Она повернулась ко мне и широко улыбнулась, обнажив великолепные зубы.
– Привет! А ты красивая!
Я не могла не улыбнуться.
– Спасибо! Ты тоже.
В ответ я получила еще одну ослепительную улыбку.
– И мне тоже нравятся лакричные палочки.
– Правда? Круто! Сколько тебе лет? – последовал вопрос.
– Почти двадцать четыре, – ответила я.
– Да ладно, серьезно? – она удивилась, словно это было нечто удивительное. – А мне двадцать! Это два и ноль, потому что это два раза по десять, так, Эван?
– Совершенно верно, – подтвердил Эван, и, снова кивнув на меня, представил. – Это Анжелина. Лина позволь мне познакомить тебя – моя сестра, Мелисса Айви Блэйк.
Глава 19
Мы провели несколько часов на заднем дворе с Айви, которая умудрялась играть во все сразу. Она бросала Фрисби, играла на ноутбуке, играла в Песочницу, и в Тук-тук-тук. Я не решалась спрашивать Эвана о чем бы то ни было еще. По правде говоря, я не знала, с чего и начать. Я понимала, что наступит время, и он все расскажет сам, когда и как ему будет удобнее.
Ава позвала Айви из кухни.
– Детка, пора принимать лекарство и ложиться спать.
– Можно посмотреть «Губка Боб Квадратные штаны»? – Айви повернулась к Эвану.
– Если Ава разрешит, – Эван устало поднялся. – Пойдем, я отведу тебя в дом.
Он взял ее за руку, и когда она взялась другой рукой за меня, я без колебаний сжала ее ладошку. Ее рука была так же покрыта шрамами, как и остальное тело, и я с ужасом представляла, что под слоем одежды ее бедное тельце было сплошь изрубцованным. Слезы наворачивались на глаза
Айви же, напротив, была весела и жизнерадостна, как беззаботный ребенок.
– А завтра ты здесь еще будешь? – спросила она меня.
Я взглянула на Эвана.
– Мы останемся на завтрак, – ответил он. – А потом мне надо на работу.
– Ты слишком много работаешь.
Эван рассмеялся.
– Я работаю над этим, Айви. Как только я разберусь с делами, мы будем проводить больше времени вместе.
– Отлично. – Она захлопала в ладоши и побежала на кухню за Авой.
– Она – потрясающая, – сказала я, когда сестра Эвана скрылась из виду.
– Ей фактически шесть лет, – сказала он с любовью в голосе. – А это значит, что хоть она и была очаровательной сегодня, завтра, когда придет время уезжать, нам закатят полноценный скандал с катанием по полу и визгом.
Он потянулся к моей руке, и улыбнулся, когда я потянулась к нему.
– О ней никто не знает. Никто, кроме Тайлера и Коула.
– И Джен?
Эван кивнул.
Я вспомнила его слова о том, что ему трудно доверяться людям, и в полной мере оценила ценность подарка, который он мне сегодня сделал. Он не просто доверил мне свою тайну. Он позволил заглянуть себе в душу.
– Я думала, твои мама и сестра живут в другом штате.
– Я хорошо постарался, чтобы так думали абсолютно все.
– Но почему?
Мы дошли до крыльца, и он сел на порог, затем подвинулся, освобождая место для меня.
– Все ради ее безопасности. В моей работе много рисков и опасностей. А страдает в первую очередь всегда семья.
– Ты имеешь в виду криминальные дела, – отважилась я затронуть больную тему.
– Именно, и я расскажу тебе, когда смогу. Но вначале я хотел бы узнать, откуда ты узнала про Айви. Я надеюсь, не от Кевина?
– Нет, – ответила я, прекрасно понимая его опасения. – Одна из девушек в клубе рассказала. Блондинка. Она работала администратором, когда я приходила в первый раз.
– Донна, та еще сучка, – он вздохнул. – Уже год пытается запрыгнуть мне в постель.
– Я думала, ты не спишь с девушками из клуба.
– Ни я, ни Коул, ни Тайлер. Ни в коем случае. У Тайлера была как-то интрижка с официанткой, когда мы только купили это место. Все закончилось плохо. – Он развернулся ко мне лицом. – Давай проясним раз и навсегда. Я был с уймой женщин. Но все это никогда не заходило дальше секса и совместных ужинов в ресторанах. Ты понимаешь, о чем я?
Я облизнула пересохшие губы, пытаясь унять лихорадочное сердцебиение.
– Не уверена. Не хочу пытаться угадывать, а потом понять, что ошиблась.
Он нежно улыбнулся в ответ.
– Я хочу сказать, что для меня не существовало никакой другой женщины, кроме тебя. Единственной для меня всегда была ты, Лина. Раньше, чем я признался в этом даже самому себе, ты уже была смыслом моей жизни.
Я закрыла глаза и втянула в себя воздух. Впервые с тех пор, как Коул вошел в паб и увел Эвана с собой на парковку, я почувствовала, что напряжение отпускает меня.
– Я так скучала по тебе, – выдохнула я. – Ты рядом со мной уже какое-то время, но я все это время скучала по тебе.
Он встал и поднял меня на ноги.
– Я скучал по тебе сильнее.
– Ты расскажешь, что случилось с Айви?
Он повел меня за собой вверх по лестнице.
– Я расскажу тебе все.
Он привел меня в крохотную спальню, в которой кроме двуспальной кровати, письменного стола и еще кое-какой мелочи из мебели ничего не было.
– В этой комнате я вырос. Я никогда не придавал особого значения обстановке, но когда приезжаю сюда, то всегда останавливаюсь здесь.
– А кто хозяин дома?
– Сейчас, собственно, никто. Моя мать умерла год назад, и мы с Айви не особенно много времени проводили здесь.
– Мне жаль. – Мое сердце сжалось.
– Спасибо. – Он прилег на кровать, опираясь на локоть. Я села рядом, скрестив ноги и оперевшись локтями на колени. – Все для меня начинается с Айви и заканчивается ею же. Я очень хотел, чтобы ты ее увидела и полюбила. Ты читала про пожар?
– Разумеется. Тогда об этом было в каждой газете. Жаль, что твой отец так поступил.
– Его не стоит жалеть, – голос Эвана посуровел. – Но вот Айви…
Он задумался ненадолго, а потом резко вдохнул, словно собираясь с мыслями. Или набираясь мужества.
– Все в порядке, – я не хотела давить на него. – Если ты не хочешь говорить об этом, я пойму.
Он протянул руку и положил руку на мое колено. Это прикосновение было столь же интимным и проникновенным, как если бы он занялся со мной любовью.
– Я хочу, чтобы ты знала, – произнес он. – Ей было шесть. Из-за того, что у нее была аутоиммунная болезнь, они не смогли применить восстановительную хирургию – ее организм отторгал все препараты. Она надышалась угарным газом. И к моменту, когда ее реанимировали, она пережила клиническую смерть. В результате: повреждение мозга и приговор о том, что она останется в психологическом возрасте шести лет надолго. Она может повзрослеть ненамного, но достижение девятилетнего возраста – это наилучший прогноз. Честно говоря, я в это не верю, и ее преподаватели тоже. Но я люблю ее, и, что бы ни случилось, я о ней позабочусь.
– Пожар случился из-за неполадок с электричеством, ведь так?
– Этой версии мы с матерью старались упорно придерживаться.
Я нахмурилась.
– Что ты имеешь в виду?
– Я имею в виду, что мой идиот отец решил покончить с собой и почти прихватил с собой Айви.
Я в ужасе уставилась на него.
Эван сел на кровать и облокотился на изголовье. Он и не пытался прикоснуться ко мне. Одну руку он подложил под голову, держась за одну из латунных перекладин кровати. Другую он будто неосознанно сжимал и разжимал, комкая покрывало.
– Он занимался банковским бизнесом. Сделал состояние, а когда все потерял, ему не хватило элементарной смелости взять на себя ответственность. Он предпочел покончить с собой. Пошел в гостевой домик и наглотался снотворного. Он не погасил сигарету, которую курил, и когда заснул, подпалил кровать. Айви все время прибегала в гостевой домик поиграть, и в тот день она тоже была там.
– О, господи! – Я и представить не могла, как была напугана малышка. – Она помнит тот день?
– Слава богу, почти ничего!
– А твоя мама? Как она отреагировала?
– Она была не в себе. Она ни единого дня в жизни не работала, а после смерти отца оказалось, что этот подонок брал займы под залог нашей страховки. Таким образом у нас не осталось ничего, кроме кучи долгов и бесконечных неоплаченных медицинских счетов.
– В статьях писали, что у твоей мамы был трастовый фонд, и благодаря этому вы удержались на плаву. – Я увидела его выражение лица. – Черт возьми, вы и это придумали.
– Он не оставил нам ни цента. Но мне нужно было, чтобы на мои попытки вести бизнес не смотрели свысока. Мне нужно было прикрытие.
– И чем же ты занимался? – спросила я, хотя уже почти была уверена, что знаю сама. Может, я представляла себе не всю картину, но уж точно понимала, что он сделал состояние не с помощью таблички «свободная касса».
– Айви практически жила в больнице, а мать впала в алкоголический ступор. Мне было пятнадцать, и я был типичным избалованным засранцем из богатой семьи. У меня было слишком много денег, на которые я незаконно покупал алкоголь и курил всякую дурь на заднем дворе школы. Я мог продолжать оставаться таким же кретином или собрать в кулак все, что оставалось во мне от человека и стать главой семьи. Я выбрал второе.
– Но большинство подростков работают в «Макдональдсе». А их зарплатой больничные счета не оплатишь.
– Это точно, – он не стал спорить.
– А так как вселенная играет не по правилам… – вспомнила я его слова.
– Я решил последовать ее примеру, – закончил он за меня.
– Продолжай. – Я подсела поближе и положила ладонь ему на бедро. – Я хочу знать, как тебе удалось выжить.
– Нужда и адреналин. – Он ухмыльнулся. – Каждый раз, когда мне удавалось провернуть что-то опасное и выйти сухим из воды, я приписывал себе очередное очко в битве с системой и становился все сильнее и наглее. Я начал испытывать судьбу, чтобы получить кайф и заработать денег. Я настолько поднаторел, что за мной закрепилась слава домушника, хотя никто ни разу меня не поймал с поличным.
– Ты не боялся?
– Как раз наоборот. – Его мальчишеская улыбка выдавала его восторг. – Мне нравилась эта суета.
Он все рассказывал и рассказывал. О том, как полюбил старшие классы, потому что там можно было научиться всему и найти информацию обо всем. Он научился прокачивать тачки и отключать сигнализацию. Он даже