Я тряхнула головой и отвернулась. Не о том думаю.
— Да, хочу, — произнесла, стоя спиной к Тору. — Он спас нашего еще не рожденного ребенка. Полагаю, он заслужил снисхождение.
— Что ж, — вздохнул мужчина, — с этим сложно поспорить.
Тор не сказал этого вслух, но я поняла: будет по-моему. Никлас покинет крепость Арвид в ближайшее время, но он останется жив. Это максимум, что я могла и, если честно, хотела для него сделать. Наши с юношей пути на этом расходятся. Может, в другом месте ему повезет больше. Он повзрослеет, поумнеет и встретит милую девушку, которая оценит его и полюбит.
Мы с Тором запланировали поход к главному старцу за разрешением навестить кликушу на следующее утро. Пока же следовало отдохнуть. Еще неизвестно, что скажет предсказательница. Вряд ли схватка с Владыкой мертвой воды будет легкой.
Тор заснул быстро, а я все крутилась. Спать мешали мысли об Иваре. Как он там? Все ли в порядке? Я ужасно скучала. Но особенно меня волновало, кто же покушался на ребенка. Кому это выгодно и зачем? Иного мотива кроме власти я не видела, а он, похоже, ни при чем.
Я мысленно вернулась в злополучный день. Что было не так, как обычно? Трижды я прокручивала воспоминания, пока меня не осенило. Няня! Она всегда была рядом с Иваром. Всегда. Но именно в тот день, когда ребенок чуть не погиб, она оставила его с рабыней. Совпадение? Не думаю. Возможно, ей кто-то заплатил. А, значит, она владеет важной информацией.
Я осторожно выбралась из кровати, чтобы не разбудить Тора. Накинув халат, на цыпочках вышла в коридор и направилась в детскую. Та выглядела пустой без Ивара. Надеюсь, он скоро приедет домой. Долгой разлуки с малышом я не вынесу.
Вернувшись в крепость Арвид, я так и не встретила няню. Она не посещала даже общих ужинов. Только бы ее не убрали как свидетеля. Если и эта ниточка оборвется, я окажусь в тупике.
На первый взгляд в детской никого не было. Я присела на кроватку, взяла подушку и поднесла к лицу. Ткань пахла Иваром. Обнимая подушку, я воображала, что обнимаю сына.
Я, замечтавшись, сидела без движения, но тут в одном из углов раздался шорох. Я вздрогнула и прищурилась. Лишь тогда различила плотную тень.
— Выходите, — сказала. — Я вас вижу.
Тень шагнула в круг света, что падал из окна, и я узнала няню. Но было кое-что еще. На краткое миг картинка потеряла четкость, и сквозь черты няни проступило другое тоже знакомое лицо. Это длилось всего секунду, но в этот раз я была уверена: мне не померещилось.
— Это вы! — я, отложив подушку, вскочила на ноги.
— Без понятия, что ты имеешь в виду.
То, как няня обращалась ко мне — без уважительного «миледи» и на «ты» — убеждало, что я на верном пути.
— Вы — та старуха, что отправила меня сюда.
— Догадалась, — усмехнулась няня. Ее фигура снова подернулась рябью, и я отчетливо увидела цветастый передник. После все быстро вернулось в норму.
— Зачем вам смерть Ивара? — я оглянулась в поисках оружия. Я подозревала няню в соучастии, а она, похоже, организатор покушения. Если старуха виновна, сама ее прибью.
— Незачем, успокойся, — махнула она рукой. — Я не собиралась убивать Ивара. Он бы не пострадал. Но как еще мне было заставить тебя шевелиться? Зажечь маяк, уехать в крепость Леннарт… Я рассчитывала, что все произойдет само собой, но тебе вздумалось влюбиться. Нет, я рада, что ты нашла своего мужчину, но маяк было необходимо зажечь. Давно пора отвадить это прожорливое чудовище от здешних берегов. А тебе не лишним было выяснить подробности жизни Алианны.
— И чтобы подстегнуть меня, вы подстроили покушение, а потом и улики против Тора? Получилось блестяще, я поверила.
— Благодарю, — кивнула няня.
— Но девочку зачем было убивать?
— Да жива Илва. Я переместила ее душу в другой, более подходящий мир.
— Вы были тем наемником, который якобы случайно упустил девочку. А я гадала, почему Илва не испугалась прыжка со скалы…
— Она хорошо справилась и получила награду. Что за жизнь ждала ее здесь? Выполнять прихоти хозяев до конца дней? Я подарила ей лучшую долю.
— Вы могли прийти ко мне и все рассказать. Про маяк и прошлое Алианны.
— Некоторые вещи надо пережить самой, а не услышать от других. Неужели ты бы меня послушалась? — прищурилась псевдо няня.
Я открыла рот, ответить что-то вроде «конечно, да!», но закрыла его, так ничего не сказав. Если подумать, именно случай с Иваром все изменил. До этого я сидела ниже травы, тише воды. Не знаю, как насчет маяка, но к тойону Освальду я бы точно не поехала без этого происшествия.
— А вы не боялись, что я не вернусь? Не закончу начатое с Владыкой?
— Вот уж нет, — сказала «няня». — Муж бы все равно отправился за тобой. Но тебе надо было побыть вдали отсюда.
— Зачем?
— Чтобы тебя не принесли в жертву, глупая. Теперь все иначе, ты вернулась точно в срок. Люди готовы отказаться от договора. Настало твое время.
— Получается, Ивар может приехать домой, — у меня гора упала с плеч. — Здесь ему ничто не угрожает. Вы же не станете…
— Не стану, — перебила она. — Но прежде чем кидаться за сыном, выполни возложенную на тебя задачу. Владыка еще здесь.
— Что я могу сделать?
— Узнаешь завтра. Кликуша все расскажет. Ты правильно рассудила, выбрав ее в помощницы.
— Это вы подслушивали! — я подумала так, потому что старуха упомянула кликушу, а о ней я говорила только Тору.
— Больно надо, — фыркнула «няня». — Мне не обязательно стоять под дверью, чтобы выяснить, что обсуждают в комнате.
Она еще не договорила, а я уже поняла, что ошиблась. Действительно со способностями старухи — перемещение душ, смена облика — подслушивание не вяжется. Как-то это мелко для нее.
— Если вы такая могущественная, почему сами не разберетесь с Владыкой?
— Потому что сделать это можешь только ты. А сейчас довольно болтать, возвращайся к мужу, — замахала она на меня руками. — Нечего давать ему повод волноваться, где ты проводишь ночи.
Я последовала совету старухи. Ни к чему конфликтовать с сильной колдуньей, хватит Владыки мертвой воды. К тому же у меня при всем желании не получилось на нее злиться. Она, конечно, здорово меня напугала. Я чуть с ума не сошла, думая, что Ивару угрожает опасность, и вся извелась, подозревая Тора. Столько дров наломала… Но в то же время она подарила мне сына и возможность иметь еще детей. Благодаря ей я познакомилась с Торвальдом. Избавить мир от злобного чудовища — малая плата за счастье.
Глава 32. Разоблачение
Следующим утром мы навестили главного старца, но оказались не первыми. У него уже были посетители — делегация наших соперников в полном составе: Давен собственной персоной, его жена Литиция и Гунхильда. При их виде мой оптимизм резко пошел на спад. Нас опередили. Не почудилось вчера, что кто-то подслушивает под дверью.
— Явились, — кивнул Давен, словно мы пришли к нему. — Зря.
— Это решать не тебе, — ответил Тор, а после обратился к старцу: — Мы просим разрешение посетить кликушу.
— В этом нет смысла, — произнес старец. — Давен ночью уже ходил к ней.
— И что она сказала? — поинтересовалась я.
— Ничего, — скривился деверь. — Лежала как неживая. Я тряс ее за плечи, бил по щекам, она даже глаза не открыла.
— Увы, — развел руками старец, — кликуша ни на что не реагирует, пока не придет время пророчествовать. Ждать, когда она будет готова к новым предсказаниям, нет времени. Крепость тонет. В подвалах вода уже по щиколотку и продолжает прибывать. Да и нам требуется нечто большее, чем предсказание. Едва ли кликуша знает, как усмирить Владыку мертвой воды.
Я могла возразить. Старуха четко сказала: у кликуши есть необходимые знания, и она готова ими поделиться. Но эти доводы не для чужих ушей. Придется как-то иначе убедить старца пустить меня к предсказательнице.
— На отъезд из крепости требуется время, — произнесла я. — Пока все заняты сборами, я успею побеседовать с предсказательницей.
— Она не станет с тобой говорить, — вылезла вперед Литиция.
— Это ты подслушала мой разговор с мужем! — я не сомневалась в своей правоте. Литиция из тех, кто способен на подобное.
— И что с того? — она и не думала отпираться. — Кликуша все равно бесполезна. Или ты оглохла? Не слышала, что сказал Давен?
— Слух у меня, может, не такой отличный, как у тебя, — поддела сноху. — Но я все равно настаиваю на разговоре. Что вы теряете? — обратилась к старцу.
Тот пожевал губами. Жизнь целого рода поставлена на карту. Для спасения любые средства хороши. Раздумывал старец недолго и в итоге дал разрешение на визит к предсказательнице, одновременно распорядившись начать подготовку к переезду. Я надеялась, до этого не пойдет. Иначе целый род превратится в беспризорников, Тор потеряет место тойона, а Ивар — крепость. Ему просто нечего будет наследовать.
Комната кликуши располагалась в одной из башен. Судя по состоянию деревянной лестницы, гости здесь бывали редко, а ремонт не случался с постройки крепости. Ступени скрипели и сыпали трухой. Крайне ненадежная конструкция.
Наверху, у двери нас с Тором встречала ухаживающая за кликушей служанка.
— Чего-то посетители зачастили. Впервые на моей памяти здесь толчея, — ворчала она, отпирая дверь ключом. — Вы особо не надейтесь. Ваши-то ночью приходили и ушли ни с чем. Между пророчествами она по большей части спит. И совсем не разговаривает.
— Как ее зовут? — поинтересовалась я, переступая порог круглой комнаты.
— Что? — удивилась служанка.
— Я спросила: как ее имя?
Женщина наморщила лоб, припоминая. Что за потребительское отношение? Предсказательница всего лишь винтик, послушно исполняющий роль. Даже служанка не особо интересуется подопечной. Имя вспомнить и то не в состоянии.
— Тирна, — наконец, ответила женщина. — Ее имя Тирна.
— Благодарю, можешь идти, — отпустила я служанку.
Дверь, застонав, открылась, и мы вошли в круглое помещение. Не считая кровати, здесь ничего не было. Даже потрескивающие в камине дрова не добавляли пустой комнате уюта. Печально видеть, в каких условиях живет кликуша. Люди думали: раз она постоянно спит, то ни в чем не нуждается.