- Почему здесь? - спросила мисс Судьба, во время нашего подъёма по мрачной лестнице чёрного хода. - Секретность?
- Отчасти, полагаю, - сказал я. - Скорее всего, потому что это дёшево.
Три ведьмы были традиционными согбенными ведьмами в рваных туниках, с когтистыми руками и крючковатыми носами. Большой круг на полу был начертан мелом, смешанным с серой и семенной жидкостью. Да, это не то, что вы хотели бы знать… Мисс Судьба сердито посмотрела на трёх ведьм.
- Вы можете прекратить этот балаган, прямо сейчас. Вам не нужно притворяться, мы не туристы.
- Ну, простите нас за то, что мы гордимся своей работой, - сказала одна из ведьм, тут же выпрямляясь. - В конце концов, мы профессионалы. В наши дни имидж - это всё. Вы же не думаете, что эти бородавки появились просто так?
Я бросил на неё свой лучший жесткий взгляд, и они приступили к операции по транспортировке. Три ведьмы сделали своё дело, затратив на это минимум благовоний, и под песнопение отправили нас вниз. Мы с мисс Судьбой отправились в Глубинною Тюрьму.
Мы прибыли в совершенно тёмное место, нигде ни малейшего проблеска света… Я знал, что мисс Судьба - здесь, рядом со мной, только потому, что слышал её дыхание. К нам приближались шаги, медленные и тяжёлые, пока наконец в мою руку не вложили очки ночного видения. Я чуть не выпрыгнул из своей кожи, и, судя по приглушённому писку рядом со мной, то же самое едва не сделала мисс Судьба. Я надел очки, и вокруг меня проявилась Глубинная Тюрьма - тускло - зелёные образы и нечеткие тени. Здесь всегда темно.
Мы стояли в древней круглой каменной камере с низким потолком, неровными стенами и единственным выходом, ведущим в каменный туннель. Перед нами стоял один из сотрудников тюрьмы, - грубый глиняный голем с простыми программными алгоритмами. На его гладком лице не было глаз, потому, что ему не нужно было видеть. Он резко повернулся и начал спускаться по туннелю, и мы с мисс Судьбой поспешили за ним. Туннель почти сразу разветвлялся, снова и снова, и по мере того, как мы переходили из одного идентичного туннеля в другой, я вскоре потерял всякое представление о том, где нахожусь.
Наконец мы подошли к кабинету коменданта, голем поднял свою огромную руку и постучал в дверь. Весёлый голос позвал нас и дверь распахнулась перед нами. Вспыхнул ослепительный свет, и мы с мисс Судьбой сняли очки и зашли в офис. Дверь за нами закрылась сама собой.
Я оглядел кабинет коменданта слезящимися глазами. Он не был особенно большим, но в нём были все удобства. Комендант вышел из-за своего стола, чтобы поприветствовать нас, большой коренастый человек с широкой дружелюбной улыбкой, которая совсем не касалась его глаз. Казалось, он был рад нас видеть, но, наверное, он был бы рад видеть кого угодно. В Глубинной Тюрьме не так много посетителей.
- Добро пожаловать, добро пожаловать! - сказал он, взяв наши очки и пожав руку мне и мисс Судьбе с явным энтузиазмом. - Великий детектив и знаменитый Мститель; такая честь! Садитесь, чувствуйте себя как дома. Давайте! Устраивайтесь поудобнее! Могу я предложить вам выпивку, сигары..?
- Нет, - сказал я.
- Ах, детектив, - сказал комендант, снова садясь за свой стол. - Дело прежде всего, не так ли?
- Мисс Судьба обеспокоена тем, что один из ваших заключенных мог сбежать, - сказал я.
- Что? О нет, нет, это совершенно невозможно! Комендант обратил всё своё внимание и то, что он любит считать своей очаровательной улыбкой, на мисс. - Отсюда никто никогда не сбежит. Никогда. В Глубинной Тюрьме всегда темно, здесь нет света. Свет только в пределах моего офиса. Будь то природный свет, или магический. Даже если бы заключенный смог выбраться из своей камеры, а он не сможет, он не найдёт дорогу через лабиринт туннелей к месту перехода. Даже телепортатор не сможет выбраться отсюда, потому что нет никакого способа узнать, на какой мы глубине!
- Расскажите ей, как это работает, - попросил я. - Расскажите ей, что происходит с подонками, которых я привожу сюда.
Комендант быстро заморгал и попытался снова льстиво улыбнуться. - Заключённого помещает в камеру один из големов, а затем заколачивает дверь. Запечатывает, навечно, заранее подготовленными, чрезвычайно мощными магическими средствами. Попав в тюрьму, заключённый никогда не покидает свою камеру. Големы передают еду и воду через щель в двери. И это всё.
- А, что насчёт…? - спросила мисс Судьба.
- В полу есть решётка.
- Ох, ик…
- Точно, - сказал комендант. - Вы должны понять, что наши заключённые здесь не ради исправления, или раскаяния. Сюда попадают только самые худшие люди, и они остаются здесь до самой смерти. Сколько бы времени это ни заняло. Никакого помилования, и никаких отгулов за хорошее поведение.
- Как вы получили эту работу? - спросила мисс Судьба.
- Думаю, что в прошлой жизни я, должно быть, совершил что-то очень плохое, - торжественно сказал комендант. - Вселенная может быть такой с..стервой…
- Вы получил эту работу, потому что вас прихватили на горячем, - сказал я.
Комендант нахмурился. - Да… Не то чтобы я сделал что-то действительно плохое…
- Мисс Судьба, - сказал я, - позвольте мне представить вам Чарльза Мира, злодея из длинной когорты злодеев. Взломщика, медвежатника, вора и похитителя всего ценного, что не прибито гвоздями.
- Это был мой провал, - признал комендант. - Видите ли, я вскрыл сейф Уокера; просто, чтобы испытать себя. И я обнаружил то, что не должен был видеть. То, что никто не должен был видеть. Я, конечно, сбежал, но детектив выследил меня и вернул обратно, а Уокер предоставил мне выбор. Казнить на месте, или служить здесь, пока то, что я знаю, не устареет и не утратит значения. Это было семнадцать лет назад, и не проходит и дня, чтобы я не задумался, правильное ли решение я принял.
- Семнадцать лет? - сказала мисс Судьба. Она всегда была неравнодушна к историям о тяжёлых судьбах.
- Семнадцать лет, четыре месяца и три дня, - сказал комендант. - Не то чтобы я зацикливался на этом, но… вы понимаете.
- Шокоголовый Питер всё ещё здесь? - спросил я прямо. - Нет никаких шансов, что он мог выбраться?
- Конечно, нет! Я делал обход всего час назад, и его камера всё ещё запечатана. Детектив; Если бы Шокоголовый Питер снова оказался на свободе на Тёмной Стороне, мы бы все об этом знали.
- Кто ещё у вас здесь есть? - спросила мисс Судьба. - Из знаменитостей?
- О, таких довольно много; конечно, некоторые имена вы узнаете. Давайте посмотрим; У нас есть “Убийца - Масочник”, “Милашка Энни Скотобойня”, “Макс Максвелл - ренегат от Вуду”, “Злобная Мэгги”. Но все они тоже заперты, уверяю вас.
- Мне просто хотелось убедиться, что это место по прежнему надёжно. - сказала мисс Судьба. - Вам лучше подготовить новую камеру, комендант; потому что я привела вам нового заключённого.
И она посмотрела на меня.
Я поднялся на ноги, и она тоже. Мы долго стояли, глядя друг на друга.
- Мне жаль, Сэм, - сказала она. - Но это вы. Вы убийца.
- Вы сошли с ума? - сказал я.
- Вы выдали себя, Сэм, - сказала она, встретившись со мной взглядом. - Вот почему я попросила вас привести меня сюда, в Глубинную Тюрьму, где вам самое место. Откуда даже вы не сможете сбежать.
- Почему вы думаете, что это был я?
- Вы знали то, что не должны были знать. То, что мог знать только убийца. Сначала в библиотеке. Тот текст по антропологии был академически - лаконичным. Очень трудным для чтения и понимания неспециалистом. Но вы просто пролистали его, а затем аккуратно подытожили всю концепцию. Вы могли это сделать, только если бы уже знали этот текст. Это вызвало у меня подозрения, но я ничего не сказала. Я хотела ошибиться на вас счёт.
- Но вы сделали это снова, во время вскрытия. Во-первых, вы знали, что сердце было удалено раньше печени. Доктор Уэст ещё не разобрался с этим, потому что внутренности тела были в полном беспорядке. Во-вторых, когда я попросила вас назвать жертв по порядку, вы назвали их всех, включая оборотня. Который ещё не был опознан. Доктор Уэст отметил его как неизвестного.
- Значит, это должны были быть вы. Почему, Сэм? Почему?
- Потому что они собирались заставить меня выйти на пенсию, - сказал я. На самом деле, это было облегчением - иметь возможность рассказать об этом хоть кому-то. - Лишить меня работы, смысла жизни, только потому, что я уже не так молод, как раньше. Весь мой опыт, все мои годы службы, всё, что я сделал для них, а власти собирались подарить мне золотые часы и отправить меня в утиль. Сейчас, когда ситуация хуже, чем когда-либо. Когда я нужен больше, чем когда-либо. Это несправедливо. Это неправильно.
Поэтому я решил, что просто возьму то, что мне нужно, чтобы стать величайшим Детективом, всех времён. С моими новыми способностями, меня бы не остановили. Я бы ушёл в частную практику, как Джон Тейлор и Ларри Забвение, и показал бы этим соплякам, как это делается… Я бы стал богатым и знаменитым, и если бы я выглядел немного моложе, ну… в конце концов, это Тёмная Сторона.
Не проливай слёз по моим жертвам. Все они были преступниками, хотя я и не мог этого доказать. Вот почему при них не было никаких удостоверений. Но я знал. Поверьте мне, они все заслуживали смерти. Все они были отбросами.
Но дело сделано. Оборотень стал бы моей последней жертвой. У меня было всё, что нужно. Я попал в библиотеку и вышел из неё телепортом, поэтому никто не видел, как я входил и выходил. Но потом… Нужно же было появиться, второму - лучшему детективу Тёмной Стороны, и всё испортить. Я не должен был браться за ваше обучение, но я увидел в вас страсть к справедливости, которая так соответствовала моей. Вы могли бы стать моим партнёром, моим преемником. То, что мы могли бы сделать… Но теперь мне придётся убить вас с комендантом. Я не могу позволить вам заговорить. Я не могу позволить вам остановить меня, не после всего, что я сделал. Я нужен Тёмной Стороне.
Вы просто станете ещё двумя жертвами неизвестного серийного убийцы.