- Последнее, что помню, - это какая-то вонючая дрянь, летящая в лицо. А потом я увидела тебя, а потом.
- Мы точно не на корабле.
- Мы в их логове. Прядильщики схватили нас!
Чуть толкнув Занозу, я встал на ноги и осмотрелся. Корабля не было. Мы валялись на каком-то крохотном островке, посреди глянцево-красного ничего. Мечи лежали здесь же, будто нас перенесли со всем добром и положили именно так, как мы упали на палубе.
Странно.
Даже подозрительно.
Подняв клинки, я закрепил их на поясе и осторожно наступил на красную ровную поверхность за пределами островка. Она не прогнулась и не всколыхнулась, оставшись каменно-твердой. Под сапогами захрустело, будто я шел по песку, но пол был совершенно гладким, как зеркало или поверхность тихого озера.
Заноза вцепилась в мою руку, переплела пальцы с моими и пыталась казаться уверенной и смелой, вот только ее дрожь никуда не делась. Девчонка боялась так сильно, что я мог расслышать, как у нее зубы стучат.
- Как думаешь, мы выберемся?
- Не имеем права не выбраться, - жестко ответил я, сжимая ее ладонь.
- Ты хотя бы бессмертный, - хохотнула Заноза. - У меня вот нет такого дара.
- Нет в нем ничего хорошего, можешь мне поверить.
- Расскажи, как так получилось.
Я чуть воздухом не подавился.
- Может, лучше помолчим? Мы тут неизвестно где, неизвестно с кем.
- Я помру от любопытства!
- Не заткнешься - и помрешь от чего-нибудь другого.
Заноза надулась и показала мне язык. Ну что за несносная девица?!
Вперед мы продвигались медленно, останавливались и прислушивались, вздрагивали от любого шороха, но ни прядильщиков, ни любых других обитателей этого странного места не видели. Почему-то нас оставили одних, и это волновало меня сильнее всего.
Почему нас не убили?
Почему не отобрали оружие, не связали, не разделили? Бросили здесь, без охраны, будто и не боялись совсем, что пленники сбегут.
Если только прядильщики знали, что бежать некуда и выхода отсюда нет...
Я не хотел об этом думать, вообще не допускал такой возможности.
- Куда они могли деть целый корабль? - пробормотала Заноза.
И правда, куда? Не сожрали же они его.
Мы оказались в узком коридоре и осторожно двигались вперед, шаг за шагом приближаясь к чему-то. Вокруг не было никаких запахов. Вообще.
Место казалось выхолощенным. Если это логово, то здесь должно быть все, что обычно бывает в логове. Кости, останки, части хитиновых пластин, кладки, схроны, вонь гниения и запахи самих “жильцов”.
Через несколько минут мы оказались в просторном зале, а над нашими головами нависли острые пики сталактитов. Из зала в противоположные стороны вели несколько коридоров - совершенно одинаковых на первый взгляд.
- Ох, нет-нет-нет...
Заноза обошла меня и двинулась вперед так медленно и аккуратно, будто ступала по тонкому льду.
Она наклонилась, подняла что-то с пола и повернулась ко мне. В ее глазах застыли слезы. Я увидел в ее руках нитку крохотных разноцветных бусин.
- Нас не принесли сюда, тигр, - прошептала она и тихо всхлипнула.
- Не понимаю...
Девчонка запрокинула голову и рассмеялась. Рассмеялась так горько, что у меня в душе все заледенело.
- Мы в кошмаре! - прокричала она и бросила бусины на землю, наступая и раздавливая их с дикой яростью - и украшение внезапно растворилось в полу, втянулось в него, как в тесто.
- Прядильщики поймали нас, чтобы запереть во сне!
Глава 16. Заноза
Виго выглядел растерянным, а меня с головой накрыла темная волна паники. Нас одурманили! Все это долбаный сон!
Почему тогда мы оказались здесь вместе?
Нет-нет-нет, я не хочу! Не хочу снова вспоминать. Это нечестно, неправильно!
Как сквозь воду я услышала тихое бормотание тигра:
- Бессмыслица какая-то.
- Давай просто двигаться дальше, - мой голос то и дело срывался. - Отсюда должен быть выход. Просто обязан быть!
Когда Виго взял меня за руку, я вздрогнула, как от удара. Сжала в кулаке проклятые бусы и хотела вырваться, но мужчина не пустил.
- Что это? - его прикосновения прожигали меня до самых костей. Виго посмотрел так странно, что внутри все перевернулось.
Это личное!
Ответ прозвучал жестче, чем мне хотелось. Вскинув голову, я встретила потемневший взгляд тигра без страха, с вызовом.
Это мое дело.
Какая ему разница? Личным не делятся с людьми, которые все равно не останутся с тобой.
- Я же вижу, что ты боишься.
- Мы в западне! Бояться - это нормально.
Тигр тяжело вздохнул и отступил.
- Ладно, - протянул он. - Я не буду лезть тебе в душу. Давай просто выбираться отсюда?
Мужчина слабо улыбнулся, отчего мне стало немного стыдно. Виго искренне попытался меня успокоить. Он не должен был этого делать, но попытался, и эта мягкая забота меня тронула.
Но говорить о прошлом в обители кошмара - опасно.
И слишком тяжело.
Разноцветные бусы тянули вниз, обвились вокруг руки подобно змее, и я все ждала, когда же в кожу вопьются ядовитые зубы.
- Не отпускай меня, прошу! Не отпускай!
Зажмурившись, я прижалась к прохладным бусинам губами и изо всех сил молилась всем известным богам, чтобы прямо здесь не разреветься.
- Ты идешь?
Я вздрогнула и, обмотав украшение вокруг запястья, поплелась следом за тигром.
***
Молчание разъедало меня изнутри. Хотелось как-то нарушить тишину вокруг, разбить ее, разорвать на части, но любой разговор показался бы странным и натянутым. О чем вообще можно было поговорить? О дочери Виго? Я сомневалась, что он захотел бы обсуждать с чужим человеком свою семью. Точно так же, как я всего час назад не хотела делиться с ним собственными страхами.
Мир вокруг никак не менялся, и я перестала запоминать коридоры и повороты, старалась смотреть под ноги и не влететь в широкую спину тигра, когда он останавливался и осматривался, чтобы выбрать дорогу.
Я не замечала, что то и дело прикасаюсь к бусинам, перебираю их, пересчитываю и прокатываю между пальцами. Я знала, что их там ровно двадцать две и у каждой есть свое значение, которое мы придумывали вместе.
Мы...
- Не отпускай меня, прошу! Не отпускай!
Тряхнув головой, я пыталась отогнать навязчивые воспоминания, которые выбирались из самых темных уголков разума, из пыльных сундуков. А ведь я точно была уверена, что давно заперла их и выбросила все ключи!
За всеми этими мыслями я даже не заметила, что коридоры закончились, выпустив нас из кроваво-глянцевого нутра на свежий воздух. За спиной остался узкий высокий проем, спрятанный среди непримечательных серых скал. Вот только скалы эти торчали прямо из золотисто-белого песка и вокруг была только пустынная бесконечность.
Запрокинув голову, я уперлась взглядом в тяжелое красно-синее брюхо небесного свода, расчерченное темно-бордовыми зигзагами, похожими на пульсирующие под кожей сосуды.
- Если они такие умелые манипуляторы, то почему просто не запугают нас до смерти?
На этот вопрос у меня ответа не было. Я всегда думала, что прядильщики должны были оставаться за пределами большого мира и стена сдерживала их.
Это ведь древняя легенда, вот и все!
Даже то, что стена никого не выпускает просто так, - часть легенды, и никто никогда не говорил, какая именно угроза ждет незваного гостя.
Безумие? Жуткие кошмары?
Те воспоминания, о которых человек предпочел бы забыть?
А может все это одновременно?
В такое можно поверить.
Но теперь оказалось, что повелители страхов здесь узники. Не просто отделены стеной, а заперты в ней.
На веки вечные.
Существа, чьи способности обратились против них самих. В какие игры они могли бы играть десятилетиями?
С губ сорвался нервный смешок.
Я не хотела знать.
Я хотела домой.
У тебя больше нет дома...
И правда. Нет дома. Куда податься, если нет дома? Мне некуда возвращаться. Я - обломок корабля. Щепка, отколовшаяся в шторм, и никому нет до этой щепки дела. Виго доставит меня во дворец, отдаст мадже. Если повезет, то ему вернут дочь. Если совсем повезет, то мне удастся бежать.
И куда идти?
Проситься к тигру на корабль?
Зачем? И кто знает, сколько дней или недель разделит его уход и мой побег.
Я искренне хотела и готова была помочь, но...
Что... мне делать потом?
И почему я думаю об этом сейчас?
Мысли крутились в голове, сталкивались и повторялись снова и снова - колючие и болезненные, пульсирующие клубки вопросов без ответов, ядовитые, как дыхание прядильщика.
Мы двигались вперед без цели, ведомые слепой надеждой на что -то.
На чудо, наверное.
Рука сама потянулась к бусам.
Первая была бордово-оранжевой, как горная аркония. Ее называли “Кровь матери ”. Она защитит от бед.
Меня пронзила острая боль и, отдернув руку, я увидела на пальцах капельки крови.
Длинная белая полоска шрама, идущая наискосок от основания мизинца до указательного пальца и задевающая часть ладони, кровоточила и выглядела совсем свежей.
Судорожно сглотнув, я моргнула, но рана никуда не исчезла.
- Ты меня слышишь?
Голос Виго прозвучал над самым ухом, и я едва подавила испуганный крик.
- Я. слышу. Просто моя рука.
Тигр удивленно изогнул рыжую бровь, а я подняла ладонь к его глазам, чтобы показать порез.
И застыла.
Кровь пропала. Раз - и нет ничего!
Открыв и закрыв рот, я силилась объяснить, но не могла найти нужных слов.
- Что - "твоя рука"? Ты поранилась?
- Показалось, - пробормотала я неуверенно.
Взгляд у тигра был такой, словно он разговаривает с сумасшедшей. Я поспешно сцепила ладони за спиной и повернулась лицом к горячему песку и настырному сухому ветру.
Песок шуршал под ногами, ветер настойчиво дергал за подол блузы и путался в волосах. Все казалось... было таким реальным, что я никак не могла отделаться от чувства, что вот -вот случится какая-то катастрофа. Что мы идем прямо в умело расставленную ловушку, из которой нет выхода.