Когда последняя нота стихла, на целых несколько ударов сердца никто не двинулся с места. Чарльз сидел, прижав пальцы к клавишам, тяжело дыша. Разум мой метался, пытаясь пробудить воспоминания об этой песне. Но чем сильнее я старалась, тем дальше они ускользали, растворяясь в стенах и коврах, пока не стали лишь отголоском какой-то музыки.
Чарльз наконец отодвинул стул и встал. Я подошла к нему, чувствуя себя слегка виноватой за то, что подслушивала.
– Это было прекрасно, – сказала я, и он повернулся ко мне. Мужчина моргнул, явно удивленный увидеть меня, но не вздрогнул и не отскочил. – Как называется эта песня?
Вопрос, казалось, его смутил. Он нахмурился и склонил голову, наморщив лоб, словно пытаясь понять меня. Затем на его лице появилось печальное выражение, и он пожал плечами.
– Я не помню.
Я ощутила укол разочарования.
– О!
– Но… – Он замолчал, с отсутствующим взглядом пробегая пальцами по клавишам цвета слоновой кости. – Припоминаю, что она была моей любимой. Когда-то давно. Наверное. – Он моргнул и снова перевел взгляд на меня. – А ты знаешь, как она называется?
Я покачала головой.
– Ох, печально, – Чарльз вздохнул, слегка надувшись. – Крысы сказали, ты могла бы вспомнить.
Ладно, пора уходить. О крысах говорить как-то совсем не хотелось. Я встала. Но не успела выйти, как двери распахнулись и в комнату вошел Уоррен.
– О, привет, Меган! – Он облизнул губы, нервно озираясь. Одну руку он засунул в куртку, будто скрывая что-то. – Я… э-э-э… Пака ищу. Он здесь?
Было в нем что-то отталкивающее. Я вздрогнула и скрестила руки.
– Нет, кажется, они с Железным Конем в библиотеке.
– Отлично. – Он шагнул ко мне и вынул руку из куртки. В тусклом свете блеснул черный ствол пистолета, когда он поднял дуло и нацелил его на меня. Я замерла в шоке, Уоррен оглянулся через плечо и крикнул: – Все чисто!
Дверь распахнулась снова, и в комнату хлынуло полдюжины красных колпачков. Тот с рыболовным крючком в носу, Кровавый Дэн, выступил вперед и злобно посмотрел на меня, обнажая полный рот острых зубов.
– Уверен, что это та самая полукровка?
Уоррен ухмыльнулся.
– Уверен, – ответил он, не отводя от меня ни глаз, ни дула пистолета. – Железный Король щедро нас вознаградит, слово даю!
– Ублюдок! – прошипела я Уоррену, рассмешив красных колпачков. – Предатель! Зачем ты это делаешь? Леананши дала тебе все!
– Ой, ну брось! – Уоррен усмехнулся и покачал головой. – Ведешь себя так, будто удивлена, что я хочу большего. – Он обвел свободной рукой комнату. – Быть несчастным беженцем и, как последний подхалим, поклоняться Леананши не является целью моей жизни, принцесса. Скажем так, я слегка огорчен, да. Но новый Железный Король предлагает полукровкам и изгнанникам часть Небыли и шанс надрать задницы всем чистокровным, что втоптали нас в грязь, если окажем ему маленькую услугу и найдем тебя. А ты очень легко попалась на крючок.
– Тебе это с рук не сойдет! – в отчаянии выпалила я. – Пак и Железный Конь будут искать меня. А Леананши…
– К тому времени, как она вернется, мы будем уже далеко, – перебил меня Уоррен. – Ребята Кровавого Дэна позаботятся о Плутишке и Железном чудовище, так что они сейчас слегка заняты. Боюсь, никто не придет тебе на помощь, принцесса.
– Уоррен, – нетерпеливо огрызнулся Кровавый Дэн, – некогда злорадствовать, идиот! Прикончи психа и давай выбираться, пока Леананши не вернулась.
Живот мой сжался в тугой узел. Уоррен закатил глаза и направил дуло пистолета на Чарльза. Чарльз напрягся, казалось, понимая, что происходит, и Уоррен криво ухмыльнулся.
– Прости, Чарльз, – пробормотал он, и я уставилась во все глаза на оружие, холодное, черное и стальное. Отверстие ствола напомнило мне железное кольцо Эджбрайера, и я ощутила под кожей странный, но знакомый электрический разряд. – Ничего личного. Ты просто оказался не в том месте.
«Сожмись», – подумала я, глядя на ствол пистолета, и Уоррен нажал на курок.
Рев сотряс воздух, пистолет взорвался в руках Уоррена, отбросив полусатира назад. Вскрикнув, он уронил то, что осталось от оружия, и прижал руку к груди. Воздух наполнился запахом дыма и горящей плоти.
Красные колпачки в ужасе уставились на Уоррена, когда тот рухнул на колени, рыдая и тряся обугленной рукой.
– Чего вы ждете?! – завопил он на них сквозь слезы. – Убейте ненормального и схватите девчонку!
Стоявший ближе всех гном зарычал и бросился ко мне. Я отпрянула, но Чарльз внезапно встал между нами. Он схватил виолончель со стены и разбил ее о голову гнома прежде, чем тот успел увернуться. Инструмент взвизгнул, будто испытав боль, и колпачок повалился на пол. Я схватила Чарльза за руку и потащила за фортепьяно, когда остальные гномы, рыча, бросились к нам.
– Принцесса!
Дверь за ними с яростным грохотом распахнулась, двое красных колпачков подлетели в воздух и рухнули лицом о стену. Гномы оглянулись и, в ужасе выпучив глаза, наблюдали, как Железный Конь бросается на них, размахивая огромными кулаками и ревя во все горло. Пара гномов взлетела, остальные обрушились на него с кровожадными воплями, кусая за руки и ноги. Они падали, крича от боли, с перебитыми зубами и обугленными ртами. Железный Конь продолжал разбрасывать их во все стороны, как обезумевший.
– Эй, принцесса! – Рядом со мной, улыбаясь от уха до уха, появился Пак. – Грималкин сказал, у тебя какие-то проблемы с красными. Вот пришли помочь, хотя, признаться, Жестянка отлично справляется и сам. – Он пригнулся, когда над его головой пролетел гном, с хрустом шлепнувшись о стену. – Может, попросим его остаться с нами? С ним будет весело устраивать вечеринки, что скажешь?
Колпачок, отброшенный Конем в стену, вскочил на ноги, словно оглушенный. Увидев нас, он обнажил перебитые зубы и собрался броситься на нас. Пак, ухмыльнувшись, достал кинжал, но неожиданно между ними вспыхнул свет, и из коридора прогремел женский голос:
– Всем стоять!
И мы замерли.
– Что ж, – произнесла Леананши, подходя к нам с Паком, – оказалось, эта игра возымела потрясающий успех. Хотя, надо сказать, я надеялась, вы меня удивите. Скучно всегда и во всем быть правой.
– Л-леананши, – пробормотал Кровавый Дэн, кровь отлила от его лица, когда она одарила его своей устрашающей улыбкой. – К-как?.. Почему вы не в Нашвилле?
– Дэн, дорогой, – Леананши цокнула, качая головой, – ты правда думал, я слепа и не вижу, что происходит? В моем собственном доме? Я в курсе всех слухов, котик. Знаю, что Железный Король объявил за девчонку награду. У меня возникло такое чувство, что в моем доме завелся предатель, так сказать, тайный агент Железного Короля. Разве не прекрасная идея оставить его наедине с принцессой и ждать, когда он сделает свой ход? Дорогой, ты такой предсказуемый!
– Мы… – Дэн оглядел свою банду, ища виноватого. – Это была не наша идея, Леананши!
– О, я знаю, дорогой. Вы слишком глупы, чтобы организовать такое. Поэтому и наказывать вас не собираюсь.
– Правда? – Дэн даже немного расслабился.
– Вы серьезно?! – выпалила я, взглянув на нее. – Но они напали на меня! И собирались убить Чарльза! И им ничего не будет?
– Они попросту следовали своим низменным инстинктам, котенок, – улыбнулась мне Леананши. – Меньшего я от них и не ожидала. Зачинщик – вот кто мне нужен. Может, останешься… Уоррен?
Мы все обернулись к Уоррену, который как раз пытался незаметно прокрасться в коридор. Он замер, вздрогнув при звуке своего имени, и слабо улыбнулся Леананши.
– Леананши, я… я все могу объяснить.
– О, я не сомневаюсь, дорогой. – От ее голоса у меня желудок сжался. – У тебя будет такой шанс. Мы с тобой поболтаем, и ты расскажешь мне все, что знаешь о Железном Короле и скипетре. Запоешь, как соловей, мой милый, обещаю.
– Пойдем, принцесса, – сказал мне Пак, взяв под локоть. – Ты не захочешь это слушать, поверь мне. Леа потом поделится с нами информацией.
– Чарльз, – позвала я, и он повернулся ко мне, глаза его по-прежнему были пустыми и стеклянными. – Пойдем отсюда.
– Какая прекрасная дама в блестках… – пробормотал Чарльз.
Я вздохнула и грустно ответила, беря его за руку:
– Да, она такая.
Пак, Железный Конь с недовольным видом и мы с Чарльзом покинули комнату, оставив Уоррена на милость Леананши.
Глава 14Королевские почести
– Корпорация, которая разрабатывает программное обеспечение? – повторил Пак, нахмурив брови. – Серьезно? Все это время они скрывали его там?
– Очевидно, так, дорогой. – Леананши откинулась на спинку стула, скрестив длинные стройные ноги. – Помни: Железные фейри не такие, как мы. Они не будут ходить по музеям, гулять по паркам и общаться с цветочками. Они любят высокотехнологичные места, привлекающие холодных расчетливых людей, до которых нам нет дела.
Мы с Паком переглянулись. Еще до прихода Леананши мы успели поговорить о тех странных холодных чарах, что я использовала, чтобы расстроить пистолет в руках Уоррена. Это были всего лишь предположения, но мы сошлись на том, что это и правда были Железные чары и что Леананши с ее презрением к Железным фейри определенно не стоит пока об этом знать.
Вот бы мне самой узнать о них побольше. У меня было такое ощущение, что такого раньше не случалось в мире фейри, и поговорить на эту тему было не с кем. Почему я обладаю Железными чарами? Почему могу использовать их только в определенных случаях? Слишком много вопросов и мало ответов. Я вздохнула и решила сосредоточиться на текущей проблеме, а не на той, разгадать которую у меня и надежды-то не было.
– Как называется это место? – спросила я у Леананши, не вдаваясь в подробности, что я тоже была одной из этих холодных и расчетливых людей, которым нравились всякие гаджеты, компьютеры и высокие технологии. Мне по-прежнему не хватало моего старого бедного телефона, который утонул, став жертвой переправы через реку, когда я только попала в Фейрилэнд; а еще я никогда так долго не жила без телевизора. Если когда-нибудь вернусь к нормальной жизни, то многое придется наверстать.