— Энн!? — тихо позвала Дара.
— Хорошо. Император Син здесь, — выпалила новость подруга.
Тепло разлилось внутри. Горло сдавило спазмом от переизбытка чувств. В голове зашумело. Не знала, что так бурно отреагирую на упоминание о нем.
— Как он? В последний раз, когда я его видела, он был в не лучшей форме, — твердо посмотрела в глаза Энни я, хотя внутри все дрожало от волнения.
Колени ослабели и захотелось присесть. Подхватила один из бокалов и плюхнулась в ближайшее кресло.
— Платье помнешь, — поморщилась Энни.
— Тебе нечего переживать. С ним прибыла его фаворитка, — просветила Ксю.
— Насколько я знаю, она уже давно не его фаворитка, — открыв глаза, подалась вперед Дара.
— Какое отношение это имеет ко мне? Я лишь хотела убедиться, что с ним все в порядке. Не более, — мой голос сорвался.
— Не надо нервничать. Это все пустые разговоры. Рука была при нем. Он в прекрасной физической форме, — отчиталась Дара.
— Спасибо, звездочка. И вам девочки. Вы замечательные и выглядите умопомрачительно. Покажем, какие мы красавицы и умницы? Время на исходе. Мужчины, наверное, нервничают. Это опасно, при таком скоплении других самцов, — весело закончила я, хотя сама хотела кричать от тоски и боли. Болело сердце.
Дара и Ксю вышли, чмокнув меня в щеку. Энни приотстала, а потом подошла и крепко меня обняла.
— Я знаю, что он тебе нравится. Но больше всего тебя мучает чувство вины. Не переживай. Ты привыкнешь, что тут все по — другому, чем на Земле. Мы любим тебя и это главное.
Мне стало тепло на душе. Я не одна. У меня есть семья. Только это и важно.
Через несколько минут за мной зашел Шим. Мне стало стыдно за свои страхи и я встретила его с веселой улыбкой.
Размах торжества ошеломил. Я знала, что приглашено много гостей, но такого количества не ожидала. Бедная Рен, как она все это выдержала? Да еще и на нас время нашла.
Тысячи огней в люстрах ярко освещали огромный зал, утопающий в цветах. Он сверкал и переливался в тоннах драгоценностей, которые украшали каждого гостя. Платья и костюмы были разнообразны, иногда вычурны и даже неприлично откровенны, но в одном едины — они были великолепны.
Меня захватило общее возбуждение. Невозможно было не поддаться единому порыву веселиться и блистать.
После заявления повелителем драконов о женитьбе наследного принца Фарха и целительницы Рен, бал официально был открыт.
Живая музыка заструилась по жилам, как молодое вино и мы с Шимом влились в группу танцующих. Скажу сразу, что определенных правил у танцев не было. Только симбиоз с музыкой, полное повиновение ее магии.
После нескольких танцев, решили передохнуть и просто созерцать окружающих. Шим вскоре исчез, сообщив мне, что вынужден поговорить с повелителем. Подозреваю, не только с ним одним ему придется пообщаться.
Кто явно, а кто, стараясь не привлекать внимания, были заинтригованы моим спутником. Надо отдать должное парню, он мало обращал внимание на окружающих, все оно было сконцентрировано на мне. Даже, в какой — то момент показалось, что он не прочь был бы уйти, утолив свое любопытство, прихватив меня с собой. Или, он изъявил желание попасть на бал только из-за меня? Подумала, что не стоит себе забивать голову ерундой.
Стала рассматривать гостей. Грациозные, воздушные эльфы в струящихся легких одеждах. В разноцветных костюмах статные драконы, со своими подругами, обвешанными драгоценностями. Крупные, по — хищному, великолепные оборотни. Среди которых нашла Сандера и Дару. Сразу вспомнилась история красавицы и чудовища. Огромный оборотень, весь из литых мышц и изящная птичка колибри, от которой шарахались в сторону. Смею заверить, именно смертельно опасной Дары сторонились, а не ревнивых взглядов оборотня. Отличная у нее репутация. И я даже уверена, что она не пропустила игривых взглядов красавицы оборотнихи с платиновыми волосами в сторону ее мужчины. Как бы Дара ее не освежевала в истинном обличии.
Кай флиртовал с эльфийкой. Рядом с ним я увидела Эйса и Лириэль. Они отлично смотрелись вдвоем. Одетый в темный костюм Эйс и грациозная принцесса. Тонкую фигурку словно окутывала голубая дымка. Белоснежные волосы были заплетены в множество косичек, которые сверкали как алмазные. Молодец девочка. Безупречный вкус. Ничего лишнего и великолепна. Эйс не отходил от девушки ни на шаг.
Ксюша танцевала с Ирвином. Принц дроу в темно синем костюме и белоснежными волосами выглядел как никто уместно рядом с красавицей женой.
Зацепила взглядом в толпе двух проныр — мальчишек. Один из них мне был знаком — это Уль, а вот второй нет. Кажется, это подопечный Лириэль. Они шмыгнули за огромную вазу с цветами и растворились.
«Спелись. Мальчишки везде одинаковы», — вздохнула я и перевела взгляд.
А вот и вампиры, во всем темном мужчины и в бесстыдно прозрачных тряпках женщины. Драгоценности едва ли не больше прикрывали их тела, чем одеяния. Они были невероятно красивы, но какой — то хищной красотой. Холодной и неживой. Характерная черта их расы.
Никого знакомого я среди них не увидела и почувствовала разочарование. Хотелось посмотреть на Сина. Или, на худой конец, на Арни. Он бы точно подошел поздороваться. Свято место пусто не бывает, как говорится. Рядом со мной присела великолепная брюнетка. Если судить по одежде, похоже, вампирша.
— Ты не против?
Вопрос был задан, просто чтобы начать разговор, но, никоим образом, из вежливости.
«Великая тьма! И это новое пристрастие Сина?» — неприятно отозвались мысли девушки в моей голове.
Да эта дама меня так ненавидит, что даже блок не сработал. То, что я знала об этом мире, сводилось в первую очередь к тому, чтобы защищать себя. В том числе от ментальной атаки. Тем более, в месте, где столько сильных магов.
— Место не приватизировано, — отозвалась я.
— Что? — чтобы узреть такую мину, что изобразила кровососка, я бы еще что-нибудь этакое сбацала.
— Если скажу, что против — уйдешь? — спросила я.
Меня начинало напрягать присутствие этой мадамы.
Минуту выиграла. Я даже не посмотрела в ее сторону, но всем телом чувствовала негодование и неприязнь.
«Она хоть нормальная?» — промелькнула чужая мысль.
— Что!? Никак не решишь, нормальная я или нет? — спросила соседку по скамейке, не прекращая шарить взглядом по залу.
— Его здесь нет. По крайней мере, в этом зале, — сказала вампирша.
— Кого нет? И откуда тебе знать, кого я ищу. И ищу ли вообще? — посмотрела я на нее. Мой ничего не выражающий взгляд и безразличное выражение лица заставило ее на несколько секунд стушеваться.
«Она точно больная», — вынесла женщина вердикт.
— Ты что-то хотела сказать? — спросила я, желая от нее быстрее отвязаться.
Страшно захотелось уйти. Но я не могла унизить Шима своим уходом. И так его сегодня доставала.
— Император Син и я встречаемся уже много лет, по — вашему человеческому, — она презрительно сморщила носик — уже больше века.
— Рада за вас, — фыркнула я и отвернулась.
«Прибила бы к стене эту дрянь», — обожгло меня накалом эмоций вампирши.
«Как бы не загорелась, несчастная», — все-таки, проявила человечность я, хоть и хотелось сначала заморозить ее, а потом растопить, чтобы пару по — больше. Представила этакий свисток на паровозике из мультика. Меня, представленная картинка рассмешила.
— Ты издеваешься надо мной? — разозлилась девушка.
— Послушай ты, фифа, иди танцевать, а. Потряси сиськами, филеем или еще чего-нибудь сделай. Развлекайся. Что ты ко мне пристала? — отмахнулась и хотела встать, когда острые когти впились в запястье.
— Я уничтожу тебя, человечишка, — прошипела она. — Я невеста Сина и он никогда не посмеет сделать королевой тебя — грубиянку и ничтожество.
Мое прикосновение в момент сняло весь лоск с кровососки. Она ощерилась клыками и низко завыла от боли.
— Не смей до меня дотрагиваться, пиявка. Мне все равно, чьей подстилкой ты являешься. Пошла вон, пока не убила.
Дала ей возможность вырвать из захвата руку. На белоснежной коже ярко алел след моих пальцев.
— Дэзди, милая, что эта варварка с тобой сделала? — разлился рядом колокольчиком голос еще одной вампирши.
Эта была точной копией своего брата, только в два раза меньшей комплекции. Сестра Сина.
— Как ты смеешь прикасаться к невесте императора? — воззрилась на меня в негодовании девушка.
— Что здесь происходит? — наконец-то пришел мой спутник, избавляя меня от необходимости продолжить спектакль. И так было паршиво, что на торжестве подруги выкинула такой фортель.
— Да ничего. Не обращай внимания. Вампирские телки решили клыками пощелкать, — сказала я. — Пошли танцевать?
Мы сходу влились в танцующую толпу, оставив парочку хватать ртом воздух от шока и негодования.
— Я согласна принять твое предложение, — сказала я на ухо партнеру.
— Поработать. Я правильно понял? — спросил Шим. Глаза потускнели.
— Пока, да. Там видно будет, — ответила я.
Широкая красивая улыбка и горящие восторгом глаза стали для меня наградой.
Глава 18
Император выглядел спокойным. Слишком спокойным. И это спокойствие пугало Арни больше всего.
«Проклятая женщина. Ведь чувствовал, что ее появление ничего хорошего не сулит», — злился вампир.
А ведь все так хорошо начиналось. Арни даже стал успокаиваться. Дэзди не делала попыток сблизиться с Сином. Хотя, он был бы не прочь на это посмотреть, чтобы стереть надменное выражение с этого холеного лица. Еще и сестра Сина к ней присоединилась. Эта гусыня. Раньше они друг друга терпеть не могли. А теперь объединились.
Арни передернуло. Знал бы он, что задумали эти идиотки, переломал бы обеим ноги и прицепил на запястья антимагические браслеты, чтобы регенерировать не смогли. Его расслабило то, что все заняты подготовкой к балу. Теперь он корил себя за это.
Девицы активно включились в возню с платьями. Арни честно не мог понять, что изменится, если одна просвечивающая тряпка сменится другой. И так внешне обе очень хороши.