Только спустя минуту я обнаружил, что провожу по волосам тыльной стороной щетки. Раздраженно бросив расческу на стол, я отошел к кровати.
– Приму снотворное – точно не усну, и соответственно сейчас бы не смог подняться, провалявшись с открытыми глазами всю ночь.
– Так это же прекрасно! – обрадовался кот, слава богу, никак не прокомментировав случай с расческой. – По крайней мере, тебя никто не сможет усыпить!
– Если не применят магию, то да, – согласился я. – Барон, а тебе не кажется, что ты становишься параноиком?
– Лучше быть живым параноиком, чем наивным мертвецом, – буркнул кот.
– Может быть, – задумчиво проговорил я, изучая в зеркале свое лицо и темные круги под глазами. В последнее время я плохо высыпаюсь, только не могу понять, с чем это связано. – Пора собираться…
– И давно, – сообщил Барон.
В комнату влетел Ярис, сжимая в руках небольшую сумку, в которую он собрал вещи, необходимые в дороге.
– Вы встали, господин, – обрадовался он. – Сейчас я приготовлю костюм.
– Давай из тех, что мне принес Вильям, – приказал я. – Которые с широкими штанинами.
Надев темно-зеленый костюм, я с удовольствием провел рукой по мягкой, но в то же время плотной ткани. Эх, хоть не так будет ноги натирать, как те узкие штаны, любимые Шиальдом…
– Ну что? Покидаем насиженные места? – весело поинтересовался я у Яриса. – Впереди нас ждет дорога!
– Мне бы твой оптимизм, – тихо, неслышно для человеческого уха проворчал Барон.
Я незаметно щелкнул пальцем по экрану и старательно натянул на браслет рукав.
– Ты завтракал? – спросил я у мальчика.
– Да, мой господин, – ответил он, несколько укоризненно взглянув на меня.
Ах, ну да, за то время, что я вставал, мальчик успел, наверное, раза два плотно поесть.
– Ну тогда я с удовольствием перекушу. – И я с наслаждением впился в свежую булочку, тщательно слизывая клубничный джем.
Ярис с улыбкой наблюдал, как я терзал несчастную выпечку.
– Вещи уже собраны, – сообщил он. – Все ждут только вас…
– Ну подождут, – легкомысленно промолвил я, опрокидывая в себя вкусный травяной чай. – Где-то тут моя сумка…
– Вот она. – Мальчик подскочил с кресла и поднял с пола раздувшийся от вещей предмет поиска. – Может, вам лучше принести еще одну? – Он скептически оглядел трещавшие швы.
Я задумчиво окинул взглядом сумку, представил себя с ней на плече и согласился, что лучше две тонкие, чем одна такая бандура. Ярис бегом обернулся и положил передо мной точную копию предыдущей сумки. Даже небольшая вышивка в углу была абсолютна та же.
– Гм, ты что, их на конвейере выпускаешь?
Ярис непонимающе посмотрел на меня. Объяснять было лень, так что я отмахнулся от него и послал относить пустой поднос, а сам быстро переложил половину вещей в другую сумку и повесил обе на плечо.
– И в чем был смысл? – недовольно поморщился я, глядя, как две котомки выпирают сбоку.
– Вот зануда, – фыркнул Барон. – Ты сможешь их связать и пристроить на своем коне.
– А вот это уже дело, – одобрил я, в последний раз оглядывая свою комнату, после чего решительно распахнул дверь и вышел в коридор.
Яриса я встретил на полпути к внутреннему двору, откуда и начнется мое путешествие. Жестом приказав следовать за мной, не торопясь спустился по лестнице на первый этаж и прошел по большому холлу. Стражники распахивали двери передо мной, так что не пришлось утруждаться самому. Соответственно и мое продвижение не замедлялось.
– А вот и ты. – Кайра ласково встрепала мои волосы, заслужив дружеский тычок. – Да ладно. – Она поправила пряди волос у меня на голове, чтобы прическа не напоминала воронье гнездо. Потом зачем-то провела рукой по моему лицу. – Все, я установила нужный вид.
– Как там крылатый единорог? – поинтересовался я.
– Уже может планировать с высоты, – обрадованно сообщила девушка. – Еще немного, и я найду способ, как заставить его летать.
– Все-таки пегас получается, – пробормотал я. – А отец где?
– Во дворе тебя ждет, соня, – рассмеялась сестра. – Что ж ты проспал?
– А кто его знает? – развел я руками, сам не понимая причин своей сонливости. Признавать, что это волнение, не хотелось. – Это редко происходит.
– Да уж, – согласилась Кайра. Она обернулась и увидела Яриса. – Ты берешь мальчика с собой?
– Угу, – кивнул я.
– Ну и правильно.
Мы вышли во двор. Стража прохаживалась возле своих коней и терпеливо ожидала моего прихода. М-да, учитывая, что на улице довольно жарко, а на них не тоненькие рубашки, их терпение вдвойне удивительно. Вот что значит – профессионалы… хотя это не мешает им в мыслях материть меня.
Отец стоял на лестнице и радостно распахнул объятия при моем появлении, но, несмотря на это, я видел в его глазах грусть и беспокойство.
– Будь осторожен и не рискуй по пустякам, – прошептал он мне на ухо.
– Постараюсь, – улыбнулся я, хотя улыбка вышла несколько кривоватой. – Свою жизнь я постараюсь сберечь, она мне еще дорога как память…
Особенно после той смерти. Ощущение, когда душа покидает тело, не из приятных, так что я надеюсь отдалить этот момент на как можно больший срок, хотя и не стану в то же время особо трястись за свою жизнь и избегать всего, что может быть опасным. Все же я смогу выбрать потом и другой мир, начать жизнь заново.
– Вот и хорошо. – Мои слова немного успокоили отца. – Героем быть хорошо, но небезопасно… и глупо.
– Как раз это я понимаю.
– Надеюсь на это. Удачи, Шиальд.
– Спасибо.
Я еще раз обнял короля, получил его благословение и почувствовал, как отец что-то сунул мне в руку. Его глаза ясно давали понять, чтобы я молчал, поэтому, едва заметно кивнув, я подошел к подготовленной для меня карете. Чуть поморщившись, я указал Ярису на нее, а сам запрыгнул на любимого коня Шиальда. Естественно, черного. Животное переступило ногами, но покорно замерло, как только я немного натянул поводья.
Я помахал отцу и Кайре на прощание, чуть кивнул Рихарду и тронул пятками бока коня. Наша процессия начала путь. Меня, как и следовало ожидать, запихали в середину, но я не стал ругаться, понимая, что так будет безопаснее. Хорошо еще, что главная дорога, ведущая от нашего дворца и до самых южных ворот, всегда тщательно подметалась и смачивалась, так что мне не пришлось глотать пыль… в особо больших количествах. Тонкий плащ на плечах защищал от палящего солнца. Хорошо, что сейчас еще начало лета – не особо жарко. К середине будет совершенно невыносимо ходить в полдень под открытым небом.
Ко мне подъехал командир отряда и направил своего коня рядом. Я осмотрел его холодное лицо и мысленно довольно улыбнулся. Папа не поскупился и выделил мне действительно хороших воинов. Команда действует слаженно – я еще не видел, чтобы командир вслух отдавал приказы, хватало жеста или взгляда. Темно-серая, с синевой форма позволяла этим оборотням двигаться в сумерках, не опасаясь быть замеченными. Лица спокойны и собранны. Ни одного лишнего жеста… вот и поучусь заодно. Я вновь обратил свой взгляд на командира и поймал ответный – изучающий. Карие глаза резко выделялись на светлом, практически белом лице, так же как и снежно-белая шевелюра на фоне темной одежды. Понятно, почему его плащ, как и мой, имеет глубокий капюшон.
– Ваше высочество, мне нужно решить с вами один вопрос, – начал он, не отводя взгляда от моего лица.
Я спокойно посмотрел на него и чуть кивнул, предлагая продолжить.
– Вы понимаете, что путешествие может быть опасным?
Я опять кивнул и уже с интересом ждал продолжения.
– Прошу вас в походе во всем слушаться меня, иначе мне будет трудно обеспечивать вашу безопасность, – жестко сказал командир отряда.
– Будьте спокойны, я прекрасно понимаю это, так что можете рассчитывать на мое послушание. – Я усмехнулся и перевел взгляд на дорогу. – Кроме отдельных случаев, когда я решу, что мое вмешательство или самоволие приведет к лучшему результату.
– И если это не будет угрожать вашей жизни…
– …более, чем в той ситуации, когда я не вмешаюсь, – закончил я. – Не волнуйтесь, я достаточно хорошо обучен. Может, и не так, как ваши воины, но способен отбить многие удары, направленные на меня.
Капитан удовлетворенно кивнул. Похоже, мы поняли друг друга. Я не мешаю ему спасать мою шкуру в случае чего, но и не стану сидеть сложа руки, когда могу хоть в малом, но повлиять на ситуацию. Прекрасно. Думаю, мы поладим.
Мы достаточно шумно ехали по дороге, чтобы горожане успевали заранее убраться с нашего пути, так что выезд из города прошел без происшествий. Стражники, охраняющие южные ворота, синхронно отсалютовали нам и крикнули что-то напутственное.
Я сжал поводья и тут же ощутил, как в ладонь врезается что-то твердое. Черт, совсем забыл про подарок отца. Разжав пальцы, я уставился на фамильный перстень, который ранее украшал руку короля, и улыбнулся. Этот перстень позволяет мне принимать государственные решения, ставя печать под указами и международными договорами, а также означает безграничное доверие отца, что для меня более важно.
Я надел перстень и с приятным изумлением обнаружил, что ободок сжался, плотно охватывая палец. Гм, с такой скоростью появления я даже не смогу вскоре поднять руку от тяжести перстней. Осмотрев герб на кольце, изображающий волка, отбрасывающего человеческую тень, я усмехнулся. Забавно, но, принимая корону, оборотень всегда менял свою ипостась на волчью, с серебряной шерстью. Каким образом это происходит и что на это влияет, никто так и не смог узнать. Правда, об этой смене практически никому и не известно, так как король крайне редко меняет ипостась, особенно при свидетелях, и тем более не станет распространяться на эту тему с непосвященными.
На дороге за городом купцы со своими караванами торопливо уступали нам дорогу, а потом, ругаясь, возвращали телеги на место. Но это уже обычное дело, так что ругались подданные лишь для проформы. На деле никто и никогда не станет действительно возмущаться таким порядком вещей. Короля и его семью оборотни уважали, так же как и не стремились к власти. Принять корону мог только истинный наследник, поэтому в истории нашей расы так мало попыток переворотов. Да и то последний (неудачный, к слову) случился более двух тысяч лет назад.