Он идет вдоль края обрыва, убивая всех, кто попадается ему на пути. Двое человековолков, попытавшихся наброситься на него, оскалив блестящие зубы, рассыпаются в пыль, как и ведьма, которой удалось ударить его заклятием в плечо.
Он качается от удара, но ведьме не удается поразить его еще раз – как и всем остальным, потому что с него хватит. Подойдя к самому краю, он поднимает руки над головой.
Я ожидаю чего угодно, и когда он опускает их, не разочаровываюсь. Потому что все вдруг исчезает. Горячий источник, скалы, многочисленные деревья – все это исчезает в мгновение ока.
Все замирает – драки, засады, заклятия. И все взгляды устремляются на него. На Хадсона.
Он выжат как лимон – я вижу, что этот шаг лишил его последних сил. Энергия, которую он отдал мне, переносы, схватки в Яме – все это истощило его. Благодаря узам сопряжения я чувствую, что у него не осталось ничего, никаких сил.
Однако он выбрал именно этот путь. Своим последним взрывом он мог бы уничтожить всех наших врагов, сокрушить их в пыль, если бы захотел.
Но вместо этого он предпочел пощадить их – и из-за этого он теперь уязвим.
Часть меня восхищается этим решением и знает – ему не надо просить прощения за то, что он сделал. Но другая часть – та, которая любит его больше жизни – охвачена яростью. Потому что теперь он уязвим для атаки, и это в то время, когда ему нужно окружить себя броней.
Но это же Хадсон, и блеф удается ему не хуже, чем сокрушение всего и вся. Оглядев всех, кто сражался как вместе с ним, так и против него, он опять поднимает руки и рявкает:
– Я пощажу вас только один раз. Убирайтесь сейчас же, или. Следующими. Станете. Вы.
Никто не двигается с места, и у меня екает сердце, потому что я чувствую, что его блеф не сработает. Чувствую, что они не поведутся на него. Но тут я вижу, что ведьмы поспешно создают порталы и быстро-быстро ныряют в них.
И когда все они сбегают – я уверена, что Сайрус сбежит в первых рядах, – я вспоминаю то, что несколько недель назад передала нам Далила. Кажись слабым, когда ты силен. А также вторую часть этого изречения: Кажись сильным, когда ты слаб.
Он блефовал и спас нас всех.
Глава 157. Все осколки
Пока Хадсон смотрит, как союзники Сайруса убегают, я фокусируюсь на Джексоне. Я понимаю, что забрала у него все, что он мог дать. У него не осталось ничего, и от него не осталось ничего.
Я все еще держу его за руку, но больше не выкачиваю из него энергию. Я вливаю последние остатки силы во Флинта. Затем глажу рукой мертвенно-бледное лицо Джексона. Его дыхание поверхностно, и его бьет такая дрожь, что Мэйси снимает с себя худи и накрывает его. Но он все равно продолжает трястись и скоро начнет корчиться в предсмертной агонии.
– Моей силы было достаточно? – выдавливает из себя Джексон, пока я продолжаю гладить его лицо. Потому что я ни за что не позволю Джексону умереть в одиночестве, как он боялся. Он умрет окруженный любовью. С одной стороны от него будем находиться Флинт и я, а с другой – Мэйси.
Мы должны ему куда больше, но здесь и сейчас это все, что мы можем ему дать.
– Более чем достаточно, – говорю я ему, и он улыбается, закрыв глаза в последний раз.
– Господи, как же у меня болит голова, – стонет Флинт, садясь. – Что произошло? Что натворил Джексон? Мы что, пропустили всю схватку?
Джексон тяжело вздыхает, но у него уже нет сил открыть глаза.
– Это так на тебя похоже – критиковать меня за то, что я спас твою жалкую задницу, – говорит он так тихо, что мне приходится напрячь слух, чтобы расслышать его.
– В тот день, когда тебе понадобится спасать меня… – начинает шутить Флинт, но затем, увидев, как выглядит Джексон, застывает. – Что… – Его голос срывается. – Что с ним, Грейс?
– Сайрус укусил его, – тихо отвечаю я. – А ты был тяжело ранен. Он не хотел умирать, оставив в себе всю свою силу, если ее можно было использовать, чтобы спасти тебя, поэтому я… – Я замолкаю, чувствуя, что не могу произнести эти слова даже про себя, не говоря уже о том, чтобы сказать их вслух.
– Не говори мне этого. – Глаза Флинта наполняются слезами. – Не говори мне этого, Грейс.
Он переворачивается, пытается дотянуться до него.
– Все будет хорошо, Джексон. С тобой все будет хорошо.
Джексон чуть слышно смеется, и его смех превращается в надрывный кашель.
– Я думаю… – Он вздрагивает, когда ему наконец удается отдышаться, и замолкает, потому что он слишком обессилел. – Думаю, ты опоздал с этим предсказанием, – наконец ухитряется произнести он. – Мне конец.
– Нет, – говорит Флинт, и в его глазах читается такая мука, которой я не пожелала бы никому. И саму меня терзает сейчас такая же боль. – Не делай этого. – Он поворачивается ко мне. – Не позволяй ему этого сделать.
– Я не могу это остановить, – шепчу я, и никогда еще я не чувствовала себя такой неудачницей.
– С тобой все будет хорошо, – шепчет Джексон.
Это последнее, что он говорит. К нам подбегают Хадсон, Мекай и остальные члены Ордена, а за ними движется армия драконов. На лицах Хадсона и членов Ордена написано такое же горе, которое чувствую сейчас и я сама. Раздавлена даже Иден.
Флинт смотрит на них безумными глазами, вглядывается в их лица, и поначалу я не понимаю, что он надеется там увидеть – пока меня не осеняет.
– Лука? – шепчет он.
Я качаю голову и шепчу:
– Мне очень жаль.
– Что здесь произошло? – почти кричит Флинт. – Что здесь, на хрен, произошло?
Никто не отвечает, а Джексон начинает хрипеть, и его дыхание становится все более и более поверхностным. Хадсон падает на колени рядом со своим младшим братом, кладет голову на его плечо, сжимает его руку.
– Кто-нибудь, расскажите мне, что я, на хрен, пропустил, – просит Флинт, когда Джексон опять делает хриплый выдох. Тянутся долгие секунды, и мы ждем, чтобы он сделал вдох. И ждем. И ждем. И ждем.
Но вдоха нет.
– Он умер, – шепчет Мэйси, накрывая своим худи лицо Джексона. – Как он мог умереть? – Теперь она не плачет, а просто недоумевает.
– Как мы могли допустить, чтобы это произошло? – шепчет Мекай и, сняв свое собственное худи, накрывает им лицо Луки.
– Это произошло, потому что я вас подвела, – говорит Нури, упав на колени рядом со своим сыном и обнимая его. – Это моя вина. Вступив в союз с Сайрусом, я с самого начала понимала, что это может произойти… но все равно ничего не сделала. Все равно позволяла ему попирать все законы. И вот к чему мы пришли.
– Они умерли, мама, – шепчет Флинт, по лицу его текут слезы, и вид у него безутешный.
– Знаю, мой дорогой, знаю. – Она переводит взгляд с его лица на ужасную рану на его правой ноге, и когда поворачивается ко мне, в ее голосе звучит сталь. – А другого выбора не было? Только…
– Я пыталась, – отвечаю я, чувствуя, что меня сжигает стыд. – Но либо я недостаточно сильна, либо ее нельзя было залечить. Иначе я не смогла бы спасти его жизнь.
Впервые до Флинта доходит, что боль, которую он испытывает, вызвана не просто раной, а отсутствием у него правой ноги ниже колена.
– Прости, – говорю я. – Мне так жаль.
Но он только качает головой.
– Я потерял Луку и Джексона, – отвечает он, и в голосе его звучит страх. – Какое мне дело до моей гребаной ноги, если я потерял их обоих?
– Нет, сынок. – Нури качает головой. – Это не так. Я этого не допущу.
– Это уже произошло, – вступает в разговор Мекай.
Но Нури расправляет плечи.
– Это моя вина. И я это исправлю. – Она подходит к своему мужу. – Эйден, дорогой…
– Я здесь. – Он обвивает рукой ее талию, как будто она нуждается в поддержке. – Я буду рядом, несмотря ни на что.
Она горделиво кивает и делает шаг назад.
Глава 158. Драконье сердце
В горле у меня стоит ком, когда я смотрю, как Нури отходит от нас. Я не знаю, что она собирается сделать, но понимаю, что это будет что-то значительное. Это видно по тому, как Эйден смотрит на нее – так, будто она самая лучшая и самая храбрая женщина на свете.
Флинт не смотрит на мать. Он закрыл лицо руками, рыдая, и от его горя нам всем не по себе.
Нури поднимает унизанную кольцами руку и превращается в золотисто-коричневого дракона, самого красивого, которого я когда-либо видела. Огромная, царственная, она глядит на своего сына.
Флинт видит, как она меняет обличье, и его лицо бледнеет.
– Нет! – кричит он. – Мама, нет!
Он пытается встать, но он все еще слаб, и одна нога ни на что не годна.
Все происходит быстро. Нури использует коготь, чтобы рассечь свою грудь, и достает из нее красный сияющий драгоценный камень, такой большой, что он едва помещается в ее лапе.
Ее дракон испускает долгий мучительный крик, такой душераздирающий, что мы все падаем на колени перед этой женщиной и ее жертвой. И она в мгновение ока снова становится человеком.
По лицам Эйдена и Флинта текут слезы, плачет даже Иден. Нури подходит к Джексону, сбрасывает худи Мэйси на землю и кладет драгоценный камень на середину его груди.
Камень тут же начинает пульсировать, испуская свет, доходящий до каждого из нас. А затем начинает вращаться, сначала медленно, потом все быстрее и быстрее, входя в неподвижную грудь Джексона.
– О боже, – выдыхает Хадсон, и в голосе его звучит такое благоговение, какого я еще никогда не слышала. – Она отдала ему свое драконье сердце.
Камень погружается в его грудь, и мы начинаем ждать. Одна секунда, две. Затем Джексон делает судорожный вдох и вдруг резко садится, продолжая шумно глотать воздух.
Хорошо, что я все еще стою на коленях, потому что мое тело ослабело. Хадсон крепко обнимает меня, но его бьет такая дрожь, что непонятно, хочет ли он поддержать меня или же ему надо, чтобы я поддержала его. В любом случае мы с ним поддерживаем друг друга, и, думаю, так и должно быть.
– Драконье сердце, – шепчу я. Я помню, как Нури рассказывала мне о драконе, который отдал Карге свое драконье сердце, чтобы получить возможность выйти из Этериума. «