– Вообще-то, я не знаю. – На сколько времени Колдер хватит этой суммы, если ей понадобится заплатить за номер в отеле, за новые документы и оплатить дорогу домой? – Это для Колдер, – говорю я. – По-моему, ей некуда идти.
Лука слышит меня и тоже достает свой бумажник. Как и остальные члены Ордена. Когда я опять подхожу к Колдер, у меня уже есть тысяча двести долларов.
– О нет, я не могу это взять, Грейс. – Она пытается оттолкнуть мою руку.
– Пожалуйста, я не могу оставить тебя здесь просто так. Ведь ты столько для нас сделала.
– Но я не знаю, когда смогу встретиться с вами, чтобы отдать долг.
– Это подарок. Чтобы ты смогла заплатить за гостиницу и купить себе еду.
Сначала мне кажется, что она не возьмет деньги, но потом она кивает и шепчет:
– Спасибо.
Я обнимаю ее.
– Спасибо за все, – говорю я.
– Спасибо, что вы освободили меня. Тем самым вы спасли мне жизнь. – Она тоже обнимает меня. – До свидания, Грейс.
– До свидания, Колдер.
– Все, я готова, – кричит Мэйси. – Нам пора.
Колдер пятится, посылая воздушные поцелуи Флинту, Хадсону и даже Мекаю, пока Мэйси творит чары, чтобы открыть портал. Последнее, что я вижу, когда мы ныряем в него, – это Колдер, срывающая цветок магнолии и втыкающая его себе в волосы.
Это вызывает у меня улыбку, несмотря на то, что нам предстоит. Возможно, с ней в самом деле все будет в порядке.
Глава 151. Не всякий остров – это остров фантазий
Портал Мэйси переносит нас на тот самый пляж, с которого мы стартовали в прошлый раз, и по ее напряженным плечам я вижу, что она думает о том, что произошло тогда. Полагаю, это можно сказать обо всех нас. Оказавшись на этом пляже, трудно не думать о том, что всего в нескольких футах отсюда лежало тело Зевьера. Тяжело просто взять и пойти к пещере, где он погиб.
Но иначе нам не освободить Неубиваемого Зверя. Нет другого способа заполучить Корону до того, как до нее доберется Сайрус. Нет другого способа спасти Джексона и помешать Сайрусу напасть на Кэтмир. Нет другого способа предотвратить войну. Значит, нам нужно идти в логово Неубиваемого Зверя.
Но вскоре мы понимаем, что Нури и ее войско явились сюда раньше нас. Они летают вокруг острова, охраняя его и ведя разведку с воздуха. Они высматривают Сайруса и его армию, полные решимости не дать ему добраться до Неубиваемого Зверя… и до Короны.
Я знаю, что им видно все, но все же беспокоюсь – а вдруг Сайрус смог добраться сюда раньше? Беспокоятся и наши вампиры – Хадсон, Джексон и остальные члены Ордена рассыпаются по пляжу, ища глазами любые признаки, которые драконы могли пропустить.
Но таких признаков нет. Песок гладок – если честно, он выглядит так, будто здесь никого не было с тех самых пор, как мы покинули это место все эти недели назад.
Удостоверившись, что мы ничего не упустили, Хадсон переносится ко мне.
– Привет, – говорит он, обняв меня за плечи, пока я стою, дрожа на стылом арктическом ветру. – Ты готова?
– Конечно, – отвечаю я, хотя это далеко не так.
Теперь, когда мы убедились, что на пляже никого нет, нам надо пройти сквозь скальное образование, отделяющее пещеру Неубиваемого Зверя от остальной части острова. Пора освободить его и добыть Корону. Пора разорвать узы нашего сопряжения раз и навсегда.
– А ты готов? – спрашиваю я и льну к нему так близко, что мы начинаем дышать одним воздухом.
Он улыбается своей дерзкой улыбкой, которую я раньше терпеть не могла, а теперь так люблю, и отвечает:
– Совсем не готов.
На мои глаза наворачиваются слезы.
– Эй, не раскисай, – говорит Хадсон, но и в его голосе звучат слезы. – Все в порядке.
– Все далеко не в порядке, – возражаю я.
– О Грейс. – Он притягивает меня к себе, гладит мою щеку, целует мой висок. – Я уже давным-давно сказал тебе, что не стану заставлять тебя делать выбор. И с тех пор ничего не изменилось.
– Все изменилось, – не соглашаюсь я, и действительно, прежде я никогда не плакала на людях. – Ты не желал просить меня сделать выбор, потому что думал, что я ни за что не выберу тебя. Но я бы выбрала тебя, Хадсон. Если бы существовал какой-то другой путь, я бы выбрала тебя. Я люблю тебя.
– Вот дерьмо, – говорит он, отвернувшись, но я все равно успеваю увидеть слезы на его щеках. – Я всегда знал, что когда-нибудь ты влюбишься в меня, Грейс. Я только не знал…
– Что и ты влюбишься в меня?
– Не говори так. – Он качает головой, прижимает меня к себе, и у него почти срывается голос. – Я могу тебя отпустить. Я могу смотреть, как ты будешь строить жизнь с моим братом. Я даже могу приезжать к вам время от времени и играть роль прикольного дяди Хадсона. Но не говори мне, что тебе так же больно, как и мне, Грейс. Не говори мне этого. Потому что я никому не пожелал бы такого и никогда, никогда не пожелал бы этого…
Он осекается, потому что на острове грохочет взрыв.
И начинается кромешный ад.
Глава 152. Армагеддон
Секунду или две мы с Хадсоном ошеломленно смотрим друг на друга, пытаясь понять, в чем дело.
Но когда раздаются крики, встряхиваемся и бросаемся к скальному образованию, преграждающему путь в пещеру. Я запрыгиваю на скалу, но Хадсон хватает меня за талию и сдергивает вниз, за один из огромных валунов, когда над нашими головами воздух рассекает молния.
– Что это? – кричу я. – Сайрус?
– А также ведьмы и ведьмаки, – мрачно отвечает он, кивая на ведьмака, бегущего по валунам с атаме, из которого бьют молнии.
Мэйси высовывается из-за валуна в нескольких ярдах от нас и ударяет его в задницу каким-то заклятьем. Он, визжа, падает в горячий источник.
Вокруг нас отовсюду выскакивают вампиры, ведьмы и ведьмаки. Они были в воде, на деревьях, на тех самых валунах, которые мы осматривали последние пятнадцать минут. Как драконы могли их не заметить? Как мы сами могли их не заметить?
– Заклятье исчезновения, – объясняет Хадсон, и до меня доходит, что последний свой вопрос я произнесла вслух. – Мы искали вампиров. Нам было невдомек, что Сайрус захватил с собой еще ведьм и ведьмаков. Вероятно, Харон дал им знать несколько еще часов назад – когда я начал выигрывать схватки в Яме. И он знал, что мы освободим кузнеца. У них была куча времени для того, чтобы разведать местность и занять наилучшие позиции, и куча времени для того, чтобы с помощью заклятий сделаться невидимыми.
– И что же нам делать? – спрашиваю я, глядя, как дракон хватает зубами вампира и вместе с ним взвивается в небо. – Как мы можем помочь? И как нам…
– Добраться до Неубиваемого Зверя? – Одной рукой он пригибает мою голову, а второй сдергивает с валуна обращенного вампира. Тот падает, ощерив клыки, и Хадсон не моргнув глазом ломает ему шею. Затем выдергивает один из его клыков и бросает на песок.
– Нам надо уходить, – говорю я, готовясь броситься к пещере Неубиваемого Зверя. – Другие видели, как он упал, и сейчас кинутся сюда.
Он кивает, и мы пускаемся бежать к пещере, пытаясь по мере возможности укрываться за деревьями и валунами, попадающимися на нашем пути.
Вокруг нас идет война – драконы сражаются с вампирами, ведьмами и ведьмаками. Сверхъестественных существ разрывают пополам, жгут, пронзают копьями изо льда, они вопят от боли, когда их еще бьющиеся сердца вырывают из груди. И посреди всего этого находятся мои друзья – одни пытаются добраться до пещеры, другие помогают драконам, которых здесь не меньше, чем вампиров, но ведь на стороне вампиров сражаются также полчища ведьм и ведьмаков.
Над нашими головами проносится заклятье, и я дергаю Хадсона вниз, к земле. Мы заползаем за кусты, и я прикидываю на глаз расстояние от нас до входа в пещеру. До него ярдов сто, это длина поля для игры в американский футбол, но сейчас кажется, что до пещеры еще дальше.
И даже если мы доберемся туда, неизвестно, что нас ждет в самой пещере. Чутье подсказывает мне, что там нас поджидает Сайрус – ведь он знает, что именно туда направляемся Хадсон, Джексон и я, а значит, там ему будет легче всего нас одолеть. Особенно если он ждет нас в пещере уже несколько часов.
Но какова альтернатива? Бежать? Покинуть этот остров и скрыться? Но где? В Кэтмире? Возможно, это и впрямь было бы лучше всего.
Да, Сайрус наверняка там, вместе с Неубиваемым Зверем – что ставит Корону под удар. Но у него нет ключа от оков Неубиваемого Зверя. А если не отпереть его оковы, Зверь никогда не превратится в человека – и не сможет ясно мыслить и сообщить Сайрусу, где находится Корона.
Если мы покинем остров сейчас, то сможем избежать кровопролития. Зачем сражаться с Сайрусом здесь, где преимущество на его стороне? Может, лучше заставить его прийти к нам?
– Надо уходить, – говорю я.
– Как это? О чем ты? – Он смотрит на меня с таким видом, будто никак не ожидал услышать такое. – Уходить куда?
– У нас есть ключ, – говорю я. – Если он сразится с нами и победит, то получит ключ. И завладеет Короной. Тогда у него будет все. Но без ключа…
– Ему придется намного труднее. Ты права. Давай…
Он осекается, потому что воздух разрывает еще один крик, причем голос этот мне очень знаком, и у меня волосы встают дыбом.
– Флинт? – Я поворачиваюсь и, не раздумывая, бросаюсь бежать. Я обегаю валун, затем упавшее дерево… и вижу его – он лежит у входа в пещеру ярдах в тридцати от нас. Он больше не кричит, и я говорю себе, что это хорошо. Но это не так, потому что одного взгляда на него достаточно, чтобы понять – дело очень плохо. Он совершенно неподвижен и окружен расползающейся лужей крови.
Он не умер – я знаю, что он не умер, потому что, если бы он был мертв, его кости притянуло бы к себе Кладбище Драконов. Но ясно также, что это не поверхностная рана, от которой можно быстро и легко оправиться.
– Нам надо туда, – говорю я Хадсону, который поднимает меня и переносится. Мы оказываемся рядом с головой Флинта, я смотрю на него, и меня охватывает ужас. К горлу подступает тошнота, голова кружится, так что у меня подгибаются колени, и я сажусь рядом с телом Флинта.