А сейчас...
Когда всякие слизняки вроде Ларри угрожали мне, да еще Кевин со своей опекой.
Боже мой, теперь это становилось чем-то реальным. И опасным.
Я вспомнила выворачивающий наизнанку страх, когда меня арестовали, страх, от которого ломило кости. Нет, это был просто ужас. Осознание того, что все, ради чего я работала, все, что было мне дорого, могли забрать у меня в доли секунды, убивало. Я не могла перенести, что меня могли кинуть за решетку, и абсолютно все бы знали, что я облажалась.
Мне совершенно не хотелось, чтобы Эван или Коул с Тайлером пережили это.
Я и сама не хотела повторения этого кошмара для себя. Я не хочу, чтобы меня вызывали для дачи показаний. Не хочу сидеть в крохотной комнатушке и отбиваться от вопросов, сыплющихся, как ядра. Я не могу допустить, чтобы у меня отбирали близких и любимых.
Любимых.
Я крепко зажмурила глаза, отгоняя подальше эти мысли. Глубоко вздохнула, отчаянно пытаясь сохранить контроль над собой и не рассыпаться.
Я подскочила от легкого стука в дверь. Едва успела открыть глаза и повернула голову, увидев Эвана.
– Что случилось?
Я попыталась изобразить жалкую улыбку.
– Это так очевидно?
Он придвинулся ко мне.
– Я слишком хорошо тебя знаю.
– Похоже, что и некий Ларри знает меня неплохо. – Я наблюдала за его реакцией на мои слова и сразу заметила, как он напрягся. – Он передал для тебя сообщение. Мне велено сказать, чтобы ты отступил. – Я втянула воздух. – Кто он вообще такой?
Эван молчал около минуты, затем поднял руку, стиснутую в кулак.
– Я упоминал о нем. Это один из тех подонков, что доставал девушек.
– О. – Я задумалась, но решила не давить на него. Что бы там ни происходило, Эван наверняка был в курсе. В его глазах не было и намека на страх. Напротив, в них сверкала злость, когда он протянул руку и погладил меня по щеке.
– Он напугал тебя?
– Он был мерзким, – признала я. – Но уже все в порядке.
Я взглянула ему в глаза и поняла, что это правда. Как бы банально это ни звучало, когда Эван стоял рядом, я была в полном порядке.
– Я видел, как ты разговаривала с Кевином.
– Да уж, сегодня был полный комплект.
– Мне не о чем волноваться?
Я кивнула. Что я должна была сказать? Что до смерти за него перепугалась и, ах да, кстати, кажется, влюбляюсь в него? Я просто объяснила:
– Да ерунда на самом деле. Он тоже увидел, как я говорила с Ларри.
Он всего лишь кивнул в ответ, но по глазам я поняла, что он понял мою невысказанную мольбу: «Будь осторожен! Пожалуйста, только будь осторожен!».
– Он еще что-то сказал?
– Сказал, что скучал по мне.
– Ага. Отлично. – Я чуть не ахнула, увидев боль в его глазах. Его ранимость, которую я прочитала во взгляде, потрясла меня до основания. Эван мог быть действительно виновен во всем, в чем обвинял его Кевин. Он мог быть опасен, как черт. Но здесь и сейчас я единственная имела силу, достаточную, чтобы причинить ему страдания.
Я потянулась к нему всем телом и провела пальцем по его губам.
– Я ответила, что не скучала по нему ни секунды.
Он долго не отводил взгляд. Я увидела в нем облегчение... И что-то еще. Мне хотелось бы верить, что это была любовь
Вдруг он моргнул, и хоть и нежно, но убедительно отдалился.
– Мне нужно кое о чем позаботиться. – Я чувствовала, что причина изменения планов была в Ларри. – Это не займет много времени. Подожди меня у яхты.
Я неуверенно улыбнулась.
– Я лучше поеду домой. – Мне хотелось остаться со своими мыслями наедине, на знакомой территории, чтобы ощутить почву под ногами.
Эван подозрительно покосился на меня.
– Ты уверена, что все в порядке?
Я приникла к нему и крепко, медленно и нежно поцеловала его.
– Все отлично. Отец прислал кучу писем с фотографиями квартир. Нужно все просмотреть.
Его лицо напряглось.
– Да, разумеется. Он наверняка будет ждать ответа поскорее.
– Ты заедешь потом?
– Как только освобожусь.
– Ладно.
– Я скажу Рэду отвезти тебя домой. Сам поеду с Коулом.
Рэд довез меня за несколько минут, и после поездки на лифте я наконец оказалась в своей квартире с бокалом вина в руке. На телефоне было сообщение от Эвана. Скорее всего, он оставил его, пока я была вне зоны доступа в лифте.
«Планы изменились. Мне придется лететь в Индиану, чтобы решить кое-какие проблемы, но завтра я уже вернусь. Хорошей работы. Буду думать о тебе каждую секунду».
По дороге в спальню, с бокалом в руке, я прокручивала в голове его слова. Я тоже буду думать о нем. О нем, об угрозах, о преступлениях и о ФБР. О Вашингтоне.
И, конечно, о перелете.
Я продержалась без сна столько, сколько смогла. В последние дни кошмары меня не мучали. Но сегодня вечером, когда Эвана не было рядом, я была уверена, что они вернутся. Сны со вкусом соленой воды и приглушенными воплями сестры. Сны, которые выбрасывали меня из сна, мучали всю ночь и преследовали наяву весь следующий день. Теперь я сидела с опухшими глазами и застывшим выражением лица, вслушиваясь в тонкий, визгливый голос Кэт по телефону.
– Кевин просто кретин, – обычно верещала она. – Он размахивает своим значком, просто чтобы казаться крутым.
– Наверное, я не знаю, – сказала я.
Я рассказала ей про Кевина, но не про Ларри.
– Я вообще не хочу о нем думать, – я вздохнула. – Я не разговаривала с Эваном сегодня. Мне надо отвлечься. Может, пойдем выпьем? Флинн сегодня работает. Пошли подостаем его в баре.
– Отличная идейка. Увидимся там около восьми?
– Договорились.
Я оставила сообщение Флинну, как только добралась до дома, сказав, чтобы ждал нас сегодня вечером. У меня оставалась пара часов до начала сборов в бар, поэтому я взяла блокнот, бокал вина и направилась в патио.
Я рисовала по памяти лицо Эвана, когда зажужжал интерком на стойке бара, а затем неизменно вежливым голосом Петерсон оповестил меня:
– Мистер Блэк здесь. Пропустить его наверх?
Я нажала на кнопку ответа,
– Он здесь? Или он звонит?
– Он стоит прямо передо мной.
У меня участился пульс.
– Конечно, проводите его наверх.
Я встала и начала мерить шагами патио. Я так перевозбудилась, что почувствовала себя маленькой дурочкой. Его не было меньше суток, а я веду себя так, словно он год отсутствовал.
Другими словами, я влипла.
А если точнее, через неделю мне будет хуже некуда.
Это очень опасно. Да, как и предупреждали, Эван Блэк был опасен.
Я услышала, как он открыл дверь и кинулась к нему навстречу. На полпути я застыла, как вкопанная, увидев, как он входит, расслабленный, в своей обычной небрежной манере и дьявольски сексуальный.
Мне хотелось остаться там и в полной мере насладиться этим ощущением. Этим мгновением, где были только мы вдвоем, без секретов и угроз.
А затем он протянул руки, и я рухнула в его объятия, как подкошенная. Меня накрыло сильнейшее чувство защищенности, словно я вернулась домой после долгой дороги.
Только это было иллюзорное чувство.
Я знала лишь малую долю его секретов, и то только тех, о которых он мне сам поведал, да и то очень туманно. Я уговаривала себя, что и так сойдет, я ведь все равно уеду, но в глубине души понимала, что на самом деле мне нужно гораздо больше. Я хотела от него больше, чем то, что он мне уже дал.
До меня наконец дошло, что меня влекла к Эвану Блэку не только моя фантазия. Тот азарт и возбуждение, что притягивали меня, были в нем самом. Его юмор, нежность, его присутствие. И даже его тайны.
Все, чего мне хотелось в ту минуту, это понять его. Узнать его целиком и полностью.
– Что такое, в чем дело? – Он внимательно смотрел мне в глаза, отступив чуть назад.
Я усмехнулась. Он хорошо меня знал? Ха, да я бы проспорила все, что у меня есть, если бы вздумала держать пари. Он знал меня лучше всех! Я ничего не могла утаить от него.
Я бы умоляла его открыться мне, но единственное, что меня удерживало – это отчаянный страх, что он мне откажет. Я не готова была принять такой отказ, не прямо сейчас. Не тогда, когда он наконец пришел в мой дом.
Потому я пока сохранила свой секрет, спрятав свои истинные желания за фальшивой улыбкой.
– Да ерунда. Я просто не ждала тебя сегодня вечером, и мы договорились с Кэт и Флинном, что увидимся в пабе. Но я могу все отменить.
– Нет, не стоит. Я пойду с тобой. Коул тоже хотел где-нибудь выпить сегодня. Я ему скажу, чтобы присоединился к нам.
– Серьезно? – Я не удержалась от глупой улыбки. Это было так мило, так нормально, планировать совместный вечер с друзьями. – А как же Тайлер?
– Тайлер не одобряет наши с тобой... отношения.
Я понимающе кивнула, при этом все в груди неприятно сжалось. Я любила Тайлера, как брата, и то, что я его разочаровываю хоть как-то, меня угнетало.
– А Коул? – Уж «Дестини» он точно не одобрял.
Эван обреченно усмехнулся.
– Ему это тоже не нравится, но он утешается тем, что ты скоро уезжаешь. Как он объяснил, мы можем запросто излечиться от зависимости друг от друга, если окажемся на расстоянии.
– Ну да. – В желудке поселилась тяжесть. – Вот видишь, я всегда говорила, что Коул умнее вас всех. – Я попыталась улыбнуться. – Любовное приключение по пути в Вашингтон. Почти что название для дурацкой комедии.
Я продолжала натянуто улыбаться, но на лице Эвана не было и тени улыбки. Он потянулся и погладил меня по подбородку.
– Ты же знаешь, что это невозможно. Нет способа излечить меня от тебя. Ты можешь уйти навсегда, прямо сейчас. Но даже если я больше никогда тебя не увижу, я всегда буду носить тебя в себе.
Камни в моем желудке растворились, и я готова была взлететь. Не в состоянии произнести нечто даже близко столь же романтичное, я просто поднялась на носочки и прижалась к его губам. Думаю, он все понял правильно. Его губы пахли мятой, и, хотя мы провели всего одну ночь порознь, я соскучилась, как ненормальная. Я и думать не хотела, как буду жить в Вашингтоне. Конгрессмену Уинслоу чертовски повезет с новой сотрудницей, потому что я собиралась окунуться в работу с головой, чтобы у меня не оставалось ни сил, ни времени думать о чем бы то ни было. Не говоря уж о мужчине, в которого я влюблялась.