– О нет, дорогуша! Это всего лишь костюм. Тебе еще нужны туфли, косметика, сумочка, пара аксессуаров… нет, котик, мы только начали!
– Не думала, что фейри любят шопинг. Это как-то… неестественно.
– Конечно, нет, дорогая! Шопинг – как вид охоты. Все фейри – охотники, нравится им это или нет. Это заложено в нашей природе, котик, и тут нет ничего противоестественного.
И в этом был какой-то странный смысл.
Еще больше магазинов. Я потеряла счет всем местам, куда мы заходили; бесконечные ряды, полки и витрины. Леананши будто была на секретном задании. Стоило ей влететь в какой-нибудь бутик, как продавцы тут же откладывали все свои дела и бросались к ней, готовые потакать любым ее капризам. Рядом с ней я была невидимкой; даже когда Леананши заявляла, что все покупки для меня, продавцы забывали о моем существовании, стоило мне только отвернуться. Тем не менее они старались потакать во всем: предоставляли лучшую обувь моего размера, демонстрировали потрясающее разнообразие сумочек, которые я бы ни за что в жизни не стала носить, и предлагали серьги, лучшим образом подчеркивающие цвет моих глаз. (Тогда Леананши и узнала, что у меня не проколоты уши. Тридцать минут спустя я уже сидела у энергичного мастера, который прижимал ватку к моим распухшим от боли мочкам ушей и весело щебетал, что через пару деньков воспаление спадет.)
Наконец, когда солнце уже садилось за зданиями, Королева шопинга решила, что мы закончили. Обрадовавшись, что этот бесконечный день подошел к концу, я села на стул и вперилась взглядом в злосчастный код, расстроенная тем, что никак не получалось его решить. Я наблюдала, как Леананши болтала с продавщицей, собиравшей и упаковывавшей наши покупки. Когда та объявила общую стоимость, я чуть со стула не свалилась, но Леананши лишь улыбнулась ей и протянула кредитную карту, даже не моргнув. На мгновение мне показалось, что карта похожа на кусок коры дерева, но Леананши бросила ее в сумку прежде, чем я успела рассмотреть.
– Что ж, – радостно сказала моя временная крестная фея, когда мы вышли из магазина, – у нас есть одежда, обувь и аксессуары. Дальше – самое веселое!
– Чего? – устало спросила я.
– Твои волосы, дорогая. Они выглядят… не очень хорошо. – Леананши будто хотела вырвать мне челку, но не могла заставить себя прикоснуться к ней. – И твои ногти, это не дело, дорогуша. К счастью, спа-салон скоро откроется.
– Спа? – Я посмотрела на светящийся оранжевый шар, исчезающий за горизонтом, мечтая поскорее вернуться домой. – Но уже, наверное, часов шесть. Разве они уже не закрыты?
– Само собой, дорогая. В это время все люди и уходят оттуда. Не задавай глупых вопросов. – Леананши покачала головой на такую мою наивность. – Давай, пойдем. Знаю, Бену не терпится с тобой познакомиться.
Сегодня спа-салон «Естественная Земля» был просто переполнен. Мы прошли по вымощенной галькой дорожке, мимо парочки хихикающих сильфид. Миниатюрные и изящные, они тихонько жужжали своими плоскими, как лезвия ножа, крылышками и улыбались нам, сверкая острыми зубками. Зимний сид, высокий, холодный и красивый, проскользнул мимо, когда мы вошли в зал ожидания, задев нас и оставив ледяное ощущение на коже и шлейф холодного воздуха. Трое пиксиков приземлились мне на голову, хихикая и дергая меня за волосы, пока Леананши не взглянула на них так, что они моментально выскочили за дверь.
Тусклое освещение внутри и стены из натурального камня создавали ощущение пещеры. В центре вестибюля пузырился мраморный фонтан с рыбками и русалками, наполняя комнату радостными звуками текущей воды. В горшках из натуральных материалов расцветали орхидеи и бамбук, воздух был теплым и влажным.
– Почему здесь так много фейри? – тихо спросила я, когда мимо пробежала и исчезла за задней дверью огромная черная собака. – Это такое место для изгнанников, спа-салон? Как-то странно все это.
– Разве ты не чувствуешь, голубушка? Чары этого места? – Леананши наклонилась, указывая на стены и фонтан. – Некоторые места в мире смертных более волшебны, чем другие; горячие источники чар, так сказать. Они притягивают нас, как мотыльков на огонь, – как изгнанников, так и простых отшельников фейри, не живущих при Дворе. Кроме того, дорогая… – Леананши выпрямилась, хмыкнув. – …Даже такие как мы любят время от времени себя побаловать.
Светловолосый, хорошо одетый сатир приветствовал Леананши, поцеловав ее в обе щеки, а затем повернулся ко мне с ослепительной улыбкой.
– Ах, так это и есть принцесса, о которой я столько слышал? – выпалил он возбужденно, прижимая мою ладонь к своим губам. – О, она просто очаровательна! Но… – он взглянул на Леананши. – …теперь я понимаю, что вы имели в виду, говоря о волосах. И ногти… – Он содрогнулся и покачал головой, я даже ничего не успела ответить. – Что ж, предоставьте это мне. И глазом моргнуть не успеете, она будет выглядеть потрясающе!
– Твори свою магию, Бен, – сказала Леананши, направляясь к задней двери. – Если понадоблюсь, я буду с Мигелем, дорогой. Меган, голубушка, делай, как велит Бен, и все будет хорошо. – Она небрежно махнула рукой и неспешной походкой исчезла за дверью.
Бен повернулся ко мне и хлопнул в пушистые ладони.
– Ну, лапочка, тебе повезло! Мы забронировали для тебя весь остаток вечера.
– Правда? – В голосе моем прозвучали нотки сомнения. Я никогда раньше не бывала в подобных местах, не говоря уже о салоне, в котором балом правили фейри, и понятия не имела, чего ожидать. – А долго прическу делать?
Бен рассмеялся.
– О, душенька, ты меня просто убиваешь! У нас с тобой впереди много работы.
Следующие несколько часов пролетели в мутном тумане. Персонал, в основном сатиры и парочка домовых, был чрезмерно внимательным. Они забрали мою одежду и завернули меня в белоснежный халат. Домовые в белых костюмах заставили лечь на спину, намазали лицо кремом, прикрыли глаза дольками огурцов и велели лежать спокойно. Примерно через час меня подняли, усадили в кресло, и милый сатир по имени Мироку начал массировать мне руки лосьоном, после чего тщательно подпилил, отполировал и покрасил мои ногти. Затем они повели меня к стилисту, который вымыл мне голову шампунем, подстриг, – бронзовыми ножницами, я заметила, – и уложил мои волосы, ни на секунду при этом не замолкая. Все было так странно. Не скажу, что мне не понравилось внимание и баловство, но весь вечер мне было немного не по себе. Это все не для меня. Я не принцесса, не суперзвезда и не какая-то особенная персона. Я бедная девчонка с фермы из Луизианы, и мне здесь явно не место.
Мне уже наносили последние штрихи в макияже, подкрашивая глаза и губы, когда в комнату лениво вошла Леананши. Она выглядела такой довольной и расслабленной, что ее кожа аж сияла. Она отбросила более человечные чары, и ее неземная красота заполнила комнату необыкновенным сиянием, а золотисто-рыжие волосы в искусственном освещении просто ослепляли своей красотой. Бен плелся за ней, изливаясь в комплиментах о том, какая она сногсшибательная.
– М-м-м, да, клянусь, Мигель – просто виртуоз! Волшебные пальчики, дорогой, – промурлыкала Леананши, потягиваясь, словно кошка, и поднимая над головой изящные тоненькие ручки. – Если бы он не нужен был тебе так сильно, любовь моя, я бы украла его и увезла к себе. Поверь, такой талант днем с огнем не сыскать. Ну что ж, – воскликнула она, увидев меня, – ты только посмотри на себя, дорогая! Совсем другой человек. Тебя и не узнать!
– Ну разве не милашка? – добавил Бен, расплываясь в улыбке. – Тебе нравится, что сделали с ее волосами? Ох, мне по душе мелирование, а Патриша делает потрясающие каскадные стрижки.
– Потрясающе! – кивнула Леананши, изучая меня с легкой улыбкой на губах, от которой мне становилось неуютно. – Если я ее не узнаю́, то и в «СайКорп» ее никто не узна́ет.
Мне хотелось что-нибудь сказать, но в этот момент сквозь ароматы духов и увлажняющих средств прорвался странный запах, заставивший меня замолчать. Леананши и Бен застыли, как и все остальные фейри в зале. Пара домовых в ужасе убежала прочь, посетители начали перешептываться и беспокойно ерзать, покуда чужеродный запах становился все сильнее. Я узнала его, и сердце мое забилось сильнее. Металл. Где-то в помещении был Железный фейри.
И вот он вошел в дверь.
Желудок мой перевернулся, кто-то из посетителей ахнул. Железный фейри был одет в деловой костюм серо-голубого цвета, причем очень представительный. Короткие черные волосы не скрывали длинных заостренных ушей. Его кожа, зеленая, как схемная плата, сверкала сотнями мигающих лампочек, проводов и микросхем. За толстыми очками в металлической оправе блестели зелено-сине-красные глаза.
Спокойный как удав, Бен, двигаясь бочком, встал передо мной, скрыв меня от глаз фейри. Я замерла, стараясь оставаться как можно более незаметной.
– Ну, – прорезал тишину несмешливый голос Железного фейри, – никто меня не поприветствует? Может, журнальчик предложите? Расскажете, какие услуги предоставляете? Для бизнеса такого высокого уровня обслуживание у вас пока оставляет желать лучшего.
С мгновение никто не шевелился. Затем один из сатиров шагнул вперед, дрожа, но в то же время вне себя от ярости.
– Таких, как ты, здесь не обслуживают.
– Неужели? – Фейри приложил руку к груди, изобразив удивление. – Что ж, довольно неловко, надо сказать. С другой стороны, я мог бы убить вас, и глазом не моргнув, так что, полагаю, небольшие предубеждения с вашей стороны весьма уместны.
Леананши выступила вперед, волосы у нее на спине закручивались, подобно змеям.
– Чего тебе, мерзкое отродье?
– Леананши! – Железный фейри улыбнулся ей. – Вы ведь Леананши, не так ли? Наслышаны о вас. О вас и вашей шайке шпионов. Говорят, вы знаете, где находится дочь Оберона, Летняя Принцесса.
– Я много чего знаю, дорогой, – ответила Леананши скучающим и безразличным голосом. – Это моя работа – быть в курсе, ради собственного же удовольствия и безопасности. Не в моих привычках вмешиваться. Так же, как и разговаривать с Железными отродьями. Так что, если мы закончили, думаю, вам лучше уйти.