- Что происходит? - шепотом спросила Ксю.
- Впереди много живой массы.
- Что это значит?
- Кроме гоблинов, я даже не знаю, кто нас может здесь ждать,- ответила за нее Энни.- Эйс?
- Кристалл рядом. Слабые, но четкие всплески магии можно уловить.
- Это не кристалл, Эйс.
- Но я чувствую...
- Я знаю. Но это не кристалл,- добавила я.
- Я тоже так думаю. Будьте на стороже. Выдвигаемся,- Дара скользнула вперед.
Не прошли и десяти метров, на нас напали. Не ожидай мы нападения, считай, погибли бы.
Эйс вытащил маленький предмет и стукнул его о стену. Знакомый посох заискрился голубоватыми вспышками, которые устремились к камню на верхушке и яркий свет залил пещеру. Раздался оглушительный визг, увеличенный многократно эхом.
Яркий свет и то, что мы увидели, на мгновение привело в замешательство. Человекообразные существа с бледной кожей и с красными глазами, как саранча надвигалась со всех сторон.
- Эйс, магию нельзя здесь применять,- только и успела я крикнуть, как началось сражение.
Маг на ходу бросил мне посох и достал заплечные мечи. Орудовать ими он умел, после него оставалась широкая полоса извивающихся тел.
Дара подбросила шнур и зацепила его крюком за выступ. Воздушные гимнасты давились бы от зависти, если бы увидели пируэты, совершаемые ей. Мне это напомнило летающих энимэшных героев. Быстро-быстро перебирая ногами по отвесной стене, она двигалась то вправо, то влево, ловко орудуя клинками. Гоблинов, решивших отцепить крюк, она уложила булавками. И теперь высоко затянутые в хвост волосы плащом реяли за ней.
- Я ужас ночи, летящий на крыльях,- крикнула она. Юмористка.
Энни золотоволосой валькирией, рыча не хуже тварей, поила свою катану их черной кровью.
Работая посохом, пробилась к ней. Она весело блеснула прозрачными озерами глаз. Азартна. Беспощадна. Великолепна.
- Энн,- заорала я.- Я буду тебя страховать.
- Отлично. Поехали,- проорала она в ответ.
- Устроим пикник, когда все закончится?
- Конечно. Алан нам, думаю, любезно предоставит поляну рядом с озером. Замечательное место, - ответила Энн.
- Вряд ли получится, если мы все время так же весело будем жить.
- Во так и так,- изящный поворот и сначала одна голова, потом вторая покатились в разные стороны.
Дальше сопение и выкрики. Эйсиниля я потеряла из виду, но заметила, что Ксюша исчезает в боковом проходе, откуда раздался ужасный рев.
Вмиг растворились остатки гоблинов. Не сговариваясь, мы побежали на выручку.
Отвратительнее монстра я не видела. Даже Чужой из одноименного фильма был лапочкой по сравнению с этой махиной.
Толстые кольца с перетяжками и шипами по всей поверхности тела. И по всему полу слизь. Отвратительный запах тухлых яиц вышиб слезу. Это чудовище напоминало гусеницу. Только голова была плоской с вращающимися как у рака глазами на ножках. Эти телескопы крутились без остановки. На вспыхнувший свет от посоха, гусеница переросток среагировала очень даже прытко для такой твари. У дальней стены разглядела Эйса и Ксюшу. Мужчина возился у стены, а подруга прикрывала ему спину. Значит, кристалл там.
Свернутый шнур пролетел, разворачиваясь на ходу, и зацепил крюк на шее.
"Гусеница" вздернула голову и Дара взлетела вверх, приземлившись прямо на черепушку твари. За те мгновенья, что он застыл от такой наглости, воительница и альпинистка, по совместительству, перекинула свободный конец шнура через выступ, затем закрепила узлом ближе к крюку. Получилась петля. Наш монстр оказался подвешенным. Он не оценил труды Дары и в пещере начался форменный ад. Гигантский червь бился в петле. Ксюша аккумулированным электричеством сварила из него суп. Этакий огромный контейнер получился с органической пищей. Когда Дара сняла шнур, тело рухнуло вниз.
- Эйс тебе помочь?
- Не знаю, Жека. Я не чувствую здесь магии. Только теперь уже угасающие всполохи магии этого червя.
- Бандерлоги называли его земляным червяком,- хмыкнула Дара.
- Да уж, те мартышки из мультика были симпатичнее, чем гоблины,- проговорила блондинка.
- Кристалл там, Эйс. Я это точно знаю.
Я подошла к гладкой поверхности стены и приложила ладонь. Болезненная судорога прошлась по телу. Невольный стон вырвался из груди.
- Жека,- раздалось несколько голосов.
Выставила руку.
- Не подходите. Эйс, забери девочек и уходите.
- Жека, ты чего? - глухо спросила Энни.
- Этот кристалл под завязку набит магией. Необузданной, собранной у необученного молодняка. Девочки, это все равно, что ядерная бомба. И к тому же, ваша помощь на поле боя не будет лишней мужчинам. Эйс, ты же понимаешь, о чем я говорю?
- Да.
- Вот и хорошо. Уходите. Со мной все будет хорошо. Я же поглощаю магию, во мне ее сейчас немного, так что, резерв пуст. Эйс, магией воспользуйся там, где мы вошли. А то, кто его знает, что еще за магическое существо мы пробудим. Я буду ждать сигнала.
Через минуту осталась одна. Девочки, молча, по очереди обняли меня перед уходом.
Казалось, время тянется как долгоиграющая жвачка. Накатила грусть. Но, паники не было. Мне кристалл ничего не сделает. Я это чувствовала. Отпечаток магии подчинения все еще был в моей крови. Я боялась, что мне просто не хватит сил его уничтожить. Придется постараться.
Слабый отголосок магии легкой вибрацией оповестил, что сработал портал. Я встала, ножом сделала надрез и окропила кровью стену. С легким шорохом она растворилась.
Подземная пещера была огромной. Посреди нее, на огромном валуне, в специальной подставке сиял кроваво-черный кристалл. Подошла почти вплотную. При близком осмотре можно было увидеть красные искры, вспыхивающие внутри камня.
Медленно протянула руку. По мере приближения кисти, он загорался ярче. Прикосновение обожгло льдом. Руку отдернуть не получилось. Она будто приросла. Вторую ладонь приложила ко второму боку. Та же история. Я не могла убрать руки с проклятого камня, а холод почти добрался до сердца. Постепенно температура менялась. Камень стал теплеть, и это тепло широким потоком хлынуло в меня, наполняя невиданной силой.
Когда боль лениво заворочалась, камень отцепился от рук и, упав на землю, рассыпался на тысячи осколков. Казавшиеся мне обугленными кисти рук, оказались целыми. Легкой танцующей походкой прошла по пещере, щелкнула пальцами, и портал открылся в самом центре сражения.
Глава 33 Возвращение
Переместившись с помощью посоха на поле битвы, девчонки органично вписались в картину баталии.
Энни сразу рванула к эльфам. Они сдерживали натиск ожившей нечисти. Светлая магия против черной магии некроманта.
Еще издали она выделила Алана. Его иссиня - черные волосы, заплетенные в боевую косу, контрастировали с белоснежной одеждой, расшитой золотом. Его угольно-черный конь, как подбитая птица, молотя тонкими ногами нечисть, казалось, пытается взлететь.
Вот вампир с красными глазами, вот орк, а вот и милые бледные гоблины, силой магии подчинения, вытащенные на свет. Сегодня катана утолит свою жажду на годы вперед. Огромный детина вырос прямо перед Эни, которая почти добралась до любимого.
- Ну уж нет, красавчик. Ни тебе вставать между мной и моей любовью.
Несколько роскошных златокудрых красавиц рассыпалось перед взором опешившего громилы. Пока он сражался с иллюзиями, Энн обошла незадачливого вояку. Схватившись за ремни на спине великана, она подпрыгнула и оседлала его, мгновенно втыкая в горло нож. Споткнувшись, громила осел, а затем и завалился на бок. Но, Энни этого уже не видела. Она золотым смерчем стала сносить стеной напирающих зомби. Увидев свою леди, эльфы с новыми силами ринулись в бой, стараясь защищать ее.
Дара, недолго думая, рванула в противоположную сторону. Спятившие с ума отряды вампиров, с их стремительностью движений, как в масло нож рассекали воинов-людей.
- Ешкин кот, куда прем, кровососики? Это вам не пиршество во время чумы,- заорала она и юлой завертелась с парными клинками. Она подрезала, люди добивали.
Сандер со своими воинами успешно бился в стороне от эльфов. Зомби не было числа. Они наступали волнами.
- Принц, слева от нас оборотни из числа потерянных,- закричал один из его воинов.
Он обернулся и увидел Дару. Она как бабочка порхала среди хаоса воцарившегося от смешения людей и спятивших с ума вампиров. А чуть дальше, прямо на его девочку неслись потерянные, обратившиеся в полоумных зверей.
Грозный, яростный рык, вырвавшийся из его груди, на миг перекрыл шум сражения. Дара обернулась и увидела, как оборотень взлетел в воздух, а приземлился уже обратившись.
Отвлекшись, она чуть не стала жертвой добравшегося до нее оборотня. Только быстрая реакция спасла ее. Отделалась глубокими царапинами когтей на спине. Огромная махина пролетела прямо над ней и впечаталась в обидчика. Его Сандер разорвал на две половинки. Он резко обернулся, его переливающиеся ртутью глаза встретились с шоколадными. Дара знала, мужчина боится, что она не примет его во второй ипостаси. А теперь он еще и машина для убийства.
- Я в порядке,- сказала она и улыбнулась.
Утробный рык вырвался из пасти и Сандер сцепился со следующим врагом. Дара поняла, что он уловил запах ее крови.
- Не повезло врагам. Мой мальчик зол,- пробормотала она, силясь улыбнуться.
Один из воинов оборотней подхватил раненную девушку и помчался в сторону от поля битвы. Спину жгло неимоверно. От крови одежда стала липкой. И она не стала вот такому уходу сопротивляться.
Кюша и Эйс взаимодействовали друг с другом. То тут, то там сверкала молния, по полю распространился запах жженой плоти, и тучки пепла взлетали под порывами рваного ветра.
По этим молниям узнал Ирвин, что его благоверная рядом. Его отряд с успехом сражался с приземистыми, вонючими троллями. С ними бок о бок бились вампиры.
Драконы были заняты уничтожением порталов, откуда просачивались полчища зомби.
Они выжигали их огнем. Фарх стремительной тенью облетал поле, фиксируя появления новых порталов. Магия императора Сина позволяла моментальный перенос в место прорыва.