— Это Жека меня изменила. С тех пор, как мы встретились и после магических ритуалов, я не предаюсь гневу без контрольно. Мне легче себя сдерживать. И мне это нравится, — он подошел к Арни и с грустью и беспокойством посмотрел ему в глаза. — Я переживаю. И не могу сейчас вести себя не обдуманно. Боюсь пропустить момент, когда понадобится моя помощь.
— Маяк не сработал?
— Нет. Надеюсь, что и не сработает. Давай сюда лордов, пора работать, — сказал император, меняя тему, и устроился за столом.
В это же время сработал портал во дворце драконов. Стража приготовилась отбить вторжение, когда в изумлении застыла, провожая, пролетевшую, как стрела с золотым оперением, гостью.
До сих пор это было невозможно, чтобы кто-то появился во дворце без ведома повелителя. Самой надежной защитой была магия хозяина трона, пока древний маг Эйс, играючи, не обошел ее. До сих пор не понятно — как? Появилась необходимость в охране портала. Кроме него, только одна взбалмошная девица могла просочиться во дворец без предупреждения.
— Привет доблестным воинам! — крикнула Энни, пробегая мимо.
Вслед за ней, через секунду появились два эльфа. Но моментально замерли перед алебардами стражи, лезвия которых недобро искрились разбуженной магией. В их же интересах было не шевелиться. Но они и не пытались. Их госпожа была здесь в полной безопасности. Ей ничего не угрожало. Если только не наоборот. Эльфы переглянулись с пониманием и вновь застыли до прихода главы охраны принца Фарха. Он и не замедлил явиться. За повелительницей эльфов могли уследить только ее няньки.
Арриктер хмыкнул, примеряя на статных воинах передники и чепцы. Не смешно. Эльфы выглядели смертельно опасной парочкой. Их яркая красота бледнела, стоило встретиться с их ледяным взглядом.
— Господа, прошу, — пригласил он воинов. Те исчезли через мгновение, следуя за леди Эннисиль.
— Благородные эльфы, мать вашу! — выругался дракон. — Ни тебе здрасьте, ни тебе до свидания. Не воспитанные ледышки.
По возмущался он еще немного и поспешил вслед, зная наперед, что придется сопровождать неугомонную и беспокойную первую леди эльфов. Вспомнив же леди Рен, вознес благодарственную молитву, что их принцесса образец спокойствия и доброты, в отличие от своих подруг.
У повелителя шло совещание, на котором присутствовали советники и принц Фарх. Когда двери распахнулись настежь, и в небольшой зал ворвалась леди Эннисиль, все изумленно застыли.
Молодая женщина была одета в просторное платье. Густые кудри золотых волос окутали ее плащом. Она внимательно осмотрелась. Затем нахмурилась, задумавшись над чем-то очень важным по выражению лица. Встрепенулась.
— Ах, да! — воскликнула она.
Резкими движениями изящных рук подняла каскад волос и немыслимым ловким движением стянула их в высокий хвост заколкой, которую выудила откуда-то, словно фокусник. Потом присела в реверансе.
— Приветствую вас, лорды. Но мне некогда. Прошу меня извинить. Повелитель, мне надо срочно увидеть Рен, — огорошила она их.
Поднявшись с места, мудрый дракон подошел к Энни. Поцеловал ей руку и пристроил ее на сгиб своей руки.
— Я вас сам провожу, леди. Фарх, лорды, — слегка склонил он голову, в знак извинения перед старейшинами и советниками. — Можете продолжить без меня. Я провожу гостью и вернусь.
При выходе из зала, принцесса обернулась. Все стояли замерев, с отвисшими челюстями. Она подмигнула принцу и тут же отвернулась.
— Простите, повелитель, — начала она, с намерением извиниться.
— Не стоит, дорогая. Эти совещания так утомительны, что иногда хочется сбежать. Но никто до сих пор не осмелился меня оттуда вытащить.
— Ой! Простите. Я такая непостоянная в последнее время. Надеюсь, что Рен так вас не тревожит?
— Нет. Меня точно нет. А сыну полезно побегать. Но мы ее и не видим почти. Она обожает эту горную долину.
— Да. Она говорила. Мне тоже там очень нравится. Осталась бы там до рождения малыша, но не могу. Кто тогда будет играть на нервах высокомерного эльфа и гонять его поданных? — весело рассмеялась блондинка. А вместе с ней и дракон.
За спиной парочки бесшумно скользили тени леди. Повелитель с удовольствием еще раз поцеловал ручку эльфийской королевы, когда они достигли портала.
— Берегите себя, леди Энни. Уговорите принцессу, чтобы она не забывала, что ее и здесь любят и ждут. Фарх скучает по ней. Но ему приходится все время быть тут. А невестка приходит только поздно ночью.
— Лири с Эйсом и без нее бы справились. Думаю, что скоро она сама будет больше времени проводить во дворце. У нее такой красивый сад! — восхищенно проговорила девушка. — Я поговорю с ней. Она просто нервничает.
— Как и вы? — проницательно спросил дракон.
— Как и я. Не нахожу себе места. Если бы не ребенок, я была бы с ними, — сжала она губы в раздражении.
— Вы не хотите ребенка? — удивился дракон.
— Хочу, конечно. Это дар небес. Я просто не могу передать, как счастлива. Просто переживаю за девочек, — ответила Энни.
— Слава демиургам. Алан заслужил счастье. Он очень любит тебя, девочка, и дорожит тобой.
— Спасибо на добром слове. Я пошла, — махнула рукой Энни и исчезла в портале. Ее охрана последовала за ней.
У Рен шел урок. Яркая, радостная улыбка осветила ее лицо, когда она увидела подругу. Та, широко шагая и размахивая руками, шла к пригорку, на котором расположилась целительница с маленькими дракончиками. В последнее время, уроки на свежем воздухе были не редкостью.
Ее ученики обожали с ней заниматься. Ведь их любимая наставница и принцесса, после каждого занятия рассказывала им невероятные истории — сказки, как она их называла.
— Реночка, дорогая! Я по тебе соскучилась, — закричала блондинка, бросаясь вперед.
— Сумасшедшая. Ты когда научишься ходить нормально? — испугалась за подругу Рен, когда та, споткнувшись, чуть не пропахала землю носом. У самой земли ее подхватили надежные руки эльфов.
— Пойдем в дом, — взяла ее под руку целительница и подруги отправились к белоснежному зданию школы-интерната для дракончиков.
— Везет тебе. Я там подыхаю со скуки с этими хладнокровными, прямоходячими пресмыкающимися. Представь, мне чуть не навязали целую свиту высокомерных леди, — фыркнула Энни.
— И как ты от них отделалась? Ведь положено иметь ее, свиту-то, — едва сдерживая улыбку, спросила Рен. — Чем ты их напугала, чтобы отстали?
— Ничего и не пугала, — обиженно надула губы златовласка.
— Знаю я тебя. Неужели так и не напугала? Ну, хоть одну? — спросила подруга, комично сморщив личико.
— Я женщина воспитанная. Никого не трогаю, пока меня не трогают, — торжественно заявила Энни.
— Ну-ну? — поторопила ее Рен.
— Как я могла их пугать открыто? Ведь Алан и так опростоволосился, женившись на простой человечке, — уныло проговорила девушка. Но, тут же, хитро сощурила глаза. — Я начинала утро с разминки с катаной. Светские дамы оказались не настолько хладнокровными. По крайней мере, жизнь и здоровье эти долгожители ценят. Особенно свое. Две-три вазы, несколько стульев в щепки, да и срезанные волосы одной очень настырной особы, которая строила глазки моему любимому, так все и разбежались. Теперь со скуки бегаю по дворцу и сама их ищу.
Рен со смеху чуть не свалилась со стула.
— Ну, ты даешь, Энни! Так их! Знай наших! Ха-ха-ха.
— Рада, что развеселила. А теперь о главном. Мой ребенок начал чудить. Я же не маг? — вопросительно посмотрела она на подругу, та кивком головы подтвердила, что нет. — А этот маленький поросенок уже делает пакости.
Энни с любовью погладила слегка округлившийся живот.
— Что мне с ним делать?
— Придется разбираться вместе. И Лири привлечь. У меня их двое, если ты помнишь? Эти мне вообще мысли — образы подкидывают.
— Да ну? Понятно.
Посидели в тишине несколько минут, стараясь, не смотреть друг на друга.
— Рен, ведь ты тоже места себе не находишь? Вот бы девочки быстрее вернулись, — шмыгнула носом блондинка.
— Не смей реветь. Ребенку навредишь, — прикрикнула Рен. — Конечно, они вернутся. Иначе, этим водникам такую жизнь устроим, что Бездны им мало будет, — пригрозила она. Хоть подруга с облегчением улыбнулась. Подраться она за всегда пожалуйста.
Глава 27
— Шим!? — выдохнула я, в ужасе уставившись в пространство над островом, где исчезли девочки.
— Пойдем, — хранитель схватил меня за руку, и мы помчались на выход.
Он мне что-то говорил, но у меня в ушах шумело. Я не могла понять ни одного слова. Дышала через раз. Сердце с усилием толкало через себя кровь тяжелыми толчками. Голова кружилась.
Вдруг все исчезло. Я как будто зависла в вакууме: ни мыслей, ни боли, ни эмоций. Ощущения не бытия длилось всего несколько секунд, на два-три удара сердца.
А потом мир взорвался красками и звуками.
Я находилась в объятиях хранителя (не помню, когда на это он решился и я позволила?).
Он нежно гладил мою спину одной рукой, а второй придерживал за затылок. Длинные тонкие пальцы массировали кожу головы. А мягкие губы порхали по лицу, осыпая его легкими поцелуями. Закрой я глаза, подумала бы, что ветерок ласкает. Я удивленно вздохнула, слегка приоткрыв рот. Этого хватило, чтобы в то же мгновение Шим припал к моим губам в сладостном, обжигающем поцелуе.
Колени ослабли, многострадальное сердце замерло, разум грохнулся в обморок.
Шим прервался и внимательно посмотрел мне в глаза. Я прекрасно знала, что он там видит. Недоумение. Но он и не пытался притворяться.
— Успокоилась? — спросил он, улыбаясь.
Я кивнула. А что мне оставалось? На большее меня бы не хватило. Я не знала, как к этому относиться и, вообще, стоит ли обращать внимание. С силой закусила нижнюю губу, намеренно причиняя себе боль.
— Не надо так делать. А то, не смогу тебя выпустить из рук. После мне выскажешь все, что об этом думаешь. Я тебя смиренно выслушаю, — пообещал парень. — Странно только одно — почему он не сработал? — проворчал он.