— Сегодня без голого шеф‑повара? — спросил он.
— Это был сюрприз, — призналась она. — Не надо к этому привыкать.
— Жаль. — Лукас подошел и обнял ее за талию. — Тебе не надо было готовить, но я рад, что ты это сделала. Я не успел бы приготовить ужин. Мой последний клиент хотел, чтобы я отпраздновал с ним окончание расследования.
Пейсли положила руки ему на плечи.
— Я знаю, ты любишь стейк, поэтому я его приготовила.
Он быстро поцеловал ее в губы, а затем обошел ее и тихо присвистнул:
— Я поражен!
— Не хвали, пока не попробуешь.
Лукас посмотрел на нее через плечо:
— Ты очень старалась.
Пейсли не знала, как реагировать на комплименты о ведении домашнего хозяйства, поэтому вынула бутылку вина из ведерка со льдом.
— Не слишком радуйся, — сказала она, наливая ему стакан кьянти. — Я готовила по рецепту. Я не из тех, кого мать обучает готовить домашнее пюре с соусом или печь печенье.
Налив себе немного вина, она поставила бутылку обратно в ведерко и отважилась взглянуть на Лукаса. Он стоял на прежнем месте и пристально смотрел на нее.
— Твоей матери не надо было заниматься домашними делами, — заявил он. — Я уверен, она превосходно справлялась с другими обязанностями.
Пейсли попыталась улыбнуться и начала наполнять тарелки едой.
— Я не думала об этом, — сказала она ему. — Я имею в виду, она работала, чтобы содержать нас обеих. Ее почти никогда не было дома. Иногда мне приходилось бывать на работе вместе с ней, если ей не удавалось нанять няню. Когда мне исполнилось десять лет, она просто оставляла меня дома и звонила во время перерывов, чтобы узнать, как у меня дела.
Десятилетний ребенок. Пейсли не представляла, как оставит собственного десятилетнего ребенка одного дома, хотя она никогда не была матерью‑одиночкой с ограниченными доходами. Она не сомневалась в любви своей матери. Эта женщина просто жила и ловко создавала себе проблемы.
— Мама никогда не бегала на свидания, — продолжала Пейсли. — Вернее, я об этом не знала. Мне всегда казалось, что нас только двое. Наверное, поэтому было так трудно. Я понятия не имела, кто мой отец, а она старательно скрывала это от меня.
Лукас сел рядом с ней, а не напротив, взял ее за руку и посмотрел ей в глаза.
— Может, она не знала, кто твой отец, — предположил он. — Это еще предстоит выяснить. Я уверен, что мы узнаем больше, как только получим доказательства по Стерлингу.
Пейсли вздохнула:
— Это вообще возможно в данный момент? Он вряд ли в курсе того, что у него родилась дочь. Если бы моя мать обо всем ему рассказала, он мог бы потребовать встречи со мной или помог бы мне.
У Пейсли было слишком много вопросов, и осталось только два человека, которые могли бы ответить на них: мать, которой больше нет в живых, и ее настоящий отец.
— Дело безнадежное, да? — спросила она.
— Я никогда не разочаровывал своих клиентов и уверен, что не разочарую собственную жену.
После его слов в ее душе затеплилась надежда. Пейсли действительно верила Лукасу. Она только не знала, как он все выяснит.
— Я просто хочу увидеться с ним, — тихо сказала она.
Вилка Лукаса звякнула по тарелке, когда он потянулся к Пейсли и сжал ее руку.
— Терпение. Это главное в моей работе. Это нелегко. Иногда все выводит из себя. Но я обещаю, мы все узнаем. Вместе.
«Вместе». Возможно, он в самом деле хотел, чтобы они были командой во многих отношениях, а не только во время расследования. Они ужинали вместе каждый вечер, и это становилось семейной традицией.
Пейсли не могла побороть ощущение, что их отношения складываются почти идеально. Она так стремилась рассказать ему о своих истинных чувствах, но ей придется набраться терпения. Ведь об этом он ей сказал.
Осталось правильно выбрать время, чтобы встретиться со Стерлингом и признаться Лукасу в любви.
Глава 14
Лукас всегда плохо спал по ночам. Он не переставал думать о своих клиентах и расследованиях.
Вот почему он сейчас сидит на полу в гостиной с очередной открытой коробкой вещей Линетт. Она была не самым организованным человеком. Он обнаружил несколько ежедневников, которые заполнялись только до середины: было подробное описание событий лишь до мая — июня.
Нигде не упоминалось о мужчине, не говоря уже о Стерлинге. Казалось, она постоянно работала и проводила время с Пейсли.
Он взял ежедневник, датированный годом, когда Пейсли исполнилось четыре года. Лукас пролистывал каждую страницу, хотя знал, что конец года окажется пустым, как обычно.
Сев, Лукас повернулся к простоватому журнальному столику и осмотрел кармашки ежедневника. Из них выпали купон, просроченные счета и конверт с именем Джеба Смита. Лукас вытащил из конверта сложенный лист бумаги.
«Джеб!
Ты снова не прислал денег! Почему я всегда должна напоминать тебе об этом? Ты ее отец, но не признаешь ее. Ты мог бы платить пособие, чтобы я растила ее, не работая на двух‑трех работах.
Не думай, что я не свяжусь с адвокатом, если ты и дальше будешь меня игнорировать.
Ты задолжал за шесть месяцев. Плати!»
Лукас прочел письмо трижды.
Кто такой Джеб Смит? Почему Линетт не отправила это письмо по почте? Очевидно, она злилась и явно нуждалась в деньгах.
Лукас посмотрел через плечо в сторону комнаты, где спала Пейсли. Если Джеб — ее отец, незачем думать о Стерлинге.
В этом откровении было много смешанных эмоций. Если Стерлинг ни при чем, Лукас не сумеет отомстить ему через Пейсли. Но важнее всего то, что она не будет носить фамилию Перри. Это казалось эгоистичным даже Лукасу, но, если бы Пейсли была Перри, у нее были бы сестры и, возможно, брат, Рорк.
Если это письмо, указывающее на Джеба Смита, правдивое, то он — биологический отец Пейсли.
Лукас быстро положил купон и счета в ежедневник, а конверт и письмо оставил у себя. Сложив все обратно в коробку, он поднялся и потянулся, разминая спину. Ему в самом деле надо лечь в постель, но он был слишком взбудоражен своим открытием.
В какой‑то момент цель расследования изменилась: Лукас хотел не просто отомстить Стерлингу, но и помочь женщине, которая ему по‑прежнему дорога. О, он все еще стремился к тому, чтобы Стерлинг поплатился за каждое совершенное им преступление, но также желал, чтобы Пейсли нашла семью, которую заслуживала.
Она не заслуживает, чтобы ее держали в неведении, но именно так должен вести себя Лукас, пока не найдет мистера Смита и не поговорит с ним.
Лукас пошел на кухню и сделал себе кофе. Ему предстоят трудная ночь и непростой день, если он обнаружит местонахождение этого нового участника расследования.
Он отнес кофе в свой кабинет и закрыл дверь. Вскоре он начал искать информацию в Интернете. Ему не потребовалось много времени, чтобы найти нескольких Джебов Смитов в Техасе; подобные имена и фамилии были довольно распространены.
Он добился успеха. К шести утра, выпив еще две чашки кофе, Лукас получил адрес Джеба.
Он отправится к нему, захватив это письмо и фотографию Линетт, и, вероятно, добьется ответов, необходимых Пейсли.
И как только Лукас получит все доказательства, он представит их Пейсли. Потом они решат, что им делать с их браком. Ему стало не по себе, когда он задался вопросом, бросит ли его Пейсли или останется с ним. Хотя Лукас пытался быть эмоционально сдержанным, он не мог отрицать, что у него появилось к ней больше чувств, чем ему хотелось.
Он не мог не влюбиться в нее несколько лет назад и теперь с ним происходило то же самое. Проводя с ней каждую ночь, зная, как решительно она настроена сохранить свой бизнес и узнать истину, видя ее страсть к работе, он понимал, что девушка, которую он хотел много лет назад, превратилась в женщину, с которой он не желал расставаться.
Если она снова уйдет, Лукас вряд ли справится с душевной пустотой. Поэтому не стоит говорить ей о том, что он на самом деле к ней чувствует.
Пейсли покрутилась перед зеркалом из стороны в сторону и пригладила свое красное коктейльное платье. Лукас планировал приехать на вечеринку Мелинды, но несколько часов назад сообщил, что не успеет вернуться вовремя. Он пожелал ей хорошо повеселиться и обещал ждать ее дома.
Когда она спросила, узнал ли он что‑нибудь новое о ее отце, он промолчал.
Пейсли не хотела идти на вечеринку. Она предпочла бы подождать Лукаса и узнать, что происходит, потому что его молчание говорило о многом. Пока он с ней искренен, и она верит, что он действует в ее интересах.
Она надеялась, что все скоро выяснится. И с трудом сдерживалась, чтобы не сказать ему о любви.
Пейсли выбрала это облегающее платье ради Лукаса. Он обожал красный цвет. Она представляла, как он снимет его с нее, как только они вернутся в пентхаус. А может быть, он попробует раздеть ее уже в лифте. Возможно, он сделает ей массаж.
Поправив прическу и нанеся блеск на губы, Пейсли взяла золотистую сумочку и направилась к лифту. Лукас приказал своему водителю отвезти Пейсли на вечеринку, хотя она настаивала на том, что доберется туда сама.
Спорить с этим человеком было просто невозможно. Но она не могла винить его за внимательность.
Поездка к дому Мелинды не заняла много времени, но Пейсли все время поглядывала на телефон, ожидая сообщений от Лукаса.
Пейсли поблагодарила водителя, когда тот помогал ей выходить из машины, и он сообщил ей, что подождет ее и отвезет домой.
Она вела совершенно непривычный для себя образ жизни: жила в пентхаусе, который был в три раза больше ее маленького городского дома, имела в своем распоряжении водителя и занималась любовью с очень щедрым мужчиной, который удовлетворял все ее желания.
Пейсли не сможет от него уйти. Она хотела жить с ним и подарить ему ту семью, о которой он мечтал. У нее накопилось так много нежности. Она не могла влюбиться в другого мужчину, потому что никто не сравнится с Лукасом.
Да, теперь он жестче и осторожнее, но все это потому, что она его обидела. Она совершила ошибку и знала, что создание чего‑то нового потребует времени. И это время она готова ему уделить.