и причиняло боль, но делиться со мной Виго не торопился.
- Почему?
Я даже не узнала собственный голос - тихий и хриплый.
- Ты не заслуживаешь такой судьбы, - ответил он, и я почувствовала - тигр уклоняется от прямого ответа. Г оворит только полуправду.
Подняв голову, я прищурилась, попытавшись прочитать этот самый полный ответ в янтарных глазах, но Виго упрямился. Отвернулся и смотрел в сторону, делал вид, что где-то там, у самого горизонта, происходит невиданное чудо и он просто обязан внимательно его рассмотреть.
- Виго...
Тигр тяжело вздохнул и опустил голову.
- Что ты хочешь услышать? - он будто одолжение мне делал, да еще с такой неохотой языком ворочал, что стало обидно.
Хотелось поддеть его, и, не задумываясь о последствиях, я выпалила первое, что на ум пришло:
- Киса влюбилась, да?
Удивленно моргнув, мужчина несколько секунд пытался переварить мой вопрос, а потом нахмурился столь сильно, что небо над кораблем должно было потемнеть и загромыхать.
- Не выдумывай!
Он так разозлился, что желваки заходили ходуном, а я только открывала и закрывала рот, совершенно парализованная его реакцией. С чего вдруг такой взрыв? Это была всего лишь шутка.
- Ты лжешь, - я отступила на шаг, опасаясь, как бы за дерзость меня снова не связали и не бросили в нутро корабля. - Не могу поверить.
- Думай, как тебе нравится, - бросил Виго холодно и отвернулся.
Вот так значит, да?
Показав язык его спине, я подошла к перилам и облокотилась на теплое дерево. Внутри бурлили обида и негодование, казалось, что оно сейчас вырвется дымом из ушей, повалит от раскрасневшегося лица.
Зачем упрямиться? Очевидно же, что я ему нравлюсь. Может быть, совсем немного, но все же! Мог бы просто признаться в этом - и мы думали бы над планом вместе, но нет, лучше корчить из себя сильного и независимого. И теперь шутка о том, чтобы ворваться во дворец, выбив дверь ногой, уже не казалась шуткой.
Мужчинам планы доверять нельзя! Все из-за них может пойти кувырком.
Солнце скользило жаркими лучами по палубе, за бортом шуршал песок, и тишина, повисшая между мной и тигром, стала еще плотнее. На много миль вокруг не было видно ничего, кроме дюн и островков темных скал, а в голове колокольным звоном гремело: “Через пару дней доберемся”.
Значит, у меня еще есть время.
- Иди в каюту, - раздался за спиной мрачный голос Виго. - Не хватало еще, чтобы солнце свалило тебя с ног.
- Я выросла в пустыне, - меня охватило раздражение. Наша песня хороша - начинай сначала! - Меня солнце не пугает. Заботься лучше о своей голове.
Я была уверена, что скрежет за спиной, - это зубы тигра, перемалывающие друг друга в труху.
Чего Виго добивается? Хочет просто остаться в одиночестве?
Тогда мог бы и просто попросить, а не включать эту свою хваленую мужиковость.
Когда молчание стало совсем уж невыносимым, я оттолкнулась от перил и демонстративно протопала к лестнице вниз, к каютам, где собиралась скрыться до темноты. Не будет же Виго здесь куковать от заката до рассвета, а чувствовать на спине его сверлящий взгляд -выше моих сил.
Добравшись до крохотной комнаты, я с наслаждением хлопнула дверью, да с таким остервенением, что тигр не мог этого не услышать. Жаль, запереться изнутри нельзя было!
Упав на постель, я несколько минут рассматривала потолок и думала, что совершенно точно не смогу уснуть.
Но шуршание рядом успокаивало. Корабль тихонько покачивался, поскрипывал и постукивал, когда под дно попадали мелкие камешки.
Закрыв глаза, я надеялась, что ничего мне сниться не будет.
***
Как ни странно, разбудила меня тишина. Никакого хруста, шелеста или покачивания не осталось - я будто провалилась в вязкий ил и он залепил мне уши.
Осторожно поднявшись, я увидела миску с фруктами и мясо, аккуратно, даже заботливо, нарезанное тонкими полосками. Мне было тяжело отрывать куски от длинного ломтя, и тигр это определенно заметил и запомнил.
Постарался облегчить мне жизнь.
Там же стоял и кувшин с водой, к которому я жадно припала.
Если мы остановились, то, наверное, уже стемнело. Странно, мне казалось, что Виго не нужны остановки. Его корабль спокойно мог лететь и без ведома хозяина. Хотя я не знала, как оно все тут в большом мире устроено. Может, за стеной ночами бродят такие твари, каких не одолели бы и наши охотники.
Прошлепав к двери, я толкнула ее и с облегчением поняла, что каюта не заперта снаружи. Все-таки на ум тигру могло прийти все, что угодно.
Выбравшись на палубу, я запрокинула голову и обмерла от открывшегося зрелища. Мы с Эль частенько убегали подальше от поселения, чтобы полюбоваться на звезды. Я даже успела забыть, как это бывает, когда над головой перемигиваются тысячи тысяч огоньков.
Вдохнув полной грудью, я раскинула руки в стороны и закружилась, не отрывая взгляд от одной, самой яркой точки на небосклоне. Дома мы называли ее Юдаль - Истинный Путь. И я надеялась, что, может, хотя бы эта звезда подскажет, что и как делать.
Танец захватил меня, каждое движение было отточено до предела, засело глубоко в памяти еще с того момента, как мы с Эль мечтали плясать вокруг костра, под бой барабанов и шелест разноцветного шелка, под пение женщин постарше, что уже сделали свой выбор.
Хоть и не было сегодня барабанов и не звучали нежные глубокие голоса, я могла представить их, вызвать к жизни одним только движением мысли. Образы и тени прошлого кружились вместе со мной, наполнялись звездным светом, оставляли за собой разноцветные хвосты и отбивали по доскам ритм, от которого кружилась голова, - и улыбка сама расползалась на лице.
Жаль, у меня не было тех браслетов с колокольчиками, что девушки обычно дарят своим избранникам как знак своего выбора. Избранный мужчина должен был танцевать вместе с девушкой, и в этом танце они давали друг другу клятвы.
Поворот.
Рука вспорола холодный воздух, а изо рта вырвалось облачко пара.
Короткий прыжок - и доска чуть-чуть скрипнула под ступнями, но я едва ли это заметила. Моя голова была полна призрачной музыки и слов клятвы, которую мне некому подарить.
И не было того мужчины, который понял бы, для чего она.
Никто не произнес бы ее так же, как человек моего народа, отдав всего себя, тело и душу, вложив в клятву самое сокровенное.
Новый поворот чуть не выбил из меня весь воздух, потому что я налетела на что-то твердое.
Музыка умолкла, ритм рассыпался пылью, а я тихо вскрикнула и почувствовала, как что-то сжимает локоть.
Подняв голову, я столкнулась с пристальным взглядом янтарных глаз.
Меня охватила досада и смущение. Я так увлеклась, что даже не заботилась о том, что тигр может услышать и прийти посмотреть на маленькое представление. Он смотрел на меня сверху вниз, и его глаза слабо мерцали в темноте, будто карамельные радужки поймали звездный свет. Губы были плотно сжаты, а в крепких руках мужчина держал тонкое шерстяное покрывало.
- Холодно, - сказал Виго тихо. - Ты заболеешь.
Развернув покрывало, он хотел накинуть его мне на плечи, но я шутливо увернулась и исполнила очередное па. Тигр тяжело вздохнул и покачал головой. Отступив назад, он устроился на перилах и скрестил руки на груди, прожигая меня своими колдовскими янтарными глазами.
- Раз ты не хочешь в каюту, то, может, станцуешь для меня?
Вопрос дошел до меня не сразу, а когда сознание с ним справилось, я покраснела до самых корней волос и смущенно кашлянула.
Я не могу танцевать именно для него!
Это будет, как если бы я...
Как если бы я его выбрала.
Вот только в этом большом странном мире все намного сложнее, чем в поселении за стеной.
Замявшись, я посмотрела на Виго, и его взгляд выбил опору из-под ног.
Он знал.
Он совершенно точно знал, для чего наши девушки танцевали каждый год у праздничных костров.
Захотелось уколоть его. За холодный дневной ответ, за мрачный взгляд, за презрительное “не выдумывай”, произнесенное таким тоном, что по коже разбегались мурашки.
- Я буду танцевать только для своего мужчины, - вскинув подбородок, я демонстративно отвернулась и зашагала прочь. - Ты им быть не захотел.
- Стой!
От мощи его голоса я чуть не споткнулась и застыла, не в силах сдвинуться с места.
- Повернись.
Наваждение какое-то! Почему я совершенно не могу сопротивляться?
Или просто не хочу?
Виго поднял руку и поманил меня пальцем.
Шажок. Еще один. Совсем маленький, чтобы между нами осталось хоть немного свободного места.
Ты обижаешься.
Он не спрашивал, но я все равно кивнула.
- Чего ты хочешь от меня? Признания? Ладно, - он потер лицо руками, и только сейчас я заметила, какие глубокие тени залегли под его глазами. Он что, совсем не спал? - Ты была права - я влюбился и совершенно не знаю, что с этим делать. Твоя проницательность меня задела, я не хотел, чтобы все так вышло.
- Как вышло?
- Так... безнадежно.
Я только плечами пожала.
- Никакой безнадежности. Ты забываешь, что я - шаби. Я умею творить настоящие чудеса с нужными ингредиентами. И если ты поможешь мне их раздобыть, то у нас есть шанс.
- Моя дочь.
- Мы спасем ее. Я обещаю. Ты только. доверься мне немного.
Еще один шаг - и я встала почти вплотную к тигру. Не смогла удержаться и дотронулась рукой до его волос. Желание касаться Виго буквально причиняло боль, и я была не в силах этому сопротивляться.
- Ты уже прыгнул за мной в пропасть, чтобы проснуться. Это сработало. И я не подведу тебя и сейчас.
Он перехватил мою руку и потерся щекой об ладонь, прикрыл глаза и наслаждался лаской. Из мощной груди вырвался тяжелый вздох.
- Рассказывай мне свой план.
Глава 21. Виго
- Это сумасшествие, - заключил я, выслушав все, что придумала Заноза.
- Это план, - парировала она.
- Это череда случайностей и крышесносное везение!