Возможно, я и смогла собраться, но я бы не назвала это своей победой. Я была развалиной. Ужасной, трясущейся от бешенства, гребаной развалиной. И я могла думать только о том, как Эван меня обнимал. Как он успокаивал меня. Как отогнал мои кошмары. И, более того, о том, как он мог отогнать моих демонов. Тех, что наполняли мои ночи, и тех, что были со мной и днем.
Он был тем, кого я хотела. Более того, он был тем, в ком я нуждалась.
Но я не могла заполучить его. И эта простая правда убивала меня.
Мне понадобилось несколько часов, чтобы собраться, и все это время я бесцельно бродила по Магнифисент Майл и близлежащим улицам. Даже после этого я не чувствовала достаточной ясности. Мне нужно было выговориться о том, что бушевало внутри. Мне нужен был знакомый человек и сочувствие.
Конечно, я позвонила Кэт.
Я не призналась, что практически украла браслеты, но сказала, в каком я состоянии – и что виной тому был Эван. Эван, мой отец и Кевин. Все это переросло в противное, бурлящее и взрывоопасное месиво.
И, как и положено лучшей подруге, она точно знала, что делать – устроить девичник.
Мы сделали кексы, облизали чашу для теста, выпили пива и поболтали о всякой чепухе – и все это заставило меня снова почувствовать себя человеком. Возможно, даже добавило немного баланса.
Мы пришли в кинозал Джена с пивом и тарелкой теплых кексов. Кэт взяла пульт, потому что мультимедийная система моего дяди всегда вводила меня в ступор. Она проматывала список iTunes, подыскивая что-нибудь для нас. Затем отложила пульт в держатель и повернулась ко мне, всей своей позой демонстрируя, что мы готовы перейти от общих тем к серьезному разговору.
– Ненадежная ставка? – удивилась Кэт, повторяя мои слова о нашем расставании с Эваном. – Что, черт возьми, это значит?
– А я знаю? – возмутилась я, покривив при этом душой. Я сопоставила слова Эвана и обвинения Кевина, и мне не требовалось быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что Кевин, скорее всего, прав. Эван, Коул и Тайлер были в чем-то замешаны, я только не знала, в чем.
– Ой, ладно тебе, – сказал Кэт. – Ты знаешь его целую вечность.
– Вряд ли, – поспорила я. – Я встретила его, когда мне было шестнадцать.
– Как я и сказала, целую вечность. Ты должна понимать, почему он так сказал.
– Хорошо, – сдалась я. – Я знаю его вечность. Я хочу его целую вечность. Но «знать» и «хотеть» вовсе не означает, что я в курсе всех его секретов, понимаешь? Я даже не знаю, где он живет.
– Серьезно? А как насчет Коула? Ты что-нибудь знаешь о нем?
Я скосила на нее глаза, но она лишь пожала плечами.
– Не особо, – сказала я. – Ни о ком из них. Они были друзьями Джена, а не моими. Когда мы встретились, я еще училась в школе и бывала в Чикаго только летом, и то по нескольку недель. Когда приходили Эван, Коул и Тайлер, я, по большей части, сидела со своим альбомом и притворялась, что рисую. И если говорила, это были не особенно откровенные разговоры. То есть мы говорили о школе, фильмах, о том, что Джен готовил на гриле, понимаешь?
– Да, но потом ты пошла в колледж и за это время ситуация между вами накалилась. Это значит, что какое-то время вы провели вместе, правильно?
Приняв это во внимание, я вынуждена была с ней согласиться. За это время Эван начал испытывать ко мне то же, что я к нему.
– Да, но я не имела понятия, – сказала я ей. – Хоть я и жила все время возле города, когда я поступила в Северо-Западный, то стала видеть их еще реже. Я не жила с Дженом, а мое расписание было сумасшедшим. Иногда мы виделись на выходных, но не часто.
Она вздохнула.
– Это так романтично, – промурлыкала она с чувством. – Вы блуждали, словно слепцы в ночи.
Я закатила глаза.
– Я немного знаю. Знаю, что он любит стейки средней прожарки, потому что всегда готовил такие на гриле. И знаю, что он любит оперу, потому что несколько раз они ходили туда с Дженом. И еще какую-то финскую хеви-метал группу, потому что они с Коулом готовы были на все, чтобы достать билеты. Но не имею понятия, какой зубной пастой он пользуется, какой его любимый предмет в колледже, как звали его первого питомца и совершил ли он преступление на прошлой неделе.
– Преступление?
Я отмахнулась, словно это слово ничего не значило. Мне еще нужно было рассказать Кэт об обвинениях Кевина. Не знаю, почему я не хотела этого делать, наверное, потому что начинала им верить.
На самом деле, у Эвана вполне могли быть темные секреты, о которых я и не подозревала. В конце концов, кроме разрозненных кусочков информации, полученных во время пребывания у Джена, я знала о нем не больше, чем кто-либо в Чикаго.
Он был не настолько публичной фигурой, как мой отец, но его положение и щедрые пожертвования сделали его местной знаменитостью, и я проглатывала каждую статью о нем. Все они касались его трагического прошлого. Как его отец погиб при пожаре, а младшая сестра Мелисса серьезно пострадала. Как Эван работал как проклятый, пока учился в школе, чтобы помочь матери оплатить больничные счета, как брался за любую работу, которую только мог найти. Что в это время он приобрел навыки, которые помогли ему потом подняться.
Но ничто из этого не объясняло, почему он назвал себя ненадежным.
– Это имеет значение? – спросила Кэт, когда я рассказала ей это. – В любом случае, ты не из тех, кто ищет спокойный вариант. А что? – невинно удивилась она, когда я сложила руки на груди и подняла бровь. – Я всего лишь говорю, что тебе нравятся приключения. В этом нет ничего плохого.
– Это не имеет значения. Я не задержусь тут достаточно долго, чтобы из этого что-нибудь получилось.
Она нахмурилась. Я рассказала ей о своих планах переехать в Вашингтон, и она была не в восторге.
– Ты уверена?
– Я для этого училась.
– Это не ответ.
Я вздохнула и взяла кекс. Размышляя, что ответить, я облизала посыпку с пальцев. В том, что друг тебя понимает, есть одна проблема. Иногда тебя понимают слишком хорошо.
– Да. – Ответ был коротким. – Я уверена. Это хорошая работа в сфере, которую я понимаю. Я выросла среди политики. У меня есть образование. – Это сделает моих родителей счастливыми. Последнее я не сказала. Вместо этого я пожала плечами. – Это имеет смысл. В смысле, не каждый точно знает, кем хочет быть, когда вырастет. Некоторые выбирают карьеру по умолчанию.
Кэт отхлебнула пиво.
– О, у меня нет карьерных планов. Только цель.
– Богатство, – закончили мы хором и засмеялись.
– И как продвигается? – поинтересовалась я.
– Видимо, дорога к богатству не вымощена кофейными фильтрами. Во всяком случае, если не ты придумал «Старбакс». Но у меня есть несколько наметок.
– Правда? Расскажи.
Она отмахнулась.
– Нечего рассказывать. Просто кое-что, чем занимается мой отец.
Я нахмурилась, но ничего не сказала. Судя по тому, что она рассказывала о своем отце, он был не тем, на кого можно рассчитывать. С другой стороны, у него был дом в Уиннетке и квартира в Палм-Бич, так что он скорее всего знал свое дело.
– Тебе точно надо с ним перепихнуться, – заявила Кэт.
– Что? – Я наморщила нос, потом поняла, что она говорит об Эване. – Я думаю, он не согласится на такой план.
– Всего один раз, иначе ты будешь об этом жалеть. Кроме того, твой дядя сказал, что этот парень не для тебя, а не то, что вам нельзя трахаться. В конце концов, ты же не собираешься за него замуж.
Я отхлебнула пива.
– У тебя очень интересный способ мышления, – сказала я. – Мне нравится.
Она засмеялась.
– Годы тренировок. И я знаю тебя.
– Что это значит?
Она пожала плечами.
– Что ты просто любишь адреналин. Он отказывается? Тоже мне, проблема. Это просто делает его более трудной целью. И куда более привлекательной, чем пара сережек.
Я откинулась на спинку.
– Я больше так не делаю, – сказала я, избегая смотреть на Кэт, потому что не хотела, чтобы она увидела правду в моих глазах. Не хотела, чтобы она увидела, как близка я была к этому несколько часов назад. – Я тебе говорила. – Я не говорила ей, почему. Не рассказывала об аресте. И не хотела затрагивать эту тему. Я была слишком смущена тем, что меня поймали. Более того, Джен перевернул землю, чтобы этот факт никуда не попал, потому что я была в ужасе от перспективы запятнать репутацию своего отца и помешать ему стать вице-президентом.
Это означало, что я никому об этом не скажу. Даже лучшей подруге.
Более того, тот факт, что сегодня я была так близка к повторению, показывал, насколько сильно я разваливалась на куски.
Я подумала об Эване. О покое в его объятиях. О том, как проспала всю ночь без кошмаров.
Я отчаянно хотела снова почувствовать себя так же спокойно. Сейчас я обрела равновесие, но это было балансирование на канате, и малейший толчок мог сбросить меня в пропасть.
Я хотела мужчину. Он был мне нужен. И это делало боль от его ухода еще более острой.
Кэт рядом со мной не подозревала о моих мыслях. И все же она пришла практически к такому же выводу.
– Смысл в том, что ты получишь кайф, затащив парня вроде Эвана в постель.
– Это точно, – признала я, потому что отрицать было глупо. Но это не значит, что я буду за ним бегать.
Я наклонилась к ней, переходя на тон сплетницы, чтобы отвлечь ее и посмотреть на ее реакцию.
– Кевин сказал, что ФБР следит за Эваном, Тайлером и Коулом.
Кэт повернулась ко мне, заинтригованная.
– Правда? Думаешь, это правда? Готова поспорить, что да. Они все выглядят, как плохие мальчики. – Уголок ее рта изогнулся. – Особенно Коул.
– Очень чутко с твоей стороны.
– Что? Он секси!
– С этим не поспоришь. Черт, они все секси.
– Но преступники ли они? – Ее голос звенел от любопытства.
– Возможно, я не знаю. – Я пожала плечами. – Возможно, нет.
– О, готова поспорить, что да, – сказала она. – Чаще всего копы правы. Просто они не всегда могут поймать плохих парней. Конечно, все зависит от того, что вкладывать в понятие «плохой парень» – она откинулась на спинку с довольным видом.