хватив его ободком. Хм, Шиальд специально для себя делал, иначе перстень был бы великоват – пальцы у меня тонкие.
Оставшиеся на кровати бутыльки я затолкал обратно в тайник, после чего позволил панели скользнуть на место. Оглядев комнату и удовлетворенно отметив отсутствие улик, я, предварительно запрятав сумку подальше, вышел из комнаты и отправился к отцу. В коридоре я наткнулся на Кайру. В последнее время мы практически не виделись – принцесса всерьез увлеклась очередным экспериментом. Не хочу даже и думать, какой очередной монстр родится под умелыми руками девушки, с приложением ума, фантазии и магической силы этой самой девушки. Кстати, я так и не спросил…
– Кайра! – позвал я сестру.
Она обернулась и торопливо убрала со лба прядь длинных волос. Ее лицо, чуть испачканное чем-то зеленым, осветилось радостной улыбкой.
– О! Шиальд! – Она повисла у меня на шее, потом смущенно отодвинулась, пряча замаранные руки. – Это я тут…
– Понятно, – усмехнулся я. – Что на этот раз?
– Я решила добавить новорожденному единорогу крылья, – воодушевилась она, а я присвистнул. Только пегаса в этом мире не хватало.
– Ну и как успехи?
Мне было действительно интересно. Единороги не были редкими животными, просто они мало поддавались магии, поскольку сами практически состояли из нее, поэтому задачу перед собой Кайра поставила весьма и весьма сложную.
– Пока не очень, – призналась сестренка и расстроенно опустила голову. – Крылья действительно прорезались, но вот летать единорог не может.
– У тебя все получится, – улыбнулся я. – Кстати, ты мне не поможешь? Я тут наткнулся на одно заклинание, но не могу понять, что оно означает. К сожалению, пояснений в книге не было.
– Давай, – согласилась Кайра.
Я чуть наморщил лоб, а затем процитировал:
– Майраком онфар визат, – но благоразумно не стал упоминать свое имя.
Нет, все заклинания в моем исполнении все равно не сработают, сколько бы я ни повторял магические слова, но вот Кайре совершенно необязательно знать, что именно на меня оно было направлено.
Сестра задумалась, а потом уверенно произнесла:
– Это из области целительства. Заклинание стирает память какого-то промежутка времени. В данном случае где-то часа четыре до произнесения. А что тебя так заинтересовало?
– Я рассчитывал, что это что-нибудь давно забытое и интересное. – Я постарался придать лицу разочарованное и обиженное выражение. – А это всего лишь стирание памяти…
– Да зачем тебе это? – рассмеялась Кайра. – Все равно не сможешь воспользоваться!.. – Она осеклась и виновато посмотрела на меня. Шиальд крайне не любил, когда ему напоминали об отсутствии магии. – Извини.
– Ничего. – Я совершенно не обиделся. Желание быть магом не входило в мои приоритеты, по крайней мере, в этой жизни. – Просто стало любопытно. Мне пора к отцу.
– Завтра уезжаешь? – грустно спросила сестра и поправила поясок платья, не заметив, что оставила пятно на ткани. – А Крис как раз скоро приедет. Жаль, что вы разминетесь.
– И мне жаль. – Я искренне огорчился. – Передавай ему от меня привет.
– Обязательно.
Сестра еще раз обняла меня и скрылась в боковом коридоре. В той стороне, насколько я знаю, расположена ее лаборатория. Я же прошел дальше и остановился перед дверями в отцовский кабинет. Постучал.
– Проходи, Шиальд! – крикнул отец.
Я вошел, совершенно не удивляясь тому, что король узнал меня. Оборотни очень хорошо различают запахи, а уж детей и родственников чуют на приличном расстоянии…
– Все-таки решил ехать?
– Решил, – согласился я, садясь в кресло, находящееся напротив стола отца. – Надо же, в конце концов, мир, так сказать, повидать.
– Надо, – вздохнул король. – Знаешь, я в свое время вот так же решил уехать на время. Отправился к эльфам… на свою голову.
– И что? – заинтересовался я. Отец раньше об этом не рассказывал.
– А ничего. После этого я решил, что больше к этим занудам ни ногой, – раздраженно пояснил король. Я прикусил губу, стараясь не рассмеяться. Если уж отец так говорит… значит, эльфы его действительно достали. – Миссию выполнил, а потом заторопился обратно. Так что твой выбор человеческих земель далеко не самый худший. Только прошу тебя, – отец стал совершенно серьезным, – будь осторожен. Среди человеческой знати слишком часто происходят убийства. Дипломатическая неприкосновенность у людей не особо действует. Конечно, король вряд ли затеет что-либо плохое – побоится войны, а вот те, кто метит на его место…
– Я понимаю, – нахмурился я. – Хороший шанс решить все проблемы. Мое убийство – подстава короля. Соответственно ты объявляешь войну, свергаешь «убийцу», а затем на его место приходит тот, кто все это затеял, заверяя тебя в своем дружелюбии и готовности соблюдать договор.
– Да уж, – в очередной раз вздохнул отец. – Надеюсь, ты будешь осмотрительным. Войну с людьми мы выиграем, но тогда наши войска ослабнут на время. Эльфам этого будет достаточно.
– Неужели они все еще не успокоились? – поразился я.
– Прошлый правитель – да, – усмехнулся отец, взяв в руки перо. Он взглянул на бумаги, лежащие перед ним, и с отвращением отодвинул их на край стола. – Но недавно мне пришло сообщение, что старый король погиб, а его место занял прямой наследник.
– Ну да. Чтобы утвердиться, он может попытаться уничтожить «двуликих демонов», то бишь нас. Тогда поддержка многих эльфов ему обеспечена, а войну на два фронта, я так понимаю, нам не выдержать?
– Правильно понимаешь. Теперь я более-менее спокоен. Твоя цель: постараться заполучить старые рудники на границе наших земель с людьми.
– А зачем они нам? – удивился я. – Серебро, конечно, ценный металл, но…
– Там обнаружены кристаллы арнита.
– Ничего себе! – округлил глаза я, вспоминая стоимость этих кристаллов. – Разумеется, король об этом не знает?
– Естественно, – пожал плечами отец. – И надеюсь, не узнает.
– Тогда как ты узнал? – поинтересовался я, но наткнулся на укоризненный взгляд отца. – Понятно. Но неужели рабочие в рудниках еще не обнаружили кристаллы?
– Нет, они давно забросили южный рукав, – покачал головой отец, вертя в пальцах перо. – Мой знакомый по случайности обнаружил пустоту за стеной коридора. Проломив стену, он вышел на серию пещер с растущими из стен кристаллами. Заделав пролом, он поспешил уведомить меня.
– Он тебе предан, – заметил я, располагаясь поудобнее. – Мог бы и сам попытаться добыть кристаллы, заработать прилично.
– Ему это не надо, – хмыкнул отец, откидываясь на спинку кресла и насмешливо глядя на меня. – Знал бы ты его характер, тогда бы не сомневался. В общем, постарайся заполучить рудники, если представится случай, а так ты едешь для обучения и ознакомления с обычаями соседей.
– Думаешь, не понятно? – засомневался я. – Взял и поехал, да?
– А что? – Отец поднял на меня совершенно невинные глаза, заставив насторожиться. – Так многие поступают. Сын Седрика также был у нас, помнишь?
Угу, только Шиальд всячески его избегал. Тогда он считал, что общаться с человеческим принцем ниже его достоинства.
– Пап, не темни. – Я в упор смотрел на короля. – Еще ведь что-то есть!
– Есть, – наигранно покорно согласился отец. – Все-то ты видишь. – Но на его лице блуждала довольная улыбка. – Неофициально – ты выбираешь себе невесту, а у Седрика как раз есть младшая дочка…
– Издеваешься?!! – взвыл я, выпрыгивая из кресла. – Может, тогда и рудники – это только повод?
– Нет. – В серых глазах отца плясали смешинки. – Тебе необязательно так рано жениться, хотя если все же выберешь…
– Папа!..
– Ладно-ладно. Рудники меня интересуют гораздо больше.
– Надеюсь, – буркнул я, возвращаясь на свое место.
– Но согласись, что так встречать тебя будут гораздо теплее, – заметил отец. – Погостишь, погуляешь по столице, сделаешь вид, что присматриваешься к невестам, а потом, если с рудниками ничего не выйдет, сошлешься на срочные дела и вернешься домой. Если что, я пришлю письмо – будет и повод.
– Тогда ладно, – успокоился я и провел рукой по волосам. – Завтра проводишь меня?
– Конечно, – улыбнулся отец. – Огненную не будешь брать с собой?
– А надо? – поинтересовался я, мысленно пытаясь представить ситуацию, когда мне понадобится огнедышащий дракон.
– Мне было бы спокойнее, – признался король.
И как он это себе представляет? Я приподнял бровь и вопросительно взглянул на отца.
– Необязательно лететь на ней, прикажи ей следовать за тобой, а у людей пусть спрячется в горах. Зато у тебя будет силовая и огненная поддержка. В крайнем случае всегда сумеешь улететь.
Я видел в его глазах искреннее беспокойство за самого младшего и любимого сына, поэтому согласно склонил голову. Пусть будет как он хочет. Иначе, боюсь, меня просто не отпустят.
– Отлично, а теперь иди отдыхай. Завтра с утра отправишься в путь.
Заснуть я не мог довольно долго, зато утром Ярису пришлось чуть ли не умолять мое высочество открыть глаза. Даже Барон, когда отчаявшийся слуга вышел, не смог докричаться до меня. Тогда он применил последний метод – изобразил звук моего будильника. Несмотря на новое тело, старые рефлексы действовали, так что я вытянул руку и хлопнул по тумбочке, где на Земле у меня стоял вредный механизм. Естественно, рука ничего не нашла, зато ладонь вляпалась в джем, покрывающий булочки, – мой завтрак.
– Все-все. – Я зевнул и укоризненно посмотрел на Барона, одновременно слизывая джем с руки. – Я проснулся.
– Я рад, – проворчал кот. – Надо было раньше ложиться или попросить у Кайры снотворное.
– Ага, тогда бы меня точно не разбудили. – Я откинул одеяло, поднялся с постели и, не поднимая век, прошел к столу, где и обнаружил тазик с водой. Только холодная вода сумела заставить меня открыть глаза полностью. – На меня снотворное, как это ни странно, оказывает обратное воздействие.
– То есть? – заинтересовался Барон, с любопытством наблюдая, как я вяло расчесываю волосы.