Какая-то женщина вдруг начала рыдать, спрятав лицо в бумажном носовом платке, ее утешала другая женщина. Наверное, это были коллеги Гейл, потому что на них обеих была голубая форма медсестер, а на длинных зеленых шнурках болтались бейджики с логотипом больницы Честербрук.
Кристина не удивилась, поймав на себе встревоженный взгляд Лорен, и взяла подругу за руку.
– Пойдем отсюда, – сказала она мягко.
– Правильно.
Они пошли прочь от этого места.
– Прости, что втянула тебя в это.
– Все нормально. Это помогает посмотреть на вещи под правильным углом.
– Это как?
Они завернули за угол и пошли к машине.
– Помогает понять, что жизнь очень короткая и хрупкая. И прекрасная. А значит, надо жить так, чтобы было чем гордиться. – Лорен смахнула с глаз слезы. – Вот и все, что я знаю.
– Ты знаешь так много, – сказала Кристина, похлопав ее по спине.
Но впереди они снова увидели ту женщину с татуировками, она все еще подметала и бормотала что-то себе под нос. Она была пьяна или просто ненормальная, поэтому они, не сговариваясь, решили ее обойти. Но при виде их она бросила подметать, повернулась в их сторону и выпрямилась, не сводя с них хмурого взгляда:
– Ну что, девочки? Увидели то, что хотели увидеть? Пощекотали нервишки? Получили удовольствие?
– Нет, простите, не надо, – начала было Кристина, поднимая руку, но глаза женщины сверкали от едва сдерживаемой ярости.
– А вы пролили там слезки? Поплакали хорошенько, а? Хнык-хнык, хнык-хнык!
Лорен попыталась ее остановить:
– Послушайте, это неподходящее место и время для…
– Да ладно? – воскликнула женщина, бросая свою метлу на тротуар. – Да вы вообще что обо всем этом знаете? Ни хрена вы не знаете! И ее вы не знали! Услышали, что она была медсестра – и решили, что она прям святая была! А я вам скажу – ни хрена она была не святая! Она была шлюха!
– Пожалуйста, нам нужно идти, – сказала Кристина, вся дрожа. Ей было невыносимо слышать то, что говорила эта женщина, все эти гадости про шлюху и тому подобное, и Лорен быстро пошла к машине.
– Она жила вон там. – Женщина махнула совком в сторону задних двориков. – Видите, на втором этаже, дуплекс с желтой дверью, где лестница? Вот там она и жила!
Кристина оглянулась на желтую дверь только потому, что раньше не знала, что Гейл жила в двухуровневой квартире. В газетах об этом не упоминалось, и Кристина невольно стала рассматривать ярко-желтую дверь, у которой начиналась зигзагообразная лестница, идущая вдоль стены, сделанная из некрашеных досок.
– Вот это верно! Посмотрите, посмотрите! – кричала женщина. – Я живу напротив, через дорогу. Моя кухня – прямо напротив ее. Вы знаете, сколько разных мужчин я видела на этой лестнице? Сколько их поднималось и спускалось по ней по ночам? Множество!
Глаза Кристины вспыхнули от гнева, но она не могла не слушать. Она рассматривала стены других домов и видела, что подобные деревянные лестницы есть у многих из них, а значит, в них во всех были двухуровневые квартиры.
– Один за другим, один мужик за другим, и все разные, сексуальная добыча! Вот как они это называли – добыча! Трофеи! – Женщина затрясла головой, губы ее сжались в тонкую прямую линию. – И чего она ждала? Чего ожидала? Ты водишь к себе домой постоянно разных чужих мужиков? Пускаешь их к себе? Ну так вот такая Гейл святая!
Кристина слушала, побледнев, но не могла не думать о том, как это может помочь Закари. Он был всего-навсего одним из нескольких мужчин, с которыми спала Гейл – возможно даже, одним из многих. Может быть, он говорил правду, что нашел ее уже мертвой?
– Соседи с той стороны улицы – они не видели того, что видела я. И знаете, что я думаю? Она была не только шлюха, но и ханжа. Лицемерка. Играешь с огнем? Так имей в виду, что когда-нибудь обожжешься! Вот что я…
– Мисс, – перебила ее Кристина, – как вас зовут?
– Линда Кент меня зовут. Миссис Кент, на минуточку! Я вдова.
– Меня зовут Кристина Нилссон. И меня интересует, не видели ли вы чего-нибудь необычного или особенного в ночь убийства. Может быть, вы видели какого-то мужчину или нескольких мужчин на ее этой лестнице?
– Что видела, то видела. Что видела, о том и говорю. Я уже звонила в полицию. И они сказали, что вызовут меня и запишут мои показания. – Женщина подняла метлу и начала угрожающе размахивать ею: – А теперь убирайтесь! Валите обратно в свой Коннектикут!
Кристина отшатнулась и поспешила к машине.
Наверное, эта женщина была все-таки пьяная или чокнутая.
А может быть, все с ней было нормально.
Глава 22
Кристина набрала номер Грифа сразу же, как села в машину, выезжая с Уорвик Стрит. Она включила громкую связь, чтобы Лорен тоже могла слышать их разговор, а потом прикрепила смартфон на стикер на приборной панели, чтобы руки были свободными.
Гриф ответил после двух гудков.
– Что?
– Я только что была на Уорвик Стрит, триста пять, около дома Гейл Робинбрайт. Оказывается, она жила в двухэтажной квартире, и ее соседка, которая живет напротив, утверждает, что к ней толпами ходили мужчины по ночам.
– Вы поехали на место преступления?! – с изумлением спросил Гриф.
– Ну да, я поехала к ее дому. Но внутрь мы не попали, там камеры кругом. – Кристина кружила по зеленому жилому району. – Я уверена, вам стоит сделать на это упор во время защиты. Ведь из этого следует, что могут быть и другие подозреваемые, не только Джефкот! И он, значит, возможно, говорит правду.
Лорен взглянула на нее и закатила глаза: она не склонна была верить тому, что несла Кент.
– Защищать его – это моя работа, а не ваша. Если, конечно, он меня нанимает.
– Я знаю, знаю, но я подумала, что могу помочь, и я уверена, что он вас нанимает!
Кристина выехала в деловой район города и прибавила газу.
– Эту женщину зовут Линда Кент, и она живет на Дейли Стрит. Она пыталась поведать полиции все, что видела, но они не стали ее слушать, не вернулись и не вызвали ее…
– Мне нужно идти. Позвоните мне завтра после того, как встретитесь с Джефкотом. Скажете, собирается ли он нанимать меня. – Гриф помолчал. – И не забудьте, никаких разговоров с ним о деле! Не вздумайте ему рассказать то, что только что рассказали мне.
– А почему нельзя-то? – Кристина повернула направо, на главную дорогу, здесь уже было очень оживленно, люди прогуливались по тротуарам, разглядывали витрины или ждали очереди в рестораны, из открытых дверей бара неслась фолк-музыка, а баннер над баром зазывно обещал студентам «Чёткое лето!»
– Я же вам уже говорил. Вы что, глупая? Все разговоры между вами подлежат разглашению, они не конфиденциальны! Их содержание может стать уликой!
– Ладно, ладно, поняла, – Кристина виновато покосилась на Лорен, которая пыталась сдержать улыбку.
– Святые небеса! Вы, однако, упрямая!
– Да нет, не упрямая. Я просто любопытная.
– Любопытство сгубило кошку! – Гриф бросил трубку.
Кристина тоже нажала на красненькую кнопочку телефона.
Лорен хихикнула.
– Ты его с ума сводишь.
– Тем, что любопытная? Вообще-то, любопытство не порок.
– Но не для кошек, ты же слышала.
– Точно, – Кристина прибавила немного газу, потому что пробка немного рассосалась, и они выехали из центра на широкую дорогу.
Час спустя Кристина и Лорен, сняв номер в гостинице, приняв душ и облачившись в мягкие купальные халаты, блаженно вытянулись на своих постелях. Потом они заказали в номер греческий салат без лука и включили телевизор, где показывали старую комедию с Мелиссой МакКарти.
Они смотрели кино, тактично, по молчаливому согласию, не обсуждая события сегодняшнего дня, но Кристина никак не могла выкинуть эти самые события из головы. Она пыталась не думать о Закари Джефкоте, Гейл Робинбрайт и других убитых медсестрах, но они не желали покидать ее сознание. Еще она понимала, что надо позвонить Маркусу, пожелать ему доброй ночи – но ей была ненавистна мысль о том, что снова придется ему врать. За окнами стало темно, опустилась ночь, и к тому времени, когда закончился фильм, откладывать звонок дальше было уже нельзя. Найдя пульт, она выключила звук на телевизоре. Лорен взглянула на нее усталыми глазами, ее вьющиеся волосы были собраны в хвостик на боку. Пока шел фильм, она почти не отрывалась от своего телефона, отвечая на сообщения от мамы, мужа и сыновей, которые собирались ехать на бейсбол и не могли найти чистые носки, новые клеммы и собачьи успокоительные.
– Будешь звонить Маркусу? – спросила Лорен со вздохом.
– Ну, это ведь неизбежно, да?
– Мой совет – постарайся покороче. Ты совсем не умеешь врать.
– Хороший совет, – кивнула Кристина и взялась за телефон. Лорен медленно поднялась с постели с легким стоном.
– Оставлю вас наедине. Пойду-ка приму ванну.
– Можешь не уходить.
– Да ты шутишь? – Лорен улыбнулась. – И упустить возможность полежать в ароматной пене? Да я ждала этого весь день!
– Что ж, тогда наслаждайся.
Лорен скрылась за дверью ванной, а Кристина набрала номер Маркуса, и он ответил через пару гудков.
– Привет, малыш, как ты? – спросил он, все еще довольно прохладно.
– Нормально, но устала, – ответила Кристина, и это не было враньем. – Решила вот быстренько позвонить тебе перед сном – я буквально падаю с ног. Глаза просто закрываются.
– Не буду тебя задерживать, – торопливо сказал Маркус, и Кристина вздрогнула от мысли, что он, видимо, не особо жаждет с ней разговаривать.
– Как дела с сайтом?
– Как всегда. Мы все исправим, но потеряем на этом время. Ты знаешь, как это бывает. Это дорого обходится. Как у вас с погодой? На пляж ходила?
– Ты знаешь, нет – я тут помогаю убирать дом. Нам нужно повыкидывать тут всякий хлам и постирать полотенца, и все такое, – Кристина быстренько заглянула в приложение с погодой, чтобы знать, какая погода на Лонг Бич Айленд. Там были нарисованы облачка. – Да и погода не слишком пляжная.