— Для вас все, что угодно, миледи, — ответил он также тихо.
Мы шли через толпу, люди пытались дотронуться до меня. Хоть краем пальца зацепить.
— Что они делают? — спросила у Никласа.
— Теперь вы — легенда, миледи, — ответил он. — Люди говорят: боги любят вас. Редко кому удается пережить их суд. А раз боги благосклонны к вам, то они будут благосклонны и к тем, кто живет рядом с вами.
— Ну да, причинно-следственная связь.
Юноша нахмурился. Мои слова прозвучали для него абракадаброй.
— У меня к тебе просьба, Никлас, — входя в крепость, произнесла я.
— Сделаю, что пожелаете, миледи. Только скажите. Если надо, на край света ради вас поеду, сражусь с сотнями врагов…
— Стоп, — перебила я. — Я просто хочу научиться ездить верхом. Станешь моим учителем?
— Это честь для меня, миледи Анна, — вряд ли можно улыбнуться шире, чем Никлас. — Приходите после завтрака в конюшню, подберем вам лошадку.
— Договорились, — кивнула я.
На этом разговор оборвался — на нашем пути встал Тор.
— Можешь идти, — отпустил он Никласа, а сам подал мне руку.
С трепетом я вложила пальцы в его ладонь. Тор шел молча, глядя строго перед собой, а я то и дело косилась на него. Меня распирало столько вопросов, в итоге я не выдержала:
— Как твоя рана?
— Пустяк. Через несколько дней заживет.
— Ты помогаешь и я благодарна. Но почему ты это делаешь?
Щека Тора дернулась, словно я не вопрос задала, а ударила под дых. Не знаю, что рассчитывала услышать, но ответ поразил.
— Если кто-то и отнимет твою жизнь, то только я, — заявил Тор. — Ты принадлежишь мне, я один вправе решать, что с тобой будет.
Жестко, но правдиво. Я же хотела правды? Но почему кажется, что это все-таки ложь? Тор придумывает оправдания, маскируя истинные чувства даже от себя. Не представляю, как пробиться через эту стену. Но одно знаю наверняка: я уже не так уверена, что хочу навсегда покинуть крепость Арвид.
Вдвоем мы прошли в зал заседаний, где мирный совет официально признал меня невиновной в смерти Вилфреда.
— Боги не ошибаются, — поставил точку в моем деле главный старец.
— Теперь я твоя должница, — сказала Тору, когда мы поднимались каждый в свои покои.
— Между нами ничего не изменилось. Я все еще помню о твоем предательстве, Алианна, — тряхнул он головой, демонстрируя ленту в волосах.
— Кто бы сомневался, — вздохнула я.
На этом мы расстались. До чего у меня сложная семейная жизнь.
Следовало отправиться к себе, помыться, переодеться в чистое, но мне не терпелось увидеть сына. Эта тяга была слишком сильна, я не могла ей противиться и вместо своих покоев свернула в детскую.
Ивар как всегда был мне рад. Он немного дулся, что вчера я не зашла, но забыл обиду, едва я его обняла. Вот бы с Тором все было также просто.
Пока мы с Иваром общались, няня крутилась поблизости. В какой-то момент я уловила ее фигуру боковым зрением, и она показалась мне подозрительно похожей на одну знакомую старуху. Ту самую, что утопила меня как котенка в колодце.
Я резко повернулась, но нет, это была няня — невысокая женщина с пышными формами. Никакого носа крючком и цветастого передника. Обман зрения? Пожалуй. Я слишком много пережила за последние сутки. Мне, в самом деле, лучше отдохнуть.
Ивар не хотел меня отпускать — соскучился, и упросил няню проводить меня до спальни. Там я вспомнила о подарке. Получив кольцо с аметистом, няня зарделась и рассыпалась в благодарностях. Мой скромный презент пришелся ей по вкусу.
После она увела ребенка, а я отдала себя во власть Руне и ее новой помощнице — юной рабыне Илве. Нежась в горячей ванной, попросила Руну:
— Расскажи одну из своих историй. Они похожи на сказки и помогают мне расслабиться.
— Как вам будет угодно, миледи Анна, — кивнула рабыня, а у самой глаза загорелись. Я видела: Руне нравятся сказания, с ними она вспоминает молодость и на время переносится домой. Ей эти истории нужнее, чем мне.
— О чем вы хотите услышать, миледи? — уточнила она.
— Выбери на свой вкус.
Руна на мгновение задумалась, а потом произнесла:
— Вы уже знаете мою любимую, но еще мне очень нравится предание о подлинном короле.
— Годится, — кивнула я и откинула голову на валик из полотенца. Пар от воды поднимался в воздух, создавая туман, и история Руны звучала более чарующе, чем обычно. И я, и Илва заслушались.
— В стародавние времена земли Ибрии жили в мире, достатке и безопасности. Чудища держались подальше от границ государства, между тойонами не было вражды, а все потому, что их под своей властью объединил король. Он был грозным воином и мудрым правителем. Его любили и уважали. Все от простого люда до тойонов были довольны им. И только один человек в Ибрии ненавидел его. Тот, кому король доверял пуще других — его друг, его советник, его правая рука. Советник мечтал убить короля и всю его семью, чтобы занять его место. Ради этого он развязал войну с соседним государством. Король был вынужден отправиться на битву. Он храбро сражался, но пал. Только не от руки врага, а от руки друга. Советник заколол короля в спину. Как трус.
— Его казнили? — Илва впервые заговорила в моем присутствии.
— Нет, — покачала головой Руна. — Никто не узнал о предательстве. Война закончилась, и воины вернулись домой, а советник — в королевскую крепость, где жили жена и дети мертвого короля. Наследники были еще малы, чтобы править страной, и советник взял управление на себя. Но этого ему было мало. Принцы подрастали. Советник опасался: скоро они потребуют трон назад. Тогда он убил троих старших принцев одного за другим. Он делал это хитро. Между смертями проходило много времени, а гибель принцев была похожа на несчастный случай. Никто не понял, что это убийство. В живых остался лишь самый младший сын короля. Скоро должен был прийти его черед, но королева догадалась, что смерть ее сыновей дело рук советника. Чтобы усыпить его бдительность, она дала ему то, чего советник давно хотел — свое тело. А сама накануне приказала верному оруженосцу короля вывезти ее младшего сына из крепости. Она велела ему никому не говорить, куда они отправятся. Даже ей. Королева была всего-навсего слабой женщиной, она бы не выдержала пыток и призналась, где спрятала сына. Этим она обезопасила принца. Когда советник хватился мальчика, его уже не было ни в крепости, ни в окрестностях, а королева так и не сказала, где он, сколько ее не пытали. Она умерла в муках, но душа ее ликовала — принц был спасен.
— Любая мать на ее месте поступила бы так же, — кивнула я.
— Советник сказал людям, что младший принц умер. Он думал, теперь никто ему не помешает. Даже если принц вернется спустя годы, как он докажет, что является подлинным наследником короля? Советник мнил себя победителем, пока ему не доложили, что вместе с принцем пропал саламанский камень.
— Ого, — глаза Илвы были большими как блюдца. — Я думала, он выдумка.
— Вовсе нет, — ответила Руна. — Он существует. Просто исчез так давно, что уже мало кто о нем помнит.
— Что это за камень? — спросила я.
— Вы разве не знаете, миледи? — удивилась Руна.
— Хочу, чтобы ты сказала, — выкрутилась я.
— Подземный Владыка на коронацию преподнес в дар королю Ибрии странный камень размером с кулак взрослого мужчины. Странность его в том, что камень из неизвестного людям металла. Нигде такой больше не встречается. Стоит хоть капле королевской крови упасть на этот камень, как он начнет светиться золотым. Король хотел выковать из камня меч, но металла было слишком мало, и он хранил дар подземного Владыки в главной казне Ибрии, чтобы люди всегда могли отличить его подлинных наследников от самозванцев.
— Почему камень светился? — поинтересовалась я.
— Из-за древней магии в крови короля. Тойоны не просто так ему подчинялись. Король был сыном Владыки огня от человеческой женщины. В его крови заключалась великая сила, способная повелевать Владыками. И сила эта передалась его наследникам.
— Что было дальше? — перебила взволнованная Илва.
— Советник испугался. Едва принц предъявит камень и тот засветится от его крови, в нем признают подлинного наследника. Советник потерял сон и аппетит, а тут еще восстали тойоны. Они не желали подчиняться наместнику. Они были очень гордые и склоняли головы только перед королем, на худой конец перед его наследниками, но не перед его заместителем. Так началась долгая междоусобная война. Советника свергли и казнили, Ибрия развалилась на части, Владыки мертвой воды захватил море близ крепости Арвид, а тойоны до сих пор сражаются между собой. Только подлинному королю под силу собрать страну воедино, но его наследник так и не вернулся.
— Куда же подевался принц? — снова не выдержала Илва.
— Никто не знает, — пожала плечами Руна. — Возможно, оруженосец попытался переправить принца по морю в другую страну и их корабль потерпел кораблекрушение. Или оруженосец погиб, не успев рассказать подопечному, кто он на самом деле. Принц был слишком мал, чтобы помнить свое происхождение. Прошло уже более ста пятидесяти лет с тех пор, как Ибрией правил король, но люди продолжают надеяться на его возвращение. Они ждут знака, который явит подлинный наследник, и все сразу поймут, кто перед ними.
— Думаешь, наследники короля еще живы? — лениво спросила я. Вода и певучий голос Руны погрузили меня в полудрему.
— Кто знает, миледи, — ответила Руна. — Все, кто помнил времена, когда Ибрией правил король, давно умерли.
— А что стало с волшебным камнем? — произнесла Илва.
— Говорят, он попал к одному из тойонов. Опасаясь, что камень попадет не в те руки, он надежно спрятал его.
— Любопытно, как именно? — поинтересовалась я.
— Точно неизвестно. В старых легендах упоминается, что камень сменил форму, став тем, чем не был прежде.
— Как все запутано, — вздохнула я.
История о короле вызвала у меня глухую тревогу, и всю следующую ночь мне снился пропавший принц. Но сколько не старалась, не могла разглядеть его лицо.