– Кто привлекательный? – в каюту заглянул Эрик.
– Никто, – поспешно ответила Полина. – Мне Нея рассказывала об Изабель, которая теперь Метра, кажется.
– Ты про свою подругу? Думаю, что с ней стоит встретиться.
Нея вздернула вверх бровь.
– Мне Кара доложила, что ты ей приказала держать курс на систему Серпа. Там у нас встреча с Изабель?
– Да, прости, что сама приняла решение. Но, думаю, нам стоит с ней пообщаться. Грегор от нас не отстанет, а нам нужны союзники, которые хорошо знают врага. Ведь так?
– Так. Я с тобой полностью согласен. Однако, слепо верить Изабель я бы всё же не стал. В системе Серпа есть отличная планета. Мне Полина как раз обещала свидание.
– Она, вообще-то, Эрик, тут, если что.
– Я знаю, Нея. Я принёс для своей принцессы подарок.
Нея всё не хотела никак униматься:
– Заза небось сделал?
– А вот и не отгадала, я сделал. Правда, под руководством Зазы.
Эрик протянул с самой очаровательной улыбкой, которая была в его арсенале, Полине подарок.
– Что это?
На ладони Эрика лежал небольшой отполированный железный куб. Выглядел, как необычный кулон. Грани куба переливались, когда на них попадал свет.
– Это кристалл связи. Смотри, у меня такой же, – он вытащил из-за пазухи висевший на цепочке кулон.
– А как он работает? – Полина отложила тут же карандаш и альбом. И с любопытством рассматривала подарок.
– Я тебе покажу.
Эрик сел рядом с Полиной и кинул на Нею многозначительный взгляд. Та, лишь закатив глаза, вышла из своей комнаты.
Глава 36. Обед
Даша
У Даши округлились глаза и по телу пошла приятная дрожь. Это было так неожиданно и волнующе. Таллурин, очаровательно улыбнувшись, произнёс:
– У тебя губы в соке.
Он медленно провёл пальцем несколько раз по нижней губе, стирая липкую, сладкую влагу. А когда он убрал руку, Даша непроизвольно качнулась за его рукой. Таллурин галантно её поддержал за талию.
– Так ты нам поможешь, Даша? – голос его был мягче пуха.
– Да, конечно, сделаю всё, что в моих силах, – завороженно смотря на него, пообещала девушка.
– Вот и отлично, тогда пойдём обедать. Мэрион нам не простит, если мы опоздаем к обеду. Уверен, она будет громко ворчать насчёт завтрака. Я ей не скажу, что весь завтрак ты протанцевала с братьями-сорванцами. А то им всё время от неё попадает.
– А как же борьба с тьмой? – спросила она.
– Ну кто на голодный желудок воюет? Нужны для этого немалые силы. Сегодня шаманы захотят устроить праздник. А завтра, думаю, нас попросят уйти и не возвращаться, пока не истребим всю нечисть, принесённую извне.
– Похоже на жертвоприношение. Откормили, напоили и кинули в жадную зубастую пасть чудовища. Чтобы жителей не трогал монстр, обычно приносят в жертву красивых, юных девиц. Я об этом в книжках читала про принцесс.
– Жуткие истории у вас, Даша. Ты будешь не одна, рядом с тобой будет защитник.
– Это будешь ты?
– Да, если принцесса не против?!
– В компании веселее, да и если зверь проголодается, ты будешь съеден первым, как более упитанный. А меня за худобу может быть и пожалеют?
Таллурин громко рассмеялся.
– Даже не рассчитывай на это. Ты у нас эльфийская принцесса. А я всего лишь невзрачный воин.
Девушка радостно рассмеялась.
Даше было легко общаться с этим мужчиной. Они были с ним на одной волне, он понимал шутки, в нём была искренность. Да и она себя чувствовала с ним спокойно. Скорей всего, если бы она увидела его истинного, это бы её ужаснуло. И она оттолкнула бы от себя Таллурина, но об этом думать не хотелось. Жизнь – это миг, мгновение, и нужно наслаждаться каждым прожитым днём.
Хранитель открыл портал. И они, вместе держась за руки, шагнули в огромную кухню. Даша и не предполагала, что тут есть каменные строения.
– Огонь, деточка, – пояснила ей седовласая женщина на удивлённое восклицание девушки. – Он может как согреть, так и натворить много бед. Эти хитрые элементали вечно хотят вырваться на свободу, – потом грозно насупив брови, повернулась к хранителю. – Таллурин, почему наша гостья голодна? У девочки желудок прилип к позвоночнику. Гостей вначале кормят, а уже потом…
– … едят? – невольно вырвалось из уст Даши.
В зале тут же раздался смех. Перед Дашей начали проявляться все те, кто, оказывается, находился на кухне под невидимой пеленой. А народа было немало, и людей можно было пересчитать по пальцам на одной руке, и то она не была уверена, что это были люди, а не оборотни.
– Не пугайся, они тебя не съедят. Наоборот, накормят. И вообще, тут гостей никто никогда не ел. Зачем портить карму? – Таллурин наклонившись к уху Даши, всё это проговорил на одном дыхании.
Девушку опять охватило необъяснимое чувство. Что же это такое с ней? Она, когда он близко подходил, теряла самообладание. Ей хотелось прикоснуться к оборотню, дотронуться до его кожи. Он как магнитом притягивал её к себе.
Мужчина взял Дашу за руку и повёл к накрытому столику. Там уже стоял запотевший глиняный кувшин, на большом подносе высились зелень и овощи.
– У нас нет иерархии. Все трудятся, все работают. Гномы, правда, живут обособленно. Оно и понятно, они вечно копошатся под землёй, добывая металл и драгоценные камни.
– Удивительный мир, и это место восхитительное, – ей хотелось добавить: «ты восхитительный». Но усилием воли она сдержала такой порыв.
Даша старалась открыто не пялиться на всех, кто находился на кухне. Но как же это было трудно. Одна только девушка, у которой были за спиной прозрачные крылья, привлекала к себе восхищённое внимание, а про других и говорить нечего.
Красавица порхала, перемещаясь от одного столика к другому, разнося на подносе тарелки с безумно вкусно пахнущей едой. Кухня была и кухней, и столовой, и местом общего сбора. И всё, очевидно, из-за огненных элементалей, если она правильно поняла седовласую тётушку.
Столы были деревянными, и, похоже, специально выращенными. Даша заглянула под стол, и точно: она увидела ножки, словно корни, уходящие в землю. Таллурин, как истинный джентльмен, отодвинул стул и помог сесть на него девушке. Скатертей на столах не было, но лежали плетёные под тарелки салфетки.
У Даши было время осмотреться, не привлекая к себе особого внимания. Но, как она осматривала тех, кто находился на кухне, так и ловила на себе любопытные взгляды. Видимо, не каждый гость, прибывший на планету, удостаивался чести быть приглашённым за обеденный стол.
Даша вздрогнула, услышав звонкий юношеский голос:
– Добро пожаловать в харчевню Мэрион. У нас подают самые лучшие и изысканные блюда.
Даша удивленно посмотрела на парня с четырьмя руками. Она не побоялась бы сказать, что он был одним из лучших сотрудников у Мэрион. Потому как парень виртуозно справлялся с кучей тарелок, стоящих на подносе.
– Что желает принцесса? Может быть суп из стауцких яиц или же запечённый мозг тарунтуса? Или…
– Геил! – гаркнул на него Таллурин, Даша аж подскочила на стуле. Оказывается, страж леса мог быть и грозным. – Не пори чушь. У нас не было отродясь ни яиц, ни мозгов. Особенно последних, Геил. Принеси нам сырный суп с грибами, салат, запечёные корнеплоды, хорошо прожаренную птицу. Самую лучшую бутылку сладкого вина. Освежающий сок из альтруки. Тонкие блинчики с сыром и грибами. Ну, и знаменитый пирог Мэрион.
– И это всё? – расстроился парень.
– Иди, наша гостья голодна.
– Спасибо, – прошептала Даша. – Я ничего не поняла, что он говорил. Яйца, мозги, бр-р-р-р.
– Не переживай, я тут для того, чтобы тебя не отравили.
– И такое может быть? – ужаснулась девушка.
– Нет, конечно, но несварение желудка могла получить запросто.
– С незнакомой кухней нужно быть осторожным в любом месте, – согласилась Даша.
– Выпей освежающего настоя. Он на ягодах, которые ты уже ела. И ничего не бойся, я с тобой.
Остальная часть обеда прошла спокойно. Таллурин рассказывал Даше о флоре и фауне этих мест. Говорил о том, что не вся планета зелёная. Что есть горы, моря и океаны. Но только зелёная часть планеты очень чувствительна к изменениям в фоне магии. Зелёный лес сам был источником магии. И если лес начал болеть, то и вся остальная часть планеты содрогалась в конвульсиях.
– Эльфы, гномы и драконы нам пытались вначале навязать свой стиль жизни. Короля или правителя посадить, но это тут не прижилось.
– Почему?
– А у нас тут каждый сам себе король. Никто никому не хочет подчиняться. Я удивляюсь, как харчевня Мэрион прижилась. Как она верно подметила, элементалей огня нужно держать в каменных границах. Ну и, как-никак, последние новости стекаются именно сюда. У нас есть время до вечера. Хочешь, прогуляемся до водопада?
Глава 37. Остров "Счастье"
Верочка
Жизнь Веры после того разговора изменилась. Секс стал для неё каждодневной рутиной. Да, Грегор всё так же был мил и заботлив. Но в этой заботе проглядывался его личный интерес. Девушка начала понимать, что на этом острове «Счастье» ей от Грегора не скрыться. Как по расписанию, утром и вечером у них обязательно был на горячее секс. Далее он уходил в кабинет и оставлял её под неусыпным надзором биоников. Золотая клетка, а она в ней пленница. Красивая сказка превращалась во что-то ужасное и мерзкое.
Кто она для него? Будущий инкубатор по производству потомства? Или всё же она себя накручивала? И если он хочет от неё ребёнка, то почему именно она должна родить ему дитя? Ведь полно на свете и других женщин, которых устроит вот такая жизнь. Многих, но не Веру.
Она от жизни хотела искренних чувств, любви, свободы и права выбора. Вере стало душно, стены начали смыкаться, и она в панике выбежала на морской берег. Тёплый ветер ласкал кожу, а солёные брызги освежали разгорячённое лицо. Девушка глубоко вздохнула. Красота и умиротворение этого места, которые её раньше успокаивали, не пришли на этот раз на помощь. Тревога как раненая птица билась в груди.