Но его инстинкты вопили.
Что Джимми делал там со своими приятелями? Кто появился на заднем дворе? Команда Матиаса обычно приезжала на неприметных автомобилях без номерных знаков. Они не прилетали на метлах, не десантировали с грозовых туч. К тому же, он никого не видел.
Время шло, но так ничего и не происходило. Исаак было решил, что окончательно сошел с ума.
— Ты в порядке? — прошептал он, не оборачиваясь.
Послышался шорох, а потом Гри оказалась рядом с ним на полу.
— Что происходит? Ты что-нибудь видишь?
Он отметил, что Гри не ответила на его вопрос… но, блин, будто это вообще требовалось?
— Ничего, что требует нашего участия.
Ничего, и точка. Хотя… если прищуриться, он мог увидеть, что тени обретали формы воинов, сошедшихся в рукопашном бою. Но, конечно же, там никого не было… и он понимал, почему тени двигались таким образом. Чтобы получить такой эффект сотни огней должны были освещать место со всех направлений.
— Мне не нравится все это, — произнесла Гри.
— Мне тоже. — Он посмотрел на девушку. — Но я позабочусь о тебе.
— Я думала, ты собирался уехать.
— Нет. — Он умолчал про «не смог». — Я никому не позволю причинить тебе вред.
Посмотрев на него, Гри склонила голову на бок.
— Знаешь… я верю тебе.
— Ты можешь поставить на это свою жизнь.
Он быстрым движением поцеловал ее в губы, скрепляя уговор. А потом, когда он отстранился, ветер стих… будто строительный фен, устроивший весь беспорядок, выключили из розетки: позади дома повисла оглушительная тишина.
Что, черт возьми, происходит?
— Оставайся здесь, — сказал он, вставая.
Как и следовало ожидать, она не послушалась, поднявшись на ноги, Гри положила руки на его плечи, будто приготовилась идти следом. Этот вариант пришелся ему не по душе, но он знал, что возражениями ничего не добьется… он мог лишь держать свои грудь и плечи таким образом, чтобы поймать предназначенную ей пулю.
Он медленно продвигался вперед, пока задний двор не предстал в лучшем ракурсе. Тени исчезли, а ветви деревьев и кустов совсем не двигались. Отдаленный шум транспорта и завывание сирен скорой помощи снова заняли место фоновой музыки города, будто «Мьюзак»[88] включили на весь квартал.
Он посмотрел на Гри.
— Я выйду на улицу. Ты умеешь пользоваться огнестрельным оружием? — Когда она кивнула, Исаак протянул ей один из двух пистолетов. — Держи.
Она взяла оружие без колебаний, но, блин, ему было ненавистно видеть пистолет в ее бледных, изящных руках.
Он кивнул на него.
— Наведи и стреляй, держи обеими руками. Предохранитель снят. Все ясно?
Когда она кивнула, он снова поцеловал ее, не в силах сдержать себя, а затем снова спрятал девушку за напольными шкафами. С этой позиции она могла видеть всех, кто войдет через парадный или черный вход, а также внутреннюю дверь, которая — как он считал — вела в подвал.
Схватив другой пистолет, он быстро выскользнул во двор…
С первым вдохом мерзкая вонь проникла в синусовые пазухи и спустилась вниз по его горлу. Что за…? Словно кто-то разлил химикаты…
Из ниоткуда появился один из двух приятелей Джима. Парень с косой выглядел так, будто на него распылили WD-40[89]… и распихали по карманам сухой лед: дым щупальцами расходился от его кожаной куртки, и черт… этот запах…
Прежде, чем Исаак успел наехать на него с «Что это за хрень?», приятель Джима отрезал все возможные вопросы.
— Сделай нам одолжение и держись в стороне. На данный момент местность расчищена. Если ты понимаешь, о чем я.
Встретив его взгляд, у Исаака не возникло никаких вопросов. Несмотря на то, что они не были знакомы, они говорили на одном языке: парень был солдатом.
— Ты поведаешь, что за ад здесь творится?
— Нет. Но я не откажусь от уксуса, если он найдется в доме?
Исаак нахмурился.
— Без обид, салатный соус — последнее, что должно тебя волновать, приятель. По твоей куртке плачет помойка.
— Мне нужно обработать ожоги.
Действительно, сбоку его шеи и на руках виднелись яркие, покрасневшие участки кожи. Будто он налетел на что-то кислотное.
Сложно спорить с дымящимся ублюдком, учитывая его раны.
— Одну минуту.
Нырнув в дом, Исаак прокашлялся.
— Эм… у тебя есть белый уксус?
Моргнув, Гри указала пистолетом на раковину.
— Я чищу им древесину. Но зачем?
— Если бы я знал. — Подойдя к раковине, он нашел огромный бутыль с этикеткой «Хайнц». — Но он нужен им.
— Кому им?
— Друзьям моего друга.
— Они в порядке?
— Да. — Предполагая, что определение «в порядке» включало в себя поджарку до хрустящей корочки.
Вернувшись во дворик, он передал уксус, который тут же разбрызгали по телу, как холодную воду на вспотевшего футболиста. Но раствор убил запах и дым из карманов Парня с Косичкой и Подушки для булавок.
— Что насчет соседей? — спросил Исаак, оглядываясь. Соотношение кирпич/окно на заднем фасаде домов играло в их пользу, но этот шум… и запах.
— Мы позаботимся об этом, — ответил приятель Джима. Будто дело из легких, и они сто раз проделывали это.
Исаак задумался, какую войну они вели. Кроме специального подразделения была еще какая-то организация? Он всегда считал Матиаса самым скрытным сукиным сыном в мире. Но, может, существовал принципиально иной уровень? Может, именно поэтому Джим выбрался живым из подразделения?
— Где Херон? — спросил он.
— Он вернется. — Пирсингованный парень протянул бутылку с уксусом. — Просто оставайся на своем месте и позаботься о девушке. Мы вас прикроем.
Исаак указал пистолетом сначала на одного, потом на второго.
— Кто вы, черт вас дери?
Мистер Косичка, который казался главным в этой паре, ответил:
— Просто часть маленькой команды Джима.
По крайней мере, пояснение имело смысл. Побывав в полной неразберихе, парни совсем не беспокоились о возникших проблемах. Не удивительно, что Джим работал с ними.
И у Исаака возникло подозрение, что он знал их цель… Джим мог открыть охоту на Матиаса. Что, естественно, объясняет желание парня вмешаться и поиграть в Orbitz[90] с билетами на самолет.
— Вам нужен солдат? — спросил Исаак, шутя лишь отчасти.
Пара переглянулась, а потом посмотрела на него.
— Не нам решать, — они ответили в унисон.
— Джиму?
— По большей части, — ответил парень с Косой. — И тебе придется умереть, чтобы вступить…
— Исаак? С кем ты разговариваешь?
Когда Гри вышла из кухни, он пожалел, что она не осталась внутри.
— Ни с кем. Давай вернемся в дом.
Повернувшись, чтобы попрощаться с приятелями Джима, Исаак застыл. Рядом никого не было. Помощники Херона исчезли.
Ага, кем и чем бы они ни являлись, парни определенно были солдатами его типа.
Подойдя к Гри, Исаак увел ее внутрь. Повернув защелку и включив освещение, опоясывавшее всю комнату, он поморщился. Черт, на кухне пахло не лучше, чем от тех двух парней: сожженные яйца, подгоревший бекон, почерневшее масло — не лучший букет для носа.
— Ты в порядке? — спросил он, хотя ответ был очевиден.
— А ты?
Он окинул ее взглядом. Гри была жива, он рядом с ней, и они оба в безопасном укрытии ее дома.
— Лучше.
— Кто на заднем дворике?
— Друзья. — Он забрал пистолет. — Которые хотят, чтобы мы были в безопасности.
Чтобы не поддаться искушению и притянуть ее в свои объятия, Исаак убрал оба пистолета в ветровку, затем поднял сковороду с плиты. Выбросил остатки недоделанного ужина в раковину и сполоснул ее.
— Прежде, чем ты спросишь, — пробормотал он, — мне известно не больше твоего.
Чистая правда. Конечно, у него были преимущества, когда дело касалось вполне определенных вещей… но та сверхъестественная хрень на заднем дворе? Вообще без понятия.
Он сорвал с крючка кухонное полотенце… и осознал, что Гри уже давно молчит.
Повернувшись, он обнаружил девушку сидящей на табуретке, она обхватила себя руками. Гри была абсолютно замкнута, ушла глубоко в себя, превратившись в каменное изваяние.
— Я пытаюсь… — Она прокашлялась. — Я действительно пытаюсь понять все это.
Вернув сковороду на плиту, он уперся на руки, думая о великой пропасти между гражданскими и военными. Хаос, борьба и смертельная опасность? Привычное дело для него.
Но это убивало Гри.
Как полный придурок, он спросил:
— Предоставишь ужину второй шанс?
Гри покачала головой.
— Пребывание в параллельной вселенной, которая выглядит как твоя жизнь, но является чем-то иным, убивает аппетит.
— Плавал, знаю, — кивнул Исаак.
— Более того, ты сделал из этого профессию. Не так ли?
Он нахмурился, оставив комментарий там, где он повис: в воздухе между ними.
— Слушай, ты уверена, что я не должен…
— Я вернулась в твою квартиру. Этим утром.
— Зачем?
Черт возьми.
— Сразу после того, как я сдала деньги в полиции и написала заявление. Угадай, кто был у тебя дома.
— Кто?
— Человек, которого знает мой отец.
Плечи Исаака напряглись так сильно, что он не мог дышать. А может, это оледенели его легкие. О, Господи Иисусе, нет… только не…
Она положила что-то на гранитный стол. Визитную карточку.
— Я должна позвонить по этому номеру, если ты появишься здесь.
Когда Исаак взглянул на цифры, Гри натянуто рассмеялась.
— У моего отца было то же выражение на лице. И, дай угадаю, ты тоже не скажешь мне, кто поднимет трубку.
— Мужчина в моей квартире. Опиши его. — Хотя, Исаак знал, что она скажет.
— У него была повязка на одном глазу.
Исаак проглотил ком. Что бы ни было в том платке, с которым Гри вышла из машины… Исаак не мог предположить, что Матиас вручит ей это лично.
— Кто он? — спросила она.
В ответ Исаак просто покачал головой. В данной ситуации, Гри и так стояла на краю пропасти, в которую столкнули его самого и ее отца. Любое объяснение станет пинком ботинком огромного размера, который перебросит ее через край, послав в свободный полет…