– Не пытайся обмануть меня, Вега. Я точно знаю, что вы все, кроме вашей маленькой горгульи, лишены своей магической силы.
– Верно, Ред-жи-нальд, – говорит Хадсон, насмешливо растягивая каждый слог имени этого вампира. – Но мне же никогда не была нужна моя магическая сила, чтобы преподать тебе урок, не так ли? Кстати, как твоя нога?
Реджинальду это явно не по вкусу. Он сжимает зубы, злобно щурит глаза.
– Ты заплатишь мне за это, говнюк.
– Вероятно, когда-нибудь я и впрямь много за что заплачу, но определенно не тебе. – Хадсон окидывает взглядом остальных вампиров Стражи. – Я знаю, что вам, скорее всего, действительно хочется подраться, но как насчет того, чтобы присоединиться к победителям и ради потехи надрать вместе задницу вашему командиру? Как вам это? Что скажете?
– Что ты делаешь? – шиплю я. По-моему, зря он взвинчивает их. Это чертовски плохая идея.
Но Хадсон только подмигивает мне – подмигивает! – и чуть слышно спрашивает Мэйси:
– Как там идет создание портала, Мэйс?
– Он почти готов, – отвечает она, прикусив губу, и заканчивает чертить в воздухе волшебной палочкой какой-то сложный символ, после чего начинает чертить новый.
– Молодец, – шепчет Хадсон, затем опять обращается к Реджинальду: – Не знаю, Регги. По-моему, некоторые из твоих ребят обдумывают мое предложение. Может, избавим их от трибунала и просто сойдемся в бою один на один?
Реджинальд выхватывает из-за пояса короткий жезл, ударяет им по земле, и он превращается в посох. Должно быть, это какой-то сигнал, потому что все остальные стражи теперь тоже держат в руках посохи и начинают смыкать круг.
– Зря ты это, Регги. – Хадсон качает головой. – Мой брат ждет не дождется случая надрать кому-нибудь задницу с тех самых пор, как я украл у него его пару. А ты же знаешь, кто учил его, не так ли? Правильно, Кровопускательница.
Несколько стражей останавливаются, чтобы посмотреть на реакцию своего командира, и видят, что так оно и есть. Но это короткая пауза, и вскоре все они снова начинают двигаться к нам – теперь нас разделяет лишь около сотни футов.
– Ты не крал мою пару, – отрезает Джексон, переводя взгляд с одного стража на другого – и я испытываю шок. Не потому, что слова Хадсона не подействовали на него, а потому, что он не понял, к чему его брат клонит на самом деле. Хадсон ни за что бы не стал говорить Джексону таких жестоких слов, если бы у него не было плана. Как же Джексон может этого не видеть?
Хадсон закатывает глаза и с нажимом говорит:
– Не думаешь ли ты, что тебе следует забрать кое-что, брат?
– Да, Джексон, – вступаю в разговор я. – Думаю, тебе надо кое-что забрать.
Джексон встречается со мной взглядом, и я вижу, что до него наконец дошло.
– Разумеется, если уроков, которые ему дала Кровопускательница, вам недостаточно, то… – начинает Хадсон, но, прежде чем он успевает закончить фразу, Джексон переносится мимо стражей так быстро, что мои глаза не успевают за ним.
– Думаю, их было достаточно, – говорит он и бросает шесть посохов, отобранных у стражей, всем, кроме Мэйси. Я ловлю свой посох в воздухе, паря над остальными, чтобы можно было быстро повернуть туда, где я буду нужна.
Неожиданный ход Джексона на секунду ошарашивает стражей, но они солдаты и быстро приходят в себя. С высоты я вижу, что они собираются броситься на нас. Мекай шепотом спрашивает Мэйси, сколько ей нужно времени, и моя кузина показывает ему два пальца. Черт. Ей требуется еще две минуты. Но у нас нет двух минут.
Мои мысли несутся вскачь. Их слишком много, так что в бою нам их не одолеть. Надо как-то замедлить их продвижение, но как? Я оглядываюсь по сторонам, ища глазами хоть что-то, чтобы сделать это. Но вижу только деревья и траву. И тут мне в голову приходит мысль.
Я приземляюсь перед Хадсоном.
– Ты что-то придумала, детка? – спрашивает он, уже понимая, что раз я приземлилась перед ним, мешая ему броситься в атаку, то у меня есть план.
– Да, придумала, – отвечаю я – и, опустившись на одно колено, раскидываю руки и кладу ладони на траву.
Хадсон ухмыляется.
– Регги, ты хоть представляешь, на что способны горгульи?
Я погружаюсь чувствами в землю. И открываюсь магии земли, сделав так, чтобы она текла сквозь меня, пока у меня не появляется такое чувство, будто я стала высокой, как окружающие поляну деревья, и я смотрю сверху на своих друзей. Они держат посохи наготове, Мэйси чертит в воздухе какие-то замысловатые символы… и вампиры несутся прямо на них. И под их ногами я чувствую его… мой волшебный лес.
– Что ты можешь сделать, девочка? Бросать в нас камни? – издевательски кричит Реджинальд, и несколько других стражей смеются вместе с ним.
– Нет, не камни, – отвечаю я и с помощью моей магии прошу помощи у деревьев и тут же чувствую их ответ. Я делаю глубокий вдох и понимаю – у меня будет только один шанс. Открыв глаза, я устремляю взгляд на командира вампиров. – А вот это.
Не успевает вампир отреагировать, как толстые корни гигантских секвой вырываются из плена, засыпав всю поляну землей, и начинают хлестать по воздуху, словно щупальца исполинского осьминога. Стражи переносятся кто туда, кто сюда, пытаясь увернуться от ударов, но корни беспощадны и вездесущи. Вампиры истошно вопят, отлетая от нас на сотни ярдов.
Один страж все же добирается до нас, но Джексон тут же валит его на землю и ставит ногу ему на горло.
– Готово! – кричит Мэйси. – Давайте!
И все, кроме Джексона и Хадсона, бросаются к порталу. Я пока не могу уйти – мне надо продолжать использовать корни, чтобы не дать стражам приблизиться, пока все не окажутся в безопасности.
– Давай! Уходи! – кричит Хадсон Джексону, когда преграду из корней преодолевает еще один вампир и Хадсон отбрасывает его назад. Джексон что-то говорит – я не знаю что, потому что деревья начинают вопить в моей голове, когда один из стражей разрывает корень пополам.
О боже, какая боль! Словно меня разорвало пополам, по моему лицу текут слезы, но я стискиваю зубы. Этот вампир умрет за то, что он причинил вред моему лесу. Мой взгляд пронзает его, и из земли вырывается корень и протыкает его бедро. Он кричит от боли, но я не знаю пощады.
– Детка, – шепчет Хадсон мне на ухо и, положив руки мне на плечи, гладит их. – Детка, пора уходить. Ты справилась. Отпусти их, ладно?
Я моргаю. И смотрю на поляну. Везде кровь, она смешивается с землей, кругом лежат тела. Господи.
Я делаю глубокий вдох, медленно отвожу магию назад, шепча деревьям «спасибо», и слышу ответный шепот: «До свидания, дочка».
Когда я оттягиваю магию назад, мое зрение начинает затуманиваться. Я так устала. Мне хочется одного – лечь в землю, почувствовать, как мое тело засыпают камни… и уснуть.
Я чувствую, как Хадсон поднимает меня на руки, шепча:
– Я с тобой.
А затем все погружается в черноту.
Глава 64. Прицепи дракону хвост
Прошло три дня с тех пор, как мы вернулись в Кэтмир, и за все это время Хадсон не затеял со мной ни одной перебранки. Что чертовски раздражает меня.
Но я его понимаю. Вероятно, я нагнала на него такого страху, что отняла десять лет его жизни, когда вырубилась на той поляне. Я понятия не имела, что на направление магической силы у меня уйдет столько сил. Правда, теперь я узнала кое-что новое о моих способностях горгульи, а это точно победа. Нам пригодится любое преимущество, ведь кузнец, выковавший кандалы Неубиваемого Зверя, находится в том единственном месте, попадания в которое мы так стараемся избежать. В тюрьме.
И все же я стараюсь целиком сфокусироваться на учебе, на том, чтобы окончить школу, и на том, что я могу сделать в настоящий момент. Правда, это нелегко, ведь надо мной и Хадсоном нависла тень Сайруса, которому не терпится смахнуть нас с шахматной доски.
Мы все согласились с тем, что следующей нашей остановкой должен стать Двор драконов. Флинт утверждает, что один тамошний придворный попал в эту тюрьму и сумел выбраться из нее уже день спустя – стало быть, это все-таки возможно. Он сказал, что попытается выяснить у своей матери больше информации по этому вопросу, а до тех пор мы просто-напросто выжидаем.
Хотя я и уверена, что наилучший способ остановить Сайруса – это раздобыть Корону, если мы не сможем вытащить из Этериума того кузнеца – и не выберемся из него сами… Что ж, тогда нам никак нельзя попадать в эту тюрьму, а значит, необходимо начать обдумывать план Б.
Чем мы и займемся… после выпускных экзаменов.
Я всегда считала, что это будет самым легким периодом моей учебы – что последние пару недель я буду просто плыть по течению без усилий, сдавая выпускные экзамены, которые не так уж важны, и проводя время с Хезер. Но вместо этого я оказалась в ситуации, где мне грозит внезапная смерть, и любая оплошность может помешать мне окончить школу.
Не так, совсем не так я хотела провести свой восемнадцатый день рождения, особенно если учесть все остальное.
Трудно сосредоточиться на учебе, когда мне в голову постоянно лезут мысли о Фейлии, Вендере, Неубиваемом Звере и о том, сколько они страдали. Это ужасно, и каждый раз, закрывая глаза, я думаю обо всех тех мучениях, которые выпали на их долю, и обо всех тех мучениях, которые еще предстоят.
Это несправедливо. Да, я знаю, жизнь вообще несправедлива, но вся эта хрень насчет того, что сверхъестественные существа могут жить тысячи лет, не так уж заманчива, когда до тебя доходит, что все это время ты можешь страдать.
Я вздыхаю. В настоящее время я ничего не могу с этим поделать.
Мне надо готовиться к выпускному экзамену по этике силы (занятия по этому предмету Сайрус определенно проспал), а кроме того, сегодня я собираюсь заниматься с Хадсоном магической историей. Так что, несмотря на все происходящее и тот факт, что сегодня у меня день рождения, я стараюсь не думать ни о чем, кроме разногласий между Юнгом и Кантом. И да, это очень нелегко.