– Я не собираюсь просто тебя высаживать, – нахмурился Микаэль. – Я пойду с тобой и поговорю с твоим братом.
– Нет! – воскликнула она. – Нет!
– Ты в самом деле думаешь, что я просто оставлю тебя и уеду?
– Если я тебе не безразлична, именно так ты и поступишь.
«Все должно было закончиться совсем не так», – думала Лейла, прислонясь к окну и глядя на мелькающие улицы. Расставание должно было вызвать только приятные воспоминания, только улыбку.
Ей хотелось заплакать, хотелось попросить Микаэля развернуть машину и увезти ее снова в дом на побережье!.. Но она не могла позволить себе это сделать.
– Здесь! – показала она, когда они приблизились к кафе, в котором однажды завтракали. Отсюда она могла добраться до отеля сама. – Оставь меня здесь.
– Я просто не могу…
– Все было весело, – перебила она, хотя ее сердце разрывалось на части. – Давай оставим все именно так, хорошо?
– Лейла…
– Пожалуйста, – снова перебила она. – Останови машину, я выйду.
Это было самое сложное, что она когда-либо делала. Самым сложным для Микаэля было позволить ей уйти.
Он вошел в офис и даже не стал просить Венди помолчать. Она все поняла по его взгляду, по выражению его лица. Она была отличным помощником.
Он вошел в полумрак своего кабинета, стараясь не думать о том, что всего несколько дней назад он не знал никакой принцессы Лейлы.
Самое лучшее, что случилось в его жизни, было уже в прошлом, и все, что ему оставалось сделать, – это позволить ей уйти.
Он чувствовал себя так, словно пережил маленькую смерть. Никогда еще ему не было так плохо.
Микаэль тяжело дышал, пытаясь свыкнуться с мыслью, что следующие пятьдесят или даже больше лет он будет жить на одной планете с Лейлой и не сможет ее увидеть. Никогда.
На столе зазвонил телефон, но он не взял трубку.
– Микаэль? – постучала в дверь Венди.
– Не хочу ничего слышать!
Но дверь все равно открылась.
– Только что позвонили из кафе, где ты завтракаешь, – сказала с порога Венди. – Похоже, Лейла там. Они видели ее в новостях, но вместо того, чтобы сообщить в полицию, позвонили тебе.
– Скажи им, пусть вернут ее назад!..
– Они усадили ее в кабинку, а на все соседние столики поставили таблички «Занято». Лейла не знает, что они тебе позвонили.
И Микаэль побежал.
Он почти влетел в кафе и увидел заговорщицки улыбающегося управляющего.
– С Лейлой все хорошо, – поспешил успокоить он Микаэля. – Если не считать того, что она плачет. Она пришла и спросила, не продаем ли мы кофе беднякам. Она вряд ли понимает, что это такое и чего она хочет. Но она так восхитительна, что кто сможет ей отказать?
Никто. Микаэль – точно нет.
Слезы струились по ее щекам, она сжимала в руках свою чашку кофе, и Микаэль знал, что видит настоящую Лейлу – ту, которая пряталась за внешним блестящим фасадом. Лейлу, которую ему посчастливилось узнать.
– Кофе станет соленым, – тихо сказал он, и она вздрогнула от неожиданности.
Подняв на него глаза, она даже не старалась утереть слезы.
– Меня раздирают противоречивые чувства, Микаэль, – призналась она. – Это должно было стать развлечением. Я сделала все, что хотела, и не понимаю, почему мне так грустно и так плохо.
Микаэль сел напротив нее и бездумно взял ее руки в свои.
Он взглянул на маленький серповидный шрам на ее запястье и понял, что, даже если это причинит им обоим боль, он попытается еще раз потому, что он не хотел, чтобы она возвращалась домой, и потому, что его сердце сжималось при мысли, что она будет с другим мужчиной. Она будет встречать его дома, ей придется рожать ему детей – и страдать, потому что ему не будет никакого дела до ее страхов, до ее психологических травм, до ее чувств.
Микаэль знал, что с ним все было бы по-другому. Он не хотел, чтобы она боялась, но, если даже этого нельзя было избежать, он был бы рядом с ней и смог бы ее успокоить. Если только она позволит…
– Лейла, я говорил сегодня утром серьезно: ты выйдешь за меня? – снова начал он. – Я все улажу. Я поговорю с твоим братом, с отцом…
– Нет. – Она взглянула на него. – Этого никогда не случится.
– Лейла…
– Пожалуйста, Микаэль, не усложняй и без того тяжелую для меня ситуацию. Я пришла сюда просто для того, чтобы посидеть в тишине, выпить чашку кофе и подумать обо всем, прежде чем увижу брата. Я испугана больше, чем я думала. И еще я зла на них, потому что они рассказали отцу.
Слезы продолжали бежать по ее щекам. Микаэлю не хотелось, чтобы она уходила. Но он должен был выполнить ее просьбу и ничего не усложнять.
– Я могу что-нибудь сделать, как-то помочь?
– Да. – Она сглотнула. – Поговори, пожалуйста, с Захидом сам. Скажи ему, что между нами ничего не было. Скажи, что я жила у твоих друзей, в их семье, и ты не был со мной, когда писал ему вечерами и ночами.
– Тебе от этого станет легче?
– Значительно, – кивнула Лейла. – Если мой отец узнает, что я была наедине с мужчиной… – Она покачала головой. – Он не должен узнать. Но если ты не уверен, что сможешь отлично сыграть эту роль и обмануть их, не соглашайся. Ты должен чувствовать то же самое, что и в начале нашего знакомства: я только проблема и у тебя нет никаких чувств ко мне.
Микаэль пересел на сиденье рядом с ней и обнял ее. Она в последний раз почувствовала его губы на своих губах. Это был нежный поцелуй, легкое прикосновение, но в нем жила такая страсть, что ее губы запомнили этот момент навсегда.
– Я не знаю, как позволить тебе уйти, – признался он.
– Если я тебе не безразлична, ты позволишь мне это сделать. Я дорожу своей семьей. Они сейчас злы на меня, но ты ведь отправляешь меня не к дьяволам, Микаэль. Ты возвращаешь меня моей семье, людям, которые меня любят.
Он вспомнил ее нежную кожу, вспомнил, какой избалованной и ухоженной она была, а затем подумал об ее отце, который был раздавлен горем, узнав, что принцесса пропала, и места себе не находил от мысли, что он мог ее потерять навсегда.
Как и Микаэль.
– Пожалуйста, – снова попросила Лейла. – Не усложняй. Мне и так очень непросто.
Он не мог сказать ей «нет». Ему предстояла самая трудная задача в его жизни.
– Мы сделаем это в моем офисе.
Глава 15
Они снова и снова проговаривали, что сказать Захиду, прежде чем Микаэль ему позвонит.
– Я попрошу Венди подготовить счет за время, потраченное на тебя как на клиентку.
– Уменьши его! – сказала со слабой улыбкой Лейла.
– Ладно. И я добавлю расходы за отель.
– За отель?
– Я уверен, что они тебя запомнили и позвонили в полицию. Твоя семья уже сейчас наверняка знает, что ты жила там. Я скажу Захиду, что ты жила там и у Демьяна и Алины.
Он ничего не упустил.
Микаэль набрал номер отеля и попросил их прислать исправленный счет, убрав из него алкоголь.
– Спасибо.
Затем он позвонил Демьяну и Алине, чтобы попросить их подтвердить ее алиби.
– Каждую ночь, – повторил Микаэль Демьяну на английском, чтобы Лейла его тоже могла слышать. – А затем ты или Алина звонили мне, чтобы сказать, что с ней все в порядке, после чего я писал Захиду. В последнюю ночь ребенок не мог уснуть, был беспокоен и много плакал, поэтому у вас просто вылетело из головы, что нужно мне позвонить.
– Хорошо, – сказал Демьян. – Микаэль, есть хоть какой-нибудь шанс, что Лейла может остаться?
Микаэль перешел на русский. Лейла закрыла глаза, услышав его сердитый голос – он злился. Демьян говорил глупости. Если бы такой шанс существовал, Микаэль, без сомнения, за него бы ухватился.
Закончив звонок, он снова стал бесстрастным, но Лейла чувствовала его гнев и боль и знала, что он переживает так же сильно, как и она.
– Так. Демьян и Алина знают, что сказать, если их спросят.
– А если они что-нибудь напутают?
– Не думай об этом, – посоветовал он. – К тому же ради тебя они сделают все, как надо.
– Тогда звони моему брату, – вдруг настойчиво сказала Лейла. – Мой отец прилетит из Ишлы, если к утру не будет никаких новостей. Я хочу, чтобы он знал, что со мной все в порядке. Он болен. – Ее вдруг захлестнула паника. – Микаэль, мой отец болен, но об этом никто не должен знать. Мне нельзя было так поступать, когда он…
– Успокойся, – мягко сказал Микаэль. – Я позвоню Захиду сейчас же.
– Я доставляла одни неприятности, помнишь? – напомнила она, когда он набирал номер.
Захид ответил после первого же звонка. Микаэль был уверен, что он провел последние дни с телефоном в руках.
– Ваша сестра попросила, чтобы вы ее забрали, – сказал Микаэль и назвал адрес. – С ней все в порядке, – добавил он. – Да, я поселил ее в отеле, но вы были правы: она совершенно беспомощна, поэтому мне пришлось переселить ее в дом к семейной паре, к моим знакомым. – В его голосе послышалось раздражение. – У них как раз родился первенец, поэтому ваша сестра свалилась на них как снег на голову.
Микаэль нажал отбой. Разговор был окончен.
– Каким он тебе показался?
– Голос у него звучал облегченно, но почти сразу стал сердитым, – предупредил Микаэль. – Это нормально, я уверен, что так же отреагирует и твой отец. Я испытывал то же самое, когда в ту ночь ты не вернулась в отель. – Он обнял ее. – Потом, когда они успокоятся, они вспомнят, какое это облегчение, что все кончено, что ты с ними, ты вернулась. Потому что они тебя любят. Так же, как я…
– Нет, – остановила его Лейла до того, как он произнес фразу до конца. – Такие слова должны говорить друг другу муж и жена.
Он налил два бокала минеральной воды, добавил лайм и лед и поставил на стол. Они сели.
– У тебя есть мята? – спросила она.
Микаэль вытащил упаковку из кармана и придвинул ей.
Она положила ее в свою тунику. Для памяти.
Попросив бумагу и ручку, она написала записку и сложила ее.
– Прочти ее, когда я уеду.
– Она на английском?
– Нет, – сказала Лейла, когда он положил листок в карман. Она хотела, чтобы их прощание не вызывало у них такую боль. – С нетерпением жду, когда вернусь к своим ученицам. – Она улыбнулась, но улыбат