— Прочь с дороги! — прикрикнула я и сама испугалась. Никогда я не говорила с подобной интонацией. Я вообще-то тихоня, повелевать людьми не мое. Меня даже собственная кошка не слушалась.
Рослые, крепкие воины вздрогнули от моего приказа и расступились, давая доступ к двери. То-то же. Пусть знают наших. Это я еще добрая.
Я потянулась к дверной ручке, но что-то внутри одернуло меня. Не царское это дело самой открывать дверь. Я глянула на воина справа. Он понял намек и поторопился исполнить молчаливый приказ.
Не знаю, откуда это взялось во мне, но сейчас я была не совсем Анной Беляевой — сорокалетней переводчицей из России. По крайней мере, частично я превратилась в Алианну — двадцатилетнюю жену тойона, госпожу крепости Арвид. Именно Алианна приказывала воинам, и они слушались ее беспрекословно.
Порог спальни Тора я переступала с высоко поднятой головой. В комнате было сумрачно, как и во всей крепости в вечернее время. Не глядя по сторонам, шагнула к кровати. Мой запал не иссяк, а напротив разгорелся с новой силой. Гордость знатной дамы была ущемлена. Мне предпочли рабыню! Быть может, другие смотрят на измены мужей сквозь пальцы, но не Алианна. Да-да, я начала думать о себе в третьем лице, а все потому, что сейчас была больше ей, чем собой.
Схватив край одеяла, сдернула его с кровати. Раздался женский вскрик. Но, что странно, не со стороны кровати. Последняя была пуста. Звук шел от камина. Ну да, как я могла забыть, Тор предпочитает развлечения у огня.
Я резко крутанулась на пятках, посмотреть на любовников и, вероятно, выцарапать рабыне глаза. Сейчас я была способна и не на такое, но вместо стройной молоденькой рабыни увидела женщину лет сорока пяти, в кухонном переднике и со стопкой бумаги в руках.
— Алианна, дорогая, — Тор сидел в кресле напротив женщины, — что ты делаешь?
Оба — и он, и она — были поражены моим эффектным появлением.
— Я хотела задать тебе тот же вопрос? — я все еще сжимала край покрывала в кулаке.
— Отдаю распоряжения по подготовке провианта к зиме, — ответил мужчина. — Как тебе известно, в крепости увеличилось число жителей за счет наемников. Надо позаботиться, чтобы они не голодали зимой.
Женщина все это время стояла неподвижно, и лишь бумага мелко дрожала в ее руках, выдавая напряжение. Похоже, я сильно ее напугала.
— Пошла вон, — будничным тоном велела я служанке. Она рванула к двери, словно только и ждала сигнала, я даже договорить не успела.
— Надеюсь, ты помешала моим делам ради чего-то важного, — насупился Тор.
— Вопрос о продуктах на зиму обязательно решать по ночам? — злость еще не окончательно улеглась, хотя стало ясно, что Тор мне не изменял. По крайней мере, не в этот раз.
— Днем я занят другим. У тойона не так много свободного времени, и сейчас ты тратишь его впустую.
Мужчина начал раздражаться, и я поспешила перейти к сути своего дела, пока он не выставил меня за дверь, как я только что служанку.
— У меня к тебе серьезный разговор. И он действительно не терпит отлагательств.
— Что такого случилось, что ты пришла ко мне посреди ночи?
— Твоя мать созывает завтра мирный совет. Ей нужно кого-то наказать за смерть Вилфреда, и она выбрала меня. Она постарается убедить совет, что я виновна в гибели первого мужа.
— А ты виновна? — цепкий взгляд в мою сторону заставил поежиться.
— Нет, разумеется, нет. Я была хорошей женой твоему брату.
— Тогда ему повезло больше, чем мне, — хмыкнул мужчина.
— Я пришла заручиться твоей поддержкой на совете, — заявила напрямик. — Не забудь, ты клялся защищать меня и моего сына.
— Сколько еще раз ты будешь припоминать мне ту клятву? — он устало провел рукой по лицу.
На меня вдруг навалилась дурнота, ушел запал, а вместе с ним ушла Алианна, осталась одна Аня Беляева.
С чего я взяла, что Тор захочет мне помогать? Что если его план состоит в том, чтобы отделаться от меня при помощи совета? Тор ненавидит себя за чувства, которые испытывает ко мне, и меня за то, что их вызываю. Самый простой способ избавиться от этих чувств — уничтожить источник.
Меня казнят за убийство его старшего брата. Потом с Иваром случится несчастный случай. И вот уже Тор полновластный хозяин крепости. Никто и никогда не посмеет оспорить его право. Он женится, на ком захочет — никто ему не откажет, жена родит ему сыновей и все у него будет прекрасно.
Уронив покрывало, я попятилась, наткнулась на кресло и неловко плюхнулась в него, поморщившись от боли в копчике. Подушка не особо смягчала жесткое деревянное сиденье.
От мужчины не укрылась перемена в моем настроении:
— Только не говори, что тебе страшно.
— Так и есть. Лишь дурак не боится смерти.
Тор задумчиво потер подбородок, глядя на огонь в камине.
— Завтра на совете я буду на твоей стороне. Это все, что я могу обещать, — в итоге произнес он.
— Что ты хочешь взамен? — прямо гора упала с плеч: в данный момент Тор не планирует от меня избавляться.
— От тебя? — он спросил это так, словно я ничего хорошего не могу предложить. Будь он христианином, перекрестился бы. — Ничего мне не надо. Но особо не обольщайся.
— Твое заступничество не гарантирует мне оправдание, — вздохнула я.
— Ничто его не гарантирует. Когда за дело берется моя мать…, — он замолчал, так и не договорив.
— Она редко проигрывает, да?
— До этого дня Гунхильда не знала поражений.
Глава 13. Ату ее, ату!
Мирный совет собрался в полдень. Я уже достаточно хорошо знала язык и смогла прочитать девиз на знаменах с медузой «Быстрый и смертоносный». Второе слово, учитывая ситуацию, напрягало.
На этот раз зал был полон. Помимо одиннадцати стульев-тронов, на которых восседали старцы, полукругом поставили стулья поменьше для заинтересованных лиц. Здесь сидели в том числе мы с Тором и Гунхильда. Любопытные жители крепости толпились за нашими спинами. От людей уже не скрывали факт моего обвинения в убийстве. Междоусобицы удалось избежать — у крепости появился новый тойон, а мое доброе имя свекровь не заботило.
Едва все заняли места, Гунхильда взяла слово. Она говорила много и витиевато, но суть сводилась к одному: несчастная мать требует справедливости для погибшего сына. А справедливость, по ее мнению, заключалась в моей казни. В качестве доказательств моей вины она приводила те же доводы, что в прошлый раз: кровь Вилфреда на моих руках и тот факт, что в спальне мы были одни.
Старцы кивали в такт ее словам, соглашаясь. Когда Гунхильда умолкла, они готовы были лично столкнуть меня с «веранды» в море. Мое выступление, где я повторила доводы в свою защиту, впечатлило их меньше.
— Кто-нибудь желает высказаться в пользу обвиняемой? — после того как я замолчала, спросил старец в центре. Он был главным, как я поняла.
— Позвольте мне сказать, — Тор встал.
По залу распространился шепоток. Никто не ожидал, что тойон будет на моей стороне. Жена женой, но речь идет о брате. Все-таки родная кровь.
Мужчина поступил хитро. Он не просил напрямую меня помиловать, вместо этого заговорив о другом:
— Гибель Вилфреда ужасна, спору нет. Я скорблю по брату. Но все мы помним, кем является миледи Алианна. Она — дочь тойона Освальда главы рода Леннарт — нашего уважаемого и могущественного соседа. Кто знает, сколько воинов у Освальда и как богата его казна?
Вопрос повис в воздухе, но на меня смотрели с куда большим уважением. А я сидела, ошеломленная. Мои родители давно мертвы, и я привыкла к одиночеству. Настолько, что даже не подумала: родители Алианны могут быть живы. Сыграл роль и тот факт, что при обыске комнаты я не нашла следов их существования. Должны же, как минимум, сохраниться письма.
Упоминание отца никак не отозвалось в новом теле, а вот при мысли о матери в груди заныло. Похоже, Алианна была с ней близка. Но где свидетельства этой близости? Уничтожены самой Алианной? Мне не составило труда представить ее в ночи, сжигающей те самые письма. Но, ради всего святого, зачем ей так поступать?!
— Я скажу вам, — продолжил Тор, не дождавшись ответа. — Если выстроить его воинов от крепостной стены до маяка, они встанут в пять рядов.
По залу пролетел шепоток, кто-то присвистнул, а я приосанилась. Оказывается, у меня есть семья и довольно влиятельная. Вот оно — недостающее звено. Если побег станет неизбежным, у него хотя бы будет цель — крепость рода Леннарт. Даст бог, выживу сегодня и обязательно разузнаю подробности о родственниках.
— Казна тойона Освальда ничем не уступает нашей. Хотите ли вы, добрые люди, обвинить его дочь на основе домыслов одной женщины и вызвать тем самым гнев тойона Освальда?
Простой люд и старцы дружно покачали головами. Никто не желал связываться с моим отцом. Гунхильда только зубами скрипнула, а я едва удержалась, чтобы не вскочить и не расцеловать Тора. До чего здорово он все придумал!
Но я рано радовалась, старуха не из тех, кто легко сдается.
— Пусть так, — поднялась она с места. — Раз людской суд отказывается судить убийцу моего сына, я требую божьего суда. Против него даже тойон Освальд ничего не возразит.
Зал взорвался десятками голосов. Старцы о чем-то перешептывались, а я беспомощно оглядывалась, пытаясь сообразить, что происходит. И лишь посмотрев на Тора, поняла, что это конец. Мужчина сидел, склонив голову на соединенные ладони. Вся его поза говорила о безнадежности моего дела. Мы проиграли.
— Тихо! — главный старец снова взял слово. — В речах Гунхильды есть смысл. Ни тойон Освальд, ни кто-либо другой не оспорит божий суд. Скажи, Алианна дочь Освальда, согласна ли ты предстать перед богами и ответить за свои деяния? Если помыслы и руки твои чисты, тебе нечего бояться. Боги не допустят твоей гибели. Если же ты сделала то, в чем тебя винят, боги накажут, как подобает.
От меня ждали ответа, но я не знала, что сказать, а потому тянула время, надеясь, что Торвальд подскажет: медленно поднялась на ноги, оглядела собравшихся, облизнула губы. Тор верно истолковал мое замешательство и шепнул: