Арни поморщился. Неужели он так считает? Да эти девушки из запретного мира в сто раз лучше. Они хоть похожи на живых. И скромнее и умнее.
Мамаша Сина пустилась по гостям, наверстывая упущенное время и, стараясь, как можно больше народу уведомить о своем возвращении.
Перед балом Син преподнес женщинам подарки. Все было заказано заранее. Но Дэзди осталась недовольна ни отменными камнями чистейшей воды, ни массивностью украшений. Арни был, наоборот, счастлив.
Когда Син отправился в сокровищницу, сердце его сжалось. Драгоценности из сокровищницы были родовым наследием и их могли носить только жены правителей. У матери Сина много украшений, но после ее смерти, они вернутся обратно, на свое место.
Чего только здесь не было? Ожерелья, браслеты, кольца, диадемы, пояса, броши, кулоны, цепи. Изделия тончайшей работы, словно сделанные из паутины, и массивные украшения. С камнями и без. Син недолго выбирал. Сразу подошел к шкатулке с перстнями и печатками. Широкое полотно перстня с тонкой росписью черного на белом, на миг вспыхнуло алыми искорками. Драгоценности были под защитой. От чужака осталась бы горстка пепла, прикоснись он к ним.
Брачный перстень. Черное станет алым, когда император оденет его на палец будущей жены.
— Друг!? — голос Арни дрогнул.
— Не торопи меня. Я не могу сейчас ничего сказать. Сам не уверен, — сказал Син.
Поэтому его можно было понять, почему он рад, что Дэзди не избранница. Значит, все-таки леди Джи. Арни забеспокоился. Эта девица себе на уме. Еще пошлет незадачливого жениха подальше. Она может.
До сих пор он не мог разгадать этих женщин с другого мира. Такие самостоятельные, такие независимые и сильные. В магическом мире опасно принуждать сильную личность к чему либо, а особенно к браку. Тем более, мага. Если и не получишь по мозгам, то головную боль точно получишь. А Жека сильный маг.
Арни мысленно поблагодарил всех богов своего мира, что девушка привязана к другу невидимой связью. Ох, не зря император тогда поил человечку своей кровью. Обряд обмена магией не в счет. А вот, заговоренная на жизненную силу вампира кровь, связала их навсегда, даже если она не даст свое согласие. Ей об этом знать не обязательно. Пусть думает, что ее влечение естественное. Но противиться она могла, почему-то.
«Сильная, зараза!» — восхищенно подумал он.
Вампир очень надеялся на благоразумие девушки. Син может и не был влюблен, но он выбрал именно ее. Это многое значило. Может она сумеет оживить его холодное сердце.
Больно было думать, что мимолетная улыбка, редкий смех и хорошее настроение пропадут навечно.
«Может, стоит поговорить с ее подругами?» — промелькнула безумная мысль.
«Точно безумная», — решил он, вспомнив прозрачные, как вода, глаза леди Энни, которые становились льдинками, когда она злилась. Сам Алан старался не злить любимую. Жуткий характер леди Ксю, обладающую непривычной магией молний. Маленькую и прекрасную леди Дару, с ее смертоносной реакцией змеи, а также рассудительную, мудрую целительницу, не менее опасную, именно наличием острого ума, леди Рен. Эта если скажет, обратного хода не будет.
«Не-е-е, — решительно отверг это свое намерение Арни. — Лучше с язвой поговорить. Я с ней общий язык найду, — наконец-то решил он. — Ломаться и набивать цену она не станет. Это точно. Но, если откажет, даже после разговора, попрошу сделать это корректно»
Арни был недоволен всей этой кутерьмой. А Син был неразговорчив и подчеркнуто вежлив с женщинами. С ним он тоже больше молчал, отдавая только четкие и лаконичные приказы.
Еще одно обстоятельство его удивило. В столицу срочно были вызваны пограничные вассалы. Самые угрюмые и непокорные, но безгранично верные своему сюзерену.
Лорд Камир являлся самым сильным вампиром, насколько знал Арни. Он был намного старше Сина. Квадратный, огромного роста. Неприсущие вампирам особенности. Светлые волосы коротко стрижены. Голубые, почти светлые глаза, прошивали взглядом насквозь, пригвождая оппонента к месту. Не позволял он себе этого только с императором.
Его замок находился в горном захолустье и стоял на страже северных границ.
Лорд Родган. Молодой амбициозный придурок. Слегка сумасшедший. Но он нравился Арни. Не предаст, не бросит в беде. Предан императору безгранично. Высокий, стройный, стремительный и опасный. В своей жизни не проиграл ни одно сражение. Его огромный замок был как неприступная твердыня. После гибели родителей, остался один. Стал недоверчивым и жестоко подавлял любое неповиновение.
Определенно, их ждут большие изменения. Лишь бы Жека все не испортила. Только, удар они получили оттуда, откуда меньше всего ждали.
С самого начала все пошло не так. В первый день приезда до девушки он добраться не смог. Леди Рен опекала своих подруг, как наседка свой выводок. Ее можно было понять. Он узнал об их приключениях от самого правителя драконов. Вот к нему как раз их и вызвали на следующий день, сразу после начала бала. Они даже не смогли пройти в зал.
Император злился. Его глаза потемнели, а лицо стало каменным. Когда он увидел хранителя Аль Шим Ха, в глазах зажегся ровный огонь. Арни сразу понял, в чем дело — от мужчины пахло Жекой.
Хорошо, что их отвлекли. Пришел принц Кай с Ирвином, вместе с ними владыка эльфов Алан, следом принц оборотней Сандер. Зажглись магические зеркала и на незапланированном совещании, можно было считать присутствующими повелителя оборотней Сорха и короля людей Андреаса.
— Представлю вам всем нашего гостя одного из хранителей Водной бездны Аль Шим Ха, — сказал дракон.
Мужчина поклонился. Внимательно посмотрел на всех и сел. Арни был шокирован. Водные жители никогда не позволяли себе такие вольности. Для них находиться вдали от больших водоемов было смертельно опасно. Какой невероятной силой должно было обладать это существо? Он слышал о хранителях, но точную информацию дать не мог никто. Редкие встречи с представителями Водной бездны проходили через магические зеркала. И то не факт, что воззвав к ним, ты получишь ответ. А теперь, перед ними сидит представитель таинственной расы и в ус не дует. Он был прекрасен. Арни поморщился. Странно говорить такое в отношении мужчины, но это существо, действительно было прекрасно.
— Я сегодня нахожусь здесь не как посланец повелителя бездны, а как гость. Но смею выразить от его имени и своего, конечно же, искреннюю благодарность, присутствующим здесь господам Алану, Ирвину и Сандеру. Простите, что обращаюсь не по статусу. Считаю, что имею на это право, как их друг, — заговорил он чарующим голосом.
Арни внутренне напрягся.
«Святая Тьма! Если этот хлыщ трется рядом с Женей, то нам там ловить нечего. Если только Жека не устойчива и к его чарам»
— Это честь иметь такого друга. Вселяет надежду на то, что Великая бездна будет к нам милостлива. Но надо быть справедливым и отметить, что не мы вас спасли, — ответил владыка эльфов.
— Девушки замечательные. Я считаю, что вам повезло иметь в своих землях такие сокровища, ваше величество, — обратился к королю Андреасу хранитель.
— Леди Рен моя сноха, — не смог не похвастаться дракон.
— Это замечательно. Ваш сын счастливчик. Смею надеяться, что вы пригласите меня на торжество в честь рождения близнецов? — спросил Аль Шим Ха.
— Вы о чем? Этого не может быть, — воскликнул дракон. — У драконов не рождаются близнецы.
— Это девочки. И они близняшки. Ваша сноха, смею напомнить, целитель. Мои поздравления, — невозмутимо пояснил хранитель.
— Вот это новость из новостей, — обрадовался дракон.
— Можно поздравить и вас, Алан, с будущим пополнением. У вас родится сын. Будьте с ним осторожны. В нем будет запечатана огромная магическая сила. Только не пойму, какой стихии.
— Я слышал о способностях хранителей, но не думал, что вы обладаете даром пророчества, — проговорил, ошарашенный новостью эльф.
— Нет. Не обладаю. Я увидел только то, что стало реальным фактом, — он помолчал с минуту, пока все переваривали информацию. — Простите, мне пора. Меня ждут.
— О дальнейшем сотрудничестве сейчас рано говорить. Но передайте отцу, что мы были бы рады дружбе, — попросил король людей.
— Мы присоединяемся, — согласился с ним король оборотней.
— Я обязательно передам владыке о вашем гостеприимстве и помощи, оказанной мне.
Он пристально посмотрел на Сина, который не шелохнувшись сидел в кресле и сверлил взглядом хранителя.
— Император Син, — поклонился он, — Наслышан. Рад был познакомиться, — Син слегка склонил голову.
Когда Аль Шим Ха покинул кабинет, наступила тишина, которую не решался нарушить никто.
— Почему он здесь задержался? И как он умудряется находиться столько времени вне воды? — спросил принц Кай.
— Я рад, что вы так наблюдательны, молодой человек, — сказал дракон. — Сами удивлены.
— Это из-за девушки, — пояснил эльф. — Леди Джи.
— Почему вы так решили? — напряженно спросил император.
— Вы же лучше других знаете, что эта девочка способна поглощать любую магию. Но только, если захочет. Почему — то, она не сделала этого с ним. Мало того, еще и подпитывает его.
— Это как? — сощурил глаза Син, под его руками затрещала кожа на подлокотниках кресел.
— Я не знаю, Син. Правда. Они вроде и почти не общаются, но ты видел то, что и мы — хранитель прекрасно себя чувствует, — ответил эльф.
— Мне кажется, что она ему зачем-то нужна, — предположил Ирвин.
— Тебе что-то известно? — спросил Сандер.
— Леди Ксю проговорилась, что Жека не решается принять какое-то предложение.
— Арни!? — прошипел Син и Арни исчез из кабинета, со скоростью, присущей вампирам, направляясь в зал. Надо было немедленно отыскать девчонку.
Решив не сдаваться, он стал ждать, пока девушка не направится в свою комнату. Ее надо было застать одну. Неизвестно, на что способно это водное существо. Здесь, на суше, с ним можно еще справиться. Но если девушка отправится с ним, Водная бездна никогда не выпустит ее обратно.