– Замечательно! – захлопала в ладоши Кайра, глядя на сияющий в солнечных лучах круг из быстро крутящихся мечей. – Ты уже стал мастером, и это в двадцать пять!..
– Это действительно великолепно, – согласился Крис, наблюдая за нами. – Но тебе пригодится и амулет вызова. – Он подошел ко мне и сдержанно обнял, ожидая, что я в очередной раз оттолкну его.
Ага! Надо было видеть изумление на его лице, когда я радостно сжала его в объятиях и уставилась на небольшой, прозрачный кулон-каплю на цепочке. Амулет вызова! Если память меня не подводит, то благодаря этому амулету я всегда смогу призвать в руки свои мечи, где бы они ни находились. М-да, Крис, вот уж чего от тебя не ожидала. В прочие дни рождения, по памяти Шиальда, ты дарил старинные книги. Вещи нужные, но скучные… но я как раз бы и не отказалась от них. Шиальд до безобразия мало читал, хоть и был хорошо образован. Ничего, и это упущение восполним. Оборотни живут долго.
Я повесила хрустальную каплю на шею и с теплой улыбкой поблагодарила Криса за подарок. Когда он отошел, Кайра, по ее мнению незаметно, ткнула его локтем в бок и подмигнула. Что она хотела этим сказать, я так и не поняла. Возможно, предлагала брату сделать еще одну попытку поладить со мной. Помнится, она не раз пыталась нас сдружить, но все без толку. Шиальд никак не шел на контакт.
– А мой подарок, братец, – Кайра прищурилась и довольно улыбнулась, – ждет тебя во дворе.
Я предвкушающе посмотрела в сторону широкого окна и перевела умоляющий взгляд на отца. Ну отпусти…
– Иди-иди, – рассмеялся тот, видимо, не в силах устоять перед щенячьим взглядом младшего сыночка. – Только не забудь, что вечером бал.
– Не забуду! – Это я прокричала, стремительно выбегая в коридор.
Пробегая по коридору, я постоянно встречала уважительно-опасливые поклоны стражей и слуг, но не останавливалась, благо выносливость позволяла. Было интересно увидеть, что же приготовила мне Кайра. Зная ее, уже сразу могу сказать, что это животное. Но я даже не могла и представить, что им окажется дракон!!!
– Ого! – только и выдохнула я, вытаращившись на огненно-красную рептилию, что сейчас спокойно восседала на каменном покрытии двора.
Увидев меня, дракон… э-э-э, дракониха… драконесса… короче, дракон женского пола вскинула крупную рогатую голову и звонко проревела приветствие. Интересно, а как Кайра сумела привязать этого дракона ко мне? А впрочем, целители лучше всего могут общаться с другими существами, тем более магическими. Так что не думаю, что для нее это было очень сложно. Гораздо сложнее найти и вырастить этого дракона.
– Вот это подарочек!
– Хочешь прокатиться? – мягко спросили за спиной.
Я подпрыгнула от неожиданности и развернулась в прыжке на сто восемьдесят градусов, едва сдержав руки от желания цапнуть клинки с пояса. Вот это рефлексы! Похоже, Крис тоже был удивлен. Вон с каким изумлением рассматривает меня.
– Раньше у тебя не было такой скорости, – задумчиво проговорил он, словно не замечая и моего собственного удивления. – Что ж, все меняется в совершеннолетие. Бывали даже случаи, когда менялась ипостась. Редкие, конечно… Так ты хочешь полетать?
– А она позволит? – Я с некоторой опаской посмотрела на рептилию, достигающую в высоту метров восемь. На нее спокойно могу поместиться и я и Крис. Вот только такой размер навевает легкий страх малого перед большим. А вдруг возьмет и лапой пришибет, кто ее знает. Мало ли что у этого дракона на уме.
– Естественно, теперь она твоя. Кайра сказала, что Огненная будет слушаться тебя, как хозяина. Теперь вы связаны навсегда.
Я подошла к Огненной и задрала голову. Дракон склонилась ко мне и ткнулась в плечо, едва не повалив на камни. Вот блин! Животинка! Дракон присела и прижала светлое пузо к земле, подставив спину. Это, я так понимаю, означает приглашение прокатиться. Ладно, не будем отказывать столь любезному существу. Я поставила одну ногу на сгиб задней лапы дракона и взлетела на спину этой зверюги. Чуть поерзав, устроилась поудобнее, чувствуя под собой специальную попону, привязанную к дракону, дабы уберечь мой зад от трения об чешую.
Я чуть накренилась и поглядела на Криса, все еще стоявшего возле дракона, после чего довольно улыбнулась. Вот он, шанс все исправить. В конце концов, я собираюсь еще долго здесь жить, а значит, необходимо иметь хорошие отношения со всей семьей. В том числе и с братом. Тем более что он на самом деле очень хороший оборотень.
– Крис, не хочешь со мной?
Брат с удивлением взглянул на меня – мол, не шутишь? Но, увидев мое серьезное лицо, задумался. Потом быстро, словно боясь передумать, кивнул и вскоре оказался у меня за спиной, крепко обхватив меня за талию, чтобы не упасть.
– Ну, Огненная, валяй взлетай. Покажи, что ты можешь.
Дракон вытянула шею, шумно выдохнула горячий воздух и, сделав несколько быстрых шагов, взмахнула крыльями и взлетела. Нас с Крисом прижало к спине и чуть не расплющило. М-да. Силу тяжести никто не отменял. О! Тут и ремни безопасности предусмотрели! Я поспешно привязала себя и Криса и только потом взглянула вниз. Вот белый дворец, в котором, если верить памяти Шиальда, я родилась и провела всю свою жизнь. Вот двор, огромный цветущий сад и ограда, а за ней начинаются улицы. Некоторые оборотни подняли головы, провожая взглядами рептилию с нами на спине, а остальные даже не почесались. За время жизни Кайры ко всему привыкли. Моя сестренка слишком любит животных и магических существ. Бывало, чтó только не выбежит за ворота дворца. Хорошо народ у нас крепкий, сильный. Справиться со сбежавшим монстром смогут, вот и не особо переживают по этому поводу, да и на Кайру не ропщут. Но все равно мне до сих пор не ясно, почему они не считают ее этаким злым гением, а относятся вполне добродушно…
Под нами проплыло изысканно-величественное белокаменное здание суда. Конечно, отец многое решает сам, но для мелких разборок предпочел воздвигнуть этот архитектурный шедевр, чтобы не выслушивать изо дня в день, кто у кого украл козу. Вполне разумное решение, на мой взгляд. Брать на себя всю судебную власть – это погрязнуть в ежедневных разборках с народом. А так и время свободное у короля, и народ доволен. Хотя и без обиженных, естественно, не обходится.
Вот и рынок – самое шумное место нашей столицы. Здесь встречаются все расы, начиная от людей и кончая карликами из Средних лесов. Эти мелкие зеленые уродцы прекрасные целители и шаманы. Их лекарственные травы ценятся повсеместно. Хм, мне всегда было интересно, почему, если просто на дороге встретятся все эти разновидности разумных существ, населяющих Гелию, то наверняка поубивают друг друга, а вот на рынке – хоть бы что. Ведут торговлю и в ус не дуют. Вот что делает со всеми бизнес.
Все! Перелетаем городскую стену и прямым ходом в лес. Думаю, до него часа три полета. Там есть одно местечко, о котором рассказывал мой учитель, мастер клинка. Обещал, что, если наведаюсь туда, не пожалею. Вот и проверим – правду говорил или нет. В конце концов, если понравилось ему, это не значит, что понравится мне. В любом случае время зря не теряю: и дракошу опробую в деле, и удовольствие от полета получу, и, чем черт не шутит, вдруг с Крисом помирюсь. Кстати, о нем…
– Крис, ты бывал в этом лесу? – поинтересовалась я, перекрикивая вой ветра.
Лететь на драконе – сплошное удовольствие. Как оказалось, ремни были только для подстраховки, ну или для спокойствия излишне нервных пассажиров. А на самом деле, как я вспомнила, дракон не сбросит своего хозяина и будет держать на своей спине с помощью специального силового поля. Есть у них такая особенность. Приятная и полезная особенность, надо сказать.
– Конечно, – недоуменно ответил брат, чуть насторожившись.
Кажется, он не ждал от меня ничего хорошего. Да успокойся ты! Даже если бы на моем месте опять был Шиальд, он не стал бы пользоваться случаем и убивать тебя. Пусть он был садистом и убийцей, но отнюдь не дураком. Все видели, что ты полетел со мной, так что не отвертеться потом. А тем более что мне это совершенно не нужно, братишка.
– Я много раз проезжал его, когда ездил в другие города.
– Вот именно, что проезжал, а как насчет – гулял?
– Не было времени, – признал Крис. Ему приходилось говорить мне прямо в ухо, поскольку, несмотря на силовое поле, ветер все же изрядно оглушал.
– Отлично, тогда я сейчас тебе покажу одну вещь!!!
Пара часов (Огненная летела намного быстрее, чем я представляла), и мы приземляемся у водопада, срывающегося с каменного обрыва. Когда-то здесь были горы, но время взяло свое, источив камни. Так что остались только невысокие гряды, которые горами уже не назовешь. У подножия одного утеса блестело небольшое озеро, затемненное вплотную подступающими деревьями. Мягкая травка окружала водоем, но у самой воды проглядывала тоненькая полоска песка.
– Это… это прекрасно, – в восхищении прошептал Крис, спрыгивая на землю.
Да, действительно чудесное местечко, мастер не обманул, но я многое видела на Земле, пусть и не вживую. Интернет ведь никто не отменял, а там каких только красот не насмотришься… Хотя вживую, конечно, это гораздо лучше.
– Откуда ты узнал о нем?
– Мне рассказал Тиярд. Он часто здесь бывает, вот и порекомендовал посмотреть.
– Спасибо, – с чувством произнес брат, положив руку мне на плечо, – что показал мне это. Я ведь многое не видел в нашей стране… мне некогда путешествовать, разве что только с дипломатическими миссиями.
В его голосе я почувствовала горечь и невольно посочувствовала. Да уж. Наследник. Этим все сказано. Тут не до развлечений и отдыха. Учиться, учиться и еще раз учиться приходится кронпринцу, чтобы познать все (ну или хотя бы часть) премудрости политики. В конце концов, отец, к сожалению, не вечный, за ним придет очередь Криса взойти на трон, хочет он того или нет. Вот поэтому он с детства серьезен и собран, хотя ему всего (по меркам оборотней) тридцать восемь лет.
– Айда купаться! – Я решила немного развеселить брата.