Взъерошил непослушные волосы и, нацепив на лицо улыбку, двинулся вслед за приятной во всех отношениях кошечкой. Нужно бы узнать её имя, вдруг пригодится.
За прибытием Славика, на огромном мониторе наблюдала королева. Ну, что же, вначале она хотела подправить его мускулатуру, причёску, потом передумала. Вдруг на него все эти манипуляции неблагоприятно подействуют? А ей от него нужна не красота, а сильное потомство. Её шпионы донесли ту информацию, которая была скрыта ото всех. Видимо, Грегор хотел поиметь и с этого немалый куш. У каждого прибывшего в этот раз был дремлющий магический ген. Потомство древних могло стать магически одарённым. А таких детей ставили в этом мире чуть ли не на одну линию с королевскими семействами.
Узнав об этом, Софите отправила девочкам приказ всё разузнать о станции. Может, Грегор погиб и ей не придётся отдавать будущего мужа? Ну, а что? Почему бы и нет? Если он выдержал её девчонок, а они, она уверена, выжали из него всё, что могли, то чем ни кандидат в мужья? Всего-то ублажать её персону по ночам. Ну, иногда и по утрам, и в обед. Смотря по настроению.
Хотя, это она загнула. Такой блажи ей никто не даст. На ней держится планета, и рудники с драгоценным каритом. Очищенный элемент входил в состав компонентов для создания биоников. Очень редкий и очень нужный элемент. Она заключила выгодный договор с корпорацией на его поставку.
Нападений Софите не боялась, сырой карит был очень взрывоопасным, поэтому с ним работали лишь только профессионалы. Буквально «жили на пороховой бочке», как говорили в старину. Поэтому все жили как в последний день. Песчаные коты, коими они являлись, привыкли к опасностям. Но детей и своих стариков держали на другой планете. Рисковать потомством и хранителями знаний было бы непредусмотрительно.
Она махнула рукой и экран погас. Парня уже подвели к дверям, и все ждали её команды. Софите сидела на роскошном троне, под ногами лежала драгоценная шкура убитого ею песчаника. Они передвигались в потоке бури, и убить этих животных было практически невозможно. Но она смогла, и трон стал её по праву сильнейшей.
На секунду прикрыла глаза и сделала приглашающий жест. Тут же заиграла приятная музыка, и придворные как один ожили. До этого, пока королева думу думала, не было ни единого шороха и вздоха. Она знала, как держать толпу в повиновении. Она сделала глубокий вдох. Пришло время познакомиться с мальчиком поближе.
«Му-р-р-р», – зародилось где-то глубоко внутри.
Глава 28. Ловушка
Эрик
– Всё! Ходу, ходу! Малыш, дай сигнал мусорщикам. Иначе сами не выберемся из этой мясорубки. Если что, я в медблоке. Мы спасли одну из жертв Грегора, –быстро проговорив всё это скороговоркой, капитан скрылся в отсеке, ведущем в медблок, под изумлённые взгляды команды Ребята успели заметить мелькнувшие рыжие волосы и женское тело.
Очнувшийся от изумления Малыш пробормотал в сторону закрывшейся двери отсека:
– Есть, капитан! Сигнал уже послан, корабль отчалил.
И вовремя. Станция дрогнула и начала разваливаться на части. Корабли и небольшие шлюпки в спешке убирались подальше от приказавшей долго жить станции.
Малыш уворачивался от мелких жалящих щит дронов. Проснулась защита умирающей станции.
– Ха, проснулись птички. Молодец Нея, далеко успели отлететь от станции. Заза, дружище, займись ими, а то, не ровен час, достанут нас.
– Не достанут, Малыш, – маг ловко манипулировал лазерами, посылая вместе с разрушающим огнём и частичку своей силы.
Нея модернизировала на корабле боевые лазеры, заточив их под магию Зазы. На лице мага витала блаженная улыбка, когда очередной пучок лазера разрывал полуразумные аппараты.
Маг любил металл, создавал уникальные вещи из различных сплавов. Вдыхал в них жизнь. Заза был фанатом своего дела. Но он также хотел сохранить себе и команде жизнь, а поэтому без жалости кромсал чужеродные смертоносные механизмы. Подключилась к бою и малышка Киа, нанося точечные смертоносные удары.
Экран замерцал и появился капитан корабля, грозный быкоподобный воин Расим. Жёлтые острые бивни выступали из перекошенного рта. У капитана были красные, страшные глаза. Расим управлял главным кораблем мусорщиков – «Пропастью».
– Малыш, вы как, держитесь? Я отправил вам на подмогу два корабля. Где Эрик? Он должен знать, – пошла рябь и сильные помехи. – Я не знаю, сколько мы продержимся, – опять ряд помех, и раздался громкий крик смертельно раненого животного.
– Сигнал потерян, – сообщил чувственный голос искусственного интеллекта корабля. – Вероятность уничтожения «Пропасти» девяносто девять и девять тысячных. К нам приближаются имперские боевые крейсера.
– Отправь сигналы всем мусорщикам. Всем рассеяться, – ответил тут же Малыш.
– Нас завели в ловушку, – констатировала для всех уже известный факт Нея. – Это всё Грегор. Кара, что с Эриком?
Искусственный разум прислал картинку из медблока. Эрик стоял над столом, где лежала накрытая блестящим согревающим полотном рыжая девушка. Её веки слегка подрагивали, она спала и ей снились сны. Эрик как заворожённый на неё смотрел, глупо приоткрыв рот.
– Что с ним? Она ведьма? Почему он так странно себя ведёт? – спросила Киа, мимолётно кинув взгляд на изображение.
– Эрика как кто-то подменил. Вам не кажется? – спросила Нея у команды. – Кара, установи громкую связь с медблоком.
– Да, первый помощник капитана, – Неа скривилась. Кара её точно недолюбливала. Хотя, возможно, ей это всего лишь казалось. – Эрик! Эрик! – позвала его Нея. – Эрик, да очнись ты! Мы сейчас все в бездну отправимся. У нас на хвосте два крейсера. Расим скорее всего погиб! Эрик! – сорвалась на крик девушка.
– Да, я тебя слышу. Кара, позаботься о гостье. У нас намечается болтанка. Пристегнитесь, ребята.
Эрик занял командное кресло, никак не комментируя своё поведение в медблоке.
– Показания на экран. Кара, вычисли координаты гиперпрыжка за кромку астероидного поля. Рассеиваем обманки с гипердвигателями, с записью нашего фона. Сами уходим в астероидное поле, на малом приводе. В середине скопления есть астероид с шахтой. Координаты его я тебе отправил. Нам нужно попасть в шахту. Как попадём в пещеру – выключай всё, кроме жизнеобеспечения. Надеюсь, нам недолго придётся там находиться. Да, и ещё, Кара, всё, что связано с гостьей, отправляй сразу в мою нейронную сеть. Все за работу. Нам с вами нужно выжить, – громко сказал Эрик. – А потом поквитаемся с Грегором, – уже тише добавил он.
Всё предугадать невозможно, и чаще всего мы полагаемся на такую шаткую надежду на фортуну. Нам и повезло, и одновременно нет. Врезавшаяся со всей дури каменная глыба повредила обшивку корабля. Благо, вовремя успели нейтрализовать пожар и большую потерю запасов кислорода. Все работали на пределе своих возможностей. Кару попросили отключить мигавший свет и перекрыть доступ в грузовой отсек. При всех бедах, команде крупно повезло, ведь они могли погибнуть.
Преследователям повезло меньше в астероидном поясе: они потеряли как минимум три небольших корабля, с некогда живыми людьми. Хорошо подготовленные и верные своему делу люди ценились везде и во все времена.
Командир эскадрильи оставил на границе астероидного поля разведывательных дронов.
– Похоже, мы тут зависли надолго. Нам предстоит ремонт, как внутри корабля, так и снаружи. Нам повезло, что мы успели влететь вовнутрь полого астероида и нас пока не заметили, – всё это сообщал Эрик команде. – Каждый знает, что ему делать. Так что, приступаем. Заза, надевай комбинезон для выхода на поверхность. Как только Нея стабилизирует переход, отправишься ремонтировать обшивку. Малыш будет отсюда помогать тебе. Включите режим невидимок. Это энергозатратно, но надёжно. Я – в машинное отделение. Кара, отчёт о состоянии корабля.
– Простите, кто вы? – около входа стояло растрёпанное и заспанное рыжее чудо.
Эрик был так занят, что забыл проверить медотсек. Непростительное с его стороны упущение.
– Кара, – обратился он к искусственному разуму корабля, – почему не сообщила, что гостья очнулась?
– Угрозы жизни не было. Объект полностью здоров. Репродуктивные данные в порядке. Температура тела тридцать шесть и семь. Давление сто двадцать на восемьдесят. Пульс…
– Мы поняли, – перебила Нея машину. – Она в порядке.
– Да.
Нея подошла к девушке и, обняв ту, проговорила:
– Привет, я Нея.
Отстранившись от растерявшейся гостьи, представила и других членов команды.
– Это Малыш, – указала она на орка. Тот помахал зелёной лапой и дальше продолжил считывать показания приборов. – Это Заза, Кия и наш капитан, который тебя спас – Эрик.
– Привет, – только и смогла произнести ошеломлённая Полина. – Я Полина.
У Эрика сердце пропустило ход, когда он услышал голос девушки. Оказывается, бывает любовь с первого взгляда, с первого слова.
– Да, насчёт твоего вопроса. Пойдем я тебе всё расскажу в каюте. Тебя нужно одеть, а то стоишь на холодном полу голыми ногами. Ребят, вы без меня пока справитесь?
Нея развернула девушку в сторону перегородки. Эрик попытался пойти вместе с ними, но лиса его остановила.
– Эрик, она и так в шоке, ей только тебя не хватало. Иди в машинное отделение.
Капитан громко сглотнул, но остался на месте. Действительно, что это с ним? Нея права. Его как подменили. Он дал мысленную команду проверить его на наличие неизвестных бактерий. Не мог же он в самом деле влюбиться?
Глава 29. Потерянный рай
Борис
Борька полулежал в шезлонге на берегу лазурного моря и не спеша потягивал фруктовый коктейль. Он не знал, как эти фрукты назывались, но сок из них был божественным. Борис чувствовал себя ленивым домашним котом, вышедшим погреться на солнышке. Да, именно о таком отдыхе он и мечтал. Море, солнце, красивая девушка, горячий секс. И совершенная раскрепощённость.
В этом райском месте он чувствовал себя свободным, сытым и удовлетворённым. Неяркое солнце приятно согревало поверхность кожи, которая приобрела шоколадный оттенок. Ну