– Да нет никакой обиды. Я не знаю, в других боевых действиях я раньше не участвовал. Но ребята, кто ездил в разные точки, рассказывали, что нигде столько вранья нет, как там. Все врут. Особенно укры. Рассказывают про нас… А мы просто людей защищать пришли. От фашизма, понимаешь? От зла. А про нас говорят. А наши тоже не сильно лучше. Про что угодно будут напевать, только не про реальные проблемы. Я же смотрел ящик, газеты читал. С каждым годом всё меньше и меньше нормальных новостей о нас. Приезжаешь – меня тут все знают. Все знают, где и почему я был, но, кроме названий, ничего-то они не знают, им всё равно. А я-то хожу и молчу – подписка! Да и противно навязываться, коли им дела нет!
– Вы всё ещё ассоциируете себя со своим отрядом и с армией осаждённой Одессы?
– Конечно! Я до сих пор мысленно там. Мне нельзя особенно узнавать, что там, но я примерно представляю.
– И какой ваш прогноз?
– Мы очистим Украину от фашистов до самой границы с Венгрией, вот увидите.
Отчеканив фразу, Кузьма вдруг испугался.
– Стой, это не публикуй. Это не надо. И вообще, ты знаешь, ох… все эти интервью. Я их там никогда не давал. Нельзя было, и сейчас вот думаю, тоже зря мы это затеяли
– Хорошо, – Катя спокойно улыбнулась и остановила диктофон. – Я вижу, вы немного устали. Давайте сделаем паузу. Проводите меня в гостиницу?
Как ни странно, Кузьма теперь испытал разочарование.
– Я тут пробуду некоторое время, – сказала Катя ласковым вкрадчивым голоском. Было видно, что она хочет ему понравиться. – Ещё не раз побеседуем, хорошо? Я бы также хотела обсудить с вашими друзьями. Вы сказали, тут есть несколько?
– Ну да. Пашу вот ты могла видеть утром, он со мной был. Потом Егор ещё есть, хороший мужик. Никитка вот, молодой который, безрукий, ну и этот к нам приблудился недавно, но он вроде как на сезон только, не местный. Пётр, сказал, зовут.
– Ясно.
Девушка начала собираться, Кузьма снова стал замечать её красоту, и ему снова сделалось неловко.
Вопросы журналистки заставили его задуматься, и теперь он возвращался к ним, проигрывал зачем-то варианты ответов. Он даже открыл было рот, чтобы спросить, можно ли что-то перезаписать, но потом подумал, что лучше скажет то, чего не успел, в оставшихся интервью. Они шагали к автовокзалу в молчании. К середине дня с моря пришли облака, и на посёлок стала давить предгрозовая духота. Воздух стал пахнуть электричеством.
– Вы не волнуйтесь, это у всех так, – сказала Катя ласково, когда они пришли к камерам хранения.
– Как?
– Все переживают, что сказали лишнего или, наоборот, что не так сказали. Вы потом сможете вычитать. Тем более, это же не для прессы, а для книги, там ещё редактор что-нибудь поправит, так что всё хорошо будет, – она улыбалась.
– Да я не волнуюсь. Вообще давай на «ты», у нас тут не особо в Краю принято выкать.
– А вообще, что у вас тут принято, какие традиции есть?
Вопрос поставил Кузьму в замешательство, и он растерянно поглядел по сторонам. Они находились в обшарпанной маленькой комнате с низкими потолками. Сонная женщина, принимавшая и выдававшая вещи, вряд ли могла бы подсказать, да и у Кузьмы не пробуждались никакие воспоминания. Чтобы как-то оттянуть ответ, он забросил на плечо Катину дорожную сумку и покатил одной рукой маленький розовый чемоданчик с мордой какой-то киски и цветочком.
– Слушай, да какие тут традиции? – вздохнул он после минуты раздумий. – Туристов все обдирают с мая по сентябрь, потом ничего не делают. Я-то фермер, моё дело простое. Было. Русские с чертями, бывает, в контрах, но это не потому что мы такие плохие, а потому что черти – понаехавшие. Тут же с давних веков они жили. Вот те, которые старые, те нормальные. Живут в своей деревушке отдельной, баранов вроде держат, людям не мешают. А новые – наглые, приехали не пойми откуда и все с деньгами, вот это для нас особенно удивительно! Правда, – спохватился Кузьма, – меня тут давно не было. Может быть, за эти годы что и поменялось.
Катя понимающе улыбнулась, но уже ничего не сказала. Наверное, подумал Кузьма, в Москве слишком привыкли к этим чертям и теперь уже так не беспокоятся. Впрочем, он-то понимал, что о девчонке придётся позаботиться.
– Вот что, давай-ка я к тебе кого-то из ребят поставлю. Ну, Никитку, например, он молодой.
– Это зачем? – Катя даже остановилась. Впервые её голос и лицо перестали источать нежность и приветливость.
– Ну как зачем? Для безопасности.
– Для какой ещё безопасности? У вас разве полиции нет?
– Кого? Милиции, что ли? Да есть они, да только с них что толку? Ты это, не обижайся, слушай…
Катя пошла дальше нахмуренной, Кузьма побрёл следом, Борька озадаченно смотрел на людей.
– Я ж беспокоюсь, чтоб ничего не случилось, понимаешь?
– Понимаю. Но это уже как-то слишком. Я сама о себе позабочусь.
– Но Никита тебе и про себя расскажет. Он же в специальных операциях был, больше видел.
Тут Кузьма спохватился, что молодой парень ради красивого словца или просто чтоб приударить за девушкой может разболтать лишнего – того, о чём с них брали расписку. Но было поздно: в Катиных глазах загорелось любопытство, и она воскликнула:
– Ну, тогда можно с ним познакомиться. Но ходить везде со мной не надо. Пусть приходит на интервью, ладно?
– Ладно.
Они подошли к гостинице, которая довлела над пляжем и набережной угрюмой тёмно-серой глыбой. Иногда на солнце «Русалочке» даже удавалось выглядеть симпатично, но сейчас небо окончательно заволокли тучи, и здание походило на гнилой зуб. Катя не слишком всматривалась в архитектуру и сразу отправилась узнавать про комнаты.
Кузьма закурил. Всё было не к добру, чуял он, хотя толком ещё не мог соединить происходящие события в одну картину. Даже испортившаяся погода встала в один ряд с предательством Санька, приездом симпатичной журналистки, интервью, назойливыми кавказцами, заполучившими его бизнес… Кузьма сплюнул под ноги. Начался дождь.
– Всё, мне дали ключи, – радостно объявила Катя. – Спасибо вам огромное!
– А, да не за что.
– Можно я запишу ваш телефон?
– Телефон? А у меня и нету его, – вдруг понял Кузьма.
– Как нету? Вы без телефона?
– Ну да. Потерял после того, как Галина умерла.
– Это ваша?..
– Моя жена. Умерла, пока я там служил, – сообщил Кузьма.
– Как же я вас найду? – Катя пришла в полную растерянность.
– Да давай я тебе наш адрес дам.
– Да нет, так не пойдёт. Вот, возьмите, я вспомнила!
Катя откопала в сумке старую трубку.
– Давайте я вам зарядку куплю.
– Нет уж. Не надо…
– Ну, тогда сами купите! Только возьмите и включите потом. И давайте созвонимся, ладно? Завтра.
– Да, хорошо. Конечно. Если что, я сюда приду, и мы…
– Нет-нет, без телефона никуда, – взволнованно перебила Катя. Кузьма заметил, что она действительно испугана тем, что у него нет заветной трубки, и нехотя принял подарок.
– Ну ладно, только потом забрать не забудь, когда домой поедешь.
– Хорошо! Включите и мне позвоните, когда зарядится, ладно? Там мой номер есть. Называется «Я работа-2», хорошо?
– Хорошо.
– Или я сама вам позвоню. Главное зарядить.
– Хорошо, хорошо, заряжу, это я умею, мне ж не это… Умею я с телефонами. Иди, а то замёрзнешь.
Он невольно опустил взгляд на её упругую грудь, торчащую под тонкой кофтой, и гладкий животик с серёжкой в пупке, не прикрытый одеждой.
– Щас гроза будет, – добавил он, покраснев.
– Я поняла, – Катя чуть заметно улыбнулась. – Ладно. Позвоните тогда.
Они уже попрощались, но стоило Кузьме снова закурить, зайдя под козырёк гостиничного подъезда, как Катя вернулась.
– Всё-таки скажите, пожалуйста, свой адрес.
– Ну, называется улица Лазоревая, дом у меня на отшибе как бы, номер десять присвоен, самый ближний к морю. Но ты просто скажи любому таксисту, что дом Кузьмы нужен, и он довезёт. Меня тут все знают. Только к чёрным не садись. Поищи лучше нашего, Петьку, он тут таксует.
– Хорошо, – Катя широко улыбнулась, – поищу Петьку.
– Петька тоже там был, не военный, просто водителем работал, – объяснил Кузьма. – Сюда уехал заново жизнь начать, ихний дом сгорел в Одессе.
На том они окончательно расстались, хотя он надеялся всё время, что пережидал грозу, что Катя ещё раз подойдёт. Когда дождь ослаб и гром ушёл за Пшадский перевал, отделявший Край от остального мира, ветеран и его пёс зашагали вниз по улице, прочь от центра. В рыбацком домике уже сидели Никита и Павел. Увидев их, Кузьма приободрился и снова почувствовал себя в правильном месте.
– Привет! – сказал он бодро.
– Привет, Кузьма, а у нас крыша течёт.
– Покажи-ка.
Павел показал ему то место, где стекала вода.
– Непорядок. Надо заделать.
– Это точно, – лениво отозвался Никита.
– Что это ты делаешь?
– Играю.
– Играешь всё. А я тебе, между прочим, невесту нашёл.
– Да? – Никита отвлёкся от телефона и посмотрел на него мутными глазами.
– Напился, что ли?
– А почему бы мне не напиться? Имею право, я же на пенсии, – Никита помахал своим дорогостоящим протезом.
– Я тебя в правах не ущемляю, но напиваться ты можешь и в другом месте. Полезным чем-нибудь пора заняться.
– Это чем? Что ты придумал? – спросил Павел.
– Пока не знаю, но я уже чувствую. Оно здесь, – Кузьма ткнул себя пальцем в висок. – Постепенно оформляется.
Мужчины молча посмотрели на него, но ничего не сказали.
– Ладно, так что там с Саньком?
– Вот, – Павел выложил на стол несколько пачек денег.
Никита присвистнул. Протезированными пальцами он выудил из кармана сигарету и закурил, едкий дым наполнил комнату, пока Кузьма пересчитывал деньги. Сбившись несколько раз, он бросил купюры на место.
– Ладно, – сказал он, – этого, конечно, не хватит, но если мы добавим свои немного, то уже будет лучше.
– Добавим? На что это? – спросил Никита. – Может, поделим? Мне бы не помешали.