До места мы дошли, почти никого не встретив из местных жителей, только двух кельпи и одного водника, вежливо, кивком головы, поприветствовавших нас.
Помещение на самом верху «ракушки» было просторным, состоящим из двух комнат и санузла. Комната поменьше — спальня, ничем не отличалась обстановкой от наших спален. Кабинет же, одновременно гостиная, мог быть и пунктом управления всем комплексом.
Он состоял из двух уровней: нижней обычной комнаты и верхней округлой, полностью прозрачной. Мы поднялись сразу наверх по короткой, ажурной лестнице, сделанной из розового светящегося материала. Ни дерево, ни камень.
— Я потом вам покажу подводный лес из гисса, — сказал Шим, увидев, как я любовно поглаживаю теплые на ощупь перила.
В комнате, похожей на аквариум, располагалась ступенчатая, на пол помещения панель, с гладко отшлифованными кристаллами прямоугольной формы. На каждом отдельном камне был изображен свой иероглиф.
В темном помещении они светились, как звезды.
— Все время в голову лезет космос. Никак не привыкну к мысли, что мы в воде, — сказала Ксюша, осматриваясь вокруг.
А смотреть было на что. Не знаю, на какой мы были глубине. Видимо, ближе к поверхности. Потому, что такая неописуемая красота не смогла бы существовать под огромным давлением воды.
— И раньше подозревала, а теперь абсолютно уверена — Жюль Верн написал «Двадцать тысяч лье под водой» точно зная, о чем пишет. И капитана Немо описывал с натуры, — сказала Дара.
— Готова с тобой согласиться, — поддержала Ксюша.
— Спасибо, Шим, что вытащил меня сюда. Это незабываемо, — выдохнула я.
Сказочный лес из водорослей и коралловые заросли были полны морских обитателей. Разноцветные рыбки шныряли в них, ища корм и просто развлекаясь. Большие стайки мелких рыбешек
Серебряными росчерками носились в толще сине-фиолетовой воды, огибая огромные шапки медуз, белыми и розоватыми облачками, зависшими над нами. Скаты проплывали стремительно и плавно, как самолеты-невидимки, то показывая белое брюхо, то поворачиваясь спиной и становясь не различимыми глазу.
Я могла бы описывать окружающую меня, полной жизни среду, бесконечно.
— Ты можешь остаться со мной и быть хозяйкой всего этого, — разрушил идиллию Шим.
— Извини, я замечталась, — не стала отвечать на его приглашение. Девочки тоже потеряли интерес к панораме. — У меня вопрос — где все жители? Даже повозок не видно.
— Они здесь и не живут. Здесь мы работаем. А город в другом месте. Будет время, покажу. Он не особо отличается от того, что вы видели в столице. Теперь о главном.
Он подошел ближе к панели и стал нажимать на кристаллы с такой быстротой, что в глазах зарябило.
Прозрачная стенка вокруг нас слегка поплыла. Когда прояснилось, мы увидели совсем другую картину.
Безжизненные остовы почерневших кораллов и ни одной рыбины или другого морского обитателя. Только в воде крупная взвесь ошметков, даже не берусь думать чего.
— Это последствия последней атаки пришельцев. Я оптически увеличил видимость, благодаря магическим кристаллам. Это очень удобно и безопасно. Можно на расстоянии оценить обстановку. И даже принять меры. Но пока получается только смотреть. Прежде, чем я понял, что наша магия бессильна перед этими монстрами, погибло много народа.
— Много пленных забрали? — спросила Дара.
— Ни одного, — ответил хранитель.
— Как ни одного? — удивленно переспросила она.
— Не только живых пленных у них нет, но и останков им не оставил, — мрачно проговорил Шим. — Я не мог позволить им, кем бы они не являлись, узнать, что в Бездне есть разумная жизнь.
— Хорошо, что ты справился с этим, — ободряюще сказала я. — Странно только, что твоя магия бессильна. Ведь вода — это твоя стихия. И сила твоя здесь должна быть колоссальной.
— Да уж. Только вот с чудовищами не срабатывает. И ведь никакой магической защиты нет. Я чувствую.
— А что им надо? Ведь для чего — то они возвращаются, раз за разом.
— За протеином. Зачем же еще? — ответила Ксюша. — Это еда. Мясо, — объяснила она Шиму.
— Ты знаешь, сначала я тоже думал, что за пищей охотятся. Просто берут и хватают все подряд. Без разбора. И не только живое. А потом, понял, что им нужен определенный минерал.
— Понятно. Ресурсы нужны, — процедила я, сквозь зубы.
Ненавижу, когда так грубо уничтожают все вокруг, даже не пытаясь попробовать сделать все более деликатно. Хапуги и любители всего чужого, дармового, везде одинаковы.
— Они постоянно здесь или уходят? — спросила я.
— Нет, не остаются. И их всего двое. Пока. Уверен, что если они узнают про нас, их станет больше.
— Разведчики, хреновы, — возмутилась Дара.
— Подождем. Посмотрим, что эта за чудо — монстры. На каждую косу, есть свой камень. И у этих найдется уязвимое место, — задумчиво проговорила Ксю.
Глава 25
Из апартаментов Шима мы переместились на виток ниже. Там нас ждал обильно заставленный стол. И к счастью, нормальными блюдами. Обычная печеная рыба, салаты из морепродуктов, суп, не знаю из чего, золотистого цвета и одуряюще вкусный. Белое вино.
— Может, отдохнете? — спросил хранитель.
— Аль, мы не кисейные барышни. Если ты понимаешь, о чем я. Не важно, — отмахнулась Ксана. — Приступать к работе надо немедленно. Я так понимаю, что следующим плацдармом для монстров будет этот участок?
— Не уверен. Но, скорее всего, да.
— Не важно. В любом случае, еще одна часть этого великолепного мира будет уничтожена. А этого допустить нельзя. Надо отправляться на поиски сейчас же. Ты же знаешь, откуда они появляются или исчезают?
— Знаю. С поверхности.
— Но ведь, это водный мир, как они могут появляться с поверхности? Будь они на водном транспорте, ты бы нашел их уязвимое место, — заговорила Дара.
— Уж нашел бы, — мрачно заявил хранитель.
— Космические корабли. Похоже, что Бездну атакует технически развитая раса, — озвучила я свою догадку.
— И давно ты это поняла? — прищурилась Дара.
— Знаешь, только на технику магия не может воздействовать, — ответила я.
— А управляют машинами роботы, — понимающе усмехнулась Ксюша.
— Что значит — машины? — спросил Шим.
— Алечка. Понимаешь, мы с технически развитой планеты, где нет магии. Возможно зачатки. Так вот. Вполне возможно, что к вам заглянули представители высоких технологий, — попыталась пояснить Ксюша.
— Они выглядят как живые, — тихо сказал парень. — Как же они без управления, без магии?
— Это сложно объяснить, но такие механизмы работают не на магии, а на топливе. И управляют ими не живые существа, а запрограммированные роботы. Тоже механизмы, — дополнила свое пояснение Ксю. — Грубо если, это как управлять зомби.
— А ими, в свою очередь, управляют живые существа, так? — допытывался Шим.
— Именно. И нам надо выяснить — в каком месте они находятся. Будь они под водой, хранители мигом бы их вычислили. Зависать в воздухе столько времени — не реально. С орбиты спускать, а затем поднимать аппараты назад — затратно и неудобно. Да и весь этот мусор им не нужен. Значит, они нашли себе логово на суше. А она здесь есть, Аль? — обратилась к, задумавшемуся парню, Дара.
— Есть. Но там ничего нет. Небольшие безжизненные островки, периодически затопляемые водой. Сплошные камни.
— Давно проверял? — спросила подруга.
— Очень, — поджал губы хранитель.
— Тогда, идем на разведку, — решила Дара.
— Сейчас? — удивился Шим.
— А нам надо ждать от интервентов приглашения? — спросила с сарказмом Ксю.
— Я не ошибся, что обратился к вам, — улыбнулся парень.
— Ага, ты обратился к Жеке. Я не забыла. Должок за тобой, хранитель, — рассмеялась подруга.
— Я бы не справилась без вас. Теперь и сами об этом знаете, — сказала я.
— Я уже жалею, что привез вас сюда. Мне страшно подумать, что кто-нибудь из вас пострадает, — поджав губы, хранитель постоял так несколько секунд. — Я чувствую себя таким бессильным. Простите меня, — наконец выдал он.
— Это нормально, Шим. Быть сильным, всемогущим и встретить препятствие, которое не можешь преодолеть. Врага, которого не можешь победить. Видеть, как гибнут твои родные и близкие, а ты бессилен что-либо сделать. Это страшно. Но это чувство знакомо нам всем. И ты не исключение. Ты живой, настоящий. Все мы когда-нибудь умрем, но не перестанем существовать. Потому, что станем частью мироздания.
Несколько минут мы все тихо стояли, погруженные каждый в свои мысли.
— Ну, ты и выдала, Жека, — рассмеялась, наконец, Дара. –
Все умирает на земле и в море,
Но человек суровей осужден:
Он должен знать о смертном приговоре,
Подписанном, когда он был рожден.
Но, сознавая жизни быстротечность,
Он так живет — наперекор всему,-
Как будто жить рассчитывает вечность
И этот мир принадлежит ему.
— Не переживай. Мы не можем не вернуться. Я не могу бросить любимого. Не могу допустить, чтобы он последовал за мной. Да и мысль, что его приберет к себе другая женщина, убьет скорее, — рассмеялась Ксю.
— Оборотни без пары — живые мертвецы. Сандеру роль зомби будет не к лицу, — поддержала Ксюшу Дара.
— А ты? — обратился ко мне Шим. — Тебе есть к кому вернуться?
— Это нечестный ход, хранитель, — возмутилась Ксю.
— Нормально все, дорогая. Есть, хранитель. У меня есть к кому вернуться. Это моя семья. Мои девочки. Как они без меня? И мужчина, с чувствами к которому мне надо разобраться.
— Ты честна и очень жестока.
— По — другому не могу. Так что, по коням?
Космодром мы нашли на третьем островке, отмеченном на карте хранителя. Он оказался довольно большим по размеру, примерно в несколько километров и, по утверждению Шима, не полностью уходил под воду. Приливная волна раз в месяц, на несколько часов затапливала равнинную поверхность, а невысокие скалы торчали из воды, как гигантские клыки давно вымершего морского чудовища.
Когда картинка приблизилась, видны стали не только зачахшие кустики, но и болотного цвета зелень. И вся картинка плавала в каком — то мареве.