Они оба знали, что все прошло не так удачно, как хотелось, и что ему придется проработать здесь всю ночь, чтобы завтра взять реванш. Микаэль молча пошел к своему кабинету.
Я не знаю, как сказать вам… – начала Венди.
Он с удивлением обернулся.
– Вас хочет увидеть одна леди.
– У меня нет времени.
– Я пыталась от нее избавиться, но… – У Венди появилось странное выражение на лице. – Дело в том, что ей просто нельзя сказать «нет». Я даже заплатила за ее такси, потому что у нее не было денег, а водитель грозился вызвать полицию.
– Венди? – нахмурился Микаэль. Он никогда не видел свою помощницу в такой растерянности. Его контора брала разные заказы, сюда приходили клиенты из всех слоев общества, случались и вовсе сомнительные личности, поэтому удивить Венди было не так-то просто. – Где она?
– В вашем кабинете.
Только этого не хватало!
– Ладно, – кивнул Микаэль. – Я разберусь.
Он вошел к себе и тут же увидел стройную фигурку в необычном серебристом платье у окна, завешанного тяжелыми портьерами. Проигнорировав непрошеную гостью, он прошел к бару и достал бутылку минеральной воды.
– Мистер Романов!
В ее голосе прозвучали требовательные нотки.
– О, простите, – сухо сказал Микаэль, продолжая стоять к ней спиной. – Вы что-то хотели?
– Я жду, когда меня поприветствуют!
– Если бы вы заранее договорились о встрече, тогда я смог бы обеспечить вам должное внимание.
Он все-таки повернулся. В золотом луче солнечного света из щели в портьерах девушка была словно окружена сверкающим облаком. Она казалась восхитительно красивой. Огромные черные глаза на смуглом лице, блестящие тяжелые волосы, тонкие запястья и изящная талия… У Микаэля захватило дух. Еще ни одна женщина не производила на него такого впечатления.
«Что это со мной?» – пронеслось у него в голове.
– Я принцесса Лейла из Ишлы, – произнесла неземная красавица.
– В самом деле? – Вопрос прозвучал глупо, но гостья, казалось, не обратила на него никакого внимания.
– У меня к вам поручение. Вы должны поговорить с моим братом. Я хочу, чтобы вы сказали ему, что я беру неделю отдыха от королевских обязанностей. Он не должен меня искать.
– Вы сами не можете ему это сказать?
– Я написала все в письме, которое к этому моменту он должен был уже прочесть. Но мне нужно, чтобы вы повторили ему это устно.
Она говорила очень властно, даже не предполагая, что у собеседника могут возникнуть возражения. Теперь было понятно, почему Венди не решилась ей отказать.
Но Микаэлем не так просто манипулировать!
– Я сейчас занят чрезвычайно сложным делом. И больше заказов не беру.
– Вы сделаете один телефонный звонок для меня, – словно не слыша его нарочито безразличного голоса, сказала Лейла. – Но сначала позаботьтесь о том, чтобы мне принесли что-нибудь освежающее.
Микаэль с удивлением взглянул на нее и почувствовал, как невольно улыбается.
Неужели она настоящая?..
– Что-нибудь легкое, – невозмутимо продолжила Лейла. – Какой-нибудь фрукт или шоколад.
Микаэль вытащил упаковку с мятными конфетами.
– Пожалуйста.
Лейла взяла одну и положила в рот. Он смотрел, как расширяются от удовольствия ее глаза.
– О! Мне нравится!
«Мне тоже», – решил Микаэль.
Глава 4
Ситуация интриговала Микаэля все больше и больше. Необычная девушка заставила его улыбнуться – впервые за несколько недель.
Как, она сказала, ее зовут? Лейла?..
Принцесса Лейла!
Принцесс в жизни адвоката Романова еще не встречалось. Но он не собирался так просто сдаваться.
– Сначала нам нужно обсудить мой гонорар. Мои услуги дороги. К тому же мне нужен аванс. Вы готовы его заплатить?
– У меня есть это. – Лейла вытащила из складок туники камень и положила его на стол между ними.
Микаэль был мастером сохранять непроницаемое выражение лица – ему, наверное, стоило начать играть в покер! – но сейчас он был вынужден собрать все свои силы, чтобы не выдать нахлынувших эмоций.
– Его называют «Опиум», – объяснила Лейла. – Это редкий черный рубин, который подарил мне король Бишрама в честь моего дня рождения, поэтому я думаю, что он стоит хороших денег.
Микаэль смотрел на мерцающий в солнечном свете прекрасный камень и думал, как Лейла шла по улицам, держа его просто в кармане. Он встал и положил рубин в сейф.
– Чем вы собираетесь заняться в эту неделю?
– Есть вещи, которые я бы хотела сделать до того, как выйду замуж.
– Например?
– Вас это не касается. Все, что я хочу, – это неделю свободы от моих обязанностей и неделю вдали от моей семьи.
– Для чего? – настаивал Микаэль. – Если я должен позвонить вашему брату, мне нужно знать, во что вы собираетесь ввязаться.
Лейла внимательно посмотрела на него и вздохнула:
– Я бы хотела потанцевать. Это запрещено в Ишле. Еще я бы хотела попробовать ирландский кофе…
Она снова взглянула на Микаэля. Принцесса попыталась определиться в чувствах, которые ее сейчас одолевали. Она ощущала себя немного испуганной? Немного взволнованной? Немного увлеченной?.. Его улыбка вызвала странное волнение в животе, и она совершенно не понимала, что с ней происходит.
Конечно, Лейла не собиралась рассказывать адвокату обо всех приключениях, которые жаждала испытать. Довольно с него и того, что она уже сказала. Ее взгляд невольно остановился на его чувственных губах, и жаркая волна захлестнула ее, когда она представила, как эти губы касаются ее губ… Лейла откинула голову и наткнулась на холодный оценивающий взгляд.
– Что еще?
– Я знаю вас недостаточно хорошо, чтобы ответить на ваш вопрос, – сухо произнесла она, ругая себя за непозволительные фантазии.
– Вы долго это планировали?
– В общем-то да. Несколько месяцев назад я просила взять меня на свадьбу в Лондоне. Но тогда он отказался.
«Молодец, чуткий мужчина», – мысленно одобрил Микаэль.
– Он догадывался о том, что вы собираетесь бежать?
– Нет. – Лейла покачала головой.
– Вы так уверены в этом?
– Абсолютно уверена. Никто в моей семье ни о чем не подозревал. Я давно уяснила, что мне грозят неприятности, если буду с кем-либо из них откровенна.
– И что теперь? Как отреагирует ваша семья?
– Не знаю, – призналась Лейла. – Я совершенно ясно дала понять в письме, что ни брат, ни его жена не должны сообщать отцу, что я пропала. В противном случае грозит международный конфликт. Избежать этого можно только одним способом. Вы должны убедить Захида, что я буду в безопасности и через неделю вернусь в отель.
– А где вы собираетесь жить в эту неделю?
– Вы позаботитесь об этом.
– Мы договаривались: один телефонный звонок, – напомнил ей Микаэль.
– Два, – улыбнулась Лейла. – Вы позаботитесь, чтобы я остановилась в каком-нибудь хорошем месте, и отвезете меня туда. На такси я больше не поеду. Водитель был очень груб.
– Возможно, потому, что вы ему не заплатили, – усмехнулся Микаэль. – Хорошо. Я попрошу Венди забронировать номер в отеле и доставить вас туда. – Он окинул ее проницательным взглядом. – Почему вы выбрали меня?
– Потому что вы не подвержены эмоциям и вам все равно, что думают другие.
– Откуда же вы это знаете?
– Я знаю, что вас многие ненавидят за людей, которых вы защищаете. – Лейла пожала плечами. – Тем не менее вы не похожи на мужчину, который по этому поводу рыдает перед сном.
– Лейла…
– Принцесса Лейла, – поправила она. – И давайте не будем терять время, мистер Романов.
– Микаэль. – Теперь настала его очередь поправить ее.
– Микаэль, – согласилась Лейла. – Звоните уже.
Она широко улыбнулась, и ее улыбка подействовала на него как удар: дыхание перехватило, на лбу выступила испарина, а сердце забилось так часто, как только могло.
«Один телефонный звонок, – сказал он себе. – Потом я попрошу отвезти ее в отель – и все. Я не намерен с ней нянчиться».
Он не стал представляться Захиду, просто сообщил, что звонит от лица Лейлы, изложил ее просьбу и добавил, что, на его взгляд, в желании девушки пожить неделю вдали от семьи нет ничего предосудительного.
– Вы не понимаете, – начал Захид.
– Конечно, законы в вашей стране могут быть другими, – перебил его Микаэль, – но…
– Нет, вы не понимаете Лейлу. – Голос Захида звучал сдержанно, в нем не слышалось гнева, как ожидал Микаэль. – Она не сможет жить одна.
– Но ей двадцать четыре.
– Да, двадцать четыре. Двадцать четыре года, в течение которых для нее делалось все. Понимаете – все! Она ничего не умеет, она не в состоянии даже… – Захид помолчал. – Могу я с ней поговорить?
Микаэль вопросительно взглянул на Лейлу. Она кивнула. Следующие четверть часа разговор шел на арабском. Лейла то кричала, то плакала, то уговаривала брата, то вновь гневно повышала голос. Наконец она вернула телефон Микаэлю.
– Я не могу ничего изменить, – устало сказал Захид. – Я прошу вас: кем бы вы ни были, пожалуйста, присмотрите за ней.
Микаэль собирался было ответить, что в его работу это не входит, но, посмотрев на принцессу, промолчал.
Как он мог отправить ее в город одну?
– С ней все будет в порядке, – сказал Микаэль.
– Мне нужно ваше слово.
– Я уже сказал. Этого достаточно.
– Я оплачу ваш счет, – начал Захид, но Микаэль отключился.
– Теперь вы моя головная боль, – сообщил он Лейле.
– Знаю, – улыбнулась она в ответ.
Глава 5
«Невероятно! Ну и что мне с ней теперь делать?
Как я вообще мог в это ввязаться!» – ругал себя Микаэль. Он налил воды и едва не поперхнулся, когда увидел, как Лейла с восхищенными глазами направилась к шахматной доске.
– Оставьте! – предупредил он. На доске была незаконченная партия. Микаэль играл сам с собой, шахматы помогали ему настроить мысли на нужный лад, когда он работал над делом.
– Но я вижу мат, – возразила принцесса.
– Лейла! – угрожающе повторил он. – Оставьте!