«Что за черт? Неужели все было так ужасно? Я же всего денек поспал…»
«Не день, а три», – вздохнул Барон.
«Погоди, но ведь это невозможно! Физиология оборотней просто не допускает такой длительный сон!»
Если сказанное котом правда (в чем я в принципе не сомневаюсь), то теперь ясен страх родных.
«Извини, это моя работа, – печально сказал компьютер. – Тебе нужна была разрядка. Сон – лучшее лекарство. Я контролировал твое сознание и, когда ты готов был вернуться в реальность, разбудил тебя».
«Гм, раньше ты не мог влиять на меня».
«Пришлось научиться».
– Проходите, садитесь. – Отец ласково улыбнулся, наблюдая, как мы с сестрой устраиваемся в мягких креслах, а затем посерьезнел. – Легард передал, что они практически достигли нужного места. Неран со своими уже готовы. А сейчас нужно решить, использовать кристалл или нет.
Я вздрогнул, но больше ничем не выдал своего состояния. Остальные же тактично промолчали.
– Шиальд, ты можешь запретить…
– Зачем? – нейтральным тоном произнес я. – Пользуйтесь. Тем более что это действительно очень поможет нам.
Переспрашивать никто не стал. Разговор перешел на другую тему: ехать ли отцу на фронт или нет. Если ответ отрицательный, то кому? Крис настаивал на своей кандидатуре, Лекс предпочел, чтобы поехал король, мотивируя это тем, что возможен договор, тогда присутствие монарха только ускорит события и не даст эльфам оправиться от удара. В итоге спор зашел в тупик. Кайра, не выносившая продолжительных дебатов, мрачно посоветовала убраться из дворца всем желающим, а остальных оставить в покое. И вообще, у нее эксперимент не закончен, так что она вынуждена покинуть приятное мужское общество. Я отправился с ней. Дальнейшие вопросы собравшиеся решат самостоятельно. Моя работа закончена. Для победы в войне я сделал все что мог.
«И не мог, – поддержал кот. – Отдохни. Скоро все решится».
На развилке коридора мы с Кайрой разошлись. Я заглянул в комнату, подхватил чистый холст, кисти и краски и отправился на крышу. Туда, где была нарисована моя первая в этом мире картина. Если что и способно успокоить меня, так это творчество. Когда рисую, я отстраняюсь от этого мира, погружаюсь в какое-то странное состояние, где, кроме меня и объекта рисования, нет больше ничего.
Собрав подставку-треногу, я положил на каменный бортик все ненужные сейчас вещи. Немного подумав, решил вытащить из поясной сумки переговорники, а то мало ли что. Вместе с пирамидками на свет показался второй кристалл. Повертев в руках, я устроил его рядом с собой и немного полюбовался на сверкающие грани. Затем подготовил палитру и раскрыл краски.
Плавно водя кистью, я передавал на полотно спокойную безмятежность неба. Глядя на лазурный свод, чуть разбавленный перьями облаков, я успокаивался. Барон что-то умиротворенно мурлыкал, накачав меня силой под завязку. От этого мое состояние стало каким-то странно умиротворенным.
– «Как прекрасен этот мир, посмотри…» – разобрал я среди мягких звуков, шедших от браслета.
– Запиши альбом, – тихо фыркнул я.
Порой кота тянуло на лиричность. Вот и сейчас, допев, он принялся декламировать стихи, когда-то прочитанные мною и благополучно забытые:
Я спросил у свободного ветра,
Что мне сделать, чтоб быть молодым?
Мне ответил играющий ветер:
«Будь воздушным, как ветер, как дым».
Я спросил у могучего моря,
В чем великий завет бытия.
Мне ответило звучное море:
«Будь всегда полнозвучным, как я!»
Я спросил у высокого солнца,
Как мне вспыхнуть светлее зари.
Ничего не ответило солнце,
Но душа услыхала: «Гори!»[1]
Это стихотворение почему-то подняло мне настроение. Тихо напевая последние строчки на самостоятельно придуманный мотив, я рисовал солнечные лучи, падающие на город и на хрупкую фигурку, стоящую у полотна с кистью в руках. И тот я, на картине, так же благодарно подставлял лицо и купался в теплом свете ласковой звезды, как и настоящий. Сила не рвалась наружу. Только изредка всплескивала и оседала на рисунке. Было легко и хорошо, словно все заботы остались там, внизу.
На солнце набежало облачко, погрузив город в тень. Нахмурившись, я со вздохом отложил кисть и вытер руки. Сейчас продолжать не буду. Вот когда яркий слепящий шар вновь покажется, тогда и примемся за творчество.
«А раньше ты не бросал картины на полпути», – отметил Барон, прекратив свой сольный концерт.
«Для этого рисунка нужно особое настроение», – пояснил я, спускаясь по темной лестнице и запихивая переговорники обратно. Кристалл оставил в руке, изредка подбрасывая в воздух.
Как только светлое небо скрылось с глаз, мрачные раздумья вновь посетили меня. А я еще наивно считал, что муки совести мне неизвестны. Вот и получи, распишись. Забавно, но по многочисленным наблюдениям могу сказать, что люди, отрицающие наличие у себя такой вещи, как совесть, зачастую как раз и имеют ее. Это так привычно – казаться хуже, чем есть. Только непонятно.
«Решил пофилософствовать? – лениво протянул кот. – Могу подискутировать».
«Не надо. Лучше почитай мне еще стихи».
Барон послушался, и его красивый, глубокий голос с едва заметным мурлыканьем начал тихо произносить давно забытые строчки из любимых сонетов. Некоторые я повторял за ним, бездумно слоняясь по пустым коридорам, некоторые рассказывал сам, подхватывая эстафету на ходу. Дуэтом была исполнена старая баллада о любви, с подключением музыкального сопровождения. Следом прозвучали и другие песни, всплывающие в голове благодаря стараниям кота.
Внезапно раздался мелодичный перезвон, прервав нас. Я ошеломленно оглядывался по сторонам, пока не сообразил опустить взор вниз. Кристалл в руке был яркого синего цвета. Получается, что все это время он прилежно записывал «альбом»?
– Опа! – только и сказал Барон. – Ты смотри-ка. Если раскрутим, то станем звездами!
– А знаешь, это идея. – Я задумался. – Нет, звезд нам не надо, а вот заинтересовать народ новыми произведениями и дать отдохнуть от войны – это дело. Разрядка необходима.
Наконец придав своему движению определенное направление, я достиг лаборатории сестры. Кайра была занята смешиванием компонентов для нового зелья. Увидев меня, она аккуратно, чтобы ничего не задеть, отступила от колб и подошла.
– Ты что-то хотел? – Вытерев руки, девушка оглянулась на постепенно желтеющий раствор и гордо улыбнулась. – Еще немного доработаю, и можно будет применять.
– А что это? – полюбопытствовал я, даже не делая попыток вникнуть в научные объяснения, которые посыпались на меня. – А в двух словах? Для неучей.
– Зелье уменьшения, – коротко сообщила сестра, весело сверкнув глазами. – Весьма удобно для торговли. Понадобится мало места для перевозки товаров.
– А обратно?
– Буду изготовлять следом, – рассеянно ответила Кайра, видимо погрузившись в обдумывание своей идеи.
– Понятно. Держи. – Я протянул ей кристалл. – Прослушай. Если понравится, то попробуй сделать доступным простому народу. – После чего вышел и медленно двинулся по коридору. Ностальгическое настроение, навеянное песнями, улетучилось, оставив прежнюю тоску.
Недалеко от моей комнаты мною было обнаружено открытое окно с широким карнизом. Усевшись на него, я свесил ноги наружу и прикрыл глаза. Было спокойно и тихо. Лишь бы никто не нарушил…
– Здравствуй. – Голос Риделя, словно в насмешку, вмешался в плавно текущие мысли. – Грустишь?
– Нет. – Я даже не повернул голову в сторону пришельца. – Отдыхаю.
– Понятно. – Рихт привалился плечом к стене и выглянул в окно.
– Ты что-то хотел?
– Мне стало интересно… – Мимо пролетала птичка. Ридель протянул руку, и пернатая певунья, сделав круг, уселась ему на запястье. – Чем ты сейчас таким занимался? Свет привлек внимание… Я уж думал, что зародилась новая душа.
– Рисовал. Если хочешь, можешь посмотреть, – равнодушно отозвался я. – Картина на крыше. Она не закончена.
– А знаешь, и посмотрю, – улыбнулся собеседник, отпуская птичку, и исчез, чтобы вернуться через пару минут. – Шиальд, что это? – Напряженный голос Риделя оторвал меня от разглядывания облаков. Я обернулся. – Эти нити. Ты их нарисовал?
– Нет, – приподнял уголки губ я. – Они сами появляются. А что случилось?
– Это мне и придется выяснить, – задумчиво буркнул рихт. – Возможно, я скоро вновь посещу тебя.
Посмотрев на освободившееся пространство у окна, я вздохнул и сполз на пол. Лучше пойти в комнату. Там, надеюсь, меня никто не побеспокоит.
20
Дальнейшие дни, наполненные событиями, пролетели стремительно. Пока мой кристалл добирался до Легарда, произошли крупные стычки. Наша пехота и новоизобретенные «маленькие крепости» столкнулись с передовым отрядом эльфов. Все прошло как по нотам. Великие лесные лучники были вынуждены отступить, попав под еще более плотный обстрел, чем создавали сами. Тяжелые арбалетные болты прошивали изящные доспехи остроухих и собирали свои жертвы. Правда, и наших воинов зацепило. Эльфы были настолько хорошо обучены, что умудрялись находить тонкие щели между щитами и посылать стрелы туда. Однако из опасения быть уничтоженными поголовно они получили приказ отступать за пограничные крепости.
Наши «крепости» следовали за врагами и умудрились настигнуть их до того, как те скроются в лесу. Соскочившая с телег пехота ринулась в ближний бой. Легард приказал не брать пленных и убивать всех без исключения. Дальше планируется продвижение к крепостям, и оставлять недобитые отряды за спиной – плохая тактика.
Весь передовой отряд был вырезан. Наших полегло не много, что доказывало полезность затраченных усилий.
Переговорники практически не смолкали. Я отвечал на вызовы, терпеливо выслушивал радостные выкрики знакомых стражей, разговаривал с Нераном. Оказалось, что и они прилично потрепали нервы лесным жителям, нападая из тыла. Мое изобретение позволило группам войск действовать более слаженно и оперативно. Каждый оборотень считал почетным иметь переговорник. Ими даже награждали за проявленный героизм и позволяли оставлять у себя.