины наряжаются в украшения, подаренные другим мужчиной. Предупредим их, когда платья будут готовы. Я, имею в виду, не твоего отца. Пусть сами подбирают своим женщинам украшения.
Лириэль пришлось согласиться с мудрой няней. То, что отец не позволит Энни щеголять в драгоценностях от другого мужчины, она была уверена.
Рен же, в первую очередь, приготовила отдельные комнаты для подруг. Все, что необходимо, было тысячу раз перепроверено. Девочки будут довольны.
Еще и накормить всех следовало, учитывая гастрономические предпочтения приглашенных на бал. Меню на пир, который состоится после бала, было обговорено не раз.
Бальный зал сверкал. Огромные люстры горели магическим огнем, массивные вазы с яркими цветами, стояли между изящными скамейками, расставленными у стен. Создавалось ощущение, что ты в парке на площади, окруженной цветами. И их дивный аромат поддерживал иллюзию. Только фонтана посреди зала не хватало.
— Ты о чем задумалась, моя сладкая девочка? — обнял ее сзади, неслышно подкравшийся Фарх. Рен откинула ему на грудь голову и расслабилась.
— Вот думаю, что фонтана здесь посреди зала не хватает, — вздохнула она.
— Я для тебя его сотворю, если пожелаешь. Но нас не поймут. В бальном зале фонтаны не нужны. Пойдем, я тебе кое-что покажу, — он взял ее за руку и повел за собой.
Из зала они попали в круглый холл, вошли в великолепную столовую на сотни — две гостей и, не задерживаясь, вышли через широкие двери с витражными стеклами в сад.
Рен застыла, открыв рот от восхищения. Деревья, цветы, разнотравье, скамейки вдоль узких, покрытых ровной плиткой тропинок, беседки, созданные переплетением ползучих растений с крупными цветами и пение птиц — это все завораживало, восхищало. А самым чудесным был фонтан, в виде тройного каскада хрустальных брызг. В небольшом водоеме плавали разноцветные рыбки и цветы, похожие на лотосы, ярко желтого и красного цветов.
— Если хочешь…, — начал Фарх.
— Не порть волшебство, дорогой. Почему я его раньше не видела? — спросила она.
— Потому что, он был скрыт. Этот сад создала моя мама. И после ее смерти, отец запечатал его.
— Извини, — огорченно прошептала Рен, мягко обняв мужа.
— Это подарок отца на нашу свадьбу, — поцеловал в макушку жену дракон.
— Это самый лучший подарок в моей жизни, после тебя, — ответила Рен, подняв голову и посмотрев прямо в глаза любимого мужчины.
Гости стали прибывать еще за два дня до бала. Весь город был взбудоражен. Оборотни, эльфы, дроу, вампиры, люди, драконы, кого только здесь не было. Жители были счастливы заработать и повеселиться не прочь. Ведь праздник точно выльется на улицы города.
Девочки прибыли по отдельности. Каждая поселилась в своих комнатах. По этикету Алану пришлось поселиться в выделенных для высоких гостей апартаментах, как императору Сину и наследному принцу оборотней Сандеру. Только Ирвин поселился с женой.